제88장 정정사

다음 날 이른 아침, 소철은 변장을 한 뒤 천현종을 떠나 3천 리가 넘는 거리에 있는 동평현으로 향했다.
처음에는 연기 3층의 수위로 위장하여 천현산맥에서 500리나 떨어진 곳까지 간 뒤에야 소철은 다시 연기 7층의 영력 파동으로 돌아와 상품법검을 밟고 비검을 타고 푸른 하늘을 날아다녔다.
그렇다, 연기 후기에 들어서면 기구를 타고 날 수 있다. 가장 기본적인 비행술은 어제 오후 현기봉에서 두 시진 동안 연습하여 이제는 비교적 안정적으로 날 수 있게 되었다.
오늘은 하늘이 넓고 바다가 높아 마음껏 날아다닐 수 있었으며, 이러한 빠른 비행의 느낌에 소철은 크게 즐거워했다. 예전에 두 다리로 육지를 달리던 것과 비교하면 정말 ‘천지의 차이’였다!
한 시진이면 800리를 날 수 있으며, 진기 소모를 신경 쓰지 않는다면 해가 지기 전에 동평현에 도착할 수 있었다.
소철은 비행의 즐거움에만 몰두해 있어서, 이때 천현종의 산문에서 두 명의 아름다운 인물이 날아나오는 것을 전혀 알지 못했다. 진진은 영기비검을 조종하며 그 뒤에는 아름다운 여자를 태우고 있었다.
그 아름다운 여자도 천물봉의 내문제자로, 소철과 마찬가지로 연기 7층의 수위였다. 반년 전, 그녀는 진란과 함께 경기봉에 가서 소철과 송팽자의 대결을 지켜본 적이 있어, 지금도 소철의 얼굴을 어렴풋이 기억하고 있었다. 하지만 오늘, 소철이 그녀의 마음속에서 차지하는 위치는 완전히 달라져 있었다……
천현종의 호산대진을 벗어나자마자 진진이 물었다. “비운, 그는 어느 쪽으로 갔지?”
“동쪽입니다.” 비운이라는 이름의 여자는 손을 들어 동쪽을 가리켰지만, 조심스럽게 물었다. “사저, 그를 따라잡은 뒤에 그에게 어떻게 할 생각이세요?”
“왜, 마음이 아프니? 내가 그를 죽일까 봐 두려운 거야?” 진진은 웃으며 말했다. “비운아, 네가 지금 그에게 느끼는 애정은 모두 거짓이야. 그건 ‘정정사’의 작용일 뿐이야. 나중에 정정사를 거두어들이면 그를 무척 혐오하게 될 거야.”
“알아요, 알아요. 하지만 여전히 통제할 수가 없어요……” 비운 여수는 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “사저, 누군가를 좋아하는 기분은 정말 힘들어요.”
“그래서 난 평생 남자를 좋아하지 않을 거야.” 진진은 바람을 맞으며 웃었는데, 그 미소에는 고고함과 냉담함이 가득했다. 이는 그녀가 경멸하는 것이 남자뿐만이 아님을 보여주었다.
진진이 조종하는 영기비검은 본래 상등급에 속했으며, 게다가 그녀의 증기중기의 수위까지 더해져 비행 속도는 매우 빨랐다. 마치 번개처럼 하늘을 가르며 소철의 속도보다 훨씬 빨랐다. 방향만 맞다면 곧 소철을 따라잡을 수 있었다.

역시, 반 시진도 채 쫓지 않아 멀리 하늘 끝에서 작은 검은 점이 보였다. 진진이 낮은 목소리로 물었다. “그 사람인가?”
페이윈은 잠시 망설이다가 극심한 마음의 아픔을 억누르며 고개를 끄덕이며 대답했다. “네.”
“이 나쁜 놈, 이제 잡았어!” 진진의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 진원을 더욱 자극해 더 빠른 속도로 쫓아갔다.
