제851장 공포의 방어

수처의 분노와는 대조적으로, 천음은 침착한 표정을 유지하며 아무런 반응도 보이지 않았다. 그녀는 이런 일이 한 남자의 존엄과 관련된 것이므로 조금의 장난도 용납될 수 없으며, 차라리 아무 말도 하지 않고 그의 뜻대로 행동하는 것이 최선이라는 것을 알고 있었다.
수처가 공격을 시작하려 한다는 것을 예민하게 감지한 천음은 입술을 살짝 움직여 먼저 보이지 않는 음파를 방출했고, 순식간에 호문괴인을 그 안에 가두었다.
대규모 음파 공격은 전혀 예고 없이 시작되어, 상대방이 눈치챌 때쯤이면 이미 중독된 상태였으니, 방어하기가 불가능했다.
호문괴인은 천음의 음파 공격을 경계하는 듯, 상황이 이상하다고 느끼자마자 방금 전처럼 거의 순간이동할 듯한 속도로 멀리 도망치려 했지만, 이번에는 기이한 음파의 힘에 의해 그 자리에 갇혔다. 마치 수만 개의 보이지 않는 밧줄이 그의 몸을 여러 겹으로 감싸고 있는 것 같았다.
그의 실력으로는 빠져나오는 것도 어렵지 않았지만, 잠시간의 정지는 피할 수 없었다.
이 순간을 이용해 수처는 최대한 빠른 속도로 그의 앞으로 달려갔다.
“젠장!”
광폭한 수처는 크게 소리치며 멸마창을 들고 근접 공격을 가했다. 창끝을 흔들며 호문괴인의 목덜미를 향해 찔러 들어갔다.
호문괴인은 여전히 음파의 구속에 시달려 움직이거나 피할 수 없었고, 그저 한 손바닥을 내밀어 멸마창의 날카로운 창끝을 막았다.
파악!
창끝이 그의 손바닥에 박혔다. 수처는 백배의 힘을 가해 그의 손바닥을 뚫고 목덜미까지 찌를 수 있을 것이라 생각했다.
멸마창의 관통력은 이처럼 거의 제로 거리의 공격 상황에서, 자신의 우주 내의 어떤 선존의 육체 강도로도 막을 수 없을 것이었다.
빙……
창끝에서 엄청난 힘이 전해져 왔고, 멸마창의 몸통은 뚜렷한 곡선을 그렸지만 그의 손바닥을 뚫지는 못했다. 그의 평범한 손바닥으로 막혀버린 것이다.
붕!
오히려 그 뒤따라온 반동력에 의해 수처는 뒤로 밀려났다.
얼마나 무시무시한 육체 방어인가!
“이 녀석은 정말 칼도 총도 들어가지 않는군. 혼돈영보급의 멸마창조차 그의 피부 표면조차 뚫지 못했어.”
수처는 깜짝 놀랐다. 호문괴인의 손바닥은 온전했으며, 조금의 상처도 없었다.
게다가 그는 어떠한 방어술도 사용하지 않았으며, 오직 그 기이할 정도로 강한 육체 강도만으로 멸마창의 관통을 막아낸 것이 분명했다.

