제911장 친족의 재회

연안국의 땅 위로, 긴 마차 행렬이 채석진의 가장 남쪽 끝에 도착했다.
30여 대의 마차는 모두 네 마리 말이 끌고 있었으며, 그 말들은 평민들 사이에서는 드물게 보이는 우수한 전마들이었다. 행렬의 앞쪽에는 100명 규모의 정예 기병들이 갑옷을 입고 무기를 들고 길을 열고 있었다.
앞장서는 이는 은색 로브와 갑옷을 입은 젊은 장군으로, 겉보기에는 20대 초반으로 보였다.
수철의 본체는 선옥에 들어갈 수 없지만, 선존의 힘을 지닌 주분신은 이전 생의 모습으로 바꿀 수 있어 영광스럽게 고향으로 돌아올 수 있었다.
정6급의 조무교위라는 군직은 평민들 입에서도 장군이라고 불릴 수 있을 정도였으며, 이 신분은 실제로 진짜였다. 연안국의 현 황제가 직접 수여한 것이었다.
이런 일은 수철에게는 전혀 어렵지 않았다. 단순한 영혼 마법을 사용해 연안 황제가 스스로 퇴위하도록 만들면, 하룻밤 사이에 나라 전체의 정권이 바뀌는 것도 전혀 문제가 되지 않았다.
하지만 굳이 그럴 필요는 없었다. 처음에는 작은 교위의 신분만으로도 가족들에게 가장 큰 만족감을 줄 수 있었으며, 너무 과하면 오히려 그들을 놀라게 할 수 있었다.
20분 후, 채석진 전체가 술렁였다. 사방에서 사람들이 외쳤다. “수형이 돌아왔어! 그가 정말 장군이 되었어!”
“모두 빨리 가봐! 수형이 돌아왔어. 그가 정말 장군이 됐어.”
“뭐라고? 수형이 돌아왔다고?”
“그래, 은색 로브와 갑옷을 입고 수백 명의 호위병들과 함께 있어. 정말 위엄 있어! 아마도 수도에서 가져온 비단과 곡물, 각종 특산품만 해도 수십 대의 수레에 담겨 있을 거야…”
이전 생의 수철은 ‘진수천’이라는 이름이었으며, 비록 포쾌였지만 약간의 집행 권한을 가지고 있었다. 하지만 그는 친절한 성격으로 이웃들과 매우 화목한 관계를 유지했기에, 마을 사람들은 그를 ‘차야’라고 부르지 않고 모두 ‘수형’이라고 친근하게 불렀다.
수철의 가족들이 이 소식을 듣고 격동하여 대문 밖으로 뛰어나왔을 때, 진가의 대문 밖에는 이미 수백 명의 마을 사람들이 구경하러 모여 있었다.
그때, 수철이 이끄는 긴 행렬이 천천히 마을로 들어와 마침 진가가 있는 거리 입구에 도착했다.
퍼펑…
누군가의 젊은이가 미리 알아차렸는지 스스로 두 줄의 폭죽을 터뜨렸다. 마치 그들도 미래를 예견하는 신비한 능력을 가진 것처럼 보였다.
“빨리 봐! 수형이 돌아왔어! 정말 수형이야!”
눈치 빠른 마을 사람들이 행렬 앞쪽의 은색 로브를 입은 젊은 장군을 가리키며 크게 외쳤다.
“맞아, 정말 수천이야.”

