제881장 탈출했다

라오헤이는 아오주 앞으로 달려가 근접 공격으로 그를 괴롭히며 수처 일행에게 일격에 승리할 기회를 만들려 했다.
“하오토인들.”
아오주는 경멸적으로 웃으며 왼손을 들었고, 곧바로 라오헤이 앞 3푼도 채 되지 않는 곳에 원형의 기동력이 나타났다. 라오헤이는 너무 세게 돌진해 피할 시간도 없이 그 기동력에 부딪혔다.
쾅!
마치 기동력의 벽과 같아 반동력이 엄청났고, 라오헤이는 그 벽을 뚫지 못하고 오히려 수백 장이나 뒤로 밀려났다.
“우르르!”
라오헤이는 몸을 안정시킨 뒤 크게 소리 지르며 다시 돌진했지만, 마치 황소처럼 무모하게 돌진하는 대신 방향을 바꿔 그 기동력의 벽을 우회하려 했다. 하지만 그 원형의 기동력 벽은 스스로 위치를 이동할 수 있어, 몇 번이고 라오헤이 앞에 미리 나타나 막았다.
아오주는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 여유로운 태도로 차갑게 비웃으며 말했다. “하오토인들은 대처하기 어렵지 않아. 너희들이 가까이 오지 못하게만 하면 되니, 그냥 거기서 천천히 놀아.”
라오헤이는 좌우로 돌진했지만 계속해서 그 기동력의 벽을 우회할 수 없었다. 몇 번 시도해봤지만 그 벽을 부수지도 못했는데, 그 기동력의 벽의 반동력이 너무 강해 자신의 돌진력을 모두 되돌려주는 것 같았다.
“이 늙은이는 너무 변태적이야. 아무렇게나 만든 것들도 사람을 엄청 골치 아프게 하다니.” 라오헤이는 속으로 욕을 했지만 당장 좋은 방법은 떠오르지 않았다.
실제로 하오토인들의 가장 강점은 극도로 변태적인 육체 방어력뿐이었고, 공격 방식은 평범했다. 이 점은 예전 호문괴인을 통해 이미 드러났었다. 그렇지 않았다면 샤오헤이도 그를 손아귀에 쉽게 잡아서 인형으로 만들 수 없었을 것이다.
쉬우우!
만지의 영혼 조종 문자들이 공중에 떠 있는 거대한 바위들의 틈새를 지나 아오주의 뒤쪽으로 잠입해 갔다.
‘잠입’이라고 하는 이유는 이러한 조종 문자들은 오직 관찰자만이 볼 수 있기 때문이다. 원칙적으로 아오주와 같은 당사자는 알아차릴 수 없다. 하지만 아오주는 이미 이에 대비하고 있었는지, 비록 미리 이 조종 문자를 감지하지는 못했지만, 그 문자가 그의 몸에 닿자마자 침투하기도 전에 에너지로 이루어진 아오주의 허상이 분리되어 조종 문자와 상쇄되며 동시에 허무로 변했다.
“영혼 조종술.”
아오주는 고개를 돌려 만지가 있는 방향을 바라보았고, 얼굴에는 여전히 경멸적인 미소가 남아 있었다. “이런 종류의 공격 수단은 혼돈 속에서도 이미 접해봤어. 이런 마법을 사용하는 여행자들은 모두 내 손아귀에 들어왔지. 너희 같은 젊은이들이 나를 어떻게 할 수 있겠어?”

이 말이 나오자, 수처 일행은 그의 말이 거만한 자랑이라고 생각하지 않았다. 실제로 이 늙은이는 혼돈 속에서 수많은 세월을 보내며 풍부한 경험을 쌓았으며, 지금까지 살아남았다는 것 자체가 수많은 상대들이 그의 앞에서 죽었다는 뜻이었다.
수처는 즉시 다른 이들에게 비밀리에 전음을 보냈다. “반드시 방법을 찾아 그의 주의를 끌어서 만지에게 충분한 기회를 주어야 한다. 그래야 영혼 조종술로 그의 몸에 들어갈 수 있다.”
“알겠습니다.” 천음, 노흑, 소흑이 일제히 대답했다.
다섯 사람은 이미 미리 상의해 두었다. 진법의 힘으로 아오주의 시간 영역을 제한하는 것 외에도 그를 이기려면 반드시 만지의 영혼 조종술에 의존해야 했다.
물론 아오주의 영혼력은 엄청나게 강력할 테니, 영혼 조종술이 그에게 미칠 수 있는 영향은 미미할 것이다. 하지만 모두가 필요로 하는 것은 단지 조금의 기회, 조금의 허점뿐이었다.
만지의 영혼 조종술이 성공적으로 그의 몸에 들어가면, 아오주의 영혼을 지속적으로 괴롭힐 수 있다. 한 번 안 되면 열 번, 백 번, 천 번, 만 번 계속해서 그에게 허점을 만들어낼 수 있을 것이다.
빵빵빵……
노흑은 눈앞에 가로막힌 원형 기벽을 필사적으로 부수며 계속해서 크게 소리를 질렀고, 아오주에게 온갖 내용이 풍부한 욕설을 보내며 그를 화나게 해서 자신에게 더 많은 주의를 기울이게 하려 했다.
동시에 소흑도 전투 도끼를 휘두르며 돌진했고, 천음의 음파 신공은 이미 아오주 주위를 둘러싸고 소용돌이 모양의 압박력을 형성하여 그의 방어력을 계속해서 소모시켰다.
그리고 수처는 자신의 우주에서 온 각종 대도술을 이용해 멀리서 계속해서 괴롭히는 공격을 가했다. 자신이 알고 있는 2천 가지가 넘는 대도술 중 어느 것이 그를 제압할 수 있을지 기대했던 것이다.
아마도 당신이 가장 별것 아니라고 생각하는, 가장 약한 어떤 도술이 오히려 강해 보이는 적에게 심각한 피해를 줄 수도 있다. 이런 것은 예측할 수 없는 일이다.
“전혀 의미가 없어!”
아오주는 이런 괴롭힘에 짜증이 난 듯했고, 소흑이 가까이 다가온 순간, 번쩍하는 소리와 함께 그의 몸에서 붉은색 충격파가 터져 나왔다.
이 충격파의 등장으로 수처 일행은 마음이 조여들었다. 왜냐하면 그 모습이 시간 영역이 폭발하기 전의 전조와 매우 유사했기 때문이다.
혹시 그가 시간 영역을 또 발동시킬 수 있는 걸까?
만약 그렇다면 정말 곤란해진다……
번!

