제813장 선옥 8층

운소천부에서 약 백만 리 떨어진 곳에서 수철은 고개를 돌려 링쉐안을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “링쉐안 도우, 당신이 우리를 데려가려는 곳은 루황 영토의 미장진흙지대인가?”
“아? 어떻게 알았어?”
링쉐안은 순간 멍해졌다. 그녀는 단지 루황 영토라고만 말했을 뿐, 구체적인 위치는 밝히지 않았기 때문이다.
옆에 있던 용제는 즉시 수철의 의도를 알아차리고, 링쉐안이 당황한 순간을 틈타 오른손을 발톱 모양으로 만들어 큰 포박술을 사용했다.
그의 포박술은 다른 이들과 약간 달랐다. 검은 용발톱이 갑자기 링쉐안의 뒤에 나타나 거대한 발톱이 순식간에 닫히며 그녀를 손바닥에 잡아 꽉 쥐었다.
용제는 수철이 링쉐안을 살아서 잡으려 한다는 것을 알고 있어서 섣불리 살해하지는 않았다.
“너희들…”
링쉐안의 반응 속도는 전혀 느리지 않았다. 잡힌 직후 겨우 두 번만 몸부림쳐도 자신이 칠중천의 실력을 가진 용제와 맞설 수 없다는 것을 깨달았다.
즉시 결단을 내려 그녀는 육체의 구속을 버리고 퍽 하는 소리와 함께 검은 그림자가 머리 위에서 뛰쳐나와 주저 없이 마혼의 몸으로 도망치려 했다.
고대 마신의 사악한 마혼은 방어도, 구속도 무시하며 세상의 모든 물질을 관통할 수 있었다.
속도도 매우 빨라 순식간에 흔적도 없이 도망칠 수 있을 것 같았다.
하지만 수철은 이미 대비를 하고 있었다. 혼돈의 힘을 이미 밖으로 방출하여 직경 백 장의 폐쇄적인 결계를 형성해 놓았다.
퍽!
링쉐안의 마혼 본체가 혼돈 결계에 부딪혔지만 관통하지 못하고 심하게 반동하여 돌아왔다. 마침내 그녀의 천적을 만난 것이다.
후우!
용제와 비슷한 동작으로 수철도 손을 발톱 모양으로 만들어 링쉐안의 마혼에게 포박의 힘을 가했지만, 그것은 포박술이 아닌 대포식술이었다.
“이리 와!”
수철이 차갑게 외치자 링쉐안의 마혼은 그 흡입력에 의해 길쭉한 형태가 되어 짙은 연기처럼 바닥없는 검은 구멍 속으로 빨려 들어갈 것 같았다.
이것은 그녀를 직접 선옥에 가두려는 것이었다.
링쉐안의 마혼 본체는 속성만 기이할 뿐 실체적인 힘은 그리 강하지 않았으며, 게다가 여기는 그녀의 마신 영역도 아니었다. 정면으로 대결하는 상황에서 그녀는 칠중천 선제의 상대도 되지 못했으며, 수철의 백배 증폭된 힘에도 맞설 수 없었다.
“아!”
링쉐안의 마혼이 비명을 지르며 크게 외쳤다. “비열하고 뻔뻔하군, 약속도 지키지 않고!”
수철은 차갑게 웃으며 말했다. “그건 네 자신에 대한 말이지?”
후우우……
실체가 없는 마혼은 저항할 수 없는 포식력에 의해 구부러지며 회전하는 검은 연기로 변했다. 이것은 링쉐안의 완강한 저항으로 인해 생긴 이상 현상이었지만, 결국은 마지막 저항에 불과했다.

