제866장 상호 암계

수처의 등 뒤에서 그를 공격한 자는 하우스 일행 중 한 명으로, 외모가 일반 인간과 다른 가장 두드러진 특징은 피부에 구리 동전 모양의 검은 반점들이 가득하다는 것이었다. 마치 이상한 질병에 걸린 것 같았다.
이때 그가 상대해야 할 그 빙정 거인은 아직 달려오지 않았다. 그 틈을 타 그는 손을 뻗어 검은색 거대한 손을 만들어 수처의 등 뒤로 뻗었다.
노흑과 천음의 경고가 없었더라도 수처는 이미 그를 경계하고 있었으며, 오히려 이 자가 일부러 빙정 거인에게 차여서 자신을 공격하려는 것이 아닌지 의심할 이유도 있었다.
하우스 일행은 이미 마리섬에서 오늘 발생한 한랭 이변이 자신들과 관련이 있다고 의심하고 있었으며, 자신들이 팀의 핵심 인물임을 알고 있었다. 자신들만 생포한다면 다른 이들을 압박해 가장 용의자인 노흑을 희생시켜 현재의 위기를 해결할 수 있을 것이라 생각했다.
이러한 것들을 수처는 미리 예측할 수 있었고, 미리 대비하고 있었기에 상대의 기습을 즉시 발견할 수 있었다.
쉬우욱!
수처는 발을 움직여 속도를 몇 배로 높인 뒤, 빙정 거인의 두 다리 사이로 그대로 빠져나갔다.
수십 장이나 되는 높이의 빙정 거인에 비해 수처의 키는 그의 종아리 정도에 불과했기에 이런 동작은 전혀 어렵지 않았다.
그렇게 되자 검은 반점투성이인 그 자가 사용한 검은색 거대한 손은 곧바로 빙정 거인을 향해 뻗어졌다.
찰칵!
검은색 거대한 손이 빙정 거인의 허벅지 하나를 움켜잡았다. 그 반점이 있는 괴인의 표정이 변했다. 혹시 이로 인해 빙정 거인의 분노를 살까 두려워했으며, 만약 거인이 고개를 돌려 자신을 공격한다면 두 마리의 빙정 거인을 동시에 상대해야 하는 상황이 될 것이었다.
앞뒤가 막혀버리면 상황은 더욱 악화될 터였다.
다행히도 그 빙정 거인의 적은 오직 수처뿐이었다. 아마도 그는 반점이 있는 괴인의 행동을 수처를 구하는 것으로 여겼는지, 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 굵은 허벅지로 힘껏 잡아당겼다……
카착!
먼저 공격 에너지로만 이루어진 검은색 거대한 손이 얼음 조각으로 굳어졌고, 이어서 쿵 하는 소리와 함께 검은 얼음 조각들이 바닥에 흩어졌다.
반점이 있는 괴인의 이번 기습은 즉시 실패로 돌아갔다. 왜냐하면 그가 상대해야 할 그 빙정 괴인이 이미 가까이 다가와 있었기 때문이다. 이번에는 주먹질이나 발길질이 아니라, 입을 크게 벌려 푸우 하는 소리와 함께 액체 상태의 수증기를 뿜어냈다.
반점이 있는 괴인은 즉시 깜짝 놀랐으며, 자신의 방금 전 행동이 실제로 그 빙정 거인의 분노를 샀으며, 그로 인해 공격 방식에 뚜렷한 변화가 생겼다는 것을 즉시 깨달았다.

