제852장 혼돈의 격전

호문 괴인이 거부를 공격하는 순간, 천음이 발산한 영혼 공격이 그의 등 뒤를 정확히 강타했다.
호문 괴인은 오직 육체로만 방어와 공격을 행했으며, 결코 보법을 사용하는 모습을 보이지 않았다. 아마도 그런 존재 자체가 보법을 조종할 능력이 없기 때문일 것이다.
치익!
나선형 음파는 아무런 저항도 받지 않고 즉시 그의 몸속으로 들어가 영혼을 직접 공격했다.
호문 괴인의 다른 한 손바닥이 두 번째로 거부를 때리려는 순간, 갑자기 움직임이 멈췄다. 정면에 있던 소철은 그의 눈빛이 흐려지고 정신이 혼란스러워지는 모습을 선명하게 볼 수 있었다.
“효과가 있어! 계속해!”
소철은 천음에게 크게 외치며 자신도 멈추지 않고 팟팟팟, 여러 병과 항아리를 모두 던져 그의 몸 위에서 깨뜨렸다.
그 안에 든 각종 부식 에너지와 독액이 즉시 호문 괴인의 가슴과 배 사이로 튀어 올랐다. 치치치치, 지지지지, 곧바로 다양한 색깔의 연기가 피어오르며 자극적인 냄새가 퍼졌다.
부식이 효과가 있을까?
소철은 그의 몸에 있던 황갈색 호문 모양의 털들이 검은색 독액에 의해 타버려 검은 가루가 되고, 연두색 독연이 피어오르는 것만 볼 수 있었다.
다른 독액이나 에너지가 그의 피부 표면에 어느 정도의 손상을 줄지는 아직 확실하지 않았다.
짧은 두 호흡 시간 만에 호문 괴인은 혼란에서 벗어났다. 아마도 부식 독액이 그에게 일정한 고통을 주었기 때문일 것이다. 그는 “우아아” 하는 소리를 내며 얼굴이 극도로 사나워지고 눈이 피처럼 붉어졌다. 분명히 광폭한 상태였다.
소철은 급히 뒤로 물러났고, 천음은 다시 한 번 영혼 충격을 가해 그의 영혼에 더욱 심각한 손상을 입혔다.
하지만 이번에는 효과가 없는 듯했다. 광폭 상태의 호문 괴인은 그 영혼 충격을 무시하고 입에서 연신 울부짖으며, 분노에 휩싸인 광폭한 짐승처럼 소철을 향해 돌진해 왔다.
피해!
소철은 옆으로 피해 시간을 벌려고 했다. 그렇게 하면 부식 독액이 지속적으로 그에게 피해를 주어 육체 방어력을 크게 낮출 수 있을 것이다.
하지만 그 녀석의 이동 속도는 너무 빨랐다. 광폭 상태에서는 이전보다 몇 배나 빨라져, 소철이 아무리 빨리 반응해도 피할 수 없어 정면으로 부딪혔다.
붕!
소철은 날아가지 않고 오히려 호문 괴인이 두 팔을 벌려 그를 품에 안았다. 다행히 거부의 결계가 막아주어 가장 비참한 육체적 접촉은 일어나지 않았다.
카카카카……

