제815장 신비한 기습

거대한 힘이 머리 위로 쏟아져 내렸다. 분명 누군가가 갑작스럽게 기습한 것이다.
그 순간, 소철의 머릿속에 떠오른 생각은 이것이었다. 혹시 육황천이 자신과 육청의 대화를 듣고 벌을 내린 것일까?
하지만 이는 단지 본능적인 생각에 불과했으며, 곧바로 부정되었다. 왜냐하면 소철은 하늘에서 날아온 공격력이 강하긴 하지만 막을 수 없는 수준은 아니며, 선존의 수법과는 다르다고 판단했기 때문이다.
웅……
방어의 보물인 거부가 즉시 나타났고, 동시에 소철은 대방어술을 발동해 수장에 달하는 범위를 덮어 육청도 함께 보호했다.
육청은 천선의 수위에 불과해 상대의 기습 공격을 견딜 수 없었다.
광!
거부와 대방어술이 결합하여 만들어진 방어 결계는 마치 커다란 철구와 같았는데, 무거운 망치에 맞아 땅속으로 박히면서 두 사람이 있던 정원도 순식간에 파괴되어 평지가 되어버렸다.
사건이 너무 갑작스러워 소철은 대금신술을 사용할 틈조차 없었고, 심한 충격으로 몸이 떨렸으며, 방어 결계도 빛이 번쩍이며 거의 파괴될 뻔했다.
“정말 강한 힘이군. 기습자는 적어도 칠중천의 수위일 것이다.”
소철은 이제야 대금신술을 사용해 방어력을 극대화시키고 육청과 함께 땅속 깊은 구덩이에서 뛰어올랐다.
“누구냐?”
밖으로 나오자마자 용제의 분노에 찬 고함이 들렸고, 우측 근처에서 울려 퍼지는 진동파가 들려왔다. 분명히 그는 이미 기습자와 싸우고 있었다.
소철은 기습자가 용제에게 막혔다고 생각해 조금 안심했지만, 곧 링현의 영혼 경고를 받았다. “주인님, 상대는 혼자가 아닙니다!”
소철은 다시 긴장했지만 다행히 방어력은 조금도 약해지지 않았다.
광!
다시 위에서 무형의 강력한 타격이 날아왔다. 소철과 육청은 피할 틈도 없었으며, 아직까지 적의 흔적도 발견하지 못했다. 방어 결계의 보호를 받았음에도 불구하고 다시 땅속 깊은 구덩이로 밀려났다.
“어때?” 육청은 소철의 머리 위에 떠 있는 방어의 보물을 바라보며, 그것이 세간에 있을 때의 그 거부궁임을 알아보았지만, 그 보물의 속성은 분명 천지차이였다.
“괜찮아. 당분간은 견딜 수 있어.” 소철이 전음으로 답했다. “상대의 실력은 매우 강해. 적어도 칠중천의 수위이며, 한 명이 아니야.”
말이 끝나자마자 위에서 또 다른 금빛 빛줄기가 내려왔다. 마치 금색 광창과 같았는데, 쉬익 하는 소리와 함께 방어 결계를 거의 뚫고 들어왔다. 날카로운 끝부분이 소철로부터 수장 떨어진 곳에서야 사라졌다.
“이건 어떤 도법인가?”

