제804장 재설정

고할머니의 남편을 되살리려면 아기를 잉태하는 방법을 쓸 수 없다. 수처에게는 여기서 그가 날마다 자라기를 기다릴 만큼의 시간이 없다.
그렇다면 다른 방법을 써야 한다—몸을 빌려 영혼을 되돌리는 것이다!
물론, 이 고대 마신의 영혼은 이미 사라졌다. 정확히 말하자면, 그의 뇌 조직에 남아 있던 일부 기억의 흔적을 다른 살아있는 사람의 머릿속으로 옮기는 것이며, 뇌 영역을 전환한다고 볼 수도 있다.
먼저 금선 사형수를 조화신수에게 보내 뇌사 상태로 만든 뒤, 그의 머릿속의 모든 기억을 지워버린다. 그 다음, 2층 귀계에서 완전히 비어 있는 영혼을 끌어와 이 식물인간의 뇌에 주입한다.
마지막으로 마신의 머릿속에 남아 있던 기억들을 다시 주입하면, ‘그’가 살아나면 분명 고할머니의 기억 흔적이 그의 머릿속에 남아 있을 것이다.
그런 사람을 고할머니가 알아볼지 안 볼지는 수처와는 상관없는 문제다.
이 방법은 말로는 간단해 보이지만, 실제로는 극도로 복잡한 일이다. 적어도 수처와 라오헤이는 이를 완수할 수 없으며, 반드시 조화신수의 도움이 필요하다.
치익! 치익!
조화신수의 두 뿌리가 각각 마신의 머리와 금선 사형수의 머리에 꽂히고, 그녀가 다리가 되어 마신의 뇌 속 기억 흔적들이 옮겨지기 시작한다.
이 과정은 매우 느리다. 마신의 뇌 영역에 남아 있는 기억 정보의 양이 엄청나기 때문이다. 결국 그는 고대 마신으로서 천지가 생긴 이후 수억 년이라는 긴 세월을 살아왔으므로, 남아 있는 기억조차도 일반 선제들보다 훨씬 많다.
사실, 고대 마신의 특수성 덕분에 영혼이 사라진 후에도 이토록 긴 세월이 지났음에도 이 시체는 마치 방금 죽은 것처럼 ‘신선’한 상태를 유지할 수 있는 것이다. 선제급 진선금신이라면 이미 썩어 재가 되었을 것이다.
이 점에 대해 수처는 별로 이상하다고 생각하지 않았다. 세간에서 만났던 그 투천쥐도 이미 죽었지만, 그의 투천영역과 심장은 따로 살아남아 수많은 세월이 지난 후에도 다시 합쳐져 천도가 허용하는 다른 형태로 다시 부활할 수 있었다.
분명히 고대 마신은 대우주 세계에서 가장 강력한 존재들 중 하나다. 그들의 머리카락 한 올만 뽑아도 거대한 용으로 변할 수 있다.
뇌 영역 전환 과정은 무려 3개월이나 계속되었고, 고할머니의 품에 있던 아기도 상당히 자랐다.
분명히 고할머니의 정신 상태도 완전히 달라졌으며, 더 이상 그녀를 ‘할머니’라고 부르는 것은 적절하지 않다. 그녀는 이제 아기의 어머니이므로, 20대 여성의 모습이 되었다.