아무래도 얼음 결정 거인은 이런 식으로 자신의 분노를 표현하는 모양이다. “좋아, 나와 결투를 하자. 남을 괴롭힐 여유가 있다면 이걸 맛보도록 해!”
푸! 침이 한 방울 튀어나왔다.
한독 안개의 얼어붙는 효과만으로도 이미 상당히 무시무시한데, 이제 이 액체 안개까지 맞으면 결과는 말할 것도 없지 않은가?
점무늬 괴인은 그 안개에 닿는 것을 감히 용납하지 못하고 재빨리 도망치려 했지만, 뜻밖에도 두 다리가 갑자기 수십 배나 무거워져 이동 속도는 오히려 느려졌다. 원래라면 모두 피할 수 있었을 텐데, 한 방울의 물방울에 왼팔이 닿고 말았다.
카악!
왼팔이 즉시 얼어붙어 두꺼운 얼음 덩어리가 되었고, 무시무시한 한기가 팔을 타고 온몸으로 퍼져나갔다.
점무늬 괴인도 결단력이 뛰어난 자로, 주저하지 않고 팔을 흔들어 도마뱀이 꼬리를 자르는 방법을 사용했다. 팟, 얼음 덩어리가 된 왼팔이 어깨에서 떨어져 바닥에 떨어졌다.
팔을 자르는 것은 비록 처절하지만 목숨을 지킬 수 있다.
그렇지 않으면 완전히 얼어붙으면, 눈앞의 얼음 결정 거인이 내리치는 한 방에 자신은 산산조각 날 것이다.
“너……”
팔이 잘린 점무늬 괴인은 얼음 결정 거인의 추가 공격을 피하며 돌아서서 수철을 노려보았다.
그는 바보가 아니니, 방금 자신의 발이 묶여 이동 속도가 급격히 느려진 것을 보고, 자신을 공격한 자가 분명 가장 가까이 있던 수철이라는 것을 알 수 있었다.
비록 잠깐의 순간에 발이 걸렸을 뿐이지만, 이런 위급한 상황에서는 그것만으로도 치명적이었다.
대가는 팔 하나를 잃는 것이었다.
다행히 이 혼돈 여행자들에게 이 정도의 신체 손실은 중상으로 간주되지 않아 큰 영향을 미치지 않는다. 일반적으로 선존급 강자가 팔 하나를 잘라도 몇 십 호흡 안에 새로운 팔을 다시 만들어낼 수 있다.
점무늬 괴인도 혼돈 여행자로서 혼돈 속을 수많은 세월 동안 여행해왔으므로, 모든 면에서 선존보다 더 강할 것이다. 지금 보면, 짧은 몇 십 호흡 만에 그의 어깨에 반쪽 팔이 다시 자라나고, 팔뚝과 손바닥에도 반투명한 그림자가 나타나고 있었다……
수철은 마음속으로 한숨을 쉬었다. “모든 혼돈 여행자는 결코 얕보아서는 안 돼. 겉보기에는 사소한 복수처럼 보이지만, 실제로는 그에게 아무런 상처도 주지 않았어.”
노흑의 본체가 선옥 안에서 말했다. “주인님, 그들은 분명 당신을 인질로 잡아 우리를 협박하려는 것입니다……”
“알고 있어.”
수철은 공격을 피하면서 마음속으로 대답했다. “나는 신경 쓰지 마. 네 그 얼음 결정 거인을 조심해.”

라오헤이는 조용히 고개를 끄덕였다. 사실 자신의 분혼만으로 그 괴수의 몸을 조종하는 것만으로도 충분했다. 괴수의 몸이 가진 강력한 방어력 덕분에, 설령 빙정거인에게 한두 번 맞아도 몸이 얼어붙고 이동 속도가 느려지는 것뿐이라 쉽게 벗어날 수 있었다.
그는 괴수의 몸을 조종해 달려가 수처를 돕고 싶었지만, 이런 행동이 또 다른 변이를 일으켜 오히려 수처에게 예측할 수 없는 더 심각한 위기를 가져올까 봐 걱정했다.
한편, 하우스도 반점이 있는 괴인에게 정신적으로 메시지를 보냈다. “빨리 그를 잡아! 문제는 분명 그들에게 있어. 우리는 그저 피해를 입은 것뿐이야. 이 녀석을 살아잡아 다른 몇 명을 억지로 빙무 속으로 들어가게 하면, 아마도 우리의 위기는 자연스럽게 해결될 거야. 어쩌면 혼리신수가 우리 각자에게 자색정수과를 몇 알씩 주지도 몰라.”
“알고 있어.”
반점이 있는 괴인이 메시지로 답했다. “하지만 지금 이 순간, 내 빙정거인이 마치 광폭해진 것처럼 공격이 너무 거세서 그에게 손을 쓸 기회를 찾을 수가 없어. 조금 더 기다려…”
“빨리 해.” 하우스가 낮은 목소리로 재촉했다. “오래 끌면 더 심각한 일이 생길까 봐 걱정돼.”
반점이 있는 괴인은 낮게 대답하며 마음속으로 욕을 했다. “이런 상황인데 왜 네가 직접 하지 않고 나에게 시키는 거야?”
하지만 마음속의 원망은 감히 드러낼 수 없었다. 겉으로는 하우스와 실력이 비슷해 보였지만, 어떤 이유에서인지 그들은 하우스를 두려워하여 감히 공개적으로 맞서지 못했다.
모두가 혼돈의 여행자들이었고, 하우스와 조리가 각 팀의 팀장이 될 수 있었던 것도, 설령 임시 팀이나 임시로 구성된 팀이라 할지라도 그에는 이유가 있었다.
이로 인해 반점이 있는 괴인은 고통을 겪게 되었다. 광폭해진 거인을 상대해야 할 뿐만 아니라, 수처가 보이는 허점도 끊임없이 주의해야 했으며, 순간적으로 기회를 잡아야만 한 번에 상대를 제압할 수 있었다.
“아직도 나를 잡을 기회를 찾고 있나? 그래, 좋아…”
수처는 일부러 자신이 상대하는 빙정거인을 원래 위치에서 수백 장 떨어진 곳으로 조금 옮겼지만, 반점이 있는 괴인도 자신의 거인을 데리고 따라오는 것을 발견했다.
그의 의도는 말할 것도 없었다.
빙정거인이 나타난 순간부터 지금까지 거의 반각이 지났지만, 아무도 자신이 상대하는 빙정거인을 진정으로 제거하지 못했다.
마치 불사신처럼, 한 번에 죽이지 못해도 몸의 절반만 남아 있어도 이 빙정거인들은 순식간에 완전히 회복될 수 있었다.