부모님은 눈물을 흘리셨고, 성아는 두 살배기 아들을 껴안고 몸을 떨며 계속해서 아들의 귀에 속삭였다. “아가야, 빨리 봐. 아빠가 돌아왔어. 정말 아빠야…”
“아빠.”
어린 소년은 눈을 동그랗게 뜨고 거리 쪽을 힘껏 바라보았고, 과연 위엄 있고 용맹한 그 모습을 선명하게 보았다.
가족들이 눈앞에 있자, 거리가 가까워질수록 수철의 마음도 급격히 변해갔다…
원래 선옥의 주인으로서 선옥 우주 내에서 일어나는 온갖 삶과 죽음, 이별과 만남을 너무나 많이 목격했기에, 마음이 평온할 수 있을 거라 생각했지만, 이제는 혼란 속에서 창조주나 선존, 혼돈의 강자 같은 그런 신분들을 모두 잊어버리고, 자신이 그들의 아들이자 그녀의 남편, 그의 아버지라는 것만 기억했다…
마치 진짜 평범한 사람이 된 것 같았다.
“그렇다면 이 주분신도 평범한 사람으로 시작해 가족들과 함께 점차 성장해 가도록 하자.”
쾅!
마차 행렬이 진가문 대문 밖에 멈추자, 수철은 갑옷을 입은 채 말에서 뛰어내려 땅에 세게 내려앉았고, 주변 마을 사람들은 모두 소란을 멈추고 조용히 이 가족을 바라보았다.
“나, 돌아왔어.”
이 순간, 수철은 누구를 먼저 부르야 할지 몰랐다. 부모님? 아내? 아니면 아들?
수만 년에 걸쳐 단련된 수련의 마음도 무형중에 가장 부드러운 상태로 돌아갔다. 모르는 사이에 이 선옥의 주인은 눈물을 흘리며 수만 년간 헤어져 있던 가족들을 깊이 바라보았다…
만약 정말로 단지 2년만 헤어졌다면, 철혈의 장군으로서 마을 사람들 앞에서 이렇게 감정적으로 행동해서는 안 되겠지만, 이들 중 누가 알겠는가? 이 가족들이 수철의 마음속에서 얼마나 많은 낮과 밤을 고통스럽게 그리워했는지를.
적어도 만 년은, 그들이 이미 세상에 없어 다시는 볼 수 없을 거라고 진심으로 생각했었다…
눈물로 눈이 흐려지고, 강력했던 신식도 마치 작동을 멈춘 듯했으며, 귀에는 ‘아들아’, ‘형’, ‘아빠’와 같은 부름소리만 들릴 뿐이었다.
주변 마을 사람들은 이미 장군이 된 수고아가 그의 부모와 아내, 아들보다 더욱 흥분해 있는 것을 알 수 있었고, 그런 감정은 정말로 어떤 것이었다…
“무정함이 반드시 진정한 영웅은 아니며, 자식을 아끼는 것이 어찌 남자가 아니겠는가.”
흰 머리의 몇몇 노인들은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “수고아, 진정한 성품이야. 잘했어!”
집에 돌아왔다. 정말로 집에 돌아왔다. 해야 할 일이 너무 많다…

웃음소리는 밤의 해시까지 이어졌고, 부모님은 방으로 돌아가 쉬었으며, 아들도 그의 품에서 잠들었다. 주인의 침실에서야 수철은 마음을 가라앉히고 형아에게 부부간의 속삭임을 나눌 수 있었다.
“형아, 너 이제 컸구나.”
그녀를 바라보며 수철은 다시 그 장면이 떠올랐다. 천지를 뒤흔드는 대천경이 갑작스레 닥쳤고, 몇 척 떨어진 곳에서 형아가 공포에 질려 재가 되는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었던 그 순간…
그때 그녀는 나이로 겨우 열일곱 살이었고, 2년 후인 지금도 아직 스무 살도 안 된 어린 소녀였다.
하지만 그녀는 이미 어머니가 되어 훨씬 성숙해 보였으며, 분명히 자랐다.
“형아, 나 그리워?”
몇 시간을 참은 끝에 형아는 수줍게 그 말을 꺼냈다.
“그리워!”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그리워, 아주 그리워…”
눈앞의 형아는 그저 마을에서 외모가 뛰어난 여자일 뿐, 사람들이 말하는 ‘이웃집 소녀’ 같은 타입이었다. 담백하고 평범해 신계의 선녀들에 비해 외모와 기품이 훨씬 못 미쳤지만, 왜인지 그 순간 그녀를 보니 수철의 마음속에 억누를 수 없는 충동이 솟구쳤다. 평범한 남자라면 느껴야 할 그런 충동이었다.
마치 그녀야말로 온 혼돈과 모든 우주에서 가장 섹시한 여자인 것 같았고, 오랫동안 ‘고승’이었던 수철의 마음에 자연스럽게 욕망이 생겨났다.
잠시 헤어지는 것이 새로 결혼하는 것보다 낫다고 하지 않는가? 얼마나 오랫동안 헤어져 있었던가?
잠든 아들을 한쪽에 두고 아내를 품에 안으며, 그녀 몸에서 나는 비눗결 같은 은은한 향기를 맡으며 수철은 더 이상 참을 수 없었다.
마치 이것이야말로 진정한 현실, 가장 진실한 현실인 것 같았다!
부부가 하나가 되는 순간, 형아는 애교 섞인 신음소리와 함께 최대한의 열정을 표현했다. “형아, 형아 너무 그리웠어…”
……
한편 노흑은 신옥의 어느 구석에서 탄식했다. “이렇게 오랜 세월이 지나고, 주인님, 드디어 진정한 남자가 되셨군요.”
……
가족과 재회한 한 달 후, 수철은 신옥 밖의 본체로 돌아와 다른 일, 즉 설옥을 처리할 여유가 생겼다.
설옥 선녀, 한때 수철이 극도로 증오하고 혐오했으며 고문해서 죽이고 싶었던 그 여자가 마침내 그의 손에 들어왔다.
하지만 지금의 수철의 위치에서는 과거의 그 모든 감정들이 이미 희미해져서 증오나 혐오 같은 것들은 더 이상 중요하지 않았다.
박익과 금강의 철저한 조사 끝에 설옥에게 아무 문제가 없다는 것을 확인한 수철은 그녀를 눈앞으로 불러와 마주 보았다.