선옥의 여섯 번째 층, 조화신수 아래에서 그녀의 ‘남편’은 다시 살아났다. 그의 얼굴은 고대 마신과 똑같이 조정되었으며, 단지 금선 후기의 선인이 되었을 뿐이다. 이마 위의 별빛 인장도 사라졌는데, 이는 그가 미래를 예지하는 능력을 잃었음을 암시하는 것 같았다.
그는 아직 깨어나지 않았으며, 눈을 꼭 감고 마치 잠든 듯했다.
소철은 고할머니가 그를 깨우는 것이 더 적절하다고 생각했다.
“고할머니.”
소철이 낮은 목소리로 불렀다.
고할머니는 아기를 안고 이쪽을 바라보았으며, 그녀의 눈에는 기대와 긴장이 가득했다.
그는 선옥에서 나와 고할머니 앞에 평온하게 누웠다.
“아오군, 당신인가요……”
고할머니는 그의 옆에 무릎을 꿇고 그의 어깨를 잡으며 부드럽게 불렀다.
“아오군……”
“아오군……”
몇 번의 부름 끝에 그는 깨어났다. 혹은 수억 년간 잠들어 있던 기억이 마침내 깨어난 것이다.
전혀 망설임도, 혼란도 없이, 그가 고할머니를 처음 본 순간 바로 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “이와, 넌 아직 살아있구나? 그럼 내가 성공한 건가?”
“네, 당신이 성공했어요, 아오군……”
고할머니는 아기를 안고 그의 몸 위에 엎드려 눈물을 흘리며 울음을 터뜨렸다. 그가 깨어난 후 한 마디만으로도 그녀는 이 사람이 자신의 남편이라고 확신할 수 있었다. 단지 그가 다른 몸으로 변했을 뿐이다.
자신도 환생하여 인간이 된 것도 결국은 몸을 바꾼 것일 뿐이다.
“헤헤……”
그녀의 남편은 웃으며 손을 들어 그녀의 볼을 쓰다듬고 낮은 목소리로 말했다. “인간이 되어서도 울 줄 알게 되었구나……”
모든 것이 너무나 자연스러웠다. 아마도 그는 시간이 수억 년이나 지났다는 것도, 그동안 무슨 일이 있었는지도 모를 것이다. 하지만 어쨌든 자신이 그녀를 볼 수 있다는 것만으로도 충분했다.
소철은 다른 구석으로 물러나 이 둘, 모두 환생한 부부를 방해하지 않으려 애썼다. 물론 그에게도 해야 할 다른 일들이 있었다.
“주인님, 정말 점점 더 위대해지시는군요. 아이를 낳는 것조차도 주인님께는 어렵지 않군요.”
노흑은 소철을 놀리는 기회를 결코 놓치지 않았다. “남의 남편을 찾아주고, 겸사겸사 아이까지 낳아주다니…… 아, 어떻게 칭찬해야 할지 모르겠군요.”
이런 헛소리들은 소철이 평소에 자동으로 걸러내는 것들이었다. 그가 지금 관심을 갖고 있는 것은 선옥의 별하늘에 있는 그 마신의 시체였다.
그의 머리를 목에 다시 얹으면 그나마 완전한 시체가 될 것이다.
“선옥에게 넘겨서 삼켜지게 하자.”
소철은 마음속으로 명령했다. “이 시체는 더 이상 그들에게 돌려줄 수 없다.”

선한 일을 하면 보상이 있어야 하는 법이다. 이 시신이 바로 그 보상이다.
쉬우욱!
라오헤이가 별다른 행동을 취할 필요도 없었다. 선육보탑은 수처의 마음을 받아들이자마자 마신의 시신을 어딘가로 즉시 끌고 갔다. 얼마 지나지 않아 라오헤이 쪽에서도 정보가 돌아왔다.
“주인님, 선육의 8층을 열기 위한 조건이 나왔습니다.”
“말해봐.”
“조건은……” 라오헤이가 대답했다. “제 실력이 반드시 도격기에 이르러야 합니다!”
“말도 안 돼!” 수처가 소리쳤다. “중요한 걸 말해!”
선육의 8층은 도격기에 해당하고, 9층은 대승기에 해당한다. 수처와 라오헤이는 이미 대승기를 넘어섰으니, 만약 원한다면 아주 쉽게 달성할 수 있는 기능을 설정할 수 있을 텐데, 8층은 말할 것도 없고 9층도 이미 열렸을 것이다.
이전에는 라오헤이가 이 조건을 마지막에 말하곤 했는데, 오늘은 오히려 첫 번째로 꺼내놓았다. 그래서 수처는 그가 또 일부러 장난을 치는 줄 알았다.
“뭐라고 하는 거야?” 라오헤이는 머리를 긁으며 당황한 표정을 지었다.
“8층을 열기 위한 다른 조건들을 말하라고 했잖아.” 수처는 화를 참으며 속으로 중얼거렸다.
“하지만……” 라오헤이는 무고한 표정으로 양손을 벌리며 말했다. “선육보탑은 이 조건만 언급했을 뿐이에요. 제가 할 일이 아니에요.”
“뭐라고?”
수처는 순간 멍해졌다. 잠시 후에야 말했다. “그러니까, 다른 어떤 조건도 필요 없이 선육의 8층을 열 수 있다는 거야?”
“네.”
라오헤이는 고개를 끄덕이며 대답했다. “정말 그렇습니다.”
“어떻게 그럴 수 있지?” 수처는 혼란스러워했다. “처음 일곱 층을 열 때는 모두 세 네 가지 조건이 있었고, 점점 더 어려워졌는데, 이번에는 왜 이렇게 쉬운 거지?”
“저도 모르겠어요.” 라오헤이가 중얼거렸다. “아마도 선육보탑 자체에 이미 길흉을 예측하는 능력이 있었는데 그다지 명확하지 않았던 것 같아요. 방금 ‘아오군’의 시신을 삼켜 그의 미래를 예측하는 천부적인 능력과 합쳐지면서 다른 조건이 더 이상 필요 없게 된 것 같아요.”
“그런가?”
수처는 여전히 믿기 어려워했다. 8층을 열기가 극도로 어려울 것이라고 생각했고, 자신이 온 세상을 돌아다니며 보물을 찾아야 할 줄 알았다. 이렇게 쉬울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 잠시 생각해보니, 선육보탑은 원래부터 어느 정도 예측 능력을 가지고 있었고, 무신조각상과 종이라는 두 사건이 바로 그 가장 좋은 예였다.
바로 이 두 사건을 통해 자신은 선육의 8층 기능을 미래 예측으로 설정하게 되었다.
이렇게 보면 정말……
“됐어. 선육보탑이 그렇게 말했으니 당연히 쉬울수록 좋지. 굳이 깊이 생각할 필요 없어!”

