제908장 마역에 위협이 드리우다

얼굴을 마주하고 가까이 지내면서, 무신, 성모 등 선존들은 수철의 강력한 실력이 실로 측량할 수 없을 정도로 깊다는 것을 더욱 명확하게 느꼈다. 의심할 여지 없이, 그들 자신들보다 훨씬 뛰어났다.
수철뿐만 아니라 그의 곁에 있는 천음 역시 마찬가지였다. 그의 개인적인 기운은 선존들보다 훨씬 뛰어났다.
혼돈을 한 번 다녀온 지 불과 만 년 만에 그들은 이토록 성장할 수 있었는데, 이로 인해 현장에 있던 선존들은 대혼돈 영역에 대해 더욱 기대하고 동경하게 되었다.
그들은 현재의 수련 수준에 갇혀 오랫동안 진전이 없었기에, 조금이라도 발전이 있으면 엄청나게 기뻐했다. 수철처럼 급격히 성장할 수 있다면 정말……
“언제쯤 우주 공간의 구속에서 벗어나, 저 멀리 있는 그 미스터리한 대혼돈 영역을 탐험할 수 있을까!”
한때 그들은 위에 있던 존재들이었고, 수철은 그들을 ‘선배’라고 불러야 했지만, 이제는 오히려 혼돈의 강자인 수철을 올려다보아야 했다.
그러나 수철은 그들과의 추억을 나눌 여유가 없었다. 그는 무신 일행에게 공손히 인사한 뒤 진중한 목소리로 말했다. “그럼, 저는 기원마역에 한 번 가보겠습니다.”
무신은 급히 만류했다. “조금 성급한 것 아닙니까? 이 일은 분명 그렇게 간단하지 않습니다……”
“괜찮습니다!”
수철은 가볍게 손을 흔들며 평온한 오만함이 담긴 표정과 어조로 말했다. “별것 아닌 기원마역, 저에게는 문제가 되지 않습니다.”
무신은 말문이 막혔다. 수철이 자연스럽게 드러낸 강한 자신감만으로도 이것이 거만함이 아니라 확신에 찬 태도임을 알 수 있었다.
그렇다, 위험하고 예측 불가능한 대혼돈 영역에서도 자유롭게 오갈 수 있는 그에게, 세상에 무엇이 그를 막을 수 있겠는가.
“여러분, 나중에 다시 이야기합시다.”
수철은 다시 한 번 공손히 인사한 뒤 천음과 함께 흔적도 없이 사라졌다. 남은 십여 명의 선존들은 서로를 바라보며 아무도 그들이 어떻게 떠났는지 알아차리지 못했다.
“차이가 이렇게나 크다니……”
성모 선존은 천천히 고개를 저었다. “저도 질투를 억누르기 힘들지만, 결국 우리 우주 세계에 있어서는 가장 큰 행운입니다.”
“그렇군요.”
소로천은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “아마도 이 마지막 순간에 우리 세계는 정말로 구원받을지도 모릅니다.”
다른 선존들은 모두 심각한 표정을 지었지만, 오직 무신만은 상당히 편안하고 자연스러운 표정을 지었다.
천음은 자신이 키운 딸과 같았고, 수철은 반쪽 사위나 다름없었다. 그들 둘이 이토록 강해졌으니, 자신과 온 무족이 무엇을 걱정해야 하겠는가……
기원마역.

