제91장 어부의 이익

페이윈이 보내는 원한에 찬 시선에 수처는 은밀히 경계했다. “이 여자, 혹시 정신 계열의 마법을 잘 다루는 건 아닐까? 눈빛이 너무 이상하니 조심해야 해…”
페이윈도 바보가 아니어서 당연히 짐작했다. 수처가 이때 나타난 것은 분명 이익을 챙기려는 속셈일 터였다. 그래서 그녀는 부드러운 목소리로 말렸다. “수처, 진진 사저를 해치면 안 돼요.”
수처는 미간을 찌푸렸다. 그녀의 말투가 너무 이상하다고 느꼈다. 자신과 그녀는 아무런 관계도 없는데 어떻게 이렇게 부드러운 태도를 보일 수 있단 말인가? 하지만 입으로는 “너희 둘이 나를 이렇게 쫓아오는데, 내가 왜 반격하지 못하겠어?”라고 말했다.
“그게….”
페이윈은 손수건을 꺼내 눈물을 닦으며 조용히 설명했다. “만약 산속에서 우연히 마주쳤다면, 당신은 그냥 이익을 챙길 수 있었을 거예요. 그러면 아무도 당신을 의심하지 않았겠죠. 하지만 진진 사저가 저를 데리고 나왔을 때, 천물봉에 있는 많은 사람들이 우리의 목표가 바로 당신이라는 것을 알고 있어요. 그러니 진진 사저에게 무슨 일이 생기면 가장 먼저 당신을 의심할 거예요. 설령 당신이 우리를 죽이고 그 마수와 함께 죽은 척하는 척해도, 우리의 스승인 ‘천물존자’는 쉽게 당신을 믿지 않을 거예요. 분명히 영혼을 수색하는 마법을 사용할 거예요. 단, 이제부터 영원히 천현종문으로 돌아오지 않고 세상을 떠돌기로 한다면 모를까요.”
그녀의 설명에 따라 수처는 천천히 다가오던 발걸음을 멈췄다. 그는 마음속으로 생각했다. “맞아, 그녀의 말이 매우 타당해. 그들을 죽이든, 선옥에 가두든 천물봉의 사람들은 모두 자신을 의심할 거야. 진진은 진정한 제자로서 분명 천물존자의 소중한 보배일 테니, 그는 결코 내 설명을 쉽게 믿지 않을 거야. 혹시라도 영혼 수색 마법을 사용한다면, 사실을 알아내지 못하더라도 내 머릿속의 선옥보탑을 발견할 수도 있어…”
라오헤이도 말했다. “맞아요, 주인님. 이 진진은 건드릴 수 없어요! 이런 위험은 감수할 수 없습니다!”
“서두를 필요 없어, 서두를 필요 없어!” 수처는 마음을 진정시켰다. “어쨌든 지금은 내가 우위에 있어. 어떻게든 이 좋은 기회를 낭비해서는 안 돼. 더욱이 그 더러운 여자 진진을 그냥 놓아줄 수도 없어… 적절한 방법을 생각해서 그녀에게 제대로 교훈을 줘야 해. 적어도 더 이상 그녀가 나에게 복수하는 것을 막아야 해.”
생각하는 사이, 수처는 발길을 돌려 방금 전 전장의 중앙으로 가서 땅에 떨어진 영기비검, 흰색 옥고리, 그리고 대머리 남자의 혈색마도를 모두 주워들었다.

수처도 이제는 깨달았다. 진진과의 갈등이 이미 드러난 상태에서 그녀의 물건을 가져가든 말든, 그녀가 자신에게 호감을 가질 리 없다는 것을. 그러니 가져가지 않으면 손해일 뿐, 이 정도는 아무 상관없다.
그 대머리 남자에게 점점 가까워지면서 수처는 마음속으로 경계했다. “라오헤이, 그 녀석은 죽었나?”
“아직 죽지 않았어. 심각한 부상을 입고 깊은 혼수상태야.” 라오헤이는 그의 생명 징후를 바탕으로 대답했다.
