제90장 방심한 대가로 벼락을 맞다

처음에 수철은 밖에서 기다리고 있던 진진이 이미 다른 사람과 싸우고 있다는 것을 알지 못했다. 화강암 산체의 두께가 백 장이 넘어 라오헤이는 그 안을 통찰할 수 없어 밖의 상황을 볼 수 없었기 때문이다.
그러나 밖의 전투가 점점 더 격렬해지자 수철과 라오헤이는 기운의 파동이 매우 이상하다는 것을 느꼈다. 마치 지진이 오는 것처럼 우르릉거렸다……
수철은 본능적으로 추측했다. “혹시 진진이 이 산 전체를 부수고 나를 찾아내려는 건가?”
“그런 것 같지 않아.” 라오헤이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “산을 부수는 것 같지 않고, 훨씬 더 격렬한 전투인 것 같아.”
수철은 정신이 번쩍 들어 즉시 말했다. “가자, 가서 한번 봐야겠어.”
다시 한 번 돈지단을 삼킨 수철은 조심스럽게 그곳으로 잠입해 갔다. 산체의 두께가 20장도 채 되지 않는 곳에 이르자 라오헤이는 이제 밖을 통찰할 수 있었다.
라오헤이는 정신적인 화면을 이용해 밖의 상황을 수철에게 보여주었다. 역시 진진은 대머리 남자와 치열하게 싸우고 있었으며, 전투는 이미 절정에 이르러 있었다. 모든 공격과 방어 모두 극도로 위험했으며, 언제든 승패가 갈릴 수 있었다.
수철은 당연히 진진이 이기는 것을 원하지 않았다. 그 대머리 남자의 힘을 빌려 진진에게 엄중한 교훈을 주고 싶었다. 하지만 그 대머리 남자도 결코 만만한 상대가 아니라는 것을 알았다. 아마도 마수일 가능성이 높았으며, 자신도 그런 사람의 손에 들어가면 좋은 결말을 맞이할 수 없을 것이다.
“서로 다치는 게 최선이야, 서로 다치는 게……” 수철은 조용히 기도했다.
우르릉……
진진은 이미 온 힘을 다해 싸우고 있었다. 영기의 비검과 흰색 옥환뿐만 아니라 각종 영부도 계속해서 던져내고 있었다.
산중턱은 움푹 패이고 구멍투성이가 되어 있었으며, 반경 100장 안에는 더 이상 살아남은 식물이 하나도 없었다.
위협적인 형태의 붉은색 장도가 공중에서 날아다니며 진진의 영기 비검과 흰색 옥환을 막아내고 있었다. 동시에 대머리 남자는 만귀반을 들고 진진 쪽으로 계속 휘두르며 이상한 주문을 중얼거렸다.
휘우우……
차가운 바람이 울부짖고 귀신 소리가 끊임없이 들렸다. 수많은 악귀들이 만귀반에서 날아나 진진과 페이윈 주위를 맴돌며 이빨을 드러내고 크게 물어뜯어 그들의 방어 보법을 서서히 파괴했다.
진진의 얼굴은 창백했으며, 이미 온 힘을 다해 싸우고 있었다. 이 대머리 남자는 상상했던 것보다 훨씬 강력한 상대였다. 비록 어떤 상처로 인해 수련 단계가 한 차원 떨어졌지만, 전체적인 실력은 일반적인 주기 후기보다 훨씬 강했다.