앞쪽에서는 수처가 몇 가지 고난도의 공중 자세를 연습하고 있었는데, 갑자기 라오헤이가 선육에서 크게 소리쳤다. “아이고, 안 돼요, 주인님, 빨리 땅속으로 들어가세요! 그 나쁜 여자가 쫓아오고 있어요!”
수처는 가슴이 철렁 내려앉았고, 뒤돌아볼 틈도 없이 라오헤이의 말을 그대로 따라 갑자기 땅으로 돌진했다. 마치 자살하듯 빠른 속도로 곤두박질쳤다.
파악!
돈디단이 입속으로 한 방에 들어가 입술이 아팠다. 뒤에서는 진진의 비행 속도가 극도로 빨랐다. 비검에 두 사람을 태우고 마치 하늘에서 내리는 벼락처럼 순식간에 손이 닿을 거리까지 다가왔다……
쉬우!
진진이 손을 휘둘러 옥환 하나를 던졌다. 바로 지난번 경기봉에서 진란을 번개처럼 포박했던 그 보법이었다.
그날, 연기대완성 경지에 있던 진란조차도 그 옥환 보법에 순식간에 구속되었는데, 수처는 아직 연기칠층에 불과했다.
수처는 여전히 곤두박질치며 마음속으로 필사적으로 외쳤다. “돈디단, 빨리 효과를 내줘!”
이제 곧 땅에 부딪힐 것만 같았다……
붕! 붕……
마치 친구 같은 대지의 맥동이 딱 그때 나타났고, 푸욱 하는 소리와 함께 마치 물수리가 물에 뛰어드는 것처럼 수처는 다시 한번 대지의 아들이 되어 어머니의 따뜻한 품으로 뛰어들었다.
하얀 옥환은 수처가 땅에 남긴 잔영을 감싸고 쉬우 하는 소리와 함께 다시 진진의 손에 돌아왔다.
겨우 조금 차이로 그의 손에서 빠져나갔다!
“돈디단!”
진진은 화가 나서 은치아를 깨물었고, 마음속으로는 의아해했다. 이 나쁜 놈은 돌아보지도 않았고 신식도 가질 리 없는데 어떻게 자신을 제때 발견할 수 있었을까?
그녀의 뒤에서는 아름다운 여인 ‘페이윈’이 한숨을 돌리며 마음속으로 저절로 이런 생각이 들었다. “정말 다행이야, 정말 다행이야. 그가 피했어……”
이런 생각이 옳지 않다는 것을 알면서도, 이미 그 남자에게 마음이 묶여 그에 대한 관심을 억제할 수 없었다. 이런 감정은 정말 모순적이고 괴로웠으며, 시간이 지나면 인격분열이 생길지도 몰랐다……
이 순간, 페이윈의 마음은 엄청나게 혼란스러웠다!

생각지도 못하게, 진진은 그녀의 감정에 전혀 신경 쓰지 않고 고개를 돌려 말했다. “페이윈, 설령 그가 토돈지술을 사용해 만 리 밖으로 도망쳤다 해도 ‘종정사’의 감응을 피할 수는 없어. 빨리 말해줘…”
이 말을 하다가 진진도 페이윈의 얼굴에 고통스러운 표정이 나타나는 것을 알아차리고는 목소리를 부드럽게 하여 달래며 말했다. “페이윈, 꼭 강해져. 기억해, 그에 대한 감정은 모두 거짓이야. 실제로는 존재하지 않아. 그저 나를 도와 그를 잡기 위한 것뿐이야… 이 방법도 네가 직접 제안한 거 아니야?”
“네, 네.”
페이윈은 힘차게 고개를 끄덕이며 눈물을 쏟아냈다. “사저, 이제야 ‘자기 손으로 자신을 묶는다’는 게 무슨 뜻인지 알겠어요. 정말 후회스러워요.”
