제850장 그와 맞서 싸우다

항복했다!
오랜 고문 끝에 그 장검인 영보는 마침내 굴복했다. 천음이 이번에 음파를 멈춘 후, 그것은 스스로 천천히 이쪽으로 떠오르며 굴복을 명백히 드러냈다.
충분히 가까워지자 천음은 손짓 한 번으로 그것을 손바닥에 쥐었다. 이제는 단지 정식으로 정제하기만 하면 된다.
“사람마다 차이가 너무 심해요!”
수철은 속으로 탄식했다. “처음 멸마창을 정복할 때는 목숨이 위태로울 뻔했는데, 천음은 입만 살짝 움직였을 뿐인데도 쉽게 정복해버렸어.”
“그는 선존이잖아. 넌 당시에는 선제조차 아니었어.”
노흑은 극히 드물게 위로의 말을 건넸다. 물론 그는 수철이 진심으로 천음을 질투하는 것이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다. 사실 위로할 필요조차 없었다.
천음은 장검을 손에 쥐고 잠시 조용히 느껴본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “위력은 괜찮은 편이지만, 다시 한 번 정제해야 해. 적어도 모양을 좀 더 예쁘게 만들어야 해. 지금 이 모습은 너무 못생겼어.”
이는 필수적인 일이었다. 수철이 자신의 의견을 말하려던 찰나, 갑자기 표정이 변했다…
천음에게 경고할 틈도 없이, 순식간에 수천 리 떨어진 곳에 한 인영이 갑자기 나타났다.
살아있는 사람이었다!
“혼돈 속의 여행자를 만났어.”
수철은 극도로 긴장하여 천음에게 전음으로 말했다. “하지만 이 사람은 분명 나쁜 의도를 가지고 있어.”
혼돈 속에서는 수천 리라는 거리도 바로 옆처럼 가까운 것이다. 상대방은 아무런 예고도 없이 갑자기 나타난 것인데, 이는 매우 무례하고 극도로 위험한 행동이었다.
이렇게 가까운 거리에서 천음도 똑똑히 볼 수 있었다. 상대방은 남성적 특징이 매우 뚜렷한 인간형 생물이었으며, 일반 인간과 비교했을 때 가장 두드러진 두 가지 차이점은 다음과 같았다. 첫째, 옷을 입지 않고 상의를 벗은 채였으며, 몸과 얼굴에는 호랑이 줄무늬처럼 노란빛을 띤 갈색 털 자국이 수십 개나 있었다.
둘째, 그의 두 팔은 극도로 굵어서 비율이 맞지 않았으며, 거의 허벅지만큼 굵어서 손바닥이 무릎 아래까지 내려왔다.
인간의 미적 기준으로 볼 때 그의 얼굴 생김새도 상당히 못생겼으며, 체형은 고릴라와 매우 닮았고, 털과 피부 등의 특징은 호랑이 요괴와 비슷했다.
호랑이 가죽을 가진 고릴라?
의심할 여지 없이, 이는 다른 우주 세계에서 온 최고의 강자로, 혼돈 속을 장거리 여행할 수 있는 능력을 가지고 있었다.
수철을 진정으로 긴장하게 만든 것은, 자신이 신식을 통해 백만 리 떨어진 곳에서 그를 발견했을 때, 그는 단 한 순간 만에 이쪽으로 날아왔다는 사실이었다.