이 충격파는 영역을 형성하지 않았으며, 순수한 충격력에 불과했다. 가장 가까이 있던 라오헤이와 샤오헤이가 먼저 영향을 받았으며, 전혀 저항할 수 없이 그대로 튕겨져 나가 연달아 몇 개의 떠 있는 거석들을 부수고 나서야 겨우 몸을 안정시킬 수 있었다.
천음의 음파 신공과 수처가 연달아 사용한 여러 도술 공격들도 충격에 의해 흔적도 없이 사라져버렸다.
“이 늙은이 너무 강해, 이렇게 튀어나오다니 도저히 견딜 수가 없어.” 라오헤이가 선옥에서 크게 외쳤다.
다른 이들은 속으로 안도했다. 이 정도 충격파라면 그나마 낫다. 가장 무시무시한 시간 영역이 아니라면 말이다.
쾅!
곧이어 또 다른 충격파가 라오헤이와 샤오헤이를 더 멀리 날려보냈으며, 가까이 있던 떠 있는 거석들도 모두 부서졌다. 이는 전체 봉쇄 진법에 분명히 일정한 피해를 줄 것이다.
“이대로 그가 계속 파괴하도록 내버려 둘 수 없어. 그렇지 않으면 진법이 곧 완전히 파괴될 거야.”
수처는 선택의 여지가 없어 힘을 천 배로 증폭시킨 뒤, 라오헤이와 샤오헤이와 함께 힘을 합쳐 충격을 가했다.
수처가 마주 달려오는 것을 본 아오주는 세 번째로 충격 오라를 방출하지 않고 음산하게 웃으며 말했다. “잘했어. 네가 스스로 다가오도록 만들려던 거야.”
아오주가 손을 들어 손바닥에서 붉은 빛줄기를 쏘아 마주 달려오는 수처를 정면으로 공격했다.
수처는 피하지 않고 혼돈의 힘으로 주먹을 휘둘러 강하게 맞섰다.
치익!
거친 주먹의 힘과 붉은 빛줄기가 충돌했지만, 상상했던 에너지 폭발은 일어나지 않았고 오히려 상당히 기이한 광경이 펼쳐졌다.
붉은 빛줄기가 수처가 발산한 혼돈의 주먹 힘과 수처 자신을 한꺼번에 붙잡아 마치 연을 끄는 긴 줄처럼 단단히 묶어버린 것이다.
“이리 와.”
아오주가 팔을 당기자 줄을 당기기 시작했다.
원래 수처는 스스로 달려온 것이었지만, 이제는 통제할 수 없이 상대방의 잡아당김을 받는 것은 스스로 달려가 공격하는 것과는 전혀 다른 개념이었다.
거리가 점점 가까워질수록 수처는 자신의 몸에 가해지는 보이지 않는 구속력이 점점 더 강해지는 것을 느꼈다. 만약 상대방 앞까지 가게 된다면, 아마 자신도 움직일 수 없는 인형 조각상이 될 것이다.
“믿지 않아. 네가 두 번째 혼돈 수호를 사용할 수 있을 거라고.”
아오주는 헤헤 웃으며 말했다. 그의 목적은 수처를 살아서 잡는 것뿐이었다. 천음 등은 그의 눈에는 전혀 중요하지 않았으며, 죽이든 살리든, 죽든 살든 전혀 상관없었다.