뒤에 숨어 있던 페이윈은 이미 얼굴빛이 사라질 지경이었지만, 그저 구경꾼이자 짐짝에 불과해 진진을 도울 수 없었다. 하지만 이처럼 위급한 순간에도 그녀는 계속 뒤를 돌아보며 자신이 느끼는 ‘사랑하는 이’의 위치를 쳐다보았고, 마음속으로 계속 기도했다. “바보야, 그냥 안에 숨어 있으면 돼. 굳이 나오지 마.”
사실 그녀는 전에도 진진을 한 번 속인 적이 있었다. ‘종정사’의 특성 덕분에 그녀는 실제로 수철의 정확한 위치를 감지할 수 있었는데, 이제는 ‘사랑하는 이’가 자신에게 아주 가까이 있으며 곧 산속에서 나올 것 같다는 것을 알아차렸다…
치라라…
대머리 남자의 만귀반은 무시무시한 힘을 가지고 있었고, 수많은 악귀들의 광적인 공격으로 인해 진진의 방어 보법은 위태로운 지경에 이르렀다. 그녀 주위를 감싸고 있던 형형색색의 리본은 찢어지는 소리를 내며 이미 상당히 손상된 것이 분명했다.
맞은편의 대머리 남자는 계속 고함을 지르며 가끔 크게 웃기도 했다. 겉보기에는 우위에 있어 보였지만, 사실 그 역시 모든 수단을 동원했으며 이미 막다른 길에 처해 있었다.
“천현종의 진정한 제자는 역시 대처하기 어렵군. 다행히 그녀는 아직 취기 중기 수준이야. 조금만 더 강해지면 정말 어쩔 수 없겠어.”
대머리 남자는 사나운 눈빛으로 기회를 노리다가 왼손 중지를 구부려 붉은색 탄환을 팡 하고 쏘아냈다. 이것은 그가 잘 다루는 기습술로, 작고 눈에 띄지 않는 탄환임에도 그 효과는 매우 치명적이었다.
푸욱 하는 소리와 함께 붉은색 탄환은 진진의 보호 리본을 정확히 맞춰 산산이 부서지며 피빛 빛을 내고, 자극적인 부식음을 내뿜었다.
“안 돼!”
진진은 즉시 당황하여 진원을 급히 움직여 리본에 묻은 피색 액체를 털어내려 했다.
“만귀가 출동하여 하늘을 가리고 해를 가린다!”
대머리 남자의 거친 고함과 함께 수많은 악귀들이 일제히 울부짖으며 힘을 모아 진진의 방어 보법에 가장 강력한 일격을 가했다.
치라!
이미 심하게 손상되었으며 피색 액체로 인해 칙칙해진 형형색색의 리본은 팡 하는 소리와 함께 끊어졌고, 진진의 방어 체계는 완전히 무너졌다.
“하하!”
대머리 남자는 남은 힘을 모아 한 손바닥을 내질렀다.
피붉은 거대한 손바닥이 윙윙거리며 날아왔고, 진진은 비검과 옥환을 조종할 여유도 없이 양손을 모아 재빨리 수결을 외우며 형광 법방을 만들어 몸 앞에 세웠다.
붕!
거대한 손바닥이 형광 법방을 부수고 진진을 세게 때렸다. 그는 다시 다섯 손가락을 모아 힘껏 짜내었다…
“아아!”
진진의 비명 소리에는 기묘한 즐거움과 슬픔이 섞여 있었다.

