제876장 찢어버리기

수처가 한 이 말들은 하우스 일행이 결코 들을 리 없다.
사실이든 거짓이든, 하우스는 수처를 살아잡아 영혼을 조사하는 방법으로 직접 확인한 뒤에야 그만둘 생각이다. 심지어 하우스는 수처가 말한 내용에 아직도 상당한 비밀이 숨겨져 있으며, 혼리신수로부터 얻은 이익이 60개가 넘는 자색정수과보다 훨씬 많을 가능성도 있다고 의심하고 있다.
그래서 수처에게 전음을 보내며 말했다. “쓸데없는 말은 하지 마. 만약 항복한다면 네가 수련하는 데 고생했다는 점을 고려해 목숨은 살려줄 수도 있지. 그렇지 않으면…”
그가 뒤이어 할 위협의 말을 꺼내기도 전에 수처가 끊으며 말했다. “그만해. 네 말 자체가 완전한 헛소리야. 너희 여섯 명으로 우리를 겁주어 자발적으로 항복하게 만들 수 있을 것 같아?”
“누가 너희가 여섯 명뿐이라고 했어?”
하우스는 음흉하게 웃으며 머리 위의 금색 뿔에서 희미한 빛이 비쳤다. 마치 어떤 방향으로 메시지를 보내는 것 같았다.
“그가 다른 도움을 구할 수 있을까?”
수처는 약간 놀라며 만지에게 전음을 보내 물었다. “만지, 그가 또 몇 명을 데려올 수 있다고 생각해?”
만지는 여기서 혼돈의 세기를 세 번이나, 즉 수십만 년 동안 지내왔기에 마리섬 주변에 있는 혼돈 여행자들의 수를 대체로 알고 있을 것이다.
그러자 만지가 대답했다. “많은 사람을 데려올 수는 없어. 기껏해야 세 네 명 정도겠지. 하지만 마리섬 근처에 하우스와 깊은 관계가 있는 상당히 강력한 인물이 숨어 있다고 들었어. 그래서 대부분의 여행자들이 그를 경계하고 있지. 하지만 나는 그 사람을 본 적이 없어서 그의 실력이 과연 얼마나 강한지 확신할 수 없어.”
수처가 다음 질문을 하려는 순간, 수백만 리 떨어진 곳에 있는 조리로부터 오직 자신에게만 전달되는 정신 전달을 받았다. 다른 사람들은 분명 듣지 못할 것이다.
조리가 말했다. “당장 떠나는 게 좋아. 하우스 일행과 더 이상 얽히지 마. 곧 엄청나게 강력한 자가 달려올 테니까, 그러면 곤란해질 거야.”
수처가 그 사람의 실력이 구체적으로 얼마나 강한지 묻기도 전에 조리가 먼저 말했다. “그 사람은 이미 수많은 혼돈의 세기 전에 마리섬에서 세 개 이상의 자색정수과를 얻었어. 그동안 에너지를 통해 진화하고 실력을 향상시켜왔으니, 내 생각에 그의 전투 실력은 하우스 일흔 명을 합친 것보다도 더 강할 거야. 너희 다섯 명은 그의 상대가 될 수 없어.”
그제야 수처가 전음으로 물었다. “그 사람과 하우스는 어떤 관계야?”