수처는 마음속으로 크게 놀랐다. 상대방이 연속으로 세 번 가한 공격이 도대체 어떤 수법인지 알아볼 수 없었기 때문이다. 자신이 알고 있는 어떤 대도의 술법과도 닮지 않았다.
수많은 선인과를 삼켜온 수처는 이미 거의 2천 가지에 달하는 대도의 술법을 익혔으며, 그중 가장 약한 것도 대사급이었다. 원칙적으로는 기습자의 공격 수법을 알아볼 수 있어야 했다.
더욱 황당한 것은, 지금까지도 기습자의 정확한 위치조차 파악하지 못해 반격조차 할 수 없다는 점이었다.
수처의 신식도, 라오헤이의 탐지 능력도 상대방을 발견하지 못했다. 자신을 공격하는 자는 마치 완전한 은신자와 같았다.
반대편에서는 용제의 상대가 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 키가 거의 1장에 달하는 건장한 남자였다. 거인이라고는 할 수 없지만, 일반인보다 훨씬 키가 크고 우람했다.
쾅! 쾅! 쾅……
칠중천의 수위에 있는 용제가 오히려 열세에 처해 있었다. 그 가면을 쓴 건장한 남자의 야수 같은 근접 공격에 꽤 곤란한 상황에 처해, 강력한 도법을 펼칠 수조차 없었다.
용제의 얼굴에는 검은 비늘이 나타났고, 두 손도 날카로운 용집으로 변했다. 이것이 그의 근접 전투에서 가장 강력한 상태일 것이다.
수처는 속으로 크게 놀랐다. 원칙적으로 용족의 근접 공격 능력은 결코 약하지 않은데, 그 가면을 쓴 건장한 남자에게 완전히 억눌리고 있었다. 이는 기습자의 실력이 칠중천의 경지를 훨씬 넘어섰음을 의미했다. 혹시 팔중천, 심지어 구중천의 선제일까?
쾅!
또다시 세 개의 황금빛 광창이 방어 결계 위로 연속해서 날아들었다. 하나보다 더 강력해졌으며, 마지막 광창은 방어 결계를 뚫을 뻔했다. 수처조차도 광창에 담긴 맹렬한 기운이 자신의 모공까지 파고드는 것을 느낄 수 있었다.
이렇게 수동적으로 공격을 받아서는 안 된다!
쉬우우!
수처는 왼손으로 육청의 팔을 잡고 그를 이끌어 천장 높이의 공중으로 순간이동시켰다. 백배 증폭된 혼돈의 주먹을 방금 그 세 개의 황금빛 광창이 날아온 시작 지점을 향해 내질렀다.
쾅隆!
혼돈의 주먹 힘이 허공에서 폭발하며 수백 장 범위에 영향을 미쳤지만, 은신 상태에 있는 기습자를 밖으로 내쫓지는 못했다. 아마도 위치가 잘못되었거나 힘이 부족했던 것이다.
다시 해보자!
쾅! 쾅! 쾅……
수처는 연속으로 십여 번의 주먹을 날렸다. 혼돈의 주먹 힘이 수천 장 범위를 뒤덮었고, 무시무시한 충격력으로 아래 도시 안의 수십 개의 정원들을 폐허로 만들었다. 이런 순간에는 다른 사람들에게 피해가 갈지도 신경 쓸 여유가 없었다.
도시 상공에서 격전이 벌어지자, 이 도시 안의 수만 명의 선인들은 순식간에 혼란에 빠졌다. 하지만 지선역에 있는 이곳의 선인들은 실력이 그리 높지 않았다. 금선의 수위가 가장 강했지만, 그마저도 몇 명에 불과했다. 선제급 강자의 전투 파장에 휩싸인 그들은 오직 사방으로 피해 달아날 수밖에 없었다.

“용제를 도와줘!”
수철은 링쉐엔과 영신에게 동시에 메시지를 보내 둘 다 용제를 도와 그 복면을 쓴 거한과 맞서 싸우도록 했다. 다른 은신자의 경우, 지금까지도 그를 잡아내지 못했으니 당분간은 신경 쓰지 않기로 했다.
쉬우!
수철도 육청을 이용해 순식간에 용제 곁으로 이동했고, 혼돈의 주먹으로 복면 거한의 넓은 등을 공격했다.
열 손가락을 다치게 하는 것보다 하나를 잘라버리는 게 낫다. 하나씩 처리해 나가자.
쉬우! 쉬우! 쉬우!
또다시 세 개의 금색 광창이 하늘 어딘가에서 나타나 비스듬히 아래로 쏟아져 내려 수철의 방어 결계를 계속 공격했다.
신경 쓰지 마!
수철은 온 힘을 다해 방어력을 발휘하며 이런 공격들을 견뎌내며 계속해서 복면 거한을 공격했다.
아아~~~
용제의 전투 경험은 더욱 풍부했기에 당연히 수철의 의도를 이해했다. 그의 용큨은 순식간에 원래 크기의 십여 배로 부풀어 올랐으며, 그의 몸집에 비해 매우 비정상적인 모습이었다.
검은 용큨에서는 검은 기운이 흘러나왔고, 이 검은 기운만으로도 공간에 작은 균열들을 만들어냈다. 두 용큨은 각각 복면 거한의 목과 배를 움켜쥐어 수철과 협력해 그가 앞뒤로 공격을 받도록 했다.
동시에 영신은 그림자 덩어리로 변해 복면 거한의 그림자 속으로 들어가 그의 다리를 움직이지 못하게 하여 이동 속도를 급격히 늦추었다.
링쉐엔도 자신의 마신의 둥지를 풀어놓았고, 검은 궁전은 쇠망치로 변해 복면 거한의 머리 위로 내리꽂혔다.
빵! 빵!
복면 거한은 양팔을 휘둘러 마주 달려드는 두 용큨을 밀어냈다. 극도로 날카로운 용큨조차 그의 옷자락조차 찢지 못했으며, 엄청난 힘은 오히려 용제를 뒤로 밀어냈다.
“나와!”
그는 낮은 울음소리와 함께 오른발로 땅을 세게 찼다. 쾅! 육안으로도 보이는 충격파는 사방으로 퍼지지 않고 3장도 채 되지 않는 범위에 모여졌으며, 층층이 쌓인 빛의 파동들이 수은 연못에 생긴 잔물결처럼 보여 매우 기이해 보였다.
붕!
영신은 이런 충격을 견디지 못하고 그의 그림자에서 즉시 튕겨져 나왔다.
“티!”
복면 거한은 고개를 들고 크게 소리치며 입에서 강력한 기류를 내뿜어 링쉐엔의 검은 궁전을 공중에 고정시켰다.
오직 수철의 혼돈의 주먹만이 그의 등에 정확히 맞았다. 그 이유는 그가 이 공격을 피하기 위해 돌아설 시간이 없어 그저 견뎌낼 수밖에 없었기 때문이다.
쾅!
이제 수철의 혼돈의 주먹은 일중천의 선제를 한 방에 부술 수 있지만, 이번 공격으로는 복면 거한이 잠시 몸을 흔들었을 뿐, 그는 여전히 제자리에 굳건히 서 있었다.
“죽어!”
복면 거한은 급격히 몸을 돌려 수철을 향해 마찬가지로 주먹을 날렸다.