수처는 원래부터 신중한 편이라 이미 한 가지 상황을 머릿속에 그려두었다. 자신이 다가가면 그가 갑자기 뛰어올라 치명적인 일격을 가하는 것… 방금 전 그가 바로 그렇게 방심했기에 진진의 공격에 당해 모든 것을 망쳤던 것이다.
그래서 수처는 법검을 꺼내 쉬익쉬익 소리를 내며 10장 떨어진 곳에서 검술을 이용해 그 검은 숯더미를 몇 번 더 찔러 차가운 기운을 전달했다. 마지막으로 쾅 하는 소리와 함께 한 번의 검질로 매우 단호하게 그의 목을 베어냈다.
페이윈 앞에서는 선옥에 누구도 잡아갈 수 없으므로, 그 대머리 남자를 죽일 수밖에 없었다.
“완전히 죽었어. 이 한 방으로 분명히 죽었어!” 라오헤이는 급히 아첨했다. “주인님은 정말 세심하시군요. 라오헤이는 감탄합니다.”
“세심하다고? 아직 부족해!”
수처는 다시 검을 조종해 쉬쉬쉬쉬 소리를 내며 사방을 돌아 대머리 남자의 사지를 잘라냈다.
마도인들의 기술은 기이하여, 머리가 없어도 다른 괴물로 변할 수 있기 때문이다.
한편, 여전히 진진에게 진기를 공급해 치료를 해주고 있던 페이윈은 자신의 ‘사랑하는 이’를 칭찬하는 눈빛으로 바라보며 마음속으로 칭송했다. “대담하면서도 세심하군. 분명 큰일을 할 사람이야.”
바로 그때, 그 ‘사랑하는 이’가 공격을 당했다!
수처는 대머리 남자의 몸을 여덟 조각으로 나눈 뒤에야 안심하고 다가가 1장 거리까지 접근했다. 기공을 이용해 그의 허리에 달린 천궁주머니를 잡으려 했는데…
갑자기 투명한 허상이 시체의 목에서 기어 나와 비할 데 없는 속도로 달려와 순식간에 수처의 이마로 들어갔다.
영혼이 몸에 들어와 영혼을 빼앗으려는 것이다!
수처의 몸이 굳어졌고, 머릿속에 한 목소리가 들려왔다. “저주받을 놈! 저주받을 놈! 겨우 한 어린놈의 검에 죽다니! 좋아, 네가 나를 죽였으니 내가 네 몸을 빼앗아 네 영혼을 만귀반에 가두어 영원히 환생할 수 없는 악귀로 만들어주마!”
페이윈은 위험하다고 속으로 외치며 더 이상 진진을 돌볼 수 없어 급히 달려왔다.

생각지도 못하게, 수처는 갑자기 몸을 돌려 손에 든 법검으로 공격할 기세를 보였지만… 그녀의 표정은 오히려 적대적인 것이 아니라 초조함과 걱정 같은 모습이었다. 그래서 그녀의 손에 든 법검도 잠시 멈추고 바로 공격하지는 않았다.
“당신…”
페이윈은 걸음을 멈추고 초조한 표정으로 물었다. “괜찮아요?”
수처는 대답하지 않고 그녀를 이상한 눈빛으로 바라보며 속으로 생각했다. ‘이 여자는 정말 이상해. 분명 적대적인 관계인데 어떻게 이런 태도를 보일 수 있지? 혹시 모든 사람에게 이렇게 친절한 자비로운 사람인가? 하지만 그런 사람을 진진이 어떻게 데리고 자신을 추적하게 했을까?’
수처가 아무리 사려 깊어도 세상에 ‘정서의 실’과 같은 기묘한 것이 존재할 줄은 상상도 못했다.
머릿속의 그 침입자에 대해서는 더 이상 신경 쓰고 싶지도 않았다. 이런 일은 라오헤이와 선육이 알아서 처리할 것이다.
머릿속에서 대머리 남자의 영혼은 계속 비명을 질렀다. “무슨 일이야? 이 육체가 이미 한 번 빼앗겼다고? 아아아, 내가 어떻게 이렇게 불운할 수 있지?”