진짜인지 거짓인지는 시도해보면 알 수 있다. 수처는 ‘여덟 번째 층을 열라’고 명령하려 했지만, 그때 라오헤이가 크게 외치는 소리가 들렸다. “잠깐만요, 주인님. 서둘러 명령하시지 마세요…”
“또 무슨 일이야?” 수처는 눈살을 찌푸렸다.
“주인님, 화내지 마세요. 저는 이런 일에 함부로 행동할 수 없어요.” 라오헤이는 정직하게 말했다. “방금, 선육보탑에서 또 한 줄의 메시지가 왔어요. 정말 제 일이 아니에요. 그 탑에서 보내오는 메시지는 끊어지기도 하고, 말할 때마다 거친 숨소리가 섞여 있어요.”
“알겠어.”
수처도 달리 방법이 없어 침착하게 말했다. “선육보탑이 또 뭐라고 했어?”
“아마도 조언일 거예요.” 라오헤이는 진지하게 말했다. “이 아오군은 고대 마신들 중에서 전투 실력은 그다지 뛰어나지 않지만, 두 가지 천부적인 능력을 가지고 있어요. 하나는 미래를 예측하는 것이고, 다른 하나는 시공을 초월하는 것입니다. 다만 시공을 초월하는 능력은 매우 약해서, 일생 동안 단 한 번만 사용했으며, 그 대가로 목숨을 잃었어요. 즉, 자신의 목숨을 바쳐 고할머니의 영혼을 수억 년 후로 보내 그녀가 살아남을 수 있도록 한 것이죠.”
“이해했어!”
여기까지 듣고 수처는 선육보탑의 조언이 무엇인지 깨달았다.
아오군의 두 가지 천부적인 능력, 하나는 미래를 예측하는 것이고 다른 하나는 미래로 이동하는 것이다. 둘은 서로 보완하며, 결국 그는 자신의 운명을 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있다는 뜻이다.
심지어 더 나아가 가정해볼 수 있다. 아오군은 미래를 예측하여, 고할머니의 영혼을 이 시대로 보내 그녀가 자신의 시신을 보호하고 하오위안천시에 ‘창기고기’라는 가게를 열면 언젠가 누군가가 나타날 것이라고 예측했다는 것이다.
그 사람이 바로 그들 부부의 구세주다.
그 사람이 바로 자신이다.
이 모든 단계와 과정들은 그가 미래를 미리 예견했기에 설계할 수 있었던 것이며, 그래서 방금 깨어났을 때 고할머니에게 ‘그렇다면 내가 성공한 거군’이라고 말한 것이다.
이것이 바로 미래를 예측하는 강력한 힘이다!
강력한 아오군 마신! 그의 전투 실력은 십이조무나 투천쥐 같은 자들에 비해 떨어지지만, 생존 능력은 가장 뛰어나다. 왜냐하면 그는 운명과 미래를 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다.
미래를 예측하는 가장 큰 역할은 바로 미래를 바꾸는 것이다!
“이해했어!”
수처는 마음속으로 말했다. “선육보탑의 조언은 지금 당장 여덟 번째 층을 열지 말고, 여덟 번째 층의 기능을 다시 설정하라는 뜻인가?”
“맞아요!”

라오헤이가 대답했다. “선육보탑은 당신이 대시간술을 익히기를 바라며, 적어도 그 술법을 대사급 수준까지 이해해야 합니다. 그런 다음 대사급의 대시간술을 선육의 8층에 주어 그곳이 그것을 삼켜버리게 하면, 당신은 선육을 통해 미래를 예측하고 미래로 이동할 수 있게 됩니다. ‘현재’와 ‘미래’라는 두 시공간 영역을 결합하여, 현재의 당신과 미래의 당신이 힘을 합쳐 적을 물리치고 자신의 불운을 바꿀 수 있습니다.”
“알겠습니다, 알겠어요…… 좋아요, 그렇게 하죠!”
수처는 힘차게 고개를 끄덕였다.
선육의 8층 기능을 재설정하려면 충족해야 할 조건은 바로 대사급의 대시간술이다!