제907장 강력한 귀환

선옥천도는 성휘신령의 분신 오의를 익혔으며, 수철도 자연스럽게 그러한 능력을 갖게 되었다.
다시 한번 성휘우주의 이러한 능력이 매우 강력하고 비정상적이라고 탄식할 수밖에 없었다. 수철이 분리한 첫 번째 주분신은 본체와 동일한 수련 단계를 가지고 있어 일반적인 혼돈여행자와 같지만, 힘을 천 배로 증폭시키는 특성은 없었다.
분리된 차분신의 실력은 다소 약해 일반적인 선존 수준에 불과했으며, 역시 힘을 천 배로 증폭시키는 특성은 없었다.
이 두 분신은 선령우주에서 만들어진 분신과는 효과가 달랐다. 만약 수철의 본체가 불행히도 멸망한다 해도, 우선 주분신이 자동으로 본체의 몸으로 변하고, 차분신이 이중 보험 역할을 한다. 게다가 각 분신은 계속해서 더 많은 분신을 만들 수 있다.
분신이 멸망하지 않는 한 진정으로 죽는 것은 불가능하며, 단지 분신이 변한 본체의 신체는 전반적인 실력이 점차 약해질 뿐이다.
예를 들어 그 발론처럼, 고작 신왕 수준의 실력도 수철 앞에서는 개미처럼 보이지만, 수철이 그를 완전히 멸망시키려면 상당히 힘든 일이다.
그리고 지금, 수철은 자신의 주분신을 선옥에 보내 보호하고 있으니, 차분신은 어디에 숨기는 것이 가장 좋을까?
답은 이미 나와 있었다. 무해신주가 바로 그곳으로 날아가고 있었다.
3천 년이 넘는 시간을 들여, 수철은 뱀녀가 가르쳐준 특정 위치 파악 방법을 따라 마리섬을 성공적으로 찾아냈다.
섬은 평온했으며, 뱀녀와 그녀가 이끄는 2천여 마수 군단은 이미 완전한 자유를 얻어 진화 중인 혼리신수를 잘 보호할 수 있었다.
2천여 마수는 1천 명의 혼돈여행자에 해당하며, 뱀녀의 실력은 아오조와 같은 최고 강자들보다도 훨씬 강력했다. 수철에게 마리섬은 혼돈 전체에서 가장 안전한 은신처였으며, 자신의 차분신을 여기에 숨긴다는 것은 아무도 자신을 완전히 멸망시킬 수 없다는 뜻이었다.
이렇게 짧은 시간에 다시 수철을 만나게 되어 뱀녀는 당연히 매우 기뻤으며, 수철이 분신 하나를 섬에 남겨 영원히 자신과 함께할 것이라는 사실을 알고는 기쁨이 말로 표현할 수 없을 정도였다.
앞으로 그의 분신과 무슨 일이 일어날지는 아무도 장담할 수 없는 일이었다.
이에 대해 천음은 반대하지 않았을 뿐만 아니라 오히려 명확히 인정하고 찬성했다. 그녀에게는 수철의 생명 안전이 가장 중요했으며, 남녀 간의 문제는 그다지 중요하지 않았다.
시간이 촉박하여 더 이상 말할 여유가 없었던 수철은 분신을 마리섬에 버리고 무해신주를 타고 마지막 귀환 여정을 계속했다.