멸마창의 가장 강력한 특성은 바로 그 관통력이다. 하지만 이 호문괴인 앞에서는 그 관통력조차 나무 막대기에 미치지 못하는 것 같았다.
수철의 이번 찌르기 덕분에 호문괴인은 천음의 음파 속박에서 벗어나 순식간에 사라졌지만, 다음 순간 다시 수철의 뒤에 나타나 고릴라처럼 굵은 팔로 그의 뒷머리를 향해 휘둘렀다.
그의 공격 방식은 야생 고릴라처럼 단순하고 직접적이며 극도로 야만적이었다.
“조심해!”
천음의 경고음이 수철의 머릿속에서 직접 울려퍼졌다. 목소리의 근원적인 힘을 다루는 그녀에게 이는 어려운 일이 아니었다.
수철은 재빨리 몸을 돌려 방어하지 않고 자신의 보호를 전적으로 거부에 맡긴 채, 여전히 창을 내질러 호문괴인의 눈을 노렸다.
네 눈도 칼과 창을 막을 수 있다고 생각하지 마.
호문괴인은 자신의 육체 방어에 큰 자신감을 가지고 있어 수철처럼 피하지도 않고, 그저 머리를 비틀어 눈을 피한 채 이마로 창끝을 들이받았다.
파악!
창끝이 이마를 관통한 것은 마치 세상에서 가장 단단한 벽을 뚫은 것 같았다.
붕!
호문괴인이 팔을 크게 휘둘러 수철의 가슴을 때렸지만, 거부의 결계에 막혀 실제로는 수철에게 닿지 않았다.
휴……
수철은 그의 한 방에 날려져 수만 리 밖까지 가서야 겨우 몸을 가라앉혔다.
거부의 결계는 격렬하게 흔들렸지만 여전히 온전했고, 수철은 다시 한번 상대의 무시무시한 육체 강도에 놀라면서도, 동시에 약간 안도했다. “그의 육체 방어에 비하면 그의 공격은 그나마 정상적이야. 선존의 공격력과 비슷해서 나를 한 방에 죽일 수는 없겠지.”
분명히 이것은 육체 방패형 괴물이었으며, 그를 방어형 보법으로 여기는 것도 상당히 적절했다.
“봉!”
한 번의 명령 소리와 함께 천음은 처음으로 소리를 내며 금색의 거대한 종을 만들어내어 호문괴인의 머리 위로 떨어뜨렸다.
그가 계속해서 수철을 공격하는 것을 막기 위해 천음은 온 힘을 다해 천음의 종을 만들어 호문괴인을 그 안에 봉인하려 했다. 비록 실제로 그를 봉인할 수는 없더라도, 수철이 돌아와 자신과 합류할 시간을 조금이라도 벌어줄 수 있었다.
왜냐하면 수철은 호문괴인의 한 방에 수만 리나 날려져 천음의 탐지 범위를 훨씬 벗어났기 때문이다. 이제 그를 느낄 수 없으며, 심지어 그가 다쳤는지조차 알 수 없어 천음은 매우 불안해했다.
“종?”

호문 괴인은 머리 위로 내려오는 천음지종을 바라보며 눈빛에 기이한 표정이 스쳤지만, 피하거나 피하지 않고 일부러 그 자리에 멈춰 금색의 거대한 종에 갇히고 말았다.
피할 능력이 있음에도 호기심 때문에 이 거대한 종의 봉인력을 직접 경험해보고 싶었던 것이다. 이는 그가 수철과 천음이라는 두 상대를 전혀 신경 쓰지 않으며, 명백히 경멸하는 태도를 보이고 있음을 보여준다.
쾅!
호문 괴인은 금종 안에서 첫 번째 공격을 가했으며, 오직 두 손바닥만으로 천음의 봉인을 깨뜨리려 했다.
맑은 종소리가 혼돈의 안개 속에서 파동을 일으켰고, 쉬익, 한 인영이 파도를 뚫고 나타났다. 수철이 달려나왔다.
“어때?”
천음은 서둘러 그에게 다가가며 불안한 표정과 목소리로 물었다. 적이 너무 강하다는 두려움 때문이 아니라 수철이 다칠까 걱정해서였다.
“괜찮아.” 수철이 낮은 목소리로 대답했다. “그의 공격력은 그저 평범해. 선존의 경지와 비슷할 것 같아.”
쾅!
두 번째 울림만에도 금색의 천음지종에는 금이 가기 시작해 곧 부서질 지경이 되었다.
천음은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그가 봉인을 깨는 속도로 보아 호문 괴인의 공격력이 어느 정도인지 짐작할 수 있었다.
호문 괴인의 공격력이 약하다는 뜻이 아니다. 선존에 버금가는 강력한 공격력은 누구도 무시할 수 없다. 다만 그의 극단적으로 강한 육체 방어력에 비하면 그의 공격력은 아직 받아들일 수 있는 수준이었다.
다행히 그랬다. 그렇지 않았다면 수철과 천음에게 오늘은 필패의 날이 되었을 것이다.
쾅!
세 번째 공격으로 호문 괴인은 금종을 부수고 다시 수철과 천음 앞에 나타났다.
“너희들, 안 돼!” 그는 수철을 가리키며 천음에게는 정신력으로 말했다. “나를 따라와. 안 그러면 그를 죽여버릴 거야.”
천음은 아무 반응도 보이지 않았으며, 그와 대화하려 하지도 않았다.
“쓸데없는 말 그만 하고, 실력이 있다면 나를 죽여봐.” 수철이 대답했다. “그저 방어력이 조금 강할 뿐이야. 네가 결점 하나 없다는 건 믿지 않아. 설령 똥구덩이 속의 냄새나고 단단한 돌이라도 조금씩 부수어버릴 거야.”
“너, 날 부수지 못해.” 호문 괴인은 멍하니 수철을 바라보며 말했다. “나는 돌이 아니야.”
“젠장!”
수철은 손을 흔들며 낮은 목소리로 욕을 했다. “이 자식, 뇌도 딱딱해졌군.”
“욕하지 마.” 천음이 그의 팔을 살짝 꼬집었다.
“알았어, 알았어.” 수철은 고개를 돌려 그녀에게 미소를 지었다.
사실 이 대화하는 동안 수철도 라오헤이와 조화신수와 함께 호문 괴인을 상대할 방법을 빠르게 논의하고 있었다.