호문괴인은 연신 울부짖으며 미친 듯이 방어 결계를 내리치고 찢어댔다. 마치 원형의 거대한 알껍질을 깨뜨리려는 고릴라와 같았다.
수처는 방어 결계를 바깥쪽으로 확장시켜 반지름을 더 키우려 했다. 그래야만 그의 굵고 긴 팔들을 모아 자신을 가둘 수 있었기 때문이다. 하지만 호문괴인의 공격력은 거부의 방어력을 정확히 억제하는 성질을 가지고 있어, 방어 결계는 이미 극한까지 수축해 버려 더 이상 확장될 수 없었다.
이것이 바로 수처가 이전에 알아차린 한 가지 가능성이었다. 호문괴인의 공격 성질은 온갖 종류의 방어력을 완전히 억제할 수 있다는 것이다.
호문괴인은 다른 우주 세계에서 온 존재였다. 그 우주의 정점에 선 강자들은 대부분 그와 같아서 육체적 방어력이 극도로 강했다. 그러므로 그들 사이의 싸움에서 상대를 이기려면 반드시 상대의 방어를 뚫을 수 있는 공격 성질을 가져야 했다.
창이 있으면 방패가 있고, 방패가 있으면 창이 있다. 이것이 바로 세상에서 가장 단순한 상생상극의 원리다.
“빨리!”
이 순간, 수처는 위험을 감수하고 호문괴인의 공격력 일부를 흡수해 선옥으로 옮겨 조화신수에게 전달했다. 조화신수가 이 공격력의 특성을 빠르게 연구해내길 바랐다. 만약 성공적으로 모방할 수 있다면, 그의 극단적인 방어력을 무력화시킬 수 있을지도 모른다.
상대의 창으로 상대의 방패를 공격하는 것이다!
웅……
거부의 비명소리는 점점 더 커졌다. 마치 이 공격력을 더 이상 견딜 수 없는 지경에 이른 것 같았다. 만약 거부의 방어가 무너진다면, 수처는 자신의 육체로 호문괴인의 어떤 공격도 막을 자신이 없었다.
그의 한 방에 맞으면 어떤 끔찍한 일이 일어날지 상상하기조차 어려웠다.
“가둬!”
천음은 수처가 이렇게 수동적으로 공격을 당하는 것을 결코 용납할 수 없었다. 음파 신공을 사용해 보이지 않는 힘으로 호문괴인의 굵은 두 팔을 가두자, 그의 공격 속도는 순식간에 몇 배나 느려졌다.
이 녀석의 방어력은 너무나 강력해서 천음의 온갖 음파 신공으로는 그에게 직접적인 피해를 주기 어려웠다. 가장 효과적인 방법도 그를 가두거나 억누르거나 봉인하는 것뿐이었다.
천음의 실력이 약해서가 아니라 상대가 너무 강력했기 때문이다. 성모, 사황, 소라천과 같은 선존들이라 해도 그다지 나을 것은 없을 것이다.
혼돈 속에서 마주친 어떤 상대도 원래의 우주 세계에서는 한 번도 마주친 적 없는 강력한 적들이었다. 그들이 가진 힘의 성질에 대해서는 전혀 모르고 경험도 없었기에, 상대를 억제할 방법과 수단을 찾는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
시간도 필요했고, 운도 필요했다.

천음의 도움으로 수철은 겨우 틈을 찾아 호문괴인의 거센 공격에서 벗어나 순식간에 천음 곁으로 날아갔다.
우르릉!
호문괴인은 하늘을 향해 울부짖으며 붉은 눈으로 천음을 노려보았지만, 방금 전의 분노를 발산한 덕분에 그의 분노는 다소 가라앉은 듯했으며, 이성을 조금 되찾은 것 같아 더 이상 추격하지는 않았다.
수철과 천음도 이제야 마음을 진정시키고 그의 가슴과 배 사이에 독액에 의해 손상된 부위들을 주목할 수 있었다.
정말로 어느 정도 효과가 있는 것 같았다. 그 부위들의 피부는 이미 썩어내려 살과 근육이 드러나 있었으며, 부식시킨 독액이나 에너지의 색깔이 각기 달라 상처도 검은색, 빨간색, 노란색과 녹색이 뒤섞여 있었다.
적어도 그의 피가 붉다는 점은 인간과 같았다.
하지만 수철과 천음은 이로 인해 기뻐하지 않았다. 정점에 오른 강자에게 이 정도의 신체 상처는 아무것도 아니었기 때문이다. 머리가 잘려나가거나 신체가 완전히 파괴되더라도 상관없었다.
어떻게 해야 그를 진정으로 물리치거나 죽일 수 있을지, 누가 확실히 말할 수 있겠는가?
그러나 수철은 우주마다 상황이 다르기에, 오히려 신체가 강한 자일수록 신체적 손상을 더욱 신경 쓰며 작은 상처에도 극도로 화를 낼 것이라고 생각했다. 방금 전 그의 광적인 폭력적인 태도도 이를 어느 정도 증명해 주고 있었다……
“죽어!”
호문괴인은 극도로 사나운 목소리로 단 한 마디만 내뱉었지만, 수철과 천음은 그가 이제 진짜로 공격할 것임을 알았다.
앞서의 전투에서 그는 단지 놀리는 듯한 경멸심으로 자신들을 전혀 무시했지만, 이제 그가 진지해져 온 힘을 다한다면 위험 수위는 백배, 천배로 높아질 것이 분명했다.
어떻게 해야 할까?
수철은 그의 가슴과 배 사이의 상처들을 주의 깊게 살피며 생각했다. 그 부위들을 집중적으로 공격한다면 멸마창이 그 안으로 들어갈 수 있을까?
그에게 있어 피부가 부식되면 신체의 방어력이 약해질까?
그렇게 생각하는 사이, 갑자기……
호문괴인은 손을 들어 가슴과 배 사이를 문지르며 남은 독액을 모두 제거했고, 그러자 가슴과 배 사이의 상처들이 서서히 아물기 시작했다.
완전히 아물기도 전에 그는 스스로 말했다. “이 정도로 나를 다치게 할 수 있다고 생각하나?”
파앙!
그는 한 상처를 세게 치며 수철을 향해 거칠게 소리쳤다. “와, 맞아봐!”