문제는 그들의 몸의 경도가 혼돈 속의 금속성질을 가진 연제 재료에 버금간다는 것이며, 누구도 단 한 순간에 그토록 단단한 덩어리를 완전히 파괴할 수 없다는 점이다.
게다가 이 무리의 빙정거인들을 처리한다 해도 분명히 다른 위험들이 차례로 나타날 텐데, 도대체 언제쯤 끝날 수 있단 말인가?
바로 이러한 이유들을 깨달았기에 하우스 일행은 위기를 해결할 유일한 희망을 수처에게 걸었던 것이다.
잠시 후, 하우스가 다시 메시지를 보내 점박이 괴인에게 서둘러 행동하라고 재촉했고, 이로 인해 점박이 괴인은 미간을 찌푸리며 약간 짜증스러운 표정을 드러내다가 하우스에게 반박하려는 듯했다.
마찬가지로 상대를 주시하고 있던 수처는 이 미세한 변화를 매우 예민하게 감지하고는 ‘이제 거의 됐겠군’이라고 생각하며 천음에게 조용히 메시지를 보내 무언가를 당부했다.
그러자 천음은 실수로 빙정거인의 주먹에 맞아 거의 연약한 허리를 맞을 뻔했다.
수처는 표정이 급변하며 크게 외쳤다. “천음, 조심해!”
다른 이들에게 경고하려 했던 수처 자신은 방심한 사이 빙정거인의 발차기에 어깨를 맞았다.
퍽!
수처는 바닥에 쓰러졌지만, 위급한 순간 옆으로 몇 십 장이나 굴러나가 빙정거인의 거대한 발길질을 간신히 피했지만, 그 충격파로 인해 얼어붙고 말았다.
“좋은 기회다!”
점박이 괴인은 기뻐하며 재빨리 손을 뻗어 검은 손을 형성한 뒤, 백 장 떨어진 곳에 있는 마치 얼음 조각상 같은 수처를 자신 앞으로 끌어당겼다.
잡았다!
하지만 이 기쁨은 잠시뿐이었다. 눈앞에 나타난 수처는 얼음 껍질을 깨고 스프링처럼 높이 뛰어올라 정수리 위의 짙은 빙안개 속으로 들어가 잠시 모습을 감췄다.
“이 녀석, 대체……”
점박이 괴인은 자신이 속았다는 것을 즉시 깨달았다.
수처는 빙안개 속으로 뛰어들어 정수리 위를 막고 있는 두꺼운 얼음층에 단단히 붙어 거미맨처럼 천장에 매달렸다.
견뎌내야 한다. 반드시 견뎌내야 해!
짙은 한랭 독안개가 육체를 침식하는 가운데, 수처는 필사적으로 몸속의 혼돈 에너지를 방출해 그것들을 중화시키며 최소한 십 호의 시간을 버텨내야 했다. 절대로 한랭 독에 완전히 얼어붙어서는 안 되었다.
수처가 위에 매달려 내려오지 않자, 아래에 있던 빙정거인은 그를 찾지 못하고 일부러 문제를 일으키며 간섭하는 점박이 괴인에게 분노를 퍼부었다.
원래 점박이 괴인이 상대하던 그 빙정거인의 광폭함은 더욱 심해졌다. “좋아, 이번이 두 번째로 나를 무시하는군. 그럼 진짜 위력을 보여주마!”

점박이 괴인도 결국은 혼돈급의 강자이기에 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 가장 먼저 생각한 것은 물러나서 하우스가 있는 그 지역으로 도망치는 것이었다.
하지만 잊어서는 안 되는 것은, 모두가 천구덩이 바닥에 함께 갇혀 있어 마치 용궁 속의 거북이와 같아 어디로 도망칠 수 있겠는가 하는 점이다.
게다가 눈앞의 이 두 마리의 광폭한 거인들은 그에게 그런 기회조차 주지 않았다.
쾅!
그중 한 마리의 얼음 결정 거인이 완전히 폭발하여 수많은 빗방울로 변해 천장에 달하는 범위를 모두 뒤덮었다.
마리섬의 중력은 끔찍할 정도로 강해서, 혼돈 여행자들조차 비행 능력도 순간이동 능력도 없어 오직 두 다리로 빠르게 피할 뿐이므로 천장에 달하는 범위의 모든 빗방울을 피하는 것은 절대 불가능하다.
치치치치……
점박이 괴인은 온 힘을 다해 피하고 막았지만, 그래도 십여 방울의 물방울에 몸이 닿았고, 이번에는 정말 최악의 상황이 되고 말았다.
한 방울의 물방울로도 그는 한쪽 팔을 잃었는데, 십여 방울이라면 무엇을 잃게 될까? 또 얼마나 잃게 될까?