이 녀석은 너무 단단해서 멸마창으로는 도저히 찌를 수 없다. 혼돈의 힘도 이 혼돈 여행자들에게는 그다지 효과적이지 않을 것이다. 왜냐하면 그들은 이미 혼돈 에너지에 익숙해져 있기 때문이다.
이런 상황에서 자신의 두 가지 주요 무기도 소용이 없으니, 그를 부수려면 진정으로 효과적인 도구를 찾아야 한다.
라오헤이가 말했다. “이 녀석은 어리석어 보이지만, 그의 영혼의 힘이 얼마나 강한지 모르겠군.”
영혼의 힘이 그다지 강하지 않다면, 그를 식물인간으로 만드는 것은 간접적으로 그를 죽이는 것과 같다.
“한번 시도해볼 수 있어.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕이며 “다른 방법도 생각해보자.”고 말했다.
조화신수는 긴 뿌리들을 흔들며 조언했다. “단단한 물체를 상대할 때는 강하게 부수는 방식은 효과가 없어. 부식성 에너지나 독액을 사용해보는 게 좋겠어.”
“일리가 있군.” 수처가 동의했다.
“여기 몇 가지가 있으니, 주인님이 차례로 시도해보세요.” 조화신수의 긴 뿌리들이 몇 개의 병과 항아리를 말아 라오헤이의 손에 전달했다.
평소에 조화신수는 할 일이 없을 때 특수한 효과를 가진 에너지나 액체를 많이 만들어내는데, 이것들은 모두 그의 실험 결과로 언제 쓰일지는 알 수 없다.
시간은 기다려주지 않으니, 여기서 더 이상 말할 시간도 없다. 수처는 천음에게 음파 신공을 이용해 호문괴인의 영혼의 힘을 공격해보라고 전했고, 자신은…
호문괴인은 수처와 그의 동료가 한참 동안 공격을 하지 않자, 이번에는 자신이 먼저 움직였다.
쾅!
엄청난 속도로 날아와 수처의 머리 위를 향해 주먹을 내질렀다.
그가 공격한 곳은 수처의 머리가 아니라 거부가 있는 곳이었다. 호문괴인은 분명히 수처에게 방어력을 제공하는 것이 바로 이 궁전 형태의 방어 보법이라는 것을 알고 있었다.
하지만 그처럼 직접 방어 보법을 공격하는 행위는 수처가 있는 우주 세계에서는 거의 없다. 왜냐하면 방어 보법이기 때문에 그 자체의 방어력이 가장 강력하기 때문이다. 보법의 본체를 공격하는 것보다는 직접 사람을 공격하는 게 낫다.
마치 방패를 든 사람을 상대할 때는 그의 방어 공백을 찾아 치명적인 일격을 가해야 하는 것과 같다. 거의 아무도 단단한 방패를 고의로 세게 공격하지 않는다.
하지만 이 호문괴인은 다른 우주에서 온 것이기 때문에 그의 공격 방식이 어떨지는 알 수 없다.
이 녀석의 공격 속도가 너무 빨라서 속도로 맞서는 것은 수처로서는 도저히 불가능하다. 그래서 그는 목숨을 건 대결 방식을 취할 수밖에 없다.
쾅!
거부는 그의 정확한 공격을 맞았고, 동시에 수처도 그의 가슴을 향해 총을 쏘았다.
웅……

거부에서 이상한 소리가 터져 나왔다. 마치 비명과도 같았다. 수철은 마음이 놀랐다. 역시 이 녀석의 공격력은 극도로 기이하여 거부의 본체에 직접적인 피해를 줄 수 있었다.
호문거인이 발산하는 힘의 성질은 거부가 만들어낸 방어 결계를 파괴하는 데에는 그다지 효과적이지 않았지만, 거부의 단단한 본체에 닿으면 붕괴되는 특별한 효과를 나타냈다.
“이제 조금 이해가 되는 것 같아…”
수철은 마음이 움직이며 어떤 가능성을 떠올렸다.
그때, 천음은 양손을 흔들며 입으로 가볍게 외쳤다. “부수어!”
나선형의 음파가 반투명한 거대한 뾰족한 형태로 변해 호문괴인을 향해 쏘아졌다.
이번 공격은 그의 영혼의 힘을 직접 겨냥한 것이었으니, 그 효과가 어떨지 알 수 없었다.