그의 말을 듣자마자 수처도 답을 알았다. 표피의 보호가 없더라도 멸마창은 그의 근육 조직을 뚫을 수 없으며, 그는 여전히 자신의 공격력을 극도로 경시하고 있었다.
하지만 그렇게 생각한다 해도 수처는 가만히 있지 않을 것이다. 그가 공격해 온다면, 그렇게 되도록 내버려 둘 것이다!
쏴아!
멸마창이 날아가 치유 중이던 상처 한 곳을 정확히 관통했다.
퍽 하는 소리와 함께 멸마창은 다시 튕겨 나왔고, 그 상처는 이전과 같은 속도로 계속 치유되며 아무런 영향도 받지 않았다.
“이제 내 차례다!”
호문 괴인은 수처를 노려보며 눈에 끝없는 살기를 띠었다. 잔혹한 기운이 주위의 혼돈스러운 안개를 휘저으며 거세게 일렁였다.
그가 공격할 차례였다. 이번에는 분명 전례 없는 광폭한 일격이 될 것이다.
방금 전의 혼란으로 인해 그의 견딜 수 있는 한계는 이미 극에 달해 있었고, 수처는 다음 공격을 견딜 수 있을지 전혀 자신이 없었다.
천음은 극도로 긴장하여 생각할 겨를도 없이 본능적으로 수처 앞에 섰다. 그녀가 선존의 수련을 거쳐 모든 면에서 수처보다 강하다는 점은 차치하고라도, 여자만이 가진 자애로운 본성만으로도 위급한 순간에 사랑하는 남자 앞을 자신의 연약한 몸으로 막으려 할 것이다. 다만 이런 품성은 세속의 여인들에게서 자주 볼 수 있을 뿐, 수련하는 이들 사이에서는 드물다.
가장 빛나는 품성들은 종종 가장 순수하고 연약한 생명체들에게서 발견된다……
수처는 천음의 손목을 잡고 자신 쪽으로 끌어당겼지만, 무리하게 행동하지는 않고 그녀에게 미소를 지으며 말했다. “함께 가자.”
누구도 누구를 보호할 필요는 없다. 부부는 한 운명을 공유하는 새끼 오리처럼, 앞으로 무슨 일이 있든 함께 맞서자.
호문 괴인의 입가에 미소가 번졌다. 극도로 추악한 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 극도로 잔혹하고 냉혹한 미소였다.
붕! 붕! 붕! 붕……
그의 몸속에서 북을 치는 듯한 연속된 소리가 울려 퍼졌고, 십여 군데의 근육이 높이 솟아올랐다.
일격에 죽일 준비가 되었다!
목표는 수처.
어떤 이유에서인지, 지금까지도 그는 천음에게 손을 대려는 기색을 보이지 않았다.
선옥 안에서 조화신수의 거대한 수관이 거세게 흔들렸다. 그 나무는 매우 초조했다. 주인이 위험에 처해 있고, 적의 힘의 성질을 제압할 방법을 아직 찾지 못했기 때문이다. 이로 인해 조화신수는 극도로 자책하며 불안해했다.
나무 아래에 있던 노흑도 답답해하며 이를 갈았다. 누구나 알고 있었다. 호문 괴인의 다음 일격은 분명 엄청나게 무시무시할 것이며, 주인은 거의 막을 수 없을 것이라는 것을.
막지 못한다면 정말 큰일이다!
어떻게 해야 할까?
“선옥보탑, 어떻게 해야 하지!” 노흑은 마음속으로 크게 외쳤다.

안타깝게도 원래의 우주를 벗어나면 소위 길흉을 예지하는 능력도 모두 작동하지 않으며, 혼돈 속에서는 전혀 쓸모가 없다. 예지와 시간 여행 능력은 오직 그 우주 공간의 법칙에만 부합할 수 있어, 집 밖으로 나가면 더 이상 효과가 없다.
호문 거인은 오른팔을 높이 들어 주먹을 망치처럼 쥐었다.
이 자세는 분명히 수철에게 “네 보호법보를 부수고, 기회를 타서 너 이 작은 돌멩이도 부술 것이다”라고 말하는 것이었다.
상황이 이토록 위급한데도 수철은 조용히 웃으며 그에게 말했다. “내 도끼를 맞아봐!”
무슨 뜻일까?
천음은 깜짝 놀랐다. 도끼가 어디서 나오는가?
후우우우!
혼돈 속에서 엄청나게 거대한 양날 전투 도끼가 짙은 안개를 가르며 만 리 밖에서 으르렁거리며 날아왔다……