제912장 진실은 도대체 무엇인가?

“설옥이 네 유일한 딸이라고?”
소철은 깜짝 놀라며 심지어 믿기 어려워하며 즉시 말했다. “만약 정말 그렇다면, 네가 소념아를 내 세계로 보내고 설옥을 내 손에 넘겨준 이상, 내가 말도 안 듣고 그들을 모두 죽여서 만나는 기회조차 주지 않을까 걱정하지 않았나?”
이번뿐만 아니라 세간에 있을 때도 설옥은 자신과 함께 통천쥐의 통천 영역에 빠져 연이은 시련을 겪었으며, 그야말로 죽을 고비를 넘겼다…
이 과정에 얼마나 많은 위험이 도사리고 있었을까? 혹시 육황천이 이 모든 것을 미리 계산해냈을까? 아무런 오차도 없이 자신의 딸이 목숨을 잃지 않도록 했을까?
“소철, 네 성장 과정은 항상 내 관심사였다. 네 인품과 성격에 대해서는 이 세상 누구보다 내가 더 잘 알고 있다.”
육황천의 목소리는 깊고, 말로 표현할 수 없는 어떤 감정이 담겨 있는 듯했다. “세상의 어떤 아버지도 자신의 아들에게 이토록 신경 쓰지는 않는다…”
그러고는 다시 살짝 미소 지으며 말했다. “이렇게 말했으니 신경 쓰지 마라. 그저 비유일 뿐이다.”
소철은 표정 변화 없이 화내지 않았다.
나이로 따지면 그는 이미 수억 년이나 살았고, 자신은 고작 3만 년밖에 살지 않았다. 세대 차이로만 보면 그가 자신에게 유리하다고 할 수도 없다.
그렇기에 설령 그가 꾸민 음모에 빠진다 해도 소철은 자신이 어리석고 무능한 자라고 생각하지 않았다. 어쨌든 그는 수많은 해 동안 계획을 세우고 수많은 노력과 정성을 쏟았는데, 자신의 짧은 인생 경험으로는 비교할 수 없는 것이다.
자신의 인생 여정 곳곳에는 그가 미리 심어놓은 온갖 수단들이 숨어 있었고, 의도적이든 아니든 그에게 진 것은 수치스러운 일이 아니었다. 물론 소철은 결코 쉽게 포기하지 않을 것이다.
적어도 지금 이 순간까지는 자신은 아직 진 것이 아니다…
“나는 네가 이유 없이 그들을 죽이지 않을 것이라는 걸 안다. 너는 분명 ‘두 자매’가 만날 기회를 줄 것이다.”
육황천은 계속 말했다. “게다가 네가 본 소념아와 설옥은 내 딸의 진짜 모습이 아니다. 육청과 마찬가지로 단지 환생한 분신일 뿐이다. 설령 불행히 죽더라도 나는 그녀를 되살릴 다른 방법이 있다… 그렇다면 그녀의 진짜 모습은 어디에 숨겨져 있을까? 짐작할 수 있나?”
“어디에 숨겨져 있나?”
소철은 미간을 살짝 찌푸리며 곧바로 어떤 가능성을 짐작해냈다. 그것은 가장 끔찍한 가능성이었다.
“맞다. 보아하니 이미 짐작한 것 같군.”