수처의 강력한 신의는 거의 온 선계를 아우를 수 있었다. 마음만 먹으면 천음과 함께 마역 통로 앞에 도착해 그 안으로 들어갈 수 있었으며, 십여 호흡 뒤에는 황량한 기원마역에 도착했다.
“아직 여기에 있었나?”
마역 출구 쪽에는 무려 백만에 달하는 마족 대군이 철저히 지키고 있었으며, 수처는 심지어 예전에 자신을 두 번이나 발견하고 추격했던 자색날개 마제도 한눈에 보았다.
만년이 지났음에도 그들이 여전히 이곳을 지키고 있다니, 혹시 기원마역은 더 이상 어떤 선계의 진선도 들어오지 못하게 하는 것인가?
“또 너인가?”
그 자색날개 마제도 수처를 보았다. 비록 만 년이라는 시간이 그에게는 별것 아니었지만, 그래도 상당히 놀라며 즉시 물었다. “들으니 네가 혼돈 영역으로 갔다고 했는데?”
“누가 너에게 내가 다시 돌아올 수 없다고 했지?”
수처는 냉담하게 한 마디 하고 손짓만으로 그를 철저히 진을 친 마족 대군 속에서 끌어내 자신의 손아귀에 넣었다.
“아?”
자색날개 마제는 비명을 지르며 수처와 불과 몇 척 떨어진 곳에서도 온몸을 움직일 수 없었다. 이렇게 갑작스러운 엄청난 변화에 그는 현실을 받아들일 수 없었다.
“어떻게 네가……”
놀란 뒤에야 그는 수처가 자신이 상상할 수 없을 정도로 강해졌다는 것을 깨달았다.
수처는 그에게 미소를 지으며 말했다. “스스로 잘 생각해봐. 내가 어떻게 널 고문할지.”
“구해줘!”
자색날개 마제는 뒤를 돌아볼 수 없어 뒤쪽으로 전음을 보내 자신이 이끄는 마족 대군에게 구원을 요청했다.
휘익!
백만 대군이 이쪽으로 돌진해 왔다.
“좋아.”
수처는 가볍게 고개를 끄덕이며 그들이 이쪽으로 모이기를 바랐다.
모든 마족들이 천 리 거리까지 다가오자, 번쩍! 적색의 충격파가 퍼져나가며 반경 수천 리에 달하는 시간 영역이 순식간에 형성되었다.
“내 예상보다도 더 좋군.” 수처는 가볍게 고개를 끄덕였다.
시간 영역은 혼돈 속에서는 혼돈의 짙은 안개에 가로막혀 반경 수만 장 정도밖에 되지 않았으며, 성휘 우주에서는 규칙의 힘에 억제되어 반경 만 장 정도밖에 되지 않았다.
하지만 기원마역에서는 어떠한 장애물이나 억제도 없어 수처는 반경 천 리 정도가 될 것이라고 생각했는데, 실제로는 5천 리를 넘었다.
선계에서라면 선령 우주의 천도의 힘이 자신의 힘을 억제하기는커녕 어느 정도 지원해줄 테니, 시간 영역의 범위는 수만 리, 심지어 그 이상에 이를 수도 있을 것이다.

“천시지리인화, 이 우주에서는 내가 모두 갖추었군.” 수철은 마음속으로 웃었다.
영역이 넓어진 것뿐만 아니라, 그 안에서 시간이 느려지는 정도도 수배로 증가하여 거의 완전히 정지된 상태였다.
백만 마족 대군이 그 영역 안에 갇혀 각자 돌격 자세를 유지한 채, 울부짖는 무시무시한 얼굴들이 모두 고정되어 마치 생명이 없는 악마 조각상들과 같았다.
“정말 장관이군.”
그들이 움직이지 않으니 수철에게 있어서는 저항력이 전혀 없는 셈이었다. 그렇다면……
쉬우우욱!
영역이 사라지고 허공은 다시 완전한 평온을 되찾았으며, 백만 개의 마족 조각상들도 시간과 영역이 파괴되면서 함께 허무로 변했다. 사실 그들은 모두 수철에 의해 선옥으로 잡혀 들어갔다.
“모두 내 영혼 노예로 만들어 노예로 삼아, 선옥 우주 건설에 그들의 끝없는 체력을 기여하게 하라.” 수철이 라오헤이에게 명령했다.
“알겠습니다!”
라오헤이는 입을 크게 벌리고 엄청난 흥분 속에서 백만 마족들을 대량으로 개조하기 시작했다.
마역 안에서는 선계의 진선들의 신식이 전방위로 억제당하며, 설령 선존이라 할지라도 순간이동 능력이 없지만, 이 법칙은 수철에게는 더 이상 효력이 없었다.
쉬쉬쉬쉬……
수철은 끝없는 허공을 향해 몇 번 손을 휘둘렀고, 강력한 파동들이 퍼져나갔다. 선계보다 훨씬 작은 기원마역의 전체 공간에는 순식간에 미묘한 변화가 생겼다.
이러한 변화로 인해 마역 안의 수많은 마족들이 모두 느끼게 되었으며, 약간 불편함을 느꼈지만 도대체 무슨 일이 일어났는지 설명할 수 없었다.
그 후, 수철과 천음은 마음만 먹으면 순식간에 수조 리나 되는 거리를 가로질러 마역 허공의 중심부로 전송될 수 있었다.
“옥황천, 나와 보아라!”
수철의 심령 전음이 마역 전체에 울려퍼지며 강력한 정신 파동을 만들어냈고, 마치 완전히 투명한 거대한 파도처럼 모든 마족들을 휩쓸어 갔다.
수없이 많은 하급 마족들은 그 파도 속에서 머리를 움켜쥐고 비명을 지르다가 이내 몸이 자폭하여 허무로 변해 마역 곳곳에 존재하는 기원마력이 되었다.
그것은 그들의 약한 영혼이 이 정도의 정신 공격을 견딜 수 없어 순식간에 완전한 광기에 빠지고, 몸속의 마력이 완전히 혼란스러워져 안에서부터 폭발하기 때문이었다.
수철의 눈에는 기원마족들이 결코 정상적인 생명체가 아니어서 어떻게 죽여도 과하지 않았다.
쉬쉬쉬쉬……
연속으로 아홉 개의 인영이 거의 순서 없이 동시에 수철의 눈앞에 나타나 천 리 밖에 떠 있었다.