이 녀석의 머리에는 신식을 차단하는 검은 주머니가 씌워져 있어 눈조차 드러나지 않았지만, 수처는 자신이 극도로 사나운 두 쌍의 시선에 의해 주시당하고 있다는 것을 명확히 느꼈다.
흐우……
동시에 등 뒤에서 이상한 파동이 일어나 수십 리 범위 내의 공간 상태가 완전히 혼란스러워져, 수처는 순간이동 같은 방법으로 복면을 쓴 거한의 강력한 주먹 공격을 피할 수 없었다.
의심할 여지 없이, 분명 다른 은신자가 저지른 짓이었다.
“젠장!”
수처는 속으로 욕을 내뱉었다. 사실 그는 피할 생각조차 하지 않았으며, 이미 900배에 달하는 힘 증폭을 극한까지 끌어올려 같은 주먹을 내질렀다. 순전히 정면 대결이었다.
쾅!
완전히 다른 두 주먹의 힘이 부딪히며 무시무시한 충격파가 퍼져나가 도시의 절반을 평탄하게 만들었지만, 수처와 복면 거한은 모두 제자리에 그대로 서 있었으며, 누구도 밀려나지 않았다.
이 대결은 겉보기에는 동등해 보였지만, 실제로는 수처가 큰 손해를 보고 간신히 버텨낸 것이었다.
꿈꿈꿈, 그의 몸속 기혈과 선원이 혈관과 경맥 속에서 격렬하게 요동쳤다. 마치 유성이 바다에 떨어져 끝없는 거대한 파도를 일으켜 온 세계를 파괴하는 것 같았다. 만약 부족의 변신 능력과 몸의 체력이 극한까지 강화되지 않았다면, 수처는 온몸이 산산조각 나서 흩어진 살덩이가 되었을 것이다.
한편 그 복면 거한은 마치 아무 일도 없는 듯 목구멍에서 음산한 웃음소리를 내며 발을 움직여 또 다른 주먹을 날렸다.
겉으로는 그의 주먹력이 얼마나 무시무시한지 알 수 없었지만, 그의 움직임을 통해 이 주먹이야말로 전력을 다한 진짜 결정타라는 것을 느낄 수 있었다.
보아하니 그들의 기습 대상은 바로 수처였다. 방금 전 그는 용제에게 가로막혀 수처를 공격할 수 없었는데, 이제 사냥 대상이 스스로 다가와 그의 계획에 딱 맞아떨어졌다.
“이게 대체 어떤 힘인가? 선인도 아니고, 부족도 아니고, 마족도 아니며, 고대 마신도 아닌데……”
수처는 온몸을 긴장시키며 낮은 울음소리를 내고도 피하지도 회피하지도 않고 다시 한 번 정면 대결을 감행했다.
“안 돼!”
용제가 크게 외치며 수처를 막으려 했다. 앞서 이 복면 거한과 십여 회 맞붙으면서 그는 이미 상대의 근접 공격 방식이 상당히 기이하다는 것을 알고 있었으며, 분명히 8중천의 전투력을 훨씬 넘어선다고 확신했다.
용제는 수처가 복면 거한의 전력을 다한 일격을 견뎌낼 수 없을 것이라고 생각했다.
외치는 동시에 용제, 룽셴, 영신 세 사람은 복면 거한의 등 뒤로 달려가 공동으로 공격을 가해 그가 피하도록 만들고 수처와의 정면 대결을 중단시키려 했다.

수처에게 팔을 잡힌 채로 있는 육청은 마치 경직된 나무 기둥처럼 침착한 표정으로 눈을 감고 있었으며, 주위의 모든 것에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 하지만 그의 내면은 마치 거세게 휘몰아치는 파도와 같아 분노가 하늘을 찌르고 있었다.
이런 수준의 전투에서는 자신은 전혀 도움이 되지 못하고, 완전히 쓸모없는 존재, 극도로 약한 개미에 불과했다.
“이건 나에게 굴욕감을 안겨준다!”
그는 스스로에게 말했다. “다음 순간 죽는다 해도, 이 순간만큼은 남의 짐이 되어서는 안 된다. 육황천, 설령 네가 정신이 산만해진다 해도, 나 육청은 반드시 가장 강한 자가 되어야 한다. 이것이 바로 네가 보고 싶어 하는 것이냐?”
“그렇다면 좋다. 나는 너를 실망시키지 않을 것이다. 마찬가지로, 너도 나를 실망시키지 마라…”