대머리 남자는 영혼의 길에 능통하여 이 분야의 전문가였다. 그는 즉시 수처의 영혼도 이 육체의 원주인이 아니라고 판단했다. 한 육체는 단 한 번만 빼앗길 수 있으며, 설령 그가 수처의 영혼을 죽인다 해도 함께 멸망할 뿐이고, 다시 태어날 수는 없어 결국 환생의 비극을 맞이할 것이다.
“아!”
갑자기 그는 다시 격렬한 비명을 질렀다. 선육 보탑이 갑자기 나타나 금빛 빛줄기를 발사하여 그의 영혼에 심각한 피해를 입혔기 때문이다.
선육 안에서 라오헤이는 수처에게 설명했다. “주인님, 이 녀석의 영혼력이 너무 강해요. 저는 그를 선육에 가둘 힘이 없어서 이렇게 없앨 수밖에 없었습니다.”
수처는 즉시 대답했다. “괜찮아. 잡을 수 없으면 죽이면 돼. 어차피 그를 남겨둘 수는 없어.”
라오헤이의 설명도 수처는 받아들일 수 있었다. 결국 라오헤이의 영혼력은 연기 4층에 불과했고, 그 대머리 남자의 영혼력은 매우 강력했다. 설령 선육에 가둔다 해도 라오헤이가 그를 통제할 수 있을지 확신할 수 없었으니, 차라리 완전히 없애는 것이 낫다.
“아…… 이게 뭐야? 진혼 보법?”
대머리 남자의 영혼은 계속 비명을 지르며 수처의 머릿속에서 숨을 곳을 찾지 못했다. 반격하려 했지만 그 검은 보탑을 흔들 수 없었고, 금빛 빛줄기에 의해 자신의 영혼 에너지가 조금씩 소모되는 것을 막을 수 없었다.
수처는 머릿속의 소음을 참으며 그의 궁천주머니를 집어넣고는 페이윈을 향해 돌아서며 말했다. “이제 우리 사이의 일에 대해 이야기할 차례군요.”

“정말 괜찮아?” 페이윈은 여전히 걱정스러운 표정을 지었다.
“너 이 사람…” 수처는 그녀를 더 이상 참을 수 없어 직설적으로 말했다. “나는 계속 망설여왔어. 너희들을 제거해야 할지 말아야 할지… 어떻게 네가 나에게…”
말이 여기까지 이르자 막혀버렸다. 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
“나도… 나도 괜찮아…”
페이윈은 마음속 슬픔을 억누르며 아랫입술을 깨물고 진진에게 돌아가 다시 그녀의 상처를 치료하기 시작했다.
수처는 그녀를 잠시 바라보다 결국 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그녀가 어떤 계략을 꾸미고 있든, 이렇게 나약하고 순한 여자에게 어떻게 검을 휘둘러 마음을 다칠 수 있겠는가.
머릿속에서는 대머리 남자의 영혼이 비명을 지르며 사방으로 도망치고 있었지만, 선옥보탑의 황금빛에는 결코 벗어날 수 없었다. 영혼의 힘은 점점 약해졌지만, 당장은 끝날 것 같지도 않았다.
머릿속이 엉망이 되어 수처도 짜증이 났다. 그는 차가운 표정으로 페이윈에게 말했다. “너, 진진의 천궁주머니를 여기로 던져.”
“안 돼!” 페이윈은 급히 손을 저으며 말했다. “사저의 비검과 옥환을 가져간 것도 모자라, 그녀의 천궁주머니까지 빼앗는다면 누구에게나 큰 수치가 될 거야. 너희들 사이의 원한도 해소될 수 없어.”
“흥, 그녀의 복수심 강한 성격을 생각하면…” 수처는 비웃으며 말했다. “비검과 옥환만 가져간다 해도 이 원한은 해소되지 않을 거야.”
“그렇게 할 수도 있어…”
페이윈은 고개를 기울여 생각한 끝에 한 가지 제안을 내놓았다.