제838장 그들은 신경 쓰지 마라

만황선역, 무족 대본영.
천음의 거처 밖은 넓은 평지였으며, 반경 수만 장 이내에는 다른 집舍가 없었다. 이는 대무에 대한 존중의 표시였다. 무족은 이런 것들을 그다지 중요하게 여기지 않았지만, 결국은 일신之下, 만무之上의 위대한 대무인 만큼 거주지의 면적이 넓은 것도 당연했다.
갑자기 유백색의 전송광문이 집 밖 평지에 나타났고, 곧 수철의 모습이 드러났다.
“천음이 집 안에 없나?”
여기에 도착하자마자 수철은 자신의 약혼녀가 안에 없으며 어디로 갔는지 알 수 없다는 것을 느꼈다.
“누구냐?”
얼마 떨어지지 않은 곳에서 갑자기 엄청난 고함소리가 들려왔다. 무족 수비병들의 목소리는 정말 무시무시했다.
수철도 대답하지 않고 즉시 변신하여 키가 2천 장이 넘는 거인으로 변했다. 이는 일반 무족 전사들보다 두 배는 더 컸으나, 여전히 선인만이 가질 수 있는 우아한 풍격을 지니고 있어 무족 전사들의 거칠고 야만적인 종족적 특성은 부족해 보였다.
“지령주님이십니까?”
무족 수비병은 즉시 수철을 알아보고 재빨리 달려와 인사를 했다.
지난번 수철이 방문했을 때는 씨름장에서 엄청난 싸움을 벌여 주먹으로 자신의 위상을 증명하고 무족 전사들의 진정한 인정을 얻었다.
“천음 대무는 어디로 갔나?”
변신한 후 수철의 목소리도 상당히 컸다.
무족 수비병은 손을 들어 어느 방향을 가리키며 목소리를 낮추어 대답했다. “최근 들어 부족 내부가 그다지 평온하지 않습니다. 계속해서 누군가가 문제를 일으키고 있어서, 천음 대무도 드물게나마 한가한 날을 보내고 있습니다…”
여기에 있는 무족 전사들은 분명 천음의 측근들이며, 수철이 천음 대무의 마음에 드는 사람이라는 것을 알고 있어 말투가 친근했으며 아무런 숨김도 없었다.
“거력과 호강 두 집단이 점점 더 심하게 난동을 부리고 있나?” 수철이 조용히 물었다.
수비병은 고개를 끄덕이며 대답했다. “무신님께서 바쁘신 일로 외출 중이셔서 최근 2천 년 동안 단 한 번만 돌아오셨습니다. 제 생각에는 천음 대무도 이들을 더 이상 억제할 수 없을 것 같습니다.”
수철은 차갑게 웃으며 속으로 생각했다. “거력과 호강이라는 이 비극적인 인물들은 아직도 천음이 선존으로 승격할 것이라는 사실을 모르고 이렇게 난동을 부리다니, 그야말로 스스로 죽음을 자초하는 것이다.”
“내가 가서 보겠다.”
수철은 날아올랐고, 그 수비병은 고개를 숙여 그를 배웅했다.
무족 내부는 대소 여러 십만 개의 부족으로 나뉘어 있었으며, 대본영 안에서는 각 부족들이 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 수철은 반각 정도 날아가자 곧 천음의 위치를 알아차렸다.