그녀는 도무지 이해할 수 없었다. 겉보기에는 정직하고 온화해 보이는 수처가 왜 갑자기 마음을 바꿔 무정하게 돌변해, 막 운소천부를 떠난 자신에게 손을 들었는지 말이다. 도대체 어디서 허점이 드러난 것일까?
“아!”
귀에 거슬리는 날카로운 비명과 함께 마혼의 본체가 수처에 의해 조금씩 선옥으로 끌려들어갔고, 허공에는 아무런 흔적도 남지 않았다.
쉬우!
수처가 다시 한 번 손을 흔들자, 링쉐엔의 육체도 함께 사라졌다.
상대가 방심한 틈을 타 생포에 성공했다!
지체 없이 즉시 선옥 4층으로 보내 영혼을 노예로 만들었다!
선계의 진선이든 고대 마신이든, 영혼을 가진 모든 생명체는 영혼 노예화의 대상이 될 수 있다. 게다가 링쉐엔의 진짜 실력은 수처에 미치지 못하므로 그를 노예로 만드는 것은 전혀 어렵지 않았다.
“처리했나?” 용제가 낮은 목소리로 물었다.
“네.”
수처는 가볍게 고개를 끄덕이고는 그에게 설명했다. “이 링쉐엔은 수만 년 전에 이미 마혼에게 몸을 빼앗겼습니다. 그 후로 마신의 뼈를 미끼로 삼아 여러 선제들을 자신의 마신 영역으로 유인해 그들의 진선 원신을 모두 삼켜 자신의 마혼 힘을 키워왔죠. 일정 수준에 이르면 이 고대 마신은 진정으로 새로운 생명을 얻을 수 있습니다……”
이 설명을 듣고 용제는 확실히 이해했지만, 여전히 궁금해하며 물었다. “심판사는 어떻게 이 모든 것을 간파할 수 있었나?”
수처는 말없이 그저 하늘을 향해 손가락을 가리켰다.
“아, 알겠습니다.”
용제는 고개를 끄덕이며, 수처가 링쉐엔의 진짜 모습을 간파할 수 있었던 것은 어떤 선존의 도움 덕분이라고 착각했다.
그렇다면 이제 어떻게 해야 할까?
“미장진흙지로 가자!” 용제가 질문하기도 전에 수처가 먼저 말했다. “나는 이미 그녀의 소굴이 어디인지 알고 있습니다. 소위 마신 영역 따위는 더 이상 걱정할 필요가 없습니다.”
“좋다!”
용제는 손짓 한 번으로 자신의 구룡제련을 불러냈다……
몇 시간 후, 두 사람은 미장진흙지의 깊은 지하로 들어가 그 검은 궁전 앞에 도착했다. 수처는 다시 인간 형태의 링쉐엔을 풀어주었다.
물론 이제의 링쉐엔은 이미 영혼 노예가 되어 있었고, 그 검은 궁전의 모든 비밀에 대해 수처는 이미 잘 알고 있었다.
십장 높이의 궁전 대문이 링쉐엔에 의해 살짝 열리자, 이제 마신 영역으로 들어갈 수 있었다.
용제는 링쉐엔을 유심히 살펴본 뒤, 다시 수처를 바라보며 눈빛으로 물었다.
“문제없습니다.” 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀는 이미 제가 완전히 정복했으니, 더 이상 어떤 위험도 없습니다.”
“심판사의 수법은 정말 뛰어나군요.” 용제는 진심으로 감탄했다.
하지만 마신 영역에 들어가기 전, 수처는 속으로 추측했다. “안에 있는 그 마신의 뼈들은 아직 남아 있을까?”

이론적으로 볼 때, 마신의 뼈들은 여전히 원래 자리에 있어야 한다. 왜냐하면 자신의 의식이 한 달 후에 현재로 돌아왔으니 모든 것을 다시 시작해야 하기 때문이며, 마신의 뼈들을 수집하는 일도 당연히 포함된다.
현재로서는 선옥의 8층이 아직 열리지 않았으며, 선옥 안에도 그런 마신의 뼈들이 없으니, 그것들은 여전히 원래 자리에서 자신이 가서 수집하기를 기다리고 있을 것이다.
하지만 수철도 알고 있다. 시공을 초월하는 일은 상황이 극도로 복잡하여 어떤 필연적인 규칙도, 일정한 원칙도 존재하지 않으며, 합리적인지 비합리적인지로 판단할 수도 없다. 어떤 상황이든 발생할 가능성이 있다.
천인천상, 만인만면이라고 할 수 있듯, 다른 사람들이 시공을 초월할 때 각기 다른 효과가 나타나고 서로 다른 변화가 생긴다.
하지만 절대로 일어날 수 없는 상황이 하나 있다. 바로 실제로 존재하는 두 명의 자신이 서로 마주치는 것이다.
자신의 존재 형태를 과거의 나, 현재의 나, 미래의 나라는 세 가지 상태로 나눈다면, 어떻게 시공을 초월하든 실체를 가진 한 명의 자신만 나타나고 다른 한 명은 의식 형태로 나타날 뿐이다.
이렇게 말하는 이유는, 만약 실체를 가진 두 명의 자신이 서로 마주친다면 그것은 곧 두 개의 선옥이 생기는 것과 같기 때문이다.
두 개의 선옥?
그렇다면 시공을 초월하는 방법을 통해 선옥을 무한히 복제할 수 있지 않을까? 그게 가능할까?
물론 불가능하다!
따라서 수철은 어떻게 시공을 초월하든 실체 하나와 서로 다른 시간에서 온 사고 의식 하나만 나타나며, 이 둘이 서로 융합되면 미래를 예지할 수 있는 능력을 갖게 되어 결국 자신의 운명을 바꿀 수 있다고 생각한다……
약간 불안한 마음으로 마신의 영역에 들어간 수철은 어느 곳에서 엄청나게 쌓인 마신의 뼈들을 보았다.
이런 느낌은 수철에게 꿈속과 같은 혼란스러움을 안겨주었다. 지금 겪고 있는 이 모든 것이 과연 진짜인가?
휘우우……
어쨌든 실제로 존재하는 마신의 뼈들은 아주 순조롭게 선옥 안으로 수집되었고, 수철은 지체 없이 즉시 마음속으로 명령했다. “8층을 열어라.”
“알겠습니다, 주인님.” 라오헤이가 기쁘게 대답했다.
수많은 마신의 뼈들이 선옥 보탑에 의해 삼켜져 융합되면서 선옥의 1층 우주 공간이 확장되기 시작했다.
‘예지 능력’을 통해 수철은 이번 공간 확장이 10일간 지속될 것이며, 확장 규모는 2천 배가 넘을 것이고, 자신은 500억 개의 행성을 소유하게 될 것이라는 것을 알았다……
“여기서 10일간 쉬자.”
수철은 그 자리에 앉아 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

