제867장 뜨거운 에너지

점무늬 괴인의 몸에 물방울 십여 방울이 떨어지자, 그의 얼굴에 나타난 공포스러운 표정은 순간 굳어 영원히 고정되었다. 쿠각쿠각거리며 그의 몸은 반짝이는 얼음 조각상으로 변했다.
투명한 얼음 껍질을 통해 그의 눈에서 비치는 절망과 공포도 선명하게 볼 수 있었다. 왜냐하면 그 순간 그의 정신은 여전히 맑았기 때문이다.
그의 눈앞에는 짙은 그림자가 내려앉았는데, 그것은 또 다른 얼음 결정 거인의 두 주먹이 태산처럼 내리꽂히는 모습이었다.
완전히 얼어붙은 그에게는 더 이상 피할 힘이 전혀 없었으며, 그저 점점 커지는 그 두 주먹이 자신의 시야를 완전히 가리는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다.
쾅!
두 주먹이 내리꽂히자, 점무늬 괴인을 상징하던 그 얼음 조각상은 산산조각 나 가루가 되었다.
이것이야말로 진정한 분신쇄골, 완전히 부서지는 것이었다.
쏴아!
온몸에 서리를 뒤집어쓴 수철이 위에서 떨어져 내려 불안정하게 땅에 착지했으며, 거의 엉덩이부터 쓰러질 뻔했다. 하지만 수철은 기분이 아주 좋았다. 이 점무늬 괴인을 성공적으로 속였기 때문이다.
“하하하……” 라오헤이도 선옥에서 흥분하여 외쳤다. “이것이 우리 주인을 은밀히 공격한 대가다! 잘했어, 하나 처리했으니 정말 짜릿하군!”
방금 전, 수철과 천음은 점무늬 괴인을 현혹시켜 그가 자신을 은밀히 공격하도록 유도하기 위해 소위 긴박한 장면을 연출했다.
수철은 자신의 힘만으로는 점무늬 괴인을 처리하는 것이 절대 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다.
현재의 상황에서 유일하게 의지할 수 있는 힘은 바로 이 얼음 결정 거인들뿐이었다.
말하자면 남의 칼로 남을 죽이는 것이었는데, 수철은 이미 이 얼음 결정 거인들도 감정을 가지고 있다는 것, 혹은 그들을 은밀히 조종하는 누군가도 일반 생명체와 유사한 심리적 감정을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
명백히 일대일 결투였지만, 점무늬 괴인은 계속해서 자신을 은밀히 공격하려 했다. 이는 타인의 결투에 무단으로 간섭하는 것이었으며, 당연히 어둠 속에서 얼음 결정 거인들을 조종하는 ‘그 누군가’를 화나게 해 직접 본때를 보여줄 일이었다.
쉬욱!
바닥에 있는 점무늬 괴인을 상징하는 얼음 조각들은 얼음 안개로 변해 천천히 위로 올라가 머리 위의 짙은 얼음 안개 속으로 스며들었다. 이는 이 혼돈의 여행자가 완전히 사라져 더 이상 존재하지 않음을 의미했다.
여기는 혼돈의 영역이며, 어떤 우주 세계도 아니기에 환생이나 전생과 같은 규칙은 존재하지 않는다. 모든 죽음은 완전한 죽음이며, 다시 살아날 가능성은 전혀 없다.

