제1장 눈부의 늑대(하)

단라오시는 곽십이가 자신을 노려보는 것을 보고서야 다시 욕을 했다는 것을 깨달았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 아저씨는 이런 식으로 말하는 데 익숙해졌어. 이렇게 말하지 않으면… 아저씨는 말을 할 수 없게 돼…” 그는 곽십이를 완전히 두려워하여 조심스럽게 설명해야 했다.
곽십이는 신경 쓰지 않고 말했다. “됐어, 먼저 씻고 나서 밥을 먹고 쉬자. 내일 일찍 출발하자.”
밥을 먹은 후, 곽십이는 가벼운 가죽옷을 입고 연못가로 가서 돌 위에 앉아 햇살이 점점 사라지는 것을 바라보았다. 하늘 끝의 석양은 마치 불타는 것 같았다.
라오제가 그의 곁으로 와서 물었다. “십이, 왜 그래?”
곽십이는 미소를 지으며 말했다. “아무것도 아니야. 그냥 앉아 있을 뿐이야. 스승님, 무슨 일이세요?”
라오제는 말했다. “아무 일도 없어. 네가 여기 앉아 있는 것을 보고 와봤어. 헤헤, 집이 그리운 거야?”
곽십이는 말했다. “아니, 난 이미 오래전에 집이라는 개념을 잊었어.” 그는 이전 두 생에서 한 생은 아무런 짐도 없는 라마였고, 다른 한 생은 홀로 사는 노인이었다. 환생한 영혼 때문에 자녀가 없었기에 그에게 집이라는 것은 존재하지 않았다.
라오제는 조금 놀라며 말했다. “너는 곽씨 가문 사람이잖아. 헤헤, 이번에 대부주술사로 승격하면 돌아가면 대우가 달라질 거야.”
곽십이는 집을 나온 이후로 돌아갈 생각을 한 적이 없었다. 영혼이 각성한 그날, 그는 북부부문에 발탁되어 고향을 떠났으며, 집이나 가문에 대해서는 거의 아무런 감정도 없었다.
“스승님, 이번에 서부부문이 그렇게 많은 부마를 내놓은 것, 무슨 목적일까요?”
라오제는 말했다. “부마뿐만이 아니야. 고대 부마도 하나 있지 않나? 게다가 대사조차 조종할 수 없는 고대 부마야. 너도 알고 있을 텐데… 이게 무엇을 의미하는지.”
곽십이의 눈에 금빛이 번졌고, 그는 추측했다. “진보부? 진령부?”
라오제는 말했다. “모르겠어. 하지만… 반드시 손에 넣을 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 어떻게든 빼앗아야 해… 스승님도 고급 등급의 부를 시도해보세요. 어쩌면 승격한 후에는 본명부서도 달라질지도 모르잖아요?”
라오제도 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 확인해보고 싶어. 어쩌면 승격한 후에는 더 고급스러운 부를 조종할 수 있을지도 몰라.”
곽십이는 말했다. “이번 비경 여행이 끝나면 빨리 돌아가야 해요. 헤헤, 제가 모르는 지식이 너무 많아요.”

라제가 웃으며 말했다. “지금 내 생각이 조금 바뀌었어. 빨리 다른 대륙에 들어갈 수 있다면, 너도 더 좋고 유용한 지식을 배울 수 있을 거야. 우리 이곳은 너무 낙후되어 있어. 대가 수준에 도달해도 턱없이 부족해.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 물었다. “스승님, 그런 곳에 가면 위험하지 않을까요?”
라제가 담담하게 말했다. “물론이지! 아주 위험할 거야…… 두려운가?”
궈십이는 망설임 없이 대답했다. “두렵지 않아요.”
라제가 웃으며 말했다. “나도 두렵지 않아. 헤헤, 오히려 기대감이 더 크지. 그에게 있어 원래 정점에 도달한 사람이 갑자기 더 높은 산을 발견했다면, 당연히 더 나아가고 싶어 할 거야.”
궈십이가 말했다. “우리는 빨리 실력을 강화해야 해. 그렇지 않으면…… 다른 대륙에 가면 우리의 실력으로는 스스로를 보호하기 어려울 거예요.”
라제가 고개를 끄덕이며 동의했다. “가기 전에 반드시 먼저 실력을 향상시켜야 해. 헤헤, 가능한 한 많은 강력한 부를 찾아야 해. 다른 것들은 어쩔 수 없지만, 진보 부와 진령 부를 찾을 기회는 있어. 여기의 대가들은 고급 부를 사용할 수 없으니, 그게 바로 우리의 기회야.”
……
7~8일을 연속으로 걸었는데, 그동안 그들은 한 마리의 부수를 잡았다. 그것은 무늬가 있는 부표였으며, 치난산이 한 방에 죽였다. 그 자신도 놀랐을 뿐만 아니라 라제 일행도 극도로 놀랐다. 가장 약한 부수라도 대부무사는 감당할 수 없어서 팀의 힘을 빌려야만 죽일 수 있는데, 치난산은 단 한 방으로 그 기습한 부표를 죽였다.
치난산의 모습에 모두의 변이된 부수 사냥에 대한 자신감이 크게 높아졌다.
탄라오시가 말했다. “앞쪽에 숲이 하나 있어. 거기엔 부수가 꽤 많아. 젠장…… 음, 우리 조심해야 해……” 이 몇 날 동안 그는 욕을 적게 하려고 애쓰며 괴로워했다.
그 숲은 대부분 평범한 나무들로 이루어져 있었고, 나무들도 듬성듬성했으며, 빈 공간에는 허리 높이의 들초와 관목들이 자라고 있었다.
숲속에는 많은 초식동물들이 돌아다니고 있었다. 궈십이가 눈을 가늘게 뜨고 바라보며 말했다. “여기는 위험해. 시야는 비교적 넓지만 들초와 관목이 너무 많아서 안에 무엇이 숨어 있는지 잘 보이지 않아. 모두 조심해요. 난산 할아버지, 스승님을 잘 보호해 주세요. 다른 사람들은 경계를 유지하세요. 우리 들어갑니다!”
탄라오시가 말했다. “여기서부터는 부수가 점점 더 많아질 거야.” 그는 갑자기 기뻐하며 말했다. “아, 십이, 난 욕을 하지 않았어. 정말 젠장…… 쉽지 않군……”