진진은 ‘종정사’의 효과에 대해서만 들어본 적이 있을 뿐 직접 경험해본 적이 없어 그녀의 감정을 이해할 수 없었다. 그 순간, 그녀는 화가 나서 웃으며 말했다. “이 멍청한 애야, 이제 후회해봤자 늦었어. 그를 잡지 못하면 그 정서의 실은 영원히 돌려받을 수 없어.”
페이윈은 눈물을 닦으며 극도로 억울해하며 흐느끼며 한 방향을 가리켰다. “그, 그 사람은 저쪽으로 갔어요…”
페이윈의 현재 상태를 본 진진은 은밀히 경계심을 가졌다. “생각지도 못했어. 예전에 나처럼 남자를 경멸하던 페이윈이 이렇게 변할 줄이야. ‘종정사’ 같은 것은 절대로 건드리지 않을 거야…”
계속 쫓아가!
진란은 진정한 제자로서 돈지단을 몇 알 구하는 것은 어렵지 않았다. 그녀의 천궁주머니에도 언제든 사용할 수 있도록 돈지단이 들어 있었다. 하지만 페이윈의 정서 감응이 있으니 굳이 땅속으로 들어가 그를 쫓을 필요도 없었다. 그냥 천천히 따라가면 언젠가 그의 약이 다 떨어져 다시 지상으로 올라올 것이다.
그러나 한 시간이 넘도록 그 녀석이 지상으로 올라오는 모습은 보이지 않았다…
“그 사람, 돈지단이 도대체 몇 알이나 있는 거야?” 진진은 의아해하며 말했다. “페이윈, 감응이 잘못된 건 아니지? 혹시 그 사람 땅속에서 숨져버린 건 아니야?”
“아니에요, 분명 죽지 않았어요.” 페이윈은 힘차게 고개를 저으며 얼굴에 아직도 눈물 자국이 남아 있었다. “만약 그가 죽었다면, 저는 훨씬 더 마음이 아플 거예요.”
땅속에서 수철은 이미 열한 알의 돈지단을 소모했다. 하지만 라오헤이는 진진과 또 다른 여자가 계속 하늘 위에서 자신을 뒤쫓고 있다고 확신했다. 그들은 자신의 행방을 아주 잘 알고 있는 듯했다.
“돈지단은 아직 백 알이나 남아 있어. 하루 정도는 충분히 버틸 수 있어. 하지만 이런 상황은 도대체 언제 끝날까?”
수철은 마음속으로 한숨을 쉬며 몇 번이나 라오헤이에게 물었다. “라오헤이, 아직도 이상한 점을 찾지 못했어?”

이런 순간이 되면, 설령 바보라도 쑤처는 자신의 몸에 진진이 분명히 어떤 수단을 심어놓았다는 것을 짐작할 수 있었다. 지하에 숨어 있는 동안 옷을 여러 벌이나 갈아입었음에도 그들의 추적을 피할 수 없었으니, 문제의 근원은 분명 자신의 몸속에 있다는 것이다……
“주인님, 저는 아주 꼼꼼하게 수없이 확인해봤지만, 주인님 몸에서는 도저히 이상한 점을 찾을 수 없습니다.” 선육 안에서 라오헤이는 검은 털이 난 굵은 다리를 바닥에 벌리고 앉아 머리를 세게 긁으며 절망적으로 탄식했다. “저도 더 이상 방법이 없습니다. 상황을 도무지 파악할 수 없어요.”
“그거 곤란하군.”
쑤처는 괴로워하며 말했다. “돈디단이 아무리 많아도 언젠가는 다 떨어질 테고, 만약 지상으로 돌아가면 그녀의 옥환법보가 단숨에 나를 사로잡을 거야.”
라오헤이도 말했다. “음, 그 옥환은 꽤 강력해. 아마도 최상급 영기일 거야.”
“됐어, 한 걸음씩 가보자.” 쑤처는 마음속으로 단호히 결심했다. “차라리 땅속에서 뿌리를 내리더라도 그 더러운 계집의 손에 들어가는 것은 절대 사양하겠어!”
계속 토돈을 사용하자!
지하 30장 깊이, 끝없는 토돈……