제83장 죄를 고백하다

“첫 번째 경기, 소철의 승리!”
송판자가 어떻게 죽었는지, 진씨 자매들이 얼마나 불쾌해하든 상관없이, 사실은 명백했다. 공증인인 진진은 반드시 이렇게 선언해야 했다.
송판자의 시신이 그 자리에 남아 있고, 소철은 당당히 앞으로 나아가 그가 남긴 영기 전격과 허리에 매달린 궁천주머니를 모두 자신의 손에 넣었다.
“잠깐!”
소철이 그 물건들을 자기 것으로 삼으려 하자, 진란은 즉시 일어나 큰 소리로 막았다. “소철, 송사제의 유물을 가져가면 안 돼!”
그러나 소철은 아랑곳하지 않고 재빨리 영기 전격을 자신의 궁천주머니에 넣고, 송판자의 궁천주머니는 자신의 허리에 매달았다.
물건들을 먼저 정리한 뒤, 그는 경기대 가장자리로 가서 공손히 말했다. “진란 사저, 말씀이 잘못되었습니다. ‘송경안’은 이미 제 손에 패배했으니, 이전의 약속대로 그는 문파를 떠나 더 이상 우리 파의 제자가 될 수 없습니다. 게다가 그는 아직 경기대를 떠나지도 않았는데 스스로 목숨을 끊었으니, 분명히 자신이 가진 모든 것을 스스로 포기한 것입니다. 그러니 승자인 저는 이 전리품들을 받을 권리가 있습니다.”
“말도 안 돼!”
진란은 화가 났지만, 당장 적절한 반박 이유를 찾을 수 없었다. 송판자의 유물 중 많은 것들이 자신이 지원해 준 것이라고 대중 앞에서 선언할 수는 없었다. 그런 부정행위는 모두가 암묵적으로 받아들이더라도, 체면을 전혀 고려하지 않고 대중 앞에서 외칠 수는 없었다.
옥청은 흐흐 웃으며 말을 이었다. “제 생각에 소철의 말이 매우 타당합니다. 송경안이 경기대에서 내려와서 자살했다면 그의 유물은 주인 없는 것이 되어 문파에 넘겨져 처리되어야 하지만, 그가 경기대 위에서 전격으로 스스로 목숨을 끊은 것은 자신의 모든 것을 상대방에게 맡긴 것을 의미합니다. 이런 논리는 어디서나 통합니다.”
“맞아요, 바로 그거예요.” 뢰소는 일어나 큰 소리로 동의했다.
뢰청설도 일어나서 말했다. “약속대로 패자는 우리 파의 제자 신분을 잃게 됩니다. 이미 우리 파의 제자가 아니니, 그의 물건은 누가 먼저 가져가느냐에 따라 그 사람의 것이 됩니다.”
뢰가는 천현종에서 깊은 뿌리를 가지고 있어 진씨 자매들을 두려워하지 않았다.
천로봉의 화록은 소철과 옥청의 주장을 어느 정도 반박할 수 있는 방법을 생각해냈지만, 막 입을 열려던 찰나 자신이 소철에게 했던 말, 즉 봉마역 때문에 그에게 은혜를 졌다는 것을 떠올렸다. 은혜를 갚지 않고 상대방과 맞서는 것은 분명 옳지 않았다.