옥황천은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “설옥의 진짜 모습은 항상 네 그 선옥보탑 속에 숨겨져 있었어. 정확히 말하자면, 그녀야말로 이 혼돈의 지보의 진정한 기령이지.”
“뭐라고?”
이 사실을 직접 확인한 수철은 여전히 받아들이기 힘들어하며 입을 열었다. “자기 딸을 기령으로 만들다니, 옥황천, 정말 잔인하군!”
노흑은 선옥 안에서 하늘을 향해 소리쳤다. “이게 어떻게 가능해? 도저히 믿을 수 없어! 선옥보탑, 네, 네 사고 의식이 옥황천의 딸이라고? 안 돼! 난 믿지 않아, 절대 믿지 않아!”
선옥 1층의 주인으로서 노흑은 자신이 선옥보탑의 가장 중요한 기령이라고 여겨왔다. 비록 선옥보탑 자체에도 일정한 영성과 본능이 있다는 것을 오래전부터 알고 있었으며, 수없이 그것과 소통해왔지만, 이 모든 것이 거대한 음모라고는 전혀 생각지 못했다.
그중에서도 선옥보탑의 ‘자체 의식’이야말로 모든 음모 중에서 가장 깊이 숨겨져 있으며, 가장 중요하고 핵심적인 음모였다……
이런 사실을 어떻게 받아들일 수 있겠는가.
바로 그때, 수념아와 설옥이 융합된 그 여인은 선옥천도의 봉인력을 무시하고 신비로운 미소를 지으며, 갑자기 몸이 산산이 터져 수많은 별점들로 변해 사라져버렸다.
수철과 노흑은 그녀의 이 행동을 막을 수 없었으며, 그저 그녀가 죽은 것이 아니라 이런 방식으로 선옥에 융합되어 본체로 돌아간 것임을 알 뿐이었다.
본체로 돌아간 후, 이 깊이 숨겨진 기령은 공식적으로 깨어나 선옥보탑을 완전히 장악하여 이 혼돈의 지보를 자신의 손에서 빼앗아 갈 것인가?
정말 그럴까?
수철은 공포에 빠지거나 당황하지 않고, 단지 진지한 표정으로 옥황천을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “당신은 온갖 계략을 동원해 정교하게 준비하며 이렇게 많은 음모를 꾸몄지만, 결국의 목적은 선옥보탑이라는 이 혼돈의 지보를 손에 넣어 혼돈의 세계에 자신만의 우주 세계를 만드는 것뿐이죠. 제 말이 맞나요?”
옥황천은 미소를 지으며 고개를 끄덕여 수철에게 계속 말하라는 신호를 보냈다.
수철이 다시 물었다. “그렇다면 저는 단지 당신이 선택한 사육사, 묵묵히 일만 하는 사람에 불과하군요. 제 소위 성장이란 단지 당신을 위해 선옥보탑의 내부 세계를 조금씩 만들어주는 것뿐이고, 결국 당신은 그저 그 성과를 누리기만 하면 되는 거죠? 그렇죠?”
“그렇게 말하면 좀 거칠긴 하지만, 굳이 그렇게 이해하고 싶다면 상관없어.” 옥황천은 다시 고개를 끄덕였다.

“그렇다면, 이 우주에는 수많은 생명체가 존재하는데, 왜 하필 나를 선택한 걸까? 이것이 바로 수철의 마음속 가장 큰 의문이었다.”
“수철, 오늘 내가 너에게 말한 이 사실들이 당장은 네 마음을 받아들이기 힘들게 만들 거라는 걸 알고 있다.”
옥황천은 한숨처럼 조용히 말했다. “하지만 너는 혹시 이 선령우주가 도대체 누가 만들었는지 생각해 본 적이 있나?”
“무슨 뜻이죠?”
수철의 표정에 마침내 뚜렷한 변화가 생겼고, 그의 눈빛은 놀라움으로 가득 찼다. “혹시 당신이 이 선령우주의 최초 창조자라는 말인가요?”
“그렇다고 할 수 있지.”
옥황천은 가볍게 고개를 끄덕였다. “예전의 나는 이미 멸망했으며, 지금의 소위 옥황천은 천도의 힘이 ‘그’의 남은 세포를 이용해 만들어낸 재생된 몸에 불과해, 존재 형태가 완전하지 않다. 바로 창세신의 멸망 때문에 이 우주가 쇠퇴하게 되었고, 그 결과 기원마족의 눈에 띄게 된 것이다.”
모든 우주 세계에는 창조자가 있으며, 혼돈 영역을 여행하면서 수철은 그와 관련된 많은 이치를 깨달았다. 그는 여러 번 이런 생각을 했었다. 이 선령우주는 도대체 누가 만들었을까? 그 창세신은 어디로 갔을까?
이제 답이 나왔다. 바로 옥황천의 전신이 만든 것이었다!
“나는 한때 이 우주의 창조자였지만 불행히도 멸망했고, 너는 바로 나를 죽인 자다!”
이렇게 말하며 옥황천은 하늘을 우러러 크게 웃었고, 그 웃음 속에는 끝없는 쓸쓸함이 담겨 있었다. “당시의 너는 대혼돈 영역에서 온 자로, 혼돈 속에서 가장 강력한 여행자였으며, 우주를 창조할 수 있는 능력을 이미 갖추고 있었다. 게다가 너는 수많은 혼돈 여행자들 중에서도 운이 꽤 좋은 편으로, 혼돈 속에서 선옥보탑과 같은 혼돈의 지보를 발견하기도 했다.”
“하지만 문제는, 네 운도 최고는 아니었다는 것이다. 그 보물을 제대로 정제하기도 전에 다른 혼돈의 강자들의 눈에 띄었지. 몇 번이나 싸운 끝에 지친 너는 절망적인 상황에서 내 우주 세계로 숨어들어 내 도움과 보호를 받았다.”
“우리 둘이 힘을 합쳐 수천만 년에 걸쳐 이 우주 세계의 천도의 힘을 이용해 그 혼돈의 강자들을 유인해 하나씩 멸망시켰고, 너는 구원받아 더욱 강해졌지만, 탐욕스러운 시선을 다시 나에게 돌렸다.”
“왜냐하면 너는 혼돈의 지보 하나만으로는 우주를 창조할 수 없다는 것을 알고 있기 때문이다. 혼돈 속에서 유지될 수 있는 우주 세계의 총수는 정해져 있으며, 하나가 멸망해야만 새로운 것이 탄생할 수 있다는 것을 너도 알고 있기 때문이다.”