무해신주가 마리섬을 떠나자마자, 열정적인 뱀녀는 수철의 분신을 꼭 안아주며 말했다. “저건 네 것이고, 이건 내 것이야. 이게 공평하지 않니?”
그 ‘수철’은 눈을 깜빡이며 말했다. “그렇다면 나는 정말 힘들어지는 거 아닌가?”
“이익을 보고도 고집을 부리다니, 그건 힘든 게 아니라 뻔뻔한 짓이야.”
뱀녀는 환하게 웃으며 그의 얼굴에 힘껏 깊은 키스를 했다. “다른 것은 신경 쓰지 않아. 네가 여기 있어주기만 하면 돼. 가자, 사랑하는 사람, 내 동굴로 함께 가자.”
“동굴로?”
수철은 중얼거렸다. “그렇게 원시적으로 말하지 말아줄래? ‘궁으로 돌아간다’고 해야지.”
뱀녀는 마치 봄날의 정열에 휩싸인 듯 허리를 비틀며 온몸에서 기묘하고 은은한 향기를 풍겼다. 그녀의 부드러운 눈빛은 마치 살아있는 사람을 완전히 녹여버릴 것 같았으며, 그녀의 말도 암시적이었다. “네 마음대로 해. 어떻게 해도 상관없어.”
이렇게 수철의 이 분신은 마리섬에 남게 되었다. 뱀녀와 함께 있으면서 정규 수련에 쓸 수 있는 시간은 분명 많지 않을 것이다…
선령우주.
떠난 그날부터 만 년이 지나 마침내 돌아왔다.
전반적으로 이 여정은 순조로웠으며, 수철이 예상했던 5만 년보다 훨씬 시간을 절약할 수 있었다. 육황천이 만든 그 특별한 공간 안에서 자신의 아들은 아마 겨우 두 살 정도일 것이다.
선령우주의 혼돈 영역에 들어가기 전, 무해신주 안에는 수철과 천음만 남아 있었고, 다른 사람들은 모두 선옥으로 들어갔다. 이는 선령천도의 과도한 의심을 불러일으키고 싶지 않았기 때문이다.
비록 자신이 그 아이를 직접 키워낸 자이지만, 그 아이가 어느 정도 강해지면 어머니에게도 위협이 될 수 있다. 이 일에는 여전히 많은 의문점과 신비로움이 있어 쉽게 설명할 수 없다.
“괜찮아.”
천음은 이 순간 수철이 분명히 긴장하고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 이것이 바로 고향에 가면 느끼는 두려움이며, 당연히 이해할 수 있다. 그래서 그에게 부드럽게 말했다. “걱정하지 마. 그들은 반드시 무사히 네 곁으로 돌아올 거야.”
“많은 때, 나는 어떻게 그들을 마주해야 할지 상상조차 할 수 없어.”
수철은 쓴웃음을 지으며, 과거 그 작은 포수의 모습으로 친척들 앞에 나타났을 때 어떤 상황이 될지 수없이 상상해보았다.
그들의 눈에는 자신이 단지 2년 동안 실종된 것뿐이지만, 자신의 마음속에서는 그들과 정말 2만 년이나 헤어져 있었다.
당시의 자신은 겨우 20살이었으며, 그들과의 친족 관계도 고작 20년에 불과했다.

20년, 2만 년과 비교하면 이는 어떤 개념인가?
어쨌든 그들은 영원히 자신의 마음속에서 가장 가까운 부모이자 아내이자 아들일 것이다…
수처는 천음의 두 손을 잡고 부드러운 목소리로 말했다. “여전히 너에게 미안한 기분이야.”
천음은 부드럽게 미소 지었지만, 그 미소 속에는 어쩔 수 없이 쓴맛이 배어 있었다. “괜찮아. 너에게는 그렇게 많은 분신들이 있으니, 우리에게는 각자 완전한 네가 있잖아.”
“완전한 나…”
수처는 이 말을 마음속으로 곱씹으며 그녀에게 말했다. “어쨌든, 너와 함께 있는 이 나야말로 진짜 나야. 내 마음속에서는 오직 너만이 영원히 나와 함께할 최적의 인생 동반자야.”
이 말은 곧, 설령 가족들을 구해온다 해도 그들을 선옥 세계로 보내어 분신과 함께 살게 하고, 수처의 본체는 영원히 천음과 함께할 것이라는 명확한 표현이었다.
자신을 황제에 비유한다면, 천음은 당연히 황후로서의 자격이 충분했다. 앞으로 그녀와 함께 자신만의 거대한 우주 세계를 창조하고 건설하며 관리할 것이다.
그녀는 가장 적합한 사람이었으며, 이 점에서는 누구와도 비교할 수 없었다.
해야 할 말은 모두 했으니, 그 후 수처는 직접 안개바다 신선선을 조종해 선령 우주의 내혼돈 영역으로 곧장 날아들었다.
휴우…
들어서자마자 수처는 온몸을 감싸는 따뜻함을 또렷하게 느낄 수 있었다. 마치 빙판처럼 추운 야외에서 따뜻한 집으로 들어온 것 같았다.
물론 이 따뜻함은 단순한 느낌에 그치지 않았다. 그것은 선령 우주의 천도력의 통제를 다시 받게 되었다는 것을 의미하기도 했다.
“돌아왔어.”
이제 수처의 정신력은 매우 강력해져서 선령 천도와 직접 소통할 수 있을 정도였다. 마치 성휘 우주 시절에 그곳의 천지 규칙과 직접 대화할 수 있었던 것과 같았다.
순간 기쁨, 자애, 안도, 관심 등 극도로 복잡한 감정의 힘이 수처의 주위를 감싸왔다. 이것이 바로 선령 천도였다. 그것도 생각이 있고, 감정도 있었다…
안개바다 신선선은 계속해서 내혼돈 영역을 빠르게 날아가, 불과 두 시간 만에 내혼돈을 가로질러 운선역에 도착했다.
처음 떠날 때, 수처와 천음은 내혼돈을 가로지르는 데 한 달이 걸렸지만, 이제는 자신의 실력이 엄청나게 향상되었을 뿐만 아니라 안개바다 신선선의 20배 속도까지 더해져… 이것이 바로 오갈 때의 엄청난 변화였다.
“돌아왔어, 정말로 돌아왔어.”