속담에도 말하듯, 교활하고 간사한 것도 일종의 능력이지만, 노골적으로 뻔뻔한 것은 그저 비열한 인간일 뿐이다. 화루는 체면을 중시하여 위선자가 되더라도 진짜 악인이 되고 싶어 하지 않았기에, 입 밖으로 나오려던 말도 억지로 삼켜버렸다.
마찬가지로 진진도 진정한 제자로서 자신의 체면을 더욱 소중히 여겼다. 영기 하나와 다른 몇 가지 물건을 잃었을 뿐이니, 모든 사람의 시선 앞에서 난동을 부리며 수치를 당할 필요는 없었다. 그래서 조용히 여동생을 찌르며 더 이상 다투지 말라는 신호를 보냈다.
객석의 모든 사람들이 침묵에 잠겼고, 그렇게 전리품 문제는 그대로 결정되었다. 수철은 시선을 돌려 거의 웅크리고 앉을 지경인 그 비열한 인간 ‘장천’을 위에서 내려다보았다.
“장 동생.” 수철의 시선은 마치 칼처럼 날카롭고 우렁찼다. “이제 네 차례다.”
“안 돼, 안 돼, 난 올라가지 않을 거야!”
장천은 이미 겁에 질려 다음 대결을 맞이할 용기조차 없었다. 방금 전 송뚱이의 처지가 그에게 가장 큰 위협이 되어, 무대에 올라간 후의 운명이 어떻게 될지를 충분히 알려주었다.
“진 언니…” 장천은 거의 울먹이며 진란을 바라보았고, 어떻게 도움을 요청해야 할지 몰랐다.
진란은 혐오스러운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다보고는 더 이상 한 마디도 하고 싶어 하지 않았으며, 마음속으로도 후회했다. “정말 수치스럽군. 어떻게 이런 한심한 놈을 부하로 받아들였을까…”
다른 사람들도 장천을 깊이 경멸하는 눈빛으로 바라보며 이렇게 생각했다. 죽음을 두려워해도 좋고, 패배를 인정해도 좋으며, 솔직하게 승복하고 패배를 받아들여도 좋지만, 이 정도로 비겁해서는 안 된다. 이는 진정한 수련자의 존엄성이 전혀 없는 행동이다…
오히려 무대 위의 수철은 장천의 비겁함을 이해할 수 있었다. 결국 그 역시 15살의 소년일 뿐이니, 생사의 위기 앞에서 당황하고 통제를 잃는 것도 이상한 일이 아니었다. 하지만 그렇다고 해서 그가 받아야 할 처벌을 면할 수는 없었다.
“장천…”
수철의 목소리가 갑자기 부드러워졌다. “이 대결을 포기하고 싶다면 그래도 좋다. 하지만 두 가지 조건을 충족해야 한다. 첫째, 너는 대중 앞에서 승복하고 내 제자라는 신분을 스스로 포기해야 한다. 둘째, 여기 서서 그날 내게 한 모든 일들을 솔직하게 고백해야만 내가 네 패배를 받아들일 것이다.”
“아?”
이미 겁에 질린 장천은 평소의 그 약간의 영리함마저 잃어버렸고, 이 말을 듣자마자 생존 욕구에 이성이 묻혔다. 지금은 그저 무대에 오르지 않게 해주고, 목숨만은 거두지 않아 준다면 무엇이든 하겠다고 생각했다!

“좋아, 좋아, 내가 말할게, 내가 다 털어놓을게, 수처, 수 사형, 정말 미안해요……”
이어서 장천은 눈물과 콧물을 흘리며, 그날 영초를 위해 수처를 은밀히 공격한 일과 그 후에도 계속해서 수처를 괴롭히고 모함한 몇 가지 일들을 모두 털어놓았다. 긴장해서 말이 조금 더듬기는 했지만 사실을 비교적 명확하게 설명했으며, 약간의 오차들은 수처도 굳이 바로잡지 않았다.
“이 녀석, 정말 이런 인간이었나?”
듣는 이조차 충격에 빠질 정도였다. 이렇게 어린 나이에 이토록 비열할 줄은 누구도 상상하지 못했다. 남을 은밀히 공격한 뒤에도 아무런 후회도 없을 뿐만 아니라, 그 후에도 계속해서 상대를 괴롭히다니, 너무나도 악독하고 끔찍했다.
이런 사람과 누가 어떻게 교류할 수 있겠는가?
진란은 손발이 차갑고 얼굴이 창백해져, 부끄러움과 분노로 어찌할 바를 모르는 지경에 이르렀다. 이번 일로 체면을 완전히 잃고 이런 비열한 자의 공범 역할을 했으니, 앞으로 어떻게 사람들 앞에 나타날 수 있겠는가!
진진도 얼굴에 생기가 사라졌으며, 당장 장천을 재로 만들어버리고 싶은 마음뿐이었다. 동시에 그 수처에 대해서도 억제할 수 없는 원한을 품었다. 옳고 그름을 떠나, 자신의 조언을 무시해 자신과 자매가 공개적으로 수치를 당하게 만든 것만으로도 그를 유죄로 판단하기에 충분했다.
이런 희극 같은 상황이 이 지경에 이르자 더 이상 계속할 필요가 없었다. 장천의 신분을 나타내는 옥부와 옥패는 진진이 그 자리에서 압수했으며, 현장에 있던 모든 사람들의 증언으로 인해 그는 더 이상 천현종의 제자가 아니었다.
장천은 당황하여 주위를 둘러보았지만, 더 이상 아무도 자신을 신경 쓰지 않는 것을 보고는 수치심에 차서 떠나려 했다. 마음속으로는 스스로를 위로하는 말들을 중얼거렸다. “죽지만 않았으면 다행이야. 천현종의 제자가 되지 못해도 다른 문파에 가서 시도해볼 수 있어. 최악의 경우에는 자유로운 산수가 되어 어쩌면 큰 기회를 만날지도 몰라…… 나중에 내 수련이 충분해지면 다시 수처에게 복수하러 가도 늦지 않아…… 큰 위기를 겪고 살아남으면 반드시 복이 있어……”
하지만 몇 걸음 가지도 않아 뒷목이 강력한 손에 잡혔다.
장천이 고개를 돌려 보니, 방금 좀 나아졌던 얼굴색이 다시 죽은 듯 창백해졌다.
“수 사형……” 그는 더듬거리며 물었다. “또 무슨 일이 있나요?”
수처는 차갑게 코웃음을 쳤다. “우리 사이에 아직 정리해야 할 빚이 있어. 누가 네가 떠나는 것을 허락했지?”
“그러니까, 당신은……”
장천은 말을 더듬다가 이내 깨달았다. 앞서 수처는 그와의 결투를 더 이상 하지 않겠다고만 했을 뿐, 자신을 용서해주겠다고 약속한 적은 없었다!

