제837장, 사흘 만에 다시 만나다

해가 갈수록 소라천이 말한 500년이 점점 가까워지고 있었으며, 이제 100년도 채 남지 않았다.
기한이 다가오는 것을 앞두고도, 자신의 목숨과 재산을 걸고 약속을 한 소라천은 여전히 침착하고 평온했으며, 모든 것을 잘 통제하고 있다는 느낌을 주었다. 다른 12명의 선존들도 조용히 기다리고 있었지만, 과연 몇 명이 정말로 소철이 무사히 돌아오기를 바라는지는 그들만이 알고 있었다.
계산해 보면, 소철이 두 번째로 밖으로 나간 지 이미 1,400년이 넘었으며, 혼돈 속에서 그가 어떤 것들을 얻었는지 알 수 없었다.
이날, 소라천을 포함한 13명의 선존들은 모두 표정이 변하며 함께 ‘밖’을 바라보았다.
과연 혼돈의 안개 속에서 한 인물의 형체가 점차 선명해졌고, 소철이 마침내 돌아온 것이었다.
선제 1중천의 경지!
13명의 선존들은 한눈에 소철이 이미 선제의 경지에 올랐다는 것을 알아차렸다. 그가 천의 아들이라는 것을 모두 알고 있었지만, 그의 수련 속도가 상상을 초월할 정도로 빨라 놀라지 않을 수 없었다…
소철이 돌아온 후에도 그는 마음이 흔들렸다. 이렇게 많은 선존들이 여기서 기다리고 있다니, 이 규모가 너무 크지 않은가!
“모든 선존들께 인사드립니다.”
소철은 살짝 고개를 숙여 모든 선존들에게 겸손하면서도 당당한 후배의 예를 갖췄다. 선제의 경지에 오른 그는 자신감이 넘쳐 더 이상 그들을 그다지 두려워하지 않았다.
그 후, 그는 그들의 시선을 신경 쓰지 않고 소라천에게만 말했다. “라천 선배님, 정말 죄송합니다. 이렇게 오랜 시간이 지났음에도 선배님이 기대하셨던 그 혼돈의 지보를 찾지 못했습니다. 10억 리 범위를 세 번이나 왔다 갔다 하며 수색했지만 여전히 찾지 못했습니다…”
탐지 룬을 융합한 덕분에 소철의 신식은 혼돈 속에서도 순식간에 백만 리 이상의 범위를 탐색할 수 있었으며, 수색 속도는 만 배 이상 향상되었다. 그동안 그 지역을 세 번 이상 수색했던 것이다.
게다가 수련 실력이 강해지고 멸마창의 위력도 몇 배로 증가함에 따라, 원래 소철과 멸마창에 위협이 될 수 있었던 몇 가지 야성적인 보법들도 소철이 하나하나 정복하여 손에 넣었다.
하지만 그것들은 모두 위력이 강한 혼돈의 영보에 불과했으며, 결코 지보 수준에는 이르지 못했다.
찾아야 할 것들은 모두 찾았지만, 마지막 100년 동안 수색 범위를 더 넓혀도 소위 혼돈의 지보는 찾을 수 없었다. 대신 온갖 혼돈급 재료들을 대량으로 얻었는데, 그 수가 500개가 넘었다.

