제803장 생명 창조

오래전부터 선옥 8층의 기능을 예지 능력으로 설정하려 했지만 계속 단서를 찾지 못했다.
오늘, 어쩌면 기회가 될지도……
소철은 일어나 석관 앞으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “고할머니, 한번 시도해볼 수는 있지만 반드시 성공할지는 모릅니다.”
“알고 있어.”
고할머니는 가볍게 고개를 끄덕이며 기대와 기쁨이 담긴 눈빛을 보냈다.
그녀는 모든 이치를 잘 알고 있었으며, 이 일의 어려움과 관련된 위험성도 충분히 인지하고 있었다. 소철이 해낼 수 있을지는 차치하고, 그가 시도해보겠다고 동의한 것만으로도 고할머니는 이미 매우 기뻐했다.
천지를 거스르는 일, 이 세상에 그런 일을 감히 할 사람이 과연 몇이나 될까?
그러고는 소철이 더 이상 말할 필요도 없이, 고할머니가 스스로 구석으로 물러나 그의 행동을 방해하지 않겠다는 의사를 표했다.
쾅!
거대한 석관이 사라지고 소철이 그것을 선옥 안으로 가져갔다.
석관이 선옥에 들어가 별하늘 위에 떠오르자, 천도의 힘이 자세히 검사한 뒤 문제가 없다고 판단하고는 석관의 뚜껑을 천천히 열었다.
키가 40여 장에 달하는 고대 거인이 그 안에 누워 있었는데, 그 모습은 인간과 별반 다르지 않았으며 오히려 잘생긴 미남이라고 할 수 있었다.
황동색 피부는 금속의 광택을 띠고 있었으며, 시체라기보다는 금속 조각상에 가까워서 사원에 세워두고 신으로 모시게 하면 될 정도였다.
그의 이마 중앙에는 육각형 모양의 별무늬 흔적이 있었는데, 이는 문신으로 새긴 토템이 아니라 태어날 때부터 있는 모반처럼 매우 자연스러워 보였다.
“그의 얼굴을 보니 남성적인 기질이 넘치는데, 악마나 사악한 신 같지는 않군.” 라오헤이가 평가했다.
소철은 마음속으로 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
악마 신의 시신이 석관에서 천천히 떠오르더니 허공에 떠 있었는데, 점점 더 금속 조각상처럼 보였다.
“예지 능력을 가진 고대 악마 신이라……”
소철은 그의 예지 능력이 여전히 시신 안에 남아 있는지 확신할 수 없었다. 일반적으로 사람이 죽으면 그가 가진 능력도 함께 사라지므로 더 이상 끌어낼 수 없다.
하지만 천부적인 능력은 다르다!
천부적인 능력은 태어날 때부터 가진 능력으로, 후천적으로 배우는 것이 아니다. 어쩌면 영혼이 죽어도 그 능력은 여전히 그의 몸속, 골수 속, 혹은 혈통 속에 남아 있을지도 모른다.
마치 생물의 본능처럼, 가르치거나 배울 필요 없이 태어나면서부터 가지고 있는 것이다.

라오헤이도 더 이상 말을 아끼고 천도의 힘을 빌려 이 시체의 안팎 모든 특징을 세심하게 살펴보았다. 15분 후, 좋은 소식을 전해왔다.
“주인님, 선육보탑에서 명확히 답했습니다. 그의 예지 능력은 여전히 몸속에 존재하며, 이 시체는 분명히 계시의 효과가 있습니다!”
소위 계시의 효과란 선육보탑이 8층을 열기 위한 몇 가지 조건을 열거하도록 하는 것을 의미하며, 단순히 이 마신의 시체만으로 8층을 열 수 있다는 뜻은 아니다.
수처는 마음속으로 물었다. “그의 시체를 삼켜 융합시켜야 하나?”
“그게 가장 좋습니다.” 라오헤이가 대답했다. “하지만 전부 삼켜야 할 필요는 없습니다. 그의 예지 능력은 신체 조직 곳곳에 흩어져 있으니, 대부분을 먹고 그 늙은 여인에게는 허벅지 하나 정도만 남겨주면 됩니다.”
수처는 속으로 욕했다. 무슨 말이 그의 입에서 나오면 그대로 변질되어 정말 역겹군.
허벅지 하나만 남겨주면 된다니… 마치 구운 닭을 먹는 것처럼 생각하는 건가?
수처는 잠시 생각한 뒤 그 늙은 여인에게 말했다. “늙은 여인님, 고대 마신을 부활시키는 것은 전혀 현실적이지 않습니다. 설령 성공한다 해도 천도의 징벌을 받아 살아남을 수 없습니다.”
“알고 있어요.”
늙은 여인은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 그가 진짜로 살아나기를 기대하지 않습니다. 그저 저처럼 인간으로 환생하여 천도가 허용하는 존재 방식으로 변하기를 바랄 뿐입니다.”
수처가 다시 말했다. “하지만 그의 영혼은 이미 사라졌으니, 영혼 환생 방식으로는 분명히 안 됩니다.”
“맞아요.” 늙은 여인은 다시 고개를 끄덕였다. “그래서 제 요구는 그리 높지 않습니다. 그의 흔적이나 혈통의 유산만이라도 가지고 있으면 됩니다.”
즉, 수처가 이 시체를 이용해 남편의 혈통을 이어받은 아기를 만들어주길 바라는 것이다. 마치 그들의 자식처럼.
새로운 생명.
그녀는 어머니로서 그 아이를 키울 것이다.
이런 일은 어떤 선인이라도 할 수 있다. 죽은 자의 뼈 조각이나 피부 조직 조금만 있으면 죽은 자의 많은 특징을 가진 새로운 생명을 만들어낼 수 있다. 죽은 자의 자식으로 이해해도 무방하다.
하지만 문제는, 그녀의 남편은 고대 마신으로서 천도의 징벌을 받아 그의 신체 조직은 이미 흙과 돌과 다를 바 없게 되었다는 것이다. 이런 방법을 써도 새로운 생명을 잉태할 수는 없다.
천도의 징벌력을 깨뜨릴 수 있다면 모를까. 하지만 이는 모든 선존들도 할 수 없는 일이다.

오직 수처만이 선옥의 천도력을 이용해 이 시체에 여전히 남아 있는 천도 제재의 힘을 해제할 수 있으며, 그의 신체 조직을 활용해 새로운 생명을 창조할 수 있다.
고할머니의 마음을 이해한 수처는 미소 지으며 말했다. “그렇다면 간단해요. 남편 한 명과 아이