혼돈을 빠져나와 안개의 바다인 신선선을 접은 후, 수철과 천음은 운선역의 허공에 떠서 이 매우 익숙한 우주 공간을 내려다보았다. 이 순간의 특별한 느낌은 말로 다 표현할 수 없었다.
“옥황천, 나를 보러 와라!”
쾅!
수철의 강력한 의지가 순식간에 온 선계를 휩쓸었다!
과장이 아니라, 실제로 운선역, 지선역, 만황선역을 포함한 온 선계를 완전히 아우르고 있었으며, 단 한 곳도 빠짐없었다.
이토록 무시무시한 의지의 힘은 다른 어떤 선존도 가질 수 없는 것이었다. 마치 수철이 이미 천도를 대표하여 온 우주를 장악한 것 같았다.
이 순간, 십여 명의 선존은 물론 선계 내의 모든 진선들도 이 강력한 정신적 파동을 받아들였다. 아니, 모든 이들이 그것을 명확하게 들을 수 있었다.
“도대체 누구지? 이토록 강력한 정신력을 가진 자는?”
“누구지? 감히 이런 식으로 옥황천 선존을 부르다니……”
선계의 모든 선인들이 전율했다. 이 순간 그들이 무엇을 하고 있든, 모두 일제히 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 비록 수철이 있는 정확한 위치를 볼 수는 없었지만, 본능적으로 그의 존재 방향을 감지할 수 있었다.
“돌아왔군.”
“그가 돌아왔어.”
“천우 그 녀석, 돌아왔어.”
이 정신적 부름이 어떤 의미를 가지는지는 십여 명의 선존들만이 알고 있었다.
만 년 전, 옥황천은 수철이 자신과 옥청의 융합에 영향을 미치는 것을 원치 않아, 수철의 가족을 위협하여 그가 선령우주를 떠나 대혼돈 영역으로 들어가도록 강요했다.
당시 떠날 때 수철은 아직 선존조차 아니었다. 혼돈 속으로 일찍 들어간 것은, 마치 아직 자라지 못한 어린아이가 가장 원시적인 돌도끼와 나무창을 들고 야수들이 들끓는 만황의 원시지대로 들어가는 것과 같았다.
대혼돈 영역을 무한히 경외하는 여러 선존들은 그가 떠난 후에도 살아 돌아올 수 있을지 궁금해했다.
오늘, 그 답이 드러났다. 그는 살아서 돌아왔을 뿐만 아니라, 방금 그 정신적 힘만으로도 그가 엄청나게 강해졌음을 증명했다. 마치 수천의 군대를 이끌고 강력하게 돌아온 절대적인 왕자와 같았다.
쉬쉬쉬쉬……
선계 내에서 선존들의 힘은 순식간에 어느 곳이든 도달할 수 있었고, 수철의 정신적 파동은 여전히 온 우주 공간을 울렸다. 그래서 십여 명의 선존들이 각자의 위치에서 수철에게 달려왔다.
성모, 사황, 태초, 소라천……
가장 멀리 떨어져 있던 무신도 만황선옥에서 즉시 달려왔으며, 누구보다도 뒤처지지 않았다. 또한 얼마 전에 선존의 경지에 이른 통천쥐도 있었다.

오래된 자도, 새로 온 자도 모두 왔지만, 가장 중요한 그 사람만 빠져 있었다. 바로 육황천이다.
“육황천은 왜 오지 않았나?”
소철은 그들과 인사를 나눌 기분이 아니어서 직접 물었다. “그는 선계에 있지 않나?”
“그렇습니다.”
소라천은 미소를 지었지만 그의 시선은 상당히 무거워 보였다. “천 년 전, 그는 기원마역으로 갔고 아직 돌아오지 않았습니다.”
“천 년 전? 기원마역?”
소철은 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다……