모두들 저도 모르게 크게 웃었다. 곽십이가 한숨을 쉬며 말했다. “말하고 싶으면 말해. 아, 진짜로 변화시키려면… 정말 어렵군!”
제남산이 갑자기 말했다. “조심해! 눈부호늑대… 눈부호늑대 무리가 있어!”
숲에서 그리 멀지 않은 곳에 작은 흙더미가 있었고, 그 위에는 몇 마리의 눈부호늑대들이 게으르게 누워 있었다. 그들의 녹색 눈동자는 사람들을 응시하며 차가운 기운을 풍겼다. 흙더미 옆에도 몇 마리의 눈부호늑대들이 풀숲 속에서 등을 드러내고 있었다.
산악 지대에서 사냥할 때 가장 무서운 것은 무리를 이룬 부호수인데, 땅 위를 달리는 것이든 하늘을 나는 것이든 마찬가지다. 강력한 실력이 없다면 무리를 이룬 부호수를 만나는 것은 곧 파멸을 의미한다.
곽십이가 즉시 말했다. “전투 대형! 소봉 아저씨, 라경 아저씨, 두 분은 앞에 서세요. 단 아저씨, 그 둘이 막지 못하는 눈부호늑대들을 처리해 주세요. 응마 아저씨는 왼쪽을, 라 아저씨는 오른쪽을 맡고, 란 언니는 뒤를 담당해요. 기습당하지 않도록 조심하세요. 스승님과 저는 중앙에 있을게요… 나머지 사람들은 가까이 오세요!”
“남산 할아버지, 당신의 임무가 가장 중요해요… 늑대왕을 죽이세요!”
그 몇 마리의 눈부호늑대들은 공격을 시작하지 않았지만, 그중 한 마리가 일어나 사람들을 응시했다.
눈부호늑대의 몸집은 일반 늑대보다 몇 배는 컸으며, 일반 호랑이와 별반 다르지 않았다. 온몸의 털은 눈처럼 하얗고, 몸에서는 차가운 기운이 풍겼다. 이들은 수계 부호수였다.
곽십이가 물었다. “몇 마리야? 눈부호늑대가 몇 마리지?”
제남산이 말했다. “흙더미 위에 네 마리, 흙더미 아래에 세 마리… 흙더미 뒤에도 있는지는 모르겠어.”
일곱 마리의 부호수는 상당히 무서운 숫자였다. 일반 소대로는 도저히 감당할 수 없었으며, 만약 그들이 공격을 시작한다면 일반 소대는 도망치기도 힘들 것이다. 늑대는 가장 까다로운 야수인데, 하물며 수계 늑대 부호수라면 더욱 그렇다.
단로희가 욕을 했다. “젠장… 뭐가 이렇게 안 맞아? 눈부호늑대 무리를 만나다니, 이제 큰일 났어… 몇 명은 죽을지도 몰라… 정말 운이 없어, 진짜 젠장할 놈의 운이 없어…”
곽십이가 소리쳤다. “단 아저씨! 입 다물어! 우리에게는 이렇게 많은 대가들이 있잖아, 뭘 무서워해!”
일곱 마리의 눈부호늑대로는 로결 소대를 위협하기에 충분하지 않았다. 하지만 모두가 경계하고 있는 그때, 풀숲에서 또 몇 마리의 눈부호늑대가 나타났고, 이어서 어린 늑대의 흔적도 발견되었다. 제남산이 말했다. “여기가 늑대들의 둥지야! 조심해, 늑대 무리가 공격할 거야!”
다른 늑대들보다 한 뼘은 더 큰 눈부호늑대 한 마리가 흙더미 위로 뛰어올랐는데, 그 늑대의 털은 은색이었다. 원래 게으르게 누워 있던 눈부호늑대들도 즉시 정신을 차리고 일어나서 사람들을 향해 이를 드러내며 으르렁거렸다.
곽십이가 소리쳤다. “늑대왕이 나타났어!”
로결이 자세히 살펴보더니 말했다. “이 늑대왕은 곧 변이할 것 같아!”