이 과정을 보고 다른 혼돈의 여행자들은 모두 극도로 충격을 받았으며, 다른 이들의 결투에 함부로 간섭해서는 안 된다는 것이 확실해졌다. 단, 자신이 상대하고 있는 빙결거인을 먼저 해결할 능력이 있다면 예외다.
특히 하우스는 더 이상 수처를 노릴 엄두도 내지 못하고, 얼굴을 어둡게 하고 아무 말도 하지 않았다.
이들 일행은 세 번째 멤버를 잃어 그를 포함해 이제 단 세 명만 남았다……
쾅!
주먹으로 얼룩덜룩한 괴인의 빙결거인을 쓰러뜨린 수처는 다시 결투 대상으로 그를 지정하고 공격을 가했다.
하지만 이번 공격 방식은 다시 정상으로 돌아와 처음과 같은 주먹질과 발길질에 그쳤다. 이는 수처의 행동이 ‘규칙 위반’이 아니며 빙결거인을 화나게 하지도 않았다는 뜻이다.
어차피 방금 전의 일들은 모두 얼룩덜룩한 괴인이 저지른 것이고, 수처는 단지 수동적으로 자신을 방어했을 뿐이다.
“그렇다면 이 빙결거인들도 꽤 이성적인가 보군.”
수처는 속으로 웃었다.
웃음은 웃음이지만, 눈앞의 위기 상황은 여전히 매우 심각했다. 빙결거인을 제압할 효과적인 방법을 찾지 못한다면 조만간 이 천굴 안에서 갇혀 죽게 될 것이며, 누구도 탈출할 수 없을 것이다.
방금 전, 수처는 머리 위 얼음층 아래에서 10회 호흡도 채 하지 못하고 거의 완전히 얼어붙을 뻔했으며, 그곳에서 출로를 만드는 것은 절대 불가능한 임무라는 것을 깨달았다.
위를 덮고 있는 두꺼운 얼음층은 최소 백 장은 되어 보였으며, 우리들은 몇 장 높이의 빙결거인조차 한 방에 파괴할 수 없는데, 어떻게 10회 호흡 안에 백 장 두께의 얼음층을 깨뜨릴 수 있단 말인가?
전혀 불가능하다!
라오헤이는 경멸에 가득 찬 목소리로 비웃으며 말했다. “이 여행자들은 정말 쓸모없어. 혼돈 속을 그렇게 오랫동안 돌아다니다가 이 마리섬에 오자, 작은 한랭진조차 해결하지 못하고 우리 신입들을 제물로 바치려 하다니…… 다들 쓰레기인가?”
“그들을 쓰레기라고 하는 건 부당해. 단지 마리섬의 어떤 생물이 그들보다 훨씬 강력한 힘을 가지고 있다는 것뿐이야.” 수처는 약간 감상에 젖으며 말했다. “혼돈 속에는 온갖 것이 있어. 얼마나 강력한 생명체를 마주하게 될지 알 수 없지. 예를 들어 그 모르델드 신상인이라면, 마리섬으로는 그를 가둘 수 없을 거야.”
“그건 확실해.” 라오헤이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 혼돈 상인은 평생을 혼돈 속을 여행하며 온갖 일을 봐왔어! 내 생각에 혼돈 전체에서 그보다 더 강한 인물은 거의 없을 거야.”

바로 그때, 조화신수가 갑자기 소철의 마음속으로 메시지를 보냈다. “주인님, 좋은 소식이 있습니다. 드디어 밖의 한파독무를 억제할 수 있는 에너지를 개발해냈습니다.”
조화신수의 목소리에는 극도의 흥분과 놀라움이 담겨 있었으며, 마치 ‘드디어 해냈어요. 가장 위급하고 필요한 순간에 주인님을 도울 수 있게 되었습니다…’라고 말하는 듯했다.
“정말인가? 이렇게 빨리?”
소철은 매우 놀랐다. 솔직히 말해, 조화신수가 이렇게 빨리 한독을 억제할 수 있는 에너지를 개발해낼 거라고는 전혀 기대하지 않았다. 보통 이런 일은 성공하더라도 10여 일, 심지어 몇 달이 걸릴 것이었다.
“사실 그렇게 어렵지도 않았어요.”
조화신수가 대답했다. “이 한랭한 독의 성질은 매우 순수하고 원시적이어서, 혼돈 에너지에서 비롯된 2세대 에너지에 속합니다. 바로 그래서 혼돈 에너지가 어느 정도는 이 독을 중화시키고 저항할 수 있는 것입니다…”
시간이 촉박한 상황에서 조화신수는 이런 원리적인 내용을 자세히 설명할 여유가 없었다. 요컨대, 혼돈 에너지를 기반으로 어떤 방법을 통해 양의 에너지를 만들어냈으며, 이 에너지는 음의 성질을 가진 이 한독을 완전히 억제하고 중화시켜 서로 상쇄시키며, 결국 두 에너지를 가장 근본적인 혼돈 에너지로 되돌린다.
당신은 음을 창으로, 나는 양을 방패로 삼아 서로 충돌시켜 함께 혼돈으로 돌아가는 것입니다.
바로 이처럼 간단한 원리 덕분에 이렇게 짧은 시간 안에 한파독무를 억제할 수 있는 양의 에너지를 개발할 수 있었던 것이다.
물론 듣기에는 간단해 보일 뿐, 조화신수가 없다면 이 원리를 생각해낸다 해도 실현할 수는 없었을 것이다.
“좋아요, 그럼 한번 시도해보겠습니다!”
소철은 흥분된 마음으로 기대에 차 있었다.
후우!
곧바로 현옥에서 엄청나게 뜨거운 에너지가 흘러나와 소철의 몸속을 가득 채웠다.
“너무 뜨거워!”
소철은 자신의 몸이 불길에 휩싸일 것 같다고 느꼈다. 다행히 수련의 길에 들어선 이후로 계속 화속성 에너지를 수련해왔기에 이런 뜨거운 느낌에 매우 강한 적응력을 가지고 있었다.
이어서 그는 그 뜨거운 에너지를 몸 밖으로 방출했다…
쾅!
빙정거인이 만들어낸 또 다른 얼음의 힘이 소철에게 날아왔고, 이내 기이한 광경이 펼쳐졌다.
치치치치…
음과 양, 두 에너지가 서로 충돌하며 즉시 상쇄되고 중화되는 기이한 반응이 일어났으며, 푸푸푸푸, 혼돈 에너지가 점차 형성되었다.
“역시 효과가 있군!”