이러한 혼돈의 재료들을 이용하면 물론 강력한 보법도 만들 수 있지만, 그것들은 더 이상 자연적으로 생겨난 혼돈의 영보가 아니라 인위적으로 만들어진 후천 보법이 된다.
수처가 무사히 돌아오자 소로천은 매우 기뻐하며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “찾지 못해도 상관없어. 어차피 그건 내 가상의 생각, 추측에 불과하니까.”
수처에게 소로천은 여전히 진실을 말할 생각이 없었다. 그 소위 혼돈의 지보는 애초에 존재하지 않으며, 단지 그를 밖으로 피신시켜 어떤 이들의 음모와 암계로부터 보호하기 위한 핑계에 불과하다는 것을 알려주고 싶지 않았던 것이다.
밖의 야수들이 아무리 사나워도 솔직담백한 편이며, 천도 내부의 음모와 싸움보다는 결코 위험하지 않다.
물론 수처도 바보는 아니었다. 눈앞의 이 광경을 통해 소로천의 진짜 의도를 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
이 천 년이 넘는 시간 동안 그는 상당히 편안하게 지냈다. 혼돈 속에서 여기저기 보물을 주워 모으며 수련 속도도 비약적으로 빨라졌고, 불과 천 년 남짓한 시간 만에 선제의 경지에 오를 수 있었다. 선계에서라면 열 배 이상, 혹은 그보다 더 많은 시간이 필요할지도 모른다.
수처는 기본적으로 소로천이 자신에게 어떤 음모도 품고 있지 않다고 확신하고 있었지만, 눈앞에 모인 이 많은 선존들이 도대체 무슨 목적으로 여기에 모였는지는 알 수 없었다.
“혹시, 모두 나를 기다리는 건가?”
수처는 다소 믿기 어렵다고 생각했다. 자신의 위상이 그렇게까지 높은가?
“수처, 밖을 돌아다니며 무언가 얻은 것이 있나?” 성모 선존이 미소를 지으며 물었다. 수처가 무사히 돌아오자 그동안 불안했던 마음도 드디어 진정되었다.
다른 선존들도 천도 밖의 상황에 상당히 궁금해했으며, 모든 이들의 시선은 여전히 수처에게 쏠려 있었다.
이렇게 많은 선존들이 둘러싸고 있는 상황에서 다른 사람이라면 분명히 극도로 긴장할 텐데, 광의와 같은 9중천 선제조차도 마음의 평온을 유지하기 어려울 정도였다. 하지만 수처는 이미 혼돈급의 강자들도 목격한 터라, 이들 선존들은 그에 비하면 별것 아니었다.
분명히 여기 있는 이 선존들이 힘을 합쳐도 그 모르델드 신 혼돈 상인의 상대는 될 수 없을 것이다. 그는 수많은 해 동안 혼돈을 유랑하며 각 우주의 천지 규칙조차도 깊이 경계해야 할 정도로 강력한 존재였다.
밖의 혼돈의 다양한 특징들에 대해서는 수처는 숨길 생각이 없었다. 그는 가부좌를 틀고 침착하게 앉아, 마치 경험과 지식을 전수하는 스승처럼 그동안의 경험들을 그들에게 자세히 설명해 주었다.
수처가 어리석게 모든 것을 다 말하는 것은 아니었고, 자신의 실력을 숨기지 못하는 것도 아니었다. 단지 숨길 필요가 전혀 없었던 것이다. 현재로서는 천도가 여전히 존재하기 때문에, 이런 것들을 알려주면 그들도 감히 밖으로 나갈 수 없을 것이다.

만약 천도가 사라지고 이 우주도 함께 멸망한다면, 수철도 이 선존들이 혼돈 속에서 헛된 길을 돌지 않고 각자 계속 살아남을 수 있기를 바란다.
이제 수철의 마음가짐은 완전히 달라졌으며, 그의 시야는 더 이상 단일 우주에 얽매이지 않고 온 혼돈을 내려다보며 그의 마음도 더욱 넓어졌다.
한 사람이 충분히 높은 곳에 서면, 일부러 자신의 관대함이나 자비를 드러내지 않아도 다른 이들이 그의 넓고 깊은 마음을 느낄 수 있다.
시야가 넓을수록 마음도 넓어진다……
“혼돈 속에 알려진 우주 세계가 이미 수천 개나 되나?”
모든 선존들은 깊은 충격을 받았으며, 동시에 자신들의 보잘것없음을 느꼈다.
혼돈의 영역은 상상만큼 쉽게 다닐 수 있는 곳이 아니었다. 우연히 마주치는 여행자들의 실력은 매우 강력했으며, 우리 같은 소위 선존들은 마치 우물 속 개구리에 불과했다.
“이 집이 사라지면, 우리 모두 혼돈 속의 방랑자가 되어 의지할 곳도, 뿌리도 없게 될 것이다.”
이야기를 마친 후 수철은 일어나 마지막으로 말했다. “어떤 이들의 이른바 이상은 혼돈 속에 자신만의 우주를 만들려는 것이다…… 이제 나는 그들에게 분명히 말할 수 있다. 이건 순전한 망상일 뿐이다!”
“만약 아무렇지 않게 우주 세계를 만들 수 있다면, 광활한 혼돈 속에 지금의 수천 개보다 훨씬 더 많은 우주가 있을 것이 아닌가?”
“지금의 이 고향을 소중히 여겨야 하지 않을까? 선배들께서는 제 경험을 참고하여 다시 한번 심사숙고해 주시기 바랍니다.”
이렇게 말한 후 수철은 소로천에게 전음을 보냈다. “로천 선배, 이번에 나간 것으로 얻은 것들은……”
수철은 혼돈 속에서 얻은 보물들을 어떻게 분배할지 그와 상의하려 했지만, 소로천은 고개를 저으며 말을 가로막았다. “만약 네가 혼돈의 진보물을 얻었는데도 기꺼이 나에게 주려 한다면, 당연히 거절하지 않겠다. 하지만 그 외의 것들에는 전혀 관심이 없다.”
“알겠습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며, 자신을 데리고 나온 그의 의도가 정말로 심혈을 기울인 것임을 더욱 확신했다……
“다른 일이 없다면, 저는 먼저 가보겠습니다.”
수철은 선존들에게 공손히 인사를 한 뒤, 반대하는 이가 없자 즉시 출발하여 순식간에 멀리 날아가 버렸다. 전혀 망설임이 없었다.
마치 그들이 높은 정점에 있는 강자들이 아니라, 자신과 실력이 비슷한 동료들인 것 같았다.
“비록 내가 가진 힘이 그들과 비교할 수는 없지만, 이 우주 안에서 내 성장은 이미 아무도 막을 수 없다!”

