제89장 보양의 물건

토돈술의 속도도 그리 느리지 않아, 준마가 달리는 것보다도 조금 빠르다.
이렇게 수철은 20여 개의 돈지단을 계속 소모하며 적어도 600리나 이동하여 산악 지대로 들어갔지만, 라오헤이는 여전히 그 두 여자의 추적을 벗어나지 못했다고 확신했다. 그들은 여유롭게 천천히 날아다니며 하늘에서 점심까지 먹었다……
수철은 한 큰 산의 산속으로 들어가 그 산 전체가 매우 단단한 화강암으로 이루어져 있음을 발견했다. 비록 자신의 토돈술을 막을 수는 없지만, 화강암의 단단함은 진진의 공격에 큰 장애가 될 것이다.
“이곳이 괜찮군!” 수철은 마음속으로 분노하며 말했다. “내가 여기에 뿌리를 내리면 넌 어떻게 할 거냐?”
말은 곧 행동으로 옮겨졌다. 수철은 상품급 법검을 꺼내 재빨리 절단하여 산속에 5척 크기의 밀폐된 돌방을 만들었다. 그런 다음 앉아서 휴식을 취하며 더 이상 돈지단을 낭비하지 않았다.
어차피 머릿속에 선옥이 있으니, 여기서 몇 달을 있어도 굶거나 숨지지는 않을 것이다. 그 진진이 돈지단이 없다면 밖에서 기다리게 하면 된다.
산 밖에서 15분 후, 페이윈은 진진에게 말했다. “그는 이 큰 산 안에 숨어서 움직이지 않아요.”
그러고는 다시 걱정스러워하며 말했다. “만약 돈지단이 부족하면 그가 굶어 죽지는 않을까요?”
“굶어 죽으면 당연한 거지!” 진진은 낮게 욕을 하며 페이윈을 한 번 노려보았다. “이 계집애, 좀 성숙해져도 되잖아?”
“저… 저도 이렇게 되고 싶지 않아요…” 페이윈은 고개를 숙인 채 두 손으로 치마를 세게 만지작거리며 마음속의 불안과 갈등을 드러냈다.
진진도 할 말을 잃고는 비검을 조종해 산중턱으로 내려가며 다시 물었다. “구체적인 위치를 감지할 수 있나?”
페이윈은 고개를 저었다. “그렇게 정확하지는 않아요. 그저 그가 산속에 숨어 있다는 것만 확인할 수 있어요.”
쾅!
먼지가 피어오르고 바위가 부서졌다. 진진은 가볍게 검을 휘둘러 산체에 수십 장 깊이의 큰 구멍을 뚫었다. 잠시 살펴본 후 그는 다시 욕을 했다. “이 녀석 정말 교활하군. 화강암으로 이루어진 산을 골랐다니.”
잠시 더 기다린 후, 페이윈은 작은 목소리로 중얼거렸다. “분명히 돈지단이 부족해서 안에서 숨어 있는 거예요. 얼마나 더 버틸 수 있을지 모르겠어요…”
“어쨌든 아직 죽지는 않았지, 그렇지?” 진진은 짜증스럽게 물었다.
“응, 죽지 않았어요. 그건 확실해요.” 페이윈은 깊은 슬픔을 느끼지 않았는데, 그건 자신의 ‘사랑하는 사람’이 아직 살아있다는 뜻이었다.

“바로 이거야.” 진진은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “선인은 오래 살지 못하고, 해악은 천년을 남는다. 그 더러운 꼬마는 그렇게 쉽게 죽지 않을 거야.”
“그럼 어떻게 해야 하죠? 계속 여기서 기다려야 하나요?” 페이윈이 약한 목소리로 물었다.
정서가 심어진 이후 그녀의 성격은 엄청나게 변했다. 원래의 차가운 고고함은 온데간데없이 사라지고, 완전히 연약하고 나약한 여자가 되어버렸다. 진진은 이미 여러 번 속으로 탄식했다. ‘정서’라는 것만큼이나 남녀 간의 정도 역시 건드려서는 안 되는 것이로구나!
“조금 더 기다려.” 진진이 대답했다. “해가 지기 전까지 아무런 움직임이 없으면, 돈지단을 먹고 그를 쫓아낼 거야.”
그렇게 두 여자는 몇 자루의 흰 비단을 꺼내 바닥에 펴고, 포두를 꺼내 앉아서 숨을 고르며 그 ‘더러운 꼬마’의 다음 행동을 인내심 있게 기다렸다.
신시(오후 4시경)까지 기다려도 수철의 모습은 보이지 않았고, 오히려 예상치 못한 손님이 나타났다.
눈을 감고 명상하던 진진은 갑자기 고개를 들어 하늘을 바라보았다…
피빛 빛줄기가 백장 높이에서 빠르게 지나갔지만, 곧 곡선을 그리며 다시 돌아왔다. 분명히 그 사람도 산중턱에 있는 진진 일행을 발견한 것이다.
“안 돼.”
진진은 단숨에 일어나 중얼거렸다. “내 영토 안에 어떻게 마도인이 나타날 수 있지?”
그 사람의 돈광에서 풍기는 혈사의 기운이 매우 짙어, 진진은 즉시 그가 마도의 강자라고 판단했다. 그의 비행 속도만 봐도 그의 수련 실력이 자신보다 결코 약하지 않다는 것을 알 수 있었다.
“하하하하, 정말 좋군!” 거친 목소리가 하늘에서 내려왔다. “생각지도 못했어. 이 황량한 산속에서 이렇게 훌륭한 보양제를 만날 줄이야.”
“무례하군!”
진진이 분노에 차 소리쳤다. “어느 마귀 같은 놈이 내 천현종의 영토에서 이런 헛소리를 지껄이는 거냐!”
“천현종?”
피빛 빛줄기가 공중에 머물며 붉은 로브를 입은 대머리 남자로 변했다. 그의 외모는 추하지 않았지만, 이마 앞의 세 줄의 피색 문양이 머리 뒤까지 이어져 있어 흉흉한 기운을 더해주었다.
그는 위에서 내려다보며 말했다. “물론 여기가 천현종의 관할 지역이라는 걸 알고 있어. 하지만 난 그냥 지나가는 것뿐이야. 하하하하, 황량한 산속이라 천현종의 중요한 장소도 아닌데, 그냥 지나가는 것조차 안 되나? 천현종이 언제부터 이렇게 오만해진 거지?”
“그냥 지나간다면 빨리 떠나세요. 여기는 당신을 환영하지 않습니다!”
진진은 이미 그 사람이 취기 후기의 수련 실력을 가졌으며, 매우 골치 아픈 상대라고 판단했다. 이번에 산을 나온 것은 오직 수철을 잡기 위해서였으며, 다른 사람들과의 다툼은 원하지 않았다.