구대마조가 모두 모였지만, 수철이 만나고 싶어 했던 옥황천은 보이지 않았다.
“수철, 역시 돌아왔구나.”
한 번 마주친 적이 있는 진멸마조가 먼저 말했다. “하지만 네 이런 행동의 이유는 무엇인가?”
“너희 마족과는 굳이 이유를 설명할 필요가 없어.” 수철이 담담히 대답했다. “너희의 존재 의의는 모든 것을 멸망시키는 것이잖아. 그게 명백하지 않나?”
“밖에 나가 있으면서 혼돈의 진정한 의미를 아직도 이해하지 못한 건가?”
진멸이 낮은 목소리로 말했다. “혼돈은 아무리 크더라도 수용할 수 있는 우주의 수는 일정해. 옛것이 멸망하지 않으면 새로운 것도 탄생할 수 없어. 우리 기원마족의 존재 의의는 낡은 것을 청소하고 너 같은 우주 창조자들에게 기회를 만들어 주는 것이다. 지금으로서는 우리는 적이 아니야.”
“알고 있어.”
수철이 고개를 끄덕였다. “이런 이치들은 이미 이해했어. 하지만 나에게 우주를 창조하는 길은 꼭 가야만 하는 것이 아니야.”
말하면서 자신의 머리를 가리켰다. “이렇게 내 세계를 내 머릿속에 두는 것도 나쁘지 않아. 지금 내가 가장 하고 싶은 일은 옥황천을 만나 내가 잃었던 모든 것을 돌려받는 것이야.”
“옥황천?”
진멸마조가 고개를 저었다. “그는 더 이상 그 옥황천이 아니야.”
수철은 그의 뜻을 이해했다. 만 년의 시간이 지났으니 옥황천은 분명히 옥청천과 융합했을 것이다. 융합 후에 어떤 사람이 될지는 당분간 확실하지 않다.
수철이 약간 걱정하는 것은, 융합 후에 옥청 사형의 사고방식이 주도권을 잡는다면 자신과 그가 마주했을 때 어떤 일이 일어날지였다.
혹시 피할 수 없이 결국 그와 대립하게 되는 걸까?
그때, 수철과 한 번 맞붙은 적이 있는 멸생마조가 앞으로 나와 크게 소리쳤다. “수철, 혼돈을 한 바퀴 돌았다고 해서 우리 기원마족을 무시할 수 있다고 생각하지 마. 마족의 진정한 힘은 네가 아직 보지 못한 거다!”
수철은 시선을 돌려 그를 차갑게 쳐다보았다. “이런 쓸데없는 말은 하지 마. 지금 나는 옥황천을 만나 내 개인적인 일을 먼저 정리하고 싶을 뿐이야.”
“이 녀석…”
멸생마조는 격분하여 달려들려 했지만 진멸마조가 막았다.
“막지 마. 이 거만한 녀석에게 교훈을 줘야 해. 겨우 혼돈의 여행자에 불과한 놈이 우리 기원마족을 무시하다니? 혼돈 속에 얼마나 많은 우주 세계들이 있고, ‘기원’이라는 말만 들어도 얼마나 두려워하는지 그에게 알려줘야 해.”
그는 고함을 지르며 달려들려 했다.

수처는 전혀 동요하지 않고, 박익과 금강을 선옥에서 불러내어 그들에게 명령했다. “이 작은 마역을 완전히 파괴해라. 그들이 미리 세계가 붕괴되고 공간이 파괴되는 것이 어떤 것인지 느끼게 해라!”