이 순간, 수처는 아오주가 방출한 이 극도로 점성이 강한 기묘한 힘이 도대체 어떤 속성인지 신중히 고민할 겨를도 없이, 온몸의 혼돈의 힘을 모두 폭발시켜 이 구속의 힘을 부수고 벗어나려고만 생각했다.
그러나 천만분의 일초 만에 갑자기 생각이 바뀌었다. “그냥 달려들고 싶은 것뿐이잖아. 좋아, 그럼 이 잡아당기는 힘을 따라 그냥 달려가자.”
아오주의 실력은 깊이 알 수 없으며, 온갖 수단을 쏟아내기에 라오헤이와 샤오헤이는 접근하여 근접 공격을 가할 수조차 없었다. 바로 이 때문에 수처는 이런 결정을 내린 것이다. 죽든 살든 먼저 달려가 보자는 것이었다.
모든 것을 걸었다!
단 한 순간에 아오주는 수처를 근접시켜, 1장도 채 안 되는 거리까지 끌어당겼으며, 거의 손을 뻗으면 닿을 정도였다.
아오주가 붉은 빛을 내뿜는 오른손을 급격히 비틀자, 엄청난 왜곡의 힘이 즉시 수처의 몸에 작용했다. 쿵쿵쿵, 온몸의 뼈들이 폭죽처럼 터지는 소리가 났으며, 마치 보이지 않는 거대한 손이 수처의 몸을 꼬치처럼 비틀려는 듯했다.
이 위급한 순간, 수처는 분노의 함성을 지르며 몸집이 수십 배로 부풀어 오르더니, 평범한 사람의 키에서 갑자기 십여 장 높이의 거인으로 변했다.
푸푸푸푸……
온몸의 모공에서 피가 분출되었고, 오직 무족의 변신 능력만으로 이 왜곡의 힘을 상쇄하며 아오주가 가한 구속을 뚫고 벗어났다. 하지만 그 대가도 상당히 컸다. 이런 강제 변신은 자가 손상이 극심했으며, 더 나아가면 단순히 육체가 자폭할 뿐이었다.
단점도 있지만 장점도 있었다. 바로 이 순간에 강제 변신으로 발생한 힘이 원래의 천배 증폭력과 합쳐져 거의 광폭적인 힘이 되어 수처의 공격력을 급격히 높여주었다.
“죽어라!”
거인으로 변한 수처는 양팔을 크게 휘두르며 두 손바닥을 내리쳤다. 팍! 바로 곁에 있던 아오주는 마치 파리처럼 두 거대한 손바닥에 정면으로 맞았다.
수처가 발휘한 무시무시한 힘에 아오주는 크게 놀랐으며, 몸 주위를 감싸고 있던 방어력은 순식간에 무너져 산산조각 났다. 그는 온몸이 크게 흔들렸고, 심각한 상처는 입지 않았지만, 다른 쪽에서 기회를 노리고 있던 만지는 이 귀중한 순간을 놓치지 않았다.
쏘오! 쏘오! 쏘오……
주위를 맴도는 십여 개의 영혼 조종 문자 중 마침내 하나가 틈을 찾아 아오주의 몸속으로 순조롭게 들어갔다.
영혼 조종술이 즉시 효과를 발휘했고, 수처에 반격을 가하려던 아오주는 표정이 굳어졌다. 영혼 차원에서 이미 만지의 직접적인 공격을 받은 것이다.

와라!
수처의 십여 장 높이에 달하는 거대한 몸체가 이 순간 산산이 부서져 먼지처럼 가는 작은 모래알들로 변했으며, 마치 황금빛 먼지가 바람에 날려 사라지는 듯했다.
이게 대체 무슨 일인가? 수처의 육체가 파괴된 것인가?
천음은 거의 비명을 지를 뻔했지만, 다행히 수처의 모습이 허공 속에서 다시 형체를 이루며 정상적인 인간의 키와 체형으로 돌아온 것을 보았다.
방금 그 극한을 넘는 격렬한 일격은 분명히 한 몸체를 파괴했지만, 그것은 가장 중요한 육체가 아니라 신화급의 대금신술이었다.
자신의 육체를 지키기 위해 수처는 어쩔 수 없이 신화급의 대금신술을 포기하고, 이번에 견디기 힘든 자해 상처를 대신 감당해야 했다.
신화급의 대금신술이 완전히 사라지자 수처의 방어력도 한 단계 떨어졌다.
혼돈 속에서 온갖 강력한 상대들을 상대해야 하는 상황에서 원래부터 그다지 강하지 않았던 방어력이었기에, 한 단계 떨어졌다 해도 사실 큰 차이는 없었지만, 그래도 수처는 마음속으로 깊은 아픔을 느꼈다.
다시 대금신술을 얻으려면 자신의 우주로 돌아가 진선 범죄자들을 잡아 그들에게서 다시 한 번 기술을 빼앗아야 했다.
“좋아, 잃어버린 것들은 아오조라는 늙은이에게서 열 배, 백 배로 되돌려 받아야지.”
아오조의 영혼 상태가 그다지 안정적이지 않은 틈을 타 수처는 다시 달려들어 아오조의 이마를 향해 주먹을 내질렀다……