수처는 놀라움도 잠시, 멸마창을 집어넣고 뜨거운 에너지를 양손에 모은 뒤 빙정거인의 뒤로 달려갔다. 쾅! 그 자리에서 뛰어올라 그의 차가운 넓은 등을 향해 연달아 주먹을 날렸다. 순식간에 수백 발의 주먹이 쏟아졌다.
빙정거인은 몸을 돌려 수처에게 계속 공격하려 했지만, 그 순간 움직임이 멈춰 마치 얼음 조각상처럼 그 자리에 굳어버렸다. 이어서 허리부터 시작해 그의 얼음 몸체가 빠르게 녹아내렸다. 마치 뜨거운 기름이 얼음 위에 쏟아진 것처럼, 아무리 많은 얼음 안개가 모여들어도 이 녹는 속도를 막을 수는 없었다.
퍼득!
빙정거인은 둘로 갈라졌다. 상반신은 땅에 떨어졌고, 두 개의 굵은 다리는 그대로 서 있었지만 점점 녹아내렸다……
치치치치……
10회의 숨 쉬는 시간도 채 지나지 않아 수십 장 높이의 빙정거인은 거의 완전히 녹아내려, 오직 둥근 머리만 코를 위로 하고 땅에 떨어져 있었다. 이는 수처가 방출한 뜨거운 에너지가 모두 소모되어 그를 완전히 녹이지 못했기 때문이다.
후후후후……
더 많은 얼음 안개가 그 머리 위로 모여들어 빙정거인의 사라진 몸체를 다시 복원하려 했다.
“하하, 그럴 수 없어!”
수처는 한 손바닥을 내밀어 뜨거운 기운의 파동을 일으켰다. 쾅! 그 충격으로 빙정거인의 머리는 물론, 모여든 얼음 안개까지도 더 큰 혼돈 에너지 덩어리로 변해버렸다.
“해결됐어!”
수처는 길게 한숨을 내쉬며 마음속으로 말했다. “정말 효과적이군, 조화신수, 고마워……”
“그가 정말……”
“어떻게 가능해? 그는 어떻게 그런 짓을 한 거지?”
졸리, 하우스 등 모두가 이 광경을 목격했고, 그들의 마음속에는 온갖 충격과 놀라움, 예상치 못한 감정들이 솟구쳤다.
수처의 실력은 분명 모두 중에서 가장 약했는데, 누가 알았겠는가. 빙정거인을 가장 먼저 물리친 사람이 바로 그가 될 줄은.
가장 먼저 해낸 것뿐만 아니라 유일한 사람이기도 했다.
다른 이들은 여전히 고통스러워하며 각자 맞서 싸우는 빙정거인들에게 괴로워하고 있었고, 언제쯤 해방될 수 있을지 아무도 알 수 없었다.
수처는 그 자리에 서서 잠시 기다렸지만 다른 형태의 공격은 받지 않았다. 그래서 안심하고 천음이 있는 곳으로 달려갔다.
다른 이들의 결투에 끼어드는 것은 분명 위험한 행동이었지만, 수처는 이미 자신의 상대를 처리했으며 뜨거운 에너지로 몸을 보호하고 있었기에 혼자서 빙정거인을 상대해도 전혀 두렵지 않았다.
게다가 남자로서 자신의 여자를 곤경에서 구하는 것은 별로 고민할 필요도 없는 일이었다.
쾅쾅쾅쾅……

방법은 아주 간단했다. 수처는 빙정거인의 뒤로 돌아가 몇 백 발의 주먹으로 곧바로 공격했다.
지난번 경험 덕분에 그 몇 백 발의 주먹은 적절한 힘을 가지고 있었으며, 십 호흡도 채 지나지 않아 빙정거인을 완전히 녹여버렸다. 아무것도 남지 않았으며, 조금도 낭비되지 않았다.
그 빙정거인을 제거한 후, 수처는 손을 뻗어 천음의 허리를 감싸며 그녀에게 뜨거운 에너지를 전달했다.
먼저 몸을 따뜻하게 하는 것이다.
천음은 부드럽게 고개를 끄덕이며 온화한 표정을 지었다. 그에게는 칭찬의 말까지 할 필요가 없었다.
수처는 조용히 미소 지으며 시선을 만지 쪽으로 돌렸다.
다음 몬스터를 처리할 차례다!