제84장 대리 판매하는 영초

현기봉, 소철의 수련 동굴 밖.
옥청이 진중한 목소리로 당부했다. “소 동생, 최근에는 중요한 일이 없다면 현기봉을 떠나지 않는 게 좋아.”
소철은 고개를 끄덕이며 동의했다. 마음속으로는 옥청이 진씨 자매들이 나중에 자신을 괴롭힐 수도 있다는 뜻임을 알고 있었다. 하지만 현기봉에 그대로 머물러서 함부로 돌아다니지만 않으면, 그들인 천물봉의 제자들도 감히 대놓고 현기봉에 와서 소동을 일으키지 못할 것이다.
그래서 소철은 루링에게 말했다. “루링 사숙, 앞으로 저는 은둔하여 연기 중기에 도달하려 합니다. 적어도 반년 동안은 약원에 가서 영초를 치료할 수 없을 것 같습니다.”
“괜찮아.” 루링이 쾌활하게 고개를 끄덕였다. “은둔하여 수련하는 것도 꽤 현명한 선택이야.”
루링 역시 진씨 자매들이 그냥 넘어갈 리 없다고 생각했다. 특히 진진은 정통 제자로서 아무런 핑계를 대고도 소철을 괴롭히는 것이 아주 쉬울 것이다.
그 후 옥청과 루링은 소철에게 그토록 많은 상품급 영부가 어디서 나왔는지 묻지도 않았고, 경기대에서 송뚱이가 자살한 행위에 어떤 신비가 있는지도 묻지 않았다. 이런 것들은 모두 소철의 개인적인 비밀이라 함부로 물어볼 수 없는 것들이었다.
수련하는 사람이라면 누구나 조금씩은 비밀이 있지 않은가.
옥청과 루링이 떠난 후, 소철은 장천을 끌고 동굴로 들어갔다. 심지어 그의 목젖을 풀어주지도 않고 곧바로 선옥에 가두었다.
라오헤이는 그를 제대로 다루어 3천 가지 고문법을 모두 경험하게 한 뒤에야 극형을 내려야 한다고 말했었다. 하지만 소철은 그런 것들에 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 장천이라는 사람에 대한 원한은 이미 사라졌고, 마음속에는 더 이상 얽힌 것이 없었기 때문이다. 그가 이미 선옥에 들어갔으니, 과거의 원한도 이제 끝난 셈이었다.
이제 그런 하찮은 인물은 더 이상 소철이 신경 쓸 가치가 없었다. 라오헤이가 그를 어떻게 하든 상관없었다.
밤이 내리자, 레이샤오도 현기봉으로 돌아와 소철에게 2천 영석의 도박금을 가져다주었으며, 자신도 500 영석을 얻었다.
“하하, 너무 짜릿해! 우리 둘만으로도 그들로부터 1,500 영석을 따냈어. 이번에는 천물봉의 그 무리들이 크게 졌어.” 레이샤오가 흥분하여 말했다. “이제야 알겠어. 넌 진짜 최고의 부장이야. 앞으로는 너를 따라서 부자가 될 거야.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이제는 1,000 영석이라는 금액도 별로 중요하지 않았다.
레이샤오는 동굴 안을 둘러보더니 조용히 물었다. “그 장천, 이미 네가 처리했지?”
“응.” 소철은 벽구석의 작은 흰 재를 가리키며 말했다. “이미 재가 되었어.”

이건 당연히 거짓말이다. 지금 이 순간 장천은 선옥에서 비명을 지르며 극심한 고통에 시달리고 있다. 선옥은 그에게 이미 고통의 끝없는 아비지옥이 되어버렸다.
“잘 죽었군!” 레이샤오가 손을 흔들며 말했다. “이 녀석은 너무 독하다. 죽지 않으면 몇 년 더 살게 하면 어떤 악행을 저지를지 모른다.”
수처는 고개를 끄덕이며 웃고는 말했다. “나는 반년 동안 은둔할 것이니, 우리의 영초 거래는 반년 후에야 다시 이어질 수 있겠군.”
“괜찮아.” 레이샤오도 그 이유를 잘 알고 있었으며, 수처가 당분간 진씨 자매들의 분노를 피해야 한다고 생각했다.
“하지만 은둔하기 전에, 우리 가문의 장로들을 위해 최소 200개의 지령단 거래를 끝내야 해.” 수처가 다시 물었다. “레이가에서는 아직 얼마나 지령단을 내놓을 수 있나?”
“지난번 영초 거래가 끝난 지 며칠밖에 안 됐으니, 더 이상 지령단을 내놓을 수 있을 것 같지 않아…”
레이샤오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하는 게 어때? 만약 나를 믿는다면, 내가 영초를 물화봉에 있는 내 삼촌의 가게에 가져다가 대신 팔아줄게. 단기간에도 수십 개의 지령단을 얻을 수 있을 거야. 하지만 이런 대리판매 방식은 10%의 수수료가 발생해.”
수처는 물론 레이샤오의 취기기의 삼촌이 물화봉의 한 가게를 관리하고 있다는 것을 기억하고 있었다. 대리판매도 꽤 안전한 방법이었으며, 거의 직접 위험을 감수할 필요가 없었다. 그래서 기쁘게 말했다. “물론 당신을 믿습니다. 수수료를 떼는 것도 당연하죠.”
그 후 수처는 레이샤오에게 500년 된 중급 영초 세 그루를 더 주었고, 약속대로 최소 80개의 지령단을 얻을 수 있을 것이었다.
레이샤오가 떠난 후, 수처는 조용히 생각했다. “대리판매 방식도 나쁘지 않지만, 계속 레이가에 의존하는 것은 장기적인 해결책이 아니며, 어느 정도 위험도 있어…”
“약간의 위험이 있다 해도 어쩔 수 없는 일이죠.” 라오헤이가 말을 이었다. “음풍협곡에서 장기간 은둔하려면 대량의 지령단이 필요합니다. 레이가에게 도움을 요청하는 것이 주인님이 직접 위험을 감수하는 것보다 훨씬 낫지 않겠습니까?”
“나는 레이샤오를 완전히 믿습니다. 다만 그의 가문 장로들이 어떻게 할지는 조금 걱정됩니다…” 수처가 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 적절한 방법을 생각해내기 전까지는 어쩔 수 없군요.”
다음 날 아침, 수처는 현기봉의 전공각에 가서 정관리를 찾아 몇 그루의 하급 영초로 충분한 문파 기여치를 얻어, 연기 중기 단계에서 연습할 수 있는 법술들을 받아왔다.