용제는 그 이유를 알 수 없었지만, 더 물어볼 수도 없었다. 어쨌든 선존보고에서 기회를 얻으려면 이 심판사 대인의 명령에 순순히 따라야 했다.
그가 시키는 대로 하는 수밖에!
링쉐엔은 더욱 아무런 이의도 제기하지 않고 조용히 수철 뒤에서 그가 영혼 노예로서 해야 할 의무와 책임을 다하고 있었다.
십 일 후, 선옥 8층이 정식으로 열렸으며, 선옥 1층의 우주 공간 규모도 실제로 2천 배 이상 확장되어 500억 개의 행성이 나타났다.
라오헤이가 물었다. “주인님, 선옥 8층의 새로운 기능을 알아보고 싶지 않으신가요?”
“필요 없어!”
수철이 대답했다. “나는 이미 알고 있어.”
“오……” 라오헤이는 이마를 긁으며 작은 목소리로 중얼거렸다. “하지만 저는 아직 모르는데요.”
“너?” 수철이 웃으며 말했다. “이 기능은 네가 영원히 제대로 이해할 수 없을 거야.”
“왜요?” 라오헤이는 불만스러워했다. “저는 선옥보탑의 1호 기령인데, 왜 제대로 이해할 수 없나요?”
“이 문제는 매우 복잡해서 설명할 수 없어. 스스로 천천히 생각해 봐.” 수철이 웃으며 말했다. “하지만 내 생각에는 네가 더 생각할수록 더 혼란스러워질 거야. 하하……”
“어떻게 이럴 수 있나요?” 라오헤이는 얼굴을 찡그리며 오랫동안 중얼거렸다. “이건 공평하지 않아요, 주인님.”
“선옥의 1호 기령이긴 하지만, 네가 태어난 그날부터 선옥이라는 보물의 구체적인 기능과 존재 형태에 대해서는 전혀 모르는 상태였어……”
수철은 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했다. “네가 모르는 게 아니라, 전부 ‘잊어버린’ 거야.”
“예전에 일어났던 일들은 절대 잊을 수 없어요. 단, ……” 라오헤이는 두꺼운 다리를 벌리고 바닥에 앉아 머리를 감싸 쥐고 고민했지만, 처음에는 약간의 힌트가 있었음에도 더 생각할수록 오히려 더 혼란스러워졌다.
수철은 속으로 웃었다. 불쌍한 라오헤이.
쉬우!
수철은 지선역의 입체 지도를 열고 지도 위의 다섯 개 좌표점을 가리키며 링쉐엔에게 말했다. “이 좌표는 네 은신처를 나타내고, 나머지 네 개는 시간의 본원력을 가진 다른 네 명의 고대 마신들을 나타내. 자, 다음에 우리가 어디로 가는 게 좋을까?”
“이곳은 츠예 마신의 영토입니다. 저는 그를 꽤 잘 알고 있으며 그의 은신처 대략적인 위치도 알고 있습니다.” 링쉐엔이 공손히 대답했다. “주인님, 먼저 그곳에 가보는 게 좋을 것 같습니다.”
“좋아!”
수철 일행은 마신 영역에서 나왔으며, 링쉐엔이 손을 들어 가리자 눈앞의 검은 궁전이 급속히 수축하여 작은 검은 점이 되어 그녀의 손끝으로 들어갔다.
후후후후……

구룡제련이 소철 일행 세 명을 태우고 질주했으며, 순식간에 미장습지를 떠나 두 번째 고대 마신의 소굴로 향했다.
선옥팔층이 정식으로 열렸으며, 미래를 예지하고 시공을 초월해 미래와 현재, 심지어 과거까지 바꿀 수 있는 기이한 능력을 갖추게 되었다.
게다가 이 능력은 점점 더 강해질 것이다……