수처는 매 호흡마다 백만 리의 속도로 혼돈 속을 빠르게 비행했는데, 이 속도는 그 선인존들보다 훨씬 빨랐다.
물론 이는 탐지 룬의 강력한 효과 덕분이었다. 신식의 범위가 넓을수록 매 호흡마다의 비행 속도도 빨라졌다.
한 달도 채 지나지 않아 수처는 혼돈 영역을 벗어나 선계의 운선역으로 돌아왔다.
“아쉽게도 이번에 나갔을 때는 소흑이 어디에 있는지 전혀 감지할 수 없었어. 그 꼬마가 어디로 도망갔는지도 모르겠군.”
이 점이 수처를 약간 아쉽게 했지만, 직감적으로는 소흑이 분명 안전할 것이라고 확신했다. 언젠가는 다시 혼돈 속에서 그와 재회할 것이다.
다만 그때의 소흑이 어떤 모습이 될지, 혼돈 마신급의 강력한 존재로 성장했을지는 알 수 없었다.
쉬우!
수처는 손쉽게 전송문을 열어 지선역의 호원천시에 있는 자신의 가게 뒷마당으로 바로 이동했다.
선제의 경지에 오르면 신화급의 대도지술을 사용할 수 있게 된다. 원래 선옥 안에서 축적된 여러 종류의 대도지술들은 모두 신화급으로 융합될 수 있었지만, 자신의 수련 수준에 한계가 있어 최대로는 종사급만 견딜 수 있었다.
선제의 경지에 이르러서야 비로소 가능해졌다!
신화급의 대전송술로 원하는 곳 어디든 직접 도착할 수 있으며, 자신이 그곳에 가본 적이 있든 없든 상관없다.
자신이 가본 적이 없어도 괜찮다. 천도가 그 장소를 알고 있으면 된다.
천의 힘을 빌려 순식간에 도착할 수 있다!
원래는 선인존의 실력이 있어야만 이런 혜택을 누릴 수 있었지만, 자신이 선옥의 기술 융합 기능을 가지고 있어 미리 이런 쾌감을 맛볼 수 있었다.
이미 익힌 2천 종류의 대도지술 중 3분의 1이 신화급으로 융합되었는데, 이것도 수처가 강한 자신감을 가질 수 있는 이유 중 하나였다.
2천 년도 채 지나지 않아 호원천시에는 별다른 변화가 없었으며, 관리처의 수장은 여전히 ‘소종’ 소독사였다.
가게 안도 모든 것이 평소와 같았고, 조봉과 원원도 여전히 금선의 수련 수준이었다. 다만 당시 남겨두었던 각종 등급의 선기들은 이미 다 팔렸다.
오늘 돌아온 수처는 가게 안에 두 명의 금선 후기의 영혼 노예를 남겨, 이전에 여기에 남겨둔 두 명의 노예들과 함께 진보방의 모든 일을 담당하게 했다.
조봉과 원원에 대해서는 수처가 힘을 쏟아 그들을 도와 선옥의 시간천륜에서 열심히 수련하도록 할 계획이었으며, 필요한 자원은 모두 자신이 제공할 것이었다.

수처가 묘사한 시간의 회전축에 대해 듣고, 진취심이 강한 원원은 분명 기꺼이 동의하며 매우 기뻐할 것이다. 반면 모든 것에 무관심한 탁봉 아저씨는 별로 신경 쓰지 않는 태도를 보일 것이다. 어쨌든 수처의 추종자로서 그가 무엇이라고 하면 그대로 따르면 되는 것이다.
그들을 시간의 회전축으로 보내는 것은 그들이 어느 정도 선옥의 존재 비밀을 알게 됨을 의미한다. 몇 년 후 그들은 다시 선옥에서 나와야 하는데, 수처는 자신의 가장 큰 비밀이 유출될까 봐 걱정하지 않는 걸까?
이제는 예전과 다르다. 수처는 이미 두려움이 없으며, 설령 다른 사람들이 자신이 선옥을 가지고 있다는 것을 알게 된다 해도 무슨 상관이 있겠는가.
누가 그것을 빼앗아 갈 수 있단 말인가?
다음 정거장은 바로 맹랑선역으로, 천음을 만나러 가는 곳이다!
만약 다시 거력이나 호강 같은 자들이 눈이 멀어 자신에게 문제를 일으키려 한다면, 수처는 망마창을 꺼내 그들에게 몇 개의 구멍을 뚫어주는 것도 망설이지 않을 것이다…