비행 속도가 자신을 훨씬 앞지를 뿐만 아니라, 혼돈 속에서의 탐지 능력도 자신보다 뛰어나다는 것을 증명했다. 그는 방향을 조정하지 않은 채 곧장 달려들었는데, 이는 이미 수백만 리 떨어진 곳에서 자신들 둘을 발견했다는 뜻이다.
이 호랑이 무늬의 괴인은 천음을 똑바로 쳐다보았는데, 짙은 혼돈의 안개조차 그의 육안 시야를 막을 수 없는 것 같았다.
천음을 바라보고 있었지만 그것은 탐욕스럽거나 음탕한 시선이 아니라, 맹렬한 살기로 가득 차 있었다. 결국 둘은 같은 종족이 아니니, 인간의 눈에 아름다운 여인이라 해도 그에게는 극도로 못생긴 악녀에 불과할 수도 있었다.
“친구여, 이렇게 갑자기 나타나는 것이 상당히 무례하지 않나?” 수철은 그에게 정신파동을 보냈다.
혼돈 속에서는 각 우주 간의 언어가 통하지 않아 이런 정신적 소통 방식을 사용할 수밖에 없었다.
“오아아……”
호랑이 무늬 괴인은 기이한 울음소리를 내며 수철에게 똑같은 정신적 메시지를 보냈다. “나는 네 친구가 아니다.”
“젠장!”
수철은 속으로 욕을 했다. “야만인을 만났군. ‘친구’라는 말의 의미조차 모르는 자, 그저 예의상 하는 말일 뿐인데……”
어쩔 수 없이 계속 정신적 소통으로 물었다. “좋아, 우리는 친구가 아니군. 그럼 무슨 일이지?”
“방금 그 두 가지는 내 것이다. 돌려줘!”
호랑이 무늬 괴인의 말투는 매우 무례하고 거칠었으며, 완전히 명령조였다.
방금 그 두 가지?
수철은 웃음을 참을 수 없었다. 천음의 손에 들린 철제 장검은 원래 주인이 없는 물건이었고, 그가 잃어버린 것이라고 하면 어느 정도 설득력이 있었지만, 멸마창은 대체 무슨 일인가?
하지만 웃은 후, 수철은 상대만큼이나 강한 기세로 반문했다. “왜 네 것이라고 하는 거지?”
“내놔!” 호랑이 무늬 괴인은 다시 한 번 포효하며 정신적으로 말했다. “주지 않으면 죽는다!”
분명히 이 자는 약탈 본능이 강한 자로, 처음부터 강도 같은 태도를 보였다.
수철도 예의를 차리지 않고 바로 대답했다. “절대 줄 수 없어. 싸우고 싶다면 그렇게 해.”
신용을 극도로 중시하는 모르델 신상인을 제외하고 혼돈 속에서 만난 첫 여행자가 이렇게 거친 자일 줄은 수철도 전혀 예상하지 못했다.
혼돈 속에서 장거리 여행을 할 수 있는 강자라면 기본적인 자질과 품격은 갖추고 있을 거라 생각했는데, 이런 자를 만나다니.
우리 우주 세계의 가장 하급인 산적이나 도적들조차 그보다는 예의를 알고 있을 텐데.

또한, 수처는 이 자의 진짜 의도가 결코 멸마창과 장검이라는 두 개의 영보를 노리는 것이 아니라고 생각했다. 영보라니, 그런 여행자에게 있어서는 혼돈 속에서도 쉽게 얻을 수 있는 것이므로, 그런 것 때문에 욕심을 내지는 않을 것이다.
아마도 그는 단지 자신과 천음의 용기와 실력을 시험해보려는 것일 뿐이다.
만약 적에게 약한 척하며 순순히 그 물건을 주면, 오히려 그의 더욱 과도한 야망을 자극할 가능성이 크다.
수처와 천음이 명백한 경계 태도를 보이자, 호문괴인은 즉시 공격하지 않고 여전히 누구를 공격할지 고르는 듯한 사나운 기세를 유지하며 한동안 아무런 움직임도 보이지 않았다.
“공격해.” 수처가 차갑게 비웃으며 재촉했다. “뭘 망설이는 거야?”
호문괴인은 대답하지 않고 여전히 그 사나운 표정 그대로였다.
“이 자, 뭔가 이상하군.” 수처는 이상하다고 생각하며 천의에게 전음을 보냈다. “너는 어떻게 생각해?”
천음이 대답했다. “공격하지 않는다면 그냥 내버려 두고 우리는 가자.”
수처는 고개를 끄덕이며 동의하고, 천음을 데리고 원래 계획했던 길로 출발했다. 순식간에 백만 리를 이동하여 호문괴인을 뒤로 남겨두고 그 모습을 감췄다.
그가 쫓아올 줄 알고 수처는 경계심을 가지고 뒤를 주시했지만, 또다시 놀랍게도 그 자는 뒤따라오지 않았다.
무슨 일일까? 겉보기에는 강해 보이지만 실제로는 겁만 주는 자를 만난 걸까?
그렇게 생각하면서도 수처는 상황이 그렇게 간단할 리 없다는 것을 알고 있었다.
과연, 15분 후, 수처는 갑자기 멈춰 섰다. 왜냐하면 그 호문괴인이 어떤 방법으로든 앞쪽으로 돌아와 자신의 앞길을 가로막고 있었기 때문이다.
피하지 마!
그를 피하는 것은 곧 그를 두려워하는 것이다.
“물건을 내놔!”
호문괴인은 마치 정신병자처럼 여전히 그 표정과 말투 그대로였다.
수처는 이를 악물고 천음에게 말했다. “공격해!”
좋아, 네가 움직이지 않는다면 내가 먼저 움직이겠어. 상관없어.
“이걸 원하는 거지? 그럼 줄게!”
멸마창이 윙윙거리며 호문괴인을 향해 날아갔다.
호문괴인은 피하지도 않고 움직이지도 않으며, 분명히 자신의 가슴으로 그 창을 맞으려 했다. 이런 행동은 수처의 공격력을 조용히 무시하는 것이었다.
멸마창의 날카로운 창끝이 그의 몸에 닿기 직전, 천음은 소리도 없이, 그림자도 없는 음파를 발사하여 먼저 호문괴인에게 작용시켰다.