혈색의 거대한 손바닥에 맞고 짓눌리자 그녀는 내상을 입을 뿐만 아니라 온몸의 여러 곳에서 뼈가 완전히 부러졌다. 혈색의 거대한 손바닥의 에너지가 사라질 무렵, 진진은 이미 서 있을 수 없어 축 늘어진 채 쓰러졌다.
“하하하하, 이 년아, 내게 상당한 힘을 쓰게 하다니. 잠시 후에 네 몸으로 제대로 분풀이를 해줄 거야……”
대머리 남자는 만귀반을 흔들어 수많은 악귀들을 불러들였다. 아름다운 여인이 눈앞에 있는데 아직 즐기지도 않았는데, 어찌 그녀를 이 악귀들에게 먹이겠는가.
“사저.”
페이윈은 공포에 질린 얼굴로 쪼그려 앉아 진진을 품에 안았다.
파악! 파악! 대머리 남자가 원격으로 조종하는 혈색의 마도로 진진의 비검과 옥환을 바닥에 떨어뜨렸다. 이 순간 그는 전리품을 정리할 여유도 없이, 퉁, 퉁, 퉁 하는 무거운 발걸음 소리와 함께 음흉한 미소를 지으며 십여 장 떨어진 두 여인에게 다가갔다.
진진은 눈을 꼭 감고 의식을 잃은 척했지만, 조용히 의사를 전했다. “페이윈, 진기로 나를 도와줘……”
페이윈이 내문 제자가 될 수 있었던 것은 당연히 바보가 아니었기에 즉시 상황을 이해하고, 작은 손으로 진진의 가슴을 조용히 눌러 진기를 보냈다.
이 진기의 도움으로 진진은 부상으로 막힌 경맥을 열어 진원이 다시 흐를 수 있게 되었고, 적어도 골절이 심하지 않은 왼팔로는 고통을 참으며 힘을 쓸 수 있게 되었다.
대머리 남자가 일곱 장 떨어진 곳에 도착하자, 진진은 거위알만큼 크고 미세한 빛을 발하는 보라색 구슬을 꺼냈다.
쏘오!
손안의 진원을 이용해 보라색 구슬이 날아갔다.
“뭐지?” 대머리 남자는 반응이 매우 빨라 한 번 뛰어올라 그 구슬을 피했다.
하지만 그 구슬은 추적 기능이 있어 대머리 남자를 따라 호를 그리며 날아갔고, 그를 맞추기도 전에 펑 하는 소리와 함께 폭발했다.
쾅!
천지를 뒤흔드는 폭음이 울렸다!
다섯 줄기 보라색 번개가 공중에 나타났고, 대머리 남자는 극도로 당황하여 좌우로 피하며 온 힘을 다해 몸을 비틀어 네 줄기 번개는 간신히 피했지만, 여전히 한 줄기 번개에 등을 맞았다.
펑!
방금까지 매우 거만했던 마도의 거한은 이제 검은 탄덤이 되어 바닥에 쓰러졌다.
하지만 그는 아직 죽지 않았고 말을 할 수 있었다. “방심했어, 방심했어. 자소 노귀의 자소 신뢰……”
말을 마치자 검은 머리가 왼쪽으로 기울었고, 죽었는지 혹은 기절한 것인지 알 수 없었다.

정말 부주의했군. 이 뇌주의 위력은 강하지만 범위는 그리 넓지 않아. 정상적인 상황이라면 그는 충분히 피할 수 있었을 거야. 그저 자만심에 빠져 적과 가까이 접근했음에도 아무런 방어 보법도 사용하지 않았을 뿐이지.

한편, 진진도 한숨을 내쉬며 의식을 잃고 쓰러졌다.

“하하하!”

암반층 안에서 수철은 세 번 크게 웃었다. 방금 전의 기도가 정말 효과가 있었군. 자신이 원했던 양측 모두 피해를 보는 상황이 실제로 벌어졌다.

“사저, 사저……”

페이윈은 진진을 안고 초조하게 그를 부르며 서둘러 치유약을 꺼내 진진의 입에 넣어주었다.

수철은 속으로 생각했다. “안 돼! 그녀가 진진을 치료하게 둘 수 없어. 만약 그녀가 진진을 고쳐준다면, 나는 여전히 땅속에 숨어서 쥐처럼 모습을 드러낼 수 없을 테니까.”

밖에서 움직일 수 있는 그 여자는 단지 연기 7층의 수준에 불과했으니, 수철이 그녀를 두려워할 리 없었다. 그래서 방금 전의 돈지단약의 효과가 아직 남아 있는 동안 조용히 암반층에서 기어 나왔다.

비록 조용히 나왔지만, 막 나오자마자 페이윈이 그를 감지했다.

그 여자는 급히 고개를 돌려 자신의 ‘사랑하는 사람’을 보았다. 왠지 모르게 방금 전 겪었던 공포가 갑자기 원망으로 변해 반짝이는 눈물방울이 흘러나왔다……

수철은 잠시 멍해졌다. ‘이 여자도 참 이상하군. 나를 보자마자 두려워하지도, 적대적이지도 않고 오히려 눈물을 흘리다니, 이게 대체 무슨 뜻일까?’라고 생각했다.

라오헤이는 머리를 긁으며 웃으며 말했다. “고향 사람이 만나면 눈물이 난다고 하지 않나요? 주인님, 당신과 그녀, 혹시 고향 사람이 아닌가요?”

“내 고향 사람들은 이미 다 죽었어!” 수철은 짜증스럽게 대답했다.

고향 사람은커녕, 온 옌안국이 그 대천경의 재앙으로 멸망했으니까.