“수처……”
설옥은 이미 얼음 속에서 깨어나 수처 앞에서 극도로 복잡한 쓴웃음을 지었다. “당신이 나를 어떻게 대하든, 죽기 전에 여동생을 한 번만 보게 해주세요. 만약 그녀가 아직 살아 있다면……”
“이번 생에는 당신의 여동생이 내 사촌이 되었군.” 수처가 낮은 목소리로 말했다.
“오?”
설옥은 약간 놀랐다. “그녀가 당신의 사촌이 되었다는 건, 그러니까 그녀가 아직 살아 있다는 뜻인가?”
“잘 살고 있어.” 수처가 평온하게 웃으며 말했다. “하지만 전생의 기억이 깨어난 후, 그녀는 나를 극도로 미워하고 있어.”
“그녀를 만나볼 수 있을까요?” 설옥이 간절한 표정으로 부탁했다. “아마 저를 보면 그녀의 마음속 집착도 사라질지도 모릅니다.”
수처는 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕여 동의했다.
그녀의 요청을 들어준 것은 그녀의 바람을 충족시키기 위함이 아니라, 자신의 사촌 ‘수념아’를 위해서였다. 그는 그녀의 마음속 집착을 풀어주어 그녀가 마음을 열고 환생한 이 생을 마음껏 즐길 수 있기를 바랐다.
만약 념아가 과거를 진정으로 내려놓는다면, 수처는 당연히 인색하지 않을 것이다. 적어도 그녀에게 선존급의 멋진 미래를 선사할 것이다.
자신에게는 이 모든 것이 문제가 되지 않았다.
쉬우!
설옥을 선옥에 가두고, 동시에 수처는 수념아를 천현종에서 불러내어 기원성의 한 조용한 계곡에서 두 자매가 다시 만나도록 했다.
두 사람이 만나면 서로를 껴안고 울음을 터뜨릴 줄 알았는데, 예상과 달리……
이 두 미녀는 마주 보고 손을 잡고 서로 미소를 지으며 이상한 눈빛을 주고받았다.
“잘못됐어!”
수처는 갑자기 매우 나쁜 예감이 들었지만, 이미 그들을 막을 시간은 없었다.
단 0.001초 만에 수념아와 설옥의 모습이 하나로 합쳐져 한 사람이 되어버렸다.
그들이 합쳐진 후의 모습이 설옥에 더 가깝든 수념아에 더 가깝든, 두 사람은 이미 한 사람이 되어버렸다!
쉬우!
동시에 선계의 하늘 위에서 육황천도 아무런 전조도 없이 수처의 머리 위에 나타났다. 심지어 박익과 금강이라는 두 명의 호위병조차 그를 미리 발견하지 못했다.
“잘했군!”
육황천이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “드디어 그들을 만나게 해주었구나.”
“당신은 계속 이 순간을 기다리고 있었던 건가?” 수처도 하늘 높이 올라가 그와 같은 높이에 섰다.
선옥 안에서 수처는 천도의 힘으로 그 합쳐진 여인을 봉인하고 있었지만, 그녀를 설옥이라 부를지 수념아라 부를지는 알 수 없었다.

단순히 봉인하는 것뿐만 아니라, 라오헤이는 다른 다섯 명의 혼돈급 영혼 노예들도 불러모아, 괴뢰의 몸과 함께 이 여자 주위를 둘러싸고 만약의 사태에 대비했다.
유황천은 천천히 말했다. “설옥이 너에게 자신의 여동생이 그 보탑의 첫 번째 주인이라고 말한 적이 있지. 너는 그 말을 계속 믿지 않았지, 그렇지?”
수철은 침묵을 지켰다.
“그녀는 거짓말을 하지 않았지만, 전부는 말하지 않았어.”
유황천은 담담히 웃으며 말했다. “사실, 그 자매 둘은 같은 사람일 뿐만 아니라 내 친딸들이며, 내 유일한 자녀들이야. 그녀의 이름은 설옥이고, 그녀가 바로 그 보탑의 첫 번째 주인이야!”