호문 괴인의 표정이 순식간에 변했고, 몸과 얼굴의 황갈색 솜털 무늬들이 격렬하게 떨렸다. 붉은 상반신의 피부 표면도 물결 모양으로 일렁이며 비틀렸는데, 마치 그의 어떤 방어 기술이 천음의 음파 힘에 의해 파괴된 것 같았다.
이런 상황에서 그가 과연 칼이나 창에도 상처받지 않고 멸마창의 찌르기를 그대로 받아낼 수 있을까?
쉬익!
멸마창이 그의 몸을 관통한 뒤 순식간에 수철의 손으로 돌아왔다.
“정말 빠르군!”
수철과 천음은 마음속으로 동시에 탄성을 질렀다. 물론 멸마창의 속도 때문이 아니라 호문 괴인의 이동 속도 때문이었다.
멸마창의 비행 속도로 그의 피부에 거의 닿을 지경인데도, 그는 여전히 신속하게 피해낼 수 있었으며, 찌른 것은 그 자리에 남은 잔영뿐이었다.
그 자신은 이미 순식간에 수철의 인식 범위에서 벗어나 행방을 알 수 없게 되었다.
이런 비행 속도는 멸마창보다 훨씬 빠르며, 수철보다 천 배는 넘게 빠른 셈이다.
“안 좋아.”
수철은 곧바로 머리가 아파왔다. “이런 놈에게 붙잡히면 분명 큰 골칫거리야.”
이런 속도를 가진 상대라면 자신의 공격은 전혀 닿지도 않을 텐데, 과연 천음의 음파 힘만으로 이 이상하고 말도 안 되는 놈을 물리칠 수 있을까?
“정말 골치 아프군!”
천음도 상당히 까다롭다고 생각하며 수철에게 전음했다. “일단 그가 만 리나 떨어져 버리면 내가 그를 감지할 수 없어. 어떻게 공격을 가할 수 있겠어?”
“만 리라고?”
수철은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 이 녀석은 순식간에 만 리는커녕 백만 리는 기본이고, 천만 리도 가능할 것이다.
“문제는, 이 녀석이 도대체 무엇을 원하는가 하는 거야.” 수철이 천음에게 말했다. “이렇게 강한 자가 왜 우리를 노리는 걸까? 멸마창 같은 고급 영보에 탐욕을 가질 리도 없고, 그의 진짜 목적은 뭐지?”
“내가 어떻게 알아.” 천음은 부드럽고 나긋한 눈짓을 보냈다. “누군가가 한때 자랑스럽게 말했지. 혼돈은 그에게 있어 마치 용이 바다로 돌아가는 것과 같다고. 이런 골칫거리는 오직 네가 신룡으로서 해결책을 찾아야 해.”
수철은 한 번 더 쏘아보며 속으로 생각했다. 이런 때에도 나를 놀리는 걸 잊지 않다니, 어떻게 노흑과 똑같아졌지? 우리가 정말 이렇게 실패하는 건가? 주변의 가장 가까운 사람들까지 모두 나를 이렇게 대하는 건가?
더 이상 말할 겨를도 없이, 그 호문 괴인은 쉬익 하는 소리와 함께 다시 돌아왔고, 여전히 정면에 서서 사나운 시선을 천음의 얼굴에 고정시켰다.
수철을 더욱 놀라게 한 것은, 이번에 그가 보낸 정신 전달 메시지가 “너, 나를 따라와. 그는 쓰레기야, 자격이 없어!”라는 것이었다.
“젠장!”

수처는 입을 열자마자 욕을 퍼부었고, 라오헤이는 선옥에서 크게 웃으며 말했다. “좋아, 주인님. 당신은 사랑에 있어서도 전투에서도 항상 승리해왔지만, 오늘 이 혼돈 속에서 마침내 진정한 라이벌을 만났군요. 분명히 이 녀석은 사랑과 증오를 거리낌 없이 하는 독단적인 성격의 인물입니다. 저 팔을 보세요, 얼마나 굵고 힘이 센지, 당신의 허벅지보다도 더 허벅지 같군요. 경쟁력이 결코 만만치 않습니다.”
수처는 속으로 분노가 치밀어 올랐고, 얼굴색도 창백해졌다. 이렇게 커오면서 이런 일을 겪은 것은 정말 처음이었다.
지난 수천 년 동안은 오직 수련에만 전념했으며, 남녀 간의 문제에는 별로 신경 쓰지 않았고, 다른 사람과 질투싸움을 벌인 적도 없었다. 그런데 오늘은 다른 우주에서 온 호피 고릴라를 만나게 되었으니, 천음에게 악의를 품은 것도 이미 참을 수 없는데, 자신을 쓸모없는 놈이라고 하다니…
남자라면 누구라도 참을 수 없는 일이다. 젠장, 상대가 누구든 상관없어, 한판 붙어보자!