장천은 이제야 후회심에 사로잡혔다. “젠장, 속았어! 정말 어리석었어!”
쉬우!
소철도 더 이상 말다툼할 기력이 없어 중급 법기인 결선줄을 꺼내 그를 바로 묶어버렸다. 장천은 이미 용기가 사라져 저항할 생각조차 할 수 없었다.
주변의 구경꾼들 중 누구도 이런 사람 때문에 소철을 막으려 하지 않았으며, 게다가 장천은 이미 천현종의 제자가 아니었다.
유일하게 나설 가능성이 있는 진란조차 장천을 깊이 증오했다. 오늘 자신의 체면이 망가진 것도 모두 그 때문이니, 어떻게 그를 구해줄 수 있겠는가!
옥청과 룡링이 다가와 물었다. “소 동생, 그를 현기봉으로 데려가려는 건가요?”
“그래, 형님. 내 수련 동굴로 데려가려고.” 소철은 자신의 의도를 숨기지 않았다. 장천을 동굴로 데려가 처벌하려는 것이었다.
옥청은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 함께 가줄게.”
‘경기봉’과 ‘현기봉’은 천 리나 떨어져 있었고, 소철이 포로를 끌고 걸어간다면 하루 종일 걸릴 것이었다. 옥청은 매우 세심해서 진씨 자매가 중간에 소철을 가로막아 문제를 일으킬 수 있다는 점을 고려해 소철과 장천을 함께 날려 현기봉으로 돌아가자고 제안한 것이었다.
“형님, 고마워요.” 소철도 당연히 옥청의 호의를 거절하지 않았으며, 진진이 나중에 자신을 괴롭힐 가능성도 생각했다.
옥청은 이미 연기대원만을 이룬 수위였기에 두 사람을 데리고 검으로 날아가는 데 아무 문제가 없었으나, 속도는 약간 느려질 뿐이었다.
이후 소철은 뢰소와 뢰청설과 잠시 작별하고 다시 옥청의 비검에 올랐다. 장천은 당연히 그런 대우를 받을 수 없어 소철의 손에 들려 있었으며, 여러 경혈이 봉쇄되어 말조차 할 수 없었다.
떠나기 전, 소철은 다시 진진의 전음을 들었다. “소철, 넌 정말 대담하구나. 내 뜻을 어기고 내 자매들을 이렇게 곤란하게 만들다니… 내가 말했잖아, 앞으로 네가 문파에서 발을 딛지 못하도록 할 거라고. 내 말은 반드시 지킬 거야. 기다려 봐.”
소철은 말없이 침묵했으며, 이성적인 답변을 전음으로 보내지 않았다. 왜냐하면 어떤 사람들은 그저 이성적이지 않아서, 더 많이 논쟁할수록 그녀는 자신이 옳다고 느끼기 때문이었다.
옥청은 마치 무언가를 눈치챈 듯 갑자기 고개를 돌려 진진을 바라보며 의미심장한 미소를 지으며 큰 소리로 말했다. “사촌 언니의 공정함은 오늘 모두가 목격했습니다. 옥청이 감사드립니다.”
이 말에는 깊은 의미가 담겨 있었고, 진진도 미소를 지으며 답했다. “동생이 너무 과분하군요. 해야 할 일은 반드시 할 거예요.”
“그렇다면 정말 좋군요!”

옥청은 하늘을 올려다보며 웃고, 진기를 동원해 검을 타고 하늘로 날아올랐다.