궈십이가 말했다. “정말 아름다운 늑대왕이군. 이 은색 늑대왕의 가죽… 내가 가져가겠어!” 이 말에 긴장된 분위기가 순식간에 풀어졌다. 루오제는 그를 감탄스럽게 바라보며 말했다. “좋아! 다산, 늑대왕의 털을 망가뜨리지 마! 십이가 그 가죽을 원해!”
늑대왕의 울음소리와 함께 눈부신 늑대들이 풀숲에서 모습을 드러냈다.
치난산이 말했다. “눈부신 늑대가 열두 마리 있고, 어린 늑대가 여섯 마리야!” 눈부신 늑대의 수가 마침내 확인되자 대전이 곧 시작될 것 같았다.
궈십이는 입에서 검은 안개를 뿜어내어 거대한 전갈로 변했다. 그는 암익마전갈을 풀어놓은 뒤 철갑만우도 내보냈다. 그는 만우의 등에 올라타자 시야가 훨씬 넓어졌다. 철갑만우의 키는 2미터가 넘었으며, 실체가 되자 피부가 거칠고 살이 두꺼워 훌륭한 방패이자 탈것이 되었다.
루오제, 탄라오시, 란티엔바오도 각자의 본명부서를 뿜어내며 언제든 싸울 준비를 했다.
란티엔바오 주위에는 주먹만 한 크기의 금색 딱정벌레들이 날아다녔고, 그녀의 발치에는 화려한 색깔의 작은 뱀들이 몇 마리 똬리를 틀고 있어 다소 위협적으로 보였다. 원래 그녀를 호위하던 부무사들도 어쩔 수 없이 몇 걸음 물러섰다.
탄라오시는 두 마리의 부곰의 정혼을 풀어 자신을 보호했다. 어떤 부주사든 전투 전에 가장 먼저 해야 할 일은 자신을 보호하는 것이었으니, 이는 관례였다.
치난산이 말했다. “늑대 무리가 공격해오면… 내가 늑대왕을 상대할게!” 그는 자신의 실력에 큰 자신감을 가지고 있었다.
늑대왕은 다시 한 번 울부짖더니 갑자기 몸을 움직여 은색 실처럼 번개처럼 날아왔다. 분명히 다른 눈부신 늑대들이 공격할 틈을 만들려는 것이었다.
치난산이 크게 외쳤다. “너는 내 것이야!” 그도 재빨리 달려나가 눈부신 늑대왕을 맞이했다.
샤오펑과 루오징은 각각 방패를 들고 부도를 손에 쥐고 있었다. 두 사람의 임무는 눈부신 늑대들의 공격을 막는 것이었으며, 늑대를 죽일 필요는 없었다. 진짜 살인자들은 뒤에 있는 루오제, 궈십이, 탄라오시, 란티엔바오였다. 네 사람 모두 공격력이 가장 강한 대가들로, 그들이야말로 늑대를 죽이는 주력이었다.
궈십이는 암익마전갈을 공격에 투입하지 않고 검부를 사용할 준비를 했다. 새부에 대해서는 당분간 사용할 생각이 없었다. 지난번 비경에서 그 새부는 대가급의 방어를 뚫지 못했는데, 그는 그 이유가 자신이 아직 새부의 비밀을 완전히 깨닫지 못해 그 진정한 힘을 발휘할 수 없었기 때문이라고 생각했다.
샤오펑은 정면에서 눈부신 늑대 한 마리의 공격을 막았다. 충돌하는 순간 그는 온몸이 크게 흔들리는 것을 느끼며 놀랐다. 눈부신 늑대의 힘이 정말 엄청났다. 그는 즉시 손에 든 부도를 휘둘렀다.

이 칼날은 정확하게 설부늑대의 머리를 갈랐고, “퍽” 하는 소리와 함께 설부늑대는 공중으로 날아갔다. 소봉은 자신의 부도가 설부늑대의 털을 뚫지 못한다는 것을 깨달았다. 다른 설부늑대가 그가 멍해 있는 사이에 달려들자, 소봉은 크게 외치며 부방패를 설부늑대에게 던졌다.
궈십이의 눈에 뜨거운 빛이 어리며, 두 줄기 금색 선이 쏘아져 나갔다.