“수많은 혼돈의 세월을 인내심 있게 기다리지 못하고 나를 죽이고 이 선령 우주를 파괴하려 하다니, 그렇다면 이 우주의 폐허 위에 네 것인 새로운 우주를 만들 수 있겠군.”
“수처, 넌 성공했어. 나를 은밀히 공격하는 데 성공했지만 결국 좋은 결말을 맞이하지는 못했지. 우주의 천도력을 빌려 죽기 전에 너도 함께 처리해버렸어. 하하, 함께 죽는 거지! 수처, 예상하지 못했겠지? 수많은 세월 전, 너와 나는 함께 죽음을 맞이한 적대자였어!”
이후의 내용은 굳이 말하지 않아도 짐작할 수 있다. 당시 육황천은 수처와 함께 죽었고, 이 세계의 천도력은 육황천의 남은 세포 조각을 이용해 그를 다시 복제해냈다. 다만 그의 수련은 다시 처음부터 시작해야 했다.
선령 우주의 창조주가 죽자 이 우주는 쇠퇴기에 접어들었고, 스스로를 구하기 위해 우주의 천도력은 그 혼돈의 지보급인 선옥보탑을 자신의 자식으로 개조하여 그것을 통해 자신의 생명을 이어가려 했다.
하지만 나중에 발견한 것은, 부활한 육황천은 백지 상태가 되어 혼돈의 속성을 갖지 못했으며, 기껏해야 이 우주에서 자라난 진선에 불과해 그 혼돈의 지보를 조종할 수 없었다는 것이다.
혼돈의 법칙: 혼돈의 속성을 가진 혼돈의 여행자만이 혼돈의 지보의 진정한 주인이 될 수 있다.
그래서 ‘수처’라는 외부인의 남은 세포를 이용해 그도 다시 부활시켜 다시 시도해보았다. 그런데 그의 영혼 특성은 가장 원시적인 혼돈의 속성을 가지고 있었다.
그때 선옥보탑은 아직 주인이 없는 물건이었고, 온 선령 우주에서 오직 ‘수처’라는 용서받을 수 없는 외부인만이 그것의 진정한 주인이 될 수 있었다.
이것은 아이러니인가?
그래서 천도력은 ‘수처’의 전생 기억을 지우고 그를 이용해 새로운 우주 세계를 만들려 했다……
이것이 바로 육황천이 전하고자 했던 의미이자 그가 묘사한 진실이지만, 이 모든 것은 그의 일방적인 주장일 뿐이다. 수처가 정말로 믿을까?
“안 돼!”
수처는 단호한 눈빛으로 고개를 저으며 말했다. “방금 네가 말한 것들 중 절반 정도만 믿을 수 있어. 하지만 직감만으로도 이것이 결코 전부가 아니라는 것을 확신할 수 있어!”
정확히 말하자면, 수처는 과거의 자신이 탐욕스럽고 배신적이며 은혜를 원수로 갚는 뻔뻔한 자라고는 믿지 않았다.
자신의 욕망 때문에 오히려 자신을 구해준 은인을 해치려 하다니?

어떤 이유도 필요 없다. 수처는 자신이 결코 그런 비열한 인간이 아니라고 확신한다! 과거든, 현재든, 미래든 그런 사람일 수는 없다.
오히려 사실은 정반대일지도 모른다. 과거의 자신이야말로 이 우주의 창조주였으며, 후에 희생자가 된 것이다. 그래서 이 우주의 천도가 선옥보탑을 자신의 손에 쥐어주어 다시 부활하게 했고, 두 가지 선택을 내놓게 했다. 자신이 창조한 이 선령우주를 구하는 것과, 새로운 우주를 다시 창조하는 것이다.
어쨌든, 수처는 지금까지 이 선령우주의 천도의 힘이 여전히 자신 쪽으로 기울어져 있다고 느낀다.
만약 자신이 육황천이 묘사한 그 외부 혼돈에서 온 강도, 그 배신과 비열함의 상징인 자라면, 우주의 천도가 어찌 그토록 자신을 보호하고 돌봐주겠는가?
그리고 이 육황천은 그가 스스로 말했던 것처럼, 기원마족의 어떤 지휘급 강자에 의해 영혼이 부패하여 마도에 빠진 자다!
바로 그가 천도를 배신했으며, 이 세계를 배신했던 것이다!