“이 작은 계집애, 감히 이런 식으로 나에게 말하다니.” 대머리 남자는 사나운 눈빛으로 으르렁거리며 소리쳤다. “눈을 크게 뜨고 내 모습을 제대로 봐라!”
말하는 동안 그의 기세가 변하더니 피처럼 붉은 사나운 불길이 순식간에 치솟았다.
“아!”
방금 일어섰던 페이윈은 비명을 지르며 거의 다시 주저앉을 뻔했다.
진진의 얼굴색도 급격히 변하며 마음속으로 크게 떨렸다. “금단 수련자?”
하지만 그의 눈빛이 번뜩이며 천안의술로 자세히 살펴본 뒤 날카롭게 외쳤다. “아니, 넌 진짜 금단기가 아니야! 결단에 실패한 가짜 단약이거나, 아니면 심각한 부상으로 인해 한 단계가 떨어진 거야……”
“하하하, 이 어린애 눈썰미가 괜찮군, 추측도 그리 틀리지 않았어.” 대머리 남자는 기세를 가라앉히고 다시 초기 단계의 영력 파동으로 돌아왔다. “확실히 부상 때문에 한 단계가 떨어졌어. 그래서 너희들을 영양분으로 여기는 거지…… 너희 둘 다 처녀잖아? 너희의 음원을 흡수하면 내 상처는 적어도 절반은 나을 거야.”
대머리 남자는 기세로 상대를 압도하며 말할 때 전혀 숨기지 않고 마음속으로 생각하는 대로 그대로 말했다.
“꿈꾸는 거야!”
진진은 몸에 두른 보라색 망토를 확 벗어내며 천현종의 진전 제자의 복장 특징을 드러냈다.
“진전 제자?” 대머리 남자의 시선이 집중되었고, 거만한 기세가 잠시 멈췄다.
둘 다 중기 단계이긴 하지만, 일반 제자와 진전 제자는 완전히 다른 개념이다. 진전 제자는 천부적인 재능뿐만 아니라 수련하는 공법도 최고급이고, 배우는 법술도 가장 강력하며, 문파에서 주는 보법도 가장 훌륭하다…… 특히 천현종과 같은 초거대 문파에서는 어떤 진전 제자라도 상대보다 높은 단계에서 승리할 수 있다.
진진이 진전 제자라는 것을 보고 대머리 남자는 다시 한 번 신중하게 생각해야 했다.
하지만 위험이 클수록 보상도 커지는 법, 이런 진전 제자를 처리하면 그녀의 처녀 음원뿐만 아니라 더 많은 이익도 얻을 수 있을 것이다. 어쩌면 자신의 상처에 있어서는 엄청난 전환점이 될지도 모른다……
대머리 남자는 마수로서 이미 위험한 모험 생활에 익숙해져 있었고, 이번에도 마찬가지였다. 잠시 생각한 뒤 그는 결심을 굳혔다.
“하하하하, 진전 제자라니, 이건 더 큰 선물이야. 천부의 기회, 어떻게 거절할 수 있겠어!”
광소 속에서 대머리 남자는 두 손을 뻗어 공중에 수장 크기의 붉은 거대한 손바닥을 만들어내어 좌우로 내려와 진진과 페이윈을 각각 움켜잡으려 했다.
“광인!”

진진은 발을 움직여 페이윈 앞에 섰다. 쉬익쉬익쉬익, 순식간에 세 가지 보법을 꺼내 들었다. 영기비검과 흰색 옥환이 날아가 반격을 가했으며, 다채로운 빛깔의 리본이 여러 겹으로 감겨 마치 다색의 교룡이 구름과 안개를 삼키듯 자신과 페이윈을 보호했다.
페이윈은 단지 연기 7층의 수위에 불과해 대머리 남자의 공격을 반초도 견디지 못했기에, 그녀의 존재는 완전히 무시해도 될 정도였으며, 오히려 진진에게 부담이 될 수도 있었다.
치익, 치익, 치익, 치익……
영기비검과 왼쪽의 혈기거장이 서로 얽히자, 날카로운 검기가 기운으로 이루어진 거장을 산산조각 냈다.
다른 쪽에서는 흰색 옥환이 즉시 효과를 발휘해 순식간에 커져 오른쪽의 혈기거장을 감싼 뒤 안쪽으로 당겼다. 그러자 혈기거장은 대머리 남자와의 연결이 끊어지고 곧 사라져버렸다.
“하하하하……”
광폭한 웃음소리와 함께 대머리 남자가 낙하했다. 방금 전의 두 손길은 그저 인사에 불과했으며, 이 싸움의 서막을 열어준 셈이었다.