다시 장서각에 가서 고대 문자와 관련된 고서 몇 권을 찾아냈다. 조사한 결과, 음풍협곡 지하의 용암호 섬에 있는 그 금색 영기 위에 새겨진 두 개의 고대 문자는 ‘미선’이라는 글자로, 고대 무문, 즉 고대 무족이 만든 문자에 속하는 것으로 확인되었다.
“고대 무족은 수백만 년 전에 완전히 사라졌어. 인류와 요족의 부상으로 완전히 멸망했다는 전설도 있고, 온 족속이 다른 대세계로 이주했다는 전설도 있지…”
소철은 고대 무족에 관한 고서들을 더 조사하며 생각했다. “그 영기 보법에 무문이 수놓아져 있다면, 혹시 수백만 년 전에 남겨진 무족의 보물일까?”
“그럴 가능성은 낮아.” 노흑이 분석했다. “수백만 년 동안 썩지 않는 보법이라면 최소한 도기급은 되어야 하는데, 그 영기가 그렇게 대단할 것 같지는 않아.”
소철은 하루 종일 장서각에 머물며 관련 고서를 거의 다 뒤져봤지만 ‘미선’이라는 글자가 무엇을 의미하는지는 찾아내지 못했다.
이후 며칠 동안 소철은 현기봉에 머물며 뢰소가 후속의 지령단을 가져다주기를 기다렸다. 그래야 음풍협곡으로 가서 은둔 수련을 할 수 있었다.
그동안 그는 영약초원의 은밀한 동굴에도 다시 가서 중급 영약초 10주와 상급 영약초 5주를 이식했는데, 모두 500년 된 약초들이었다. 천년 된 최고급 보물들은 당분간 팔아버릴 엄두를 내지 못했다. 실력이 부족해서 보물 때문에 목숨을 잃기 쉽기 때문이다…
여섯째 날, 드디어 뢰소가 도착했다.
“괜찮군. 영약초 3주로 지령단 96개를 얻었어. 수수료를 빼면 네가 받아야 할 지령단은 86개고, 남은 것은 영석 100개 정도야.” 뢰소는 단약과 영석을 테이블 위에 놓았다.
소철은 남은 영석 100개를 그의 앞으로 밀어주며 미소 지으며 말했다. “여전히 그 규칙이야. 우리 형제가 함께 일하려면 돈을 벌어야 하지.”
“헤헤, 그럼 좋아.” 뢰소도 예의를 차리지 않고 바로 받아들였다.
“그럼 내일부터 은둔 수련을 시작할게.” 소철이 말을 이었다. “적어도 반년 후에야 다시 만날 수 있을 거야.”
“반년 후면 넌 아마 기공 중기에 이를 거야.” 뢰소가 진지하게 말했다. “나도 필사적으로 수련해야 해. 최근 네 진급 속도에 크게 자극받았거든.”
“분명히 필사적으로 해야지! 뢰가가 제공하는 조건이 이렇게 좋으니 더욱 잘 활용해야 해.” 소철이 그의 어깨를 세게 두드리며 말했다. “나보다 너무 멀리 달아나지 마.”
“꼭 따라잡을게. 기대해!”
두 젊은이는 이렇게 작별 인사를 나누었다.

수처는 그날 바로 현기봉을 떠났지만, 다른 이들을 속이기 위해 자신의 동굴 밖에는 수련 중임을 알리는 표시를 걸어두었다.
몇 시진 후, 피부가 검은 중년 수련자가 천현산맥을 나와 음풍협곡으로 향했다.
이 중년 수련자는 비록 연기칠층의 영력 파동을 가지고 있었지만, 단지 외문 제자에 불과했으며 허리에는 십대주봉에 속하는 신분의 옥패도 없었다. 이는 그의 수련 천부가 그다지 뛰어나지 않음을 의미했으며, 평생 천현종의 내문 제자가 될 가능성은 없었고, 족기 단계에 이를 기대하기도 어려웠다.
이런 외문 제자는 천현종에만 수만 명은 있을 정도로 극히 평범한 존재였으며, 이것이 바로 변장한 수처의 모습이었다.
변장술 자체는 그리 대단한 것이 아니었지만, 중요한 것은 라오헤이와 선육이 만들어낸 ‘엄령지술’이 결정적인 역할을 했다는 점이다. 진씨 자매들은 아무리 해도 수처가 연기칠층의 영력 파동을 위장할 수 있는 그런 능력을 가졌다는 것을 짐작하지 못했을 것이다.
그래서 그는 길을 가는 내내 극도로 순조로웠으며, 라오헤이도 뒤를 누구도 따라오지 않았음을 확신할 수 있었다.
음풍협곡에서의 수련의 날들이 본격적으로 시작되었다……