두 부족 간의 갈등과 분쟁을 처리하고 있던 천음도 수철을 감지하고는 놀란 표정을 지으며 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
수철의 모습이 하늘 저편에 나타나 곧바로 그 부족 위로 날아올랐다.
거력과 호강은 이곳에 없었으며, 아마 어디에 숨어 천음의 광경을 훔쳐보고 있을 것이다.
천음 곁에 내려온 수철은 그녀의 실력에 변화가 없다는 것을 알아차리지 못했다. 이는 그녀가 그 현황의 기를 얻은 후 자신의 변화를 극도로 숨기고 있어서, 평범한 사람들은 아무것도 알아차리지 못할 것이지만, 무신을 속일 수 있을지는 불확실했다.
“선제지경!”
수철의 엄청난 변화를 천음은 한눈에 알아보았으며, 그를 위해 기뻐하는 동시에, 곧 엄청난 사건들이 연이어 일어날 것임을 깨달았다.
수철은 아무것도 묻지 않고 천음에게 조용히 말했다. “이런 복잡한 일은 신경 쓰지 마. 네 집으로 돌아가, 너에게 할 말이 있어.”
천음은 잠시 멍해진 뒤 대답했다. “무슨 일인데 그렇게 급해?”
1천 년이 넘도록 그를 보지 못했고 하고 싶은 말도 많았지만, 부족 내의 일들이 아직 처리되지 않았기에 그냥 떠날 수는 없었다.
“가자.”
수철이 전음으로 말했다. “거력과 호강이 은밀히 난동을 부리고 있어. 이런 일은 영원히 끝나지 않을 거야. 그냥 신경 쓰지 말고, 그들이 얼마나 큰 문제를 일으킬지 지켜보자.”
천음은 미소를 지으며 고개를 저으며 그를 흘겨보았다.
모든 이치는 천음도 이해할 수 있었지만, 자신의 책임이 있으니 부족 내의 여러 부족들이 혼란에 빠지도록 내버려 둘 수는 없었다.
수철도 짐작할 수 있었다. 무신이 지금까지 강력하게 조치를 취하지 않는 이유는 거력과 호강 뒤에 있는 누군가와 완전히 관계를 단절하고 싶지 않기 때문이다. 적어도 지금은 그럴 때가 아니었다.
“몇 년이면 충분해. 가자, 잘 들어.” 수철이 그녀의 귀에 대고 미소 지으며 재촉했다.
“알겠어.”
자신의 남자에게 천음은 조금의 반항심도 없이 고개를 끄덕이며 동의했다.
천음이 떠날 생각을 하는 것을 본, 여전히 다투고 있던 두 부족의 장로들은 불만스러워했다.
그중 한 장로가 급히 외쳤다. “천음 대무사, 이 일에 대해 그들이 설명을 해야 해. 그렇지 않으면 우리 허룡 부족은 절대 받아들이지 않을 거야!”
그와 반대편에 선 또 다른 장로도 외쳤다. “받아들이지 않는다고 뭐 어쩌겠어? 용기가 있다면 우리 손에서 그 사람을 빼앗아 가봐!”

수처는 그들 사이의 다툼이 도대체 무엇인지 알아볼 생각도 하지 않고, 천음의 팔을 잡아 반강제적으로 그녀를 높은 곳으로 끌어올린 뒤, 그대로 빠른 속도로 날아가 버렸다.
부족 광장에서는 다투던 양측 사람들이 하늘을 올려다보며 모두 멍해 있었다. 천음 대무가 정말로 우리를 여기에 버려두고 아무 말도 없이 떠날 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
잠시 후, 누군가가 비웃으며 말했다. “지존주께서 오시니 천음 대무가 어떻게 우리를 신경 쓸 수 있겠는가…”
안타깝게도 수처와 천음은 이런 말을 들을 수 없었으니, 말해봤자 소용없는 일이었다.
15분 후, 천음의 거처에서 수처가 물었다. “최근 천 년 동안 무신은 돌아오지 않았나?”
“네.” 천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 대답했다. “저도 모릅니다. 무신님께서 도대체 무엇을 하러 가셨는지, 하지만 분명히 매우 중요한 일일 것입니다.”
“됐어, 그 사람은 신경 쓰지 마!”
수처는 손을 흔들며 전음으로 말했다. “나에게 있어 가장 중요한 것은 네가 최대한 빨리 선존의 경지에 오르는 것이다.”
“어떻게 하면 빨리 될까요?” 질문과 동시에 천음은 스스로 그의 손을 잡으며 마음속 그리움을 조용히 표현했다.
하지만 수처는 마치 감정을 이해하지 못하는 듯 이런 정서적인 것들은 전혀 신경 쓰지 않고 말했다. “나는 내 개인 세계에도 시간의 천륜을 만들었는데, 이미 1대 2,500의 시간 흐름 속도에 도달했다. 나는 네가 그 시간의 천륜 안으로 들어가 외부의 5~6년 만에 그 현황의 기운들을 모두 융합시키길 원한다. 게다가 나는 다른 힘을 이용해 네가 천도를 깨닫도록 도와줄 수도 있다…”
선존으로 진급하려면 현황의 기운을 충분히 융합할 시간뿐만 아니라, 늘 천도의 진의와 천의를 깨달아야 한다…
단순히 시간의 천륜 안에서만 1만 년을 가속화하는 것으로는 분명 충분하지 않다.
그 외에도 수처는 선옥의 천도 힘으로 천음을 계몽하여 그녀가 선옥 천도의 세계 법칙을 온전히 느끼게 한 뒤, 다시 나와 이 거대한 우주 세계의 천지 규칙을 더 깊이 깨닫도록 할 계획이다.
이제 확실해진 것은, 선옥 자체가 바로 외부 거대 우주 세계의 생명 연속이며, 두 세계의 천도 힘은 서로 배척하거나 충돌하지 않고, 마치 모자 관계처럼 화목하고 친밀하다는 점이다.
수처는 천음의 몸에 선옥의 천도 후광이 둘러지면, 외부 거대 우주 세계의 천도 힘이 분명 그녀를 특별히 돌봐줄 것이며, 선존의 경지에 도달하는 난이도도 무형적으로 몇 배나 줄어들 것이라고 생각한다.
만약 모든 것이 순조롭게 진행된다면, 아마도 외부 시간으로 10년 후에 16번째 선존이 탄생할 것이다. 아마도 천음은 톈티안쥐보다도 앞서 나갈지도 모른다.