“같은 우주에서 온 것 같아요. 둘의 외모가 매우 비슷하죠.” 조리가 대답했다. “하우스가 우리에게 자랑하길, 그 사람은 자신을 돌보기 위해 계속 마리섬 근처에 숨어 있다고 했어요. 사실인지는 모르겠죠.”
“알겠습니다, 고마워요.” 수처가 답했다.
“저도 두 번이나 친절하게 알려줘서 고마워요.” 조리의 말에는 명백한 한숨 섞인 기색이 있었다. “이제 정말 여기를 떠나야 할 것 같아요.”
그렇게 말하고는 더 이상 아무 소리도 없었다. 방금 한 마지막 말도 작별 인사로 이해할 수 있을 것이다.
더 강한 적이 나타날 수도 있다는 사실을 알았지만, 수처는 걱정하거나 긴장하지 않았다. 현재 단계에서는 자신의 실력에 대해 충분한 자신감과 전투 의지를 가지고 있었다.
“공격하라!”
하우스 일행과 더 이상 잡담하고 싶지 않았던 수처는 천음 네 명에게 동시에 메시지를 보내 공격 명령을 내렸다.
먼저 손을 쓰는 게 유리하다. 굳이 적이 먼저 공격할 때까지 기다릴 필요가 있나.
이미 전투 준비가 되어 있던 천음 네 명은 각자 목표를 정하고 바로 가장 강력한 공격 수단을 사용했다.
5대6이라는 것은 수처 팀 중 한 명이 상대방 두 명을 혼자 막아내야 한다는 뜻이었다. 이 임무는 당분간 만지가 맡았는데, 그의 영혼 조종 능력은 소수가 다수와 맞서 싸울 때 가장 적합했다.
쉬익! 쉬익!
희미하고 눈에 띄지 않는 기이한 형태의 문자 두 개가 상대방 두 명을 향해 직접 날아갔다. 상대방의 방어력을 무시하고 그대로 관통해 몸속으로 들어갔다.
놀라운 점은 상대방 두 명이 그 문자들이 날아오는 것을 전혀 보지 못한 것 같았으며, 피하려는 의식이나 행동도 전혀 없었다. 이상함을 느낄 때쯤 이미 중독된 후였다.
예전에 마력섬에서 만지는 같은 방법으로 두 마리 마수를 조종해 다른 두 마리를 공격하게 하고, 혼자서 네 마리 마수를 막아낸 적이 있다. 이런 영혼 조종 능력은 결코 약하지 않다.
그렇다면 오늘은 혼자서 상대방 네 명의 적을 막아낼 수 있을까?
아무래도 안 될 것 같다!
그 문자들에 사로잡힌 두 명은 주변 동료를 공격하지 않았으며, 표정에 약간의 변화만 보일 뿐 영혼 측면에서 어느 정도 침해를 받았을 뿐이었다.
혼돈의 여행자로서 그의 실력은 원래 두 마리 마수에 버금가며, 게다가 영혼의 힘도 지혜를 가진 마수들보다 훨씬 강했다. 만지가 그들을 완전히 조종하는 것은 분명 불가능했다.
“우우……”
“아아……”
두 사람은 각자 미친 듯한 울부짖음을 내지르며 만지를 향해 돌진했다.
영혼이 침해당한 그들은 자기방어 본능에 따라 별다른 생각 없이 만지를 공격했다.

만지가 원하는 것도 바로 이 효과였다. 그들을 이기는 것은 필요 없었고, 단지 그 둘을 붙잡아 수처 일행이 1대1로 각자의 상대와 싸울 수 있게 한 뒤 다시 돌아와 자신을 도와주기만 하면 되었다.
그래서 만지는 왼쪽 공간으로 날아가 영혼 교란술을 사용해 그 둘과 유동적인 싸움을 벌였다.
천음, 노흑, 소흑은 1대1 결투에서 승패와 상관없이 단시간 내에 결과가 나올 수 없었으며, 진정으로 결정적인 역할을 할 수 있는 사람은 바로 수처였다.
수처가 선택한 상대는 다름 아닌 하우스였다.
쏴아!
먼저 멸마창이 날아갔다. 하우스는 경멸적으로 웃으며 말했다. “하찮은 영보로 나를 해치려 하다니?”
파앙!
멸마창의 속도는 매우 빠르고 관통력도 상당히 강했지만, 하우스의 아무렇지 않은 한 대의 손바닥에 의해 쉽게 날아갔다.
하지만 이 순간을 이용해 수처 자신도 이미 달려들어 하우스와 근접전을 벌일 준비가 되어 있었다.
“죽고 싶은가!”
하우스는 수처를 매우 경멸했으며, 상대 팀 중 가장 약한 수처가 어떻게 감히 자신에게 먼저 공격을 가할 수 있는지 이해할 수 없었다. 근접 공격도 자신의 강점인데, 원래라면 흉문 방어력이 매우 강한 하오테인과 싸워야 마땅했다.
하우스도 수처의 수련 수준이 눈에 띄게 향상된 것을 알 수 있었지만, 이렇게 짧은 시간에 얼마나 강해질 수 있을지 믿지 않았다. 자신이 가까이 다가가면 간단히 한두 번만으로도 그를 쉽게 잡을 수 있을 것이라 생각했다.
천배 증폭, 일격 폭격!
하우스 앞까지 달려간 수처는 이제야 진정한 힘을 모두 발휘했다.
“어떻게 가능하단 말인가?”
하우스는 깜짝 놀라 자신이 경계를 늦춘 실수를 깨달았다. 마치 은밀한 공격을 당한 것처럼, 피할 시간도, 가장 강력한 방어술을 사용할 시간도 없었다.
원래는 자신의 방어력으로 수처의 한 번의 공격을 견디면서 동시에 손을 뻗어 사냥감을 잡으려 했는데, 예상치 못했다…
수처의 이 일격이 얼마나 강할까?
천음이 선존으로 승격한 후 발휘한 전력의 일격에 천배를 곱한 것과 거의 같은 개념이었다.
이것이 바로 수십 개의 혼리자정과를 삼킨 데서 비롯된 엄청난 변화로, 수처가 원래 예상했던 것보다 훨씬 강력했다.
일격 명중.
이 일격은 직접 하우스의 가슴에 명중했으며, 하우스 몸 밖에 존재하는 총 일곱 겹의 각기 다른 효과를 가진 방어 결계들은 모두 완전히 찢겨나갔고, 공격력의 극히 일부만 상쇄될 뿐이었다.
꽈앙!

하우스의 가슴에는 뚜렷한 움푹 들어간 구멍이 생겼으며, 수처의 주먹이 그의 앞가슴에서 등 뒤까지 그대로 관통할 뻔했다.
쾅!
비록 그의 가슴이 순식간에 다시 부풀어 올랐고 겉으로는 아무런 상처도 남지 않았지만, 이 일격이 하우스에게 엄청난 타격을 주었음은 의심의 여지가 없었다. 그의 육체는 심각한 손상을 입었다.
동시에 하우스의 날카로운 오른손도 수처의 어깨를 움켜잡았다. 이것이 바로 그의 처음부터의 계획이었다. 강한 일격을 견디면서 동시에 수처를 붙잡는 것이었다.
“좋아, 잡아보라고!”
수처도 그를 공격하기 위해 피하지 않았고, 그의 왼쪽 어깨는 인간의 손과는 전혀 다른 악마의 발톱에 정확히 잡혔다.
하우스의 실력은 정말 무시할 수 없었다. 그의 발톱은 매우 날카로웠으며, 관통력은 멸마창보다도 뛰어났다. 다섯 손가락이 수처의 왼쪽 어깨 근육 깊숙이 박혔고, 피가 흘러나왔다. 마치 조금만 더 힘을 주면 수처의 몸의 절반을 찢어버릴 수 있을 것 같았다.
수처의 실력은 몇 배나 향상되었지만, 그의 육체의 강도는 여전히 라오헤이의 괴물 같은 몸과는 비교할 수 없을 정도로 열등했기에 상처를 입는 것은 불가피했다.
이런 상황에서 두려워하여 뒤로 물러서면 하우스가 기회를 잡아 그의 어깨를 완전히 찢어버릴 것이 분명했다. 그래서 수처는 오히려 뒤로 물러서며 마치 스스로를 내어주는 듯한 태도로 머리로 그를 들이받았다.
하우스의 키는 원래부터 수처보다 훨씬 컸기에, 이 머리로의 공격은 그가 방금 심각한 타격을 입은 가슴 부위에 정확히 맞았다.
쾅!
하우스의 가슴이 갓 부풀어 오른 지 잠시도 되지 않아 수처의 공격으로 다시 움푹 들어갔다.
푸흡!
하우스의 입에서 피가 분수처럼 튀어나왔다. 가슴 내부에서 생긴 엄청난 압력 때문에 그 피를 더 이상 참을 수 없어 수처의 머리와 얼굴에 튀었다.
수처는 전혀 개의치 않고 오른손을 위로 뻗어 하우스의 목을 정확히 잡았다.
쉬익!
두 사람의 동작은 순식간에 멈춰버렸다.
하우스의 오른손은 수처의 어깨를 움켜잡고 있었고, 수처의 오른손은 하우스의 목을 꽉 움켜쥐고 있었다.
“네가 내 몸의 절반을 찢으려 하면, 나는 네 머리를 목에서 뜯어낼 거다.”
“자, 누가 누구를 두려워하는지 한번 보자.”
이 순간, 두 상대는 매우 이상하고 심지어는 다소 애매한 자세로 서로를 껴안고 있었으며, 거의 얼굴을 마주 보고 있었다.
수처의 눈빛은 사나우면서도 잔혹했으며, 완전히 미친 듯했다. 반면 하우스의 눈빛에서는 분명한 후퇴와 두려움이 느껴졌다. 그의 처지가 명백히 열세였기 때문이다. 어깨와 목 중 어느 쪽이 더 치명적인 부위인지 말할 필요도 없었다.
다른 사람들도 서로 싸우고 있었지만, 그 위험성은 수처와 하우스가 서로를 껴안고 있는 상황에 비할 바가 아니었다.

천음을 포함한 모두가 속으로 경악했다. 이건 혼돈급 강자들의 싸움 방식이 아니었다. 이런 상황은 오직 세간 세계의 전쟁터에서 완전히 눈이 뒤집힌 평범한 병사들에게서만 나타나는 것이다.
몸싸움을 벌이며 피투성이가 되어 싸우는 가운데, 결정적인 순간에는 강철 같은 이빨조차도 적의 목을 으스러뜨리는 치명적인 무기가 될 수 있다……