천음은 알 것 같기도 하고 모르겠기도 한 표정을 지었다. 그녀는 선옥에 대해 아는 것이 거의 없어서, 소철이 한 말의 무게가 과연 얼마나 큰지 제대로 이해할 수 없었던 것이다.
하지만 그녀와 소철은 함께 삼천쥐의 시간천륜 안에서 천 년을 보냈기에, 단지 시간 가속만으로도 외부의 거의 만 년에 달하는 시간을 절약해 현황의 기를 융합할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
이런 좋은 기회를 거절할 이유가 없었기에, 천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 소철의 안배에 전적으로 따랐다.
그러나 소철이 천음을 선옥에 넣으려는 순간, 밖에서 두 사람의 굵은 목소리가 들려왔다.
“명존주께서 다시 오셨습니다. 거력과 호강이 인사를 드리러 왔습니다.”
이 목소리는 매우 익숙했으니, 분명 거력의 것이었다.
“명존주께서 지난번에 오셨을 때, 마침 호강이 외출 중이라 뵙지 못해 매우 아쉬웠습니다!”
이 큰 목소리는 분명 호강의 것이었다.
소철은 고개를 저으며 차갑게 웃고는 천음에게 말했다. “그들이 올 줄 알았어. 하지만 상관없어. 먼저 널 안으로 보내줄게.”
“그래도 기다렸다가…”
천음은 서둘러 그의 팔을 잡고, 지금 당장 자신을 그 미지의 신비로운 공간에 넣는 것을 막았다. 그녀는 여전히 걱정이 되어, 소철 혼자서 거력과 호강 두 사람의 괴롭힘을 감당하지 못할까 봐 염려했던 것이다.
적어도 그 두 사람을 잠시 진정시켜야 했다. 단지 10년만 지나 자신이 선존의 경지에 오르면 그들을 신경 쓸 필요도 없을 테니까.
그녀가 말을 끝내기도 전에 소철이 강제로 말을 끊었다.
“그들이 내게 괴롭힘을 가할 자격이 있다고 생각해?”
말을 하는 동시에 소철은 천음의 가는 손목을 세게 꽉 쥐었다.
천음은 “아야” 하고 낮은 신음소리를 내며 극심한 통증에 숨을 쉴 수 없었다.
위대한 대무의 튼튼한 손목뼈가 그의 손에 의해 거의 부러질 뻔했다. 이것이 무엇을 의미하는가?
“복수하는 기분은 정말 짜릿하군!”
소철은 헤헤 웃으며 말했다. “만약 네가 예전처럼 나를 괴롭히고 싶다면, 빨리 경지를 올려. 지금의 넌 내 상대가 아니야.”
예전에는 천음 대무가 그냥 한 번 쥐거나 찌르기만 해도 소철을 고통스럽게 만들었는데, 오늘 드디어 그 남자의 체면이 조금이나마 회복된 것이다.
천음의 볼에 붉은 기운이 돌았는데, 그게 고통 때문인지 뭔지는 알 수 없었다. 하지만 보기에는 마치 ‘감정이동’하는 듯한 착각을 주었다.
소철은 눈앞의 이 아름다운 광경을 감상할 여유도 없이 그녀의 얼굴을 가볍게 꽉 쥐고는 입 모양으로만 말했다. “잘 들어.”
천음은 고개를 끄덕이며 아무런 저항 없이 그에 의해 선옥에 넣어져 곧바로 시간천륜으로 보내졌다.

밖에서는 1년이 지나지만 천륜 안에서는 2천 년이 넘게 흐른다. 소철의 계획은 앞으로 5년 동안 그녀가 천륜 속에서 현황의 기를 마음껏 흡수하도록 하는 것이다. 원하는 만큼 주어져, 더 많이 융합할수록 선존의 경지에 도달하는 가장 중요한 순간의 난이도도 줄어든다.
그렇다면, 이제……
파앗!
소철은 자리에서 일어나지 않고 의자에 앉은 채 기력만으로 방문을 열고 밖에 있는 이들에게 말했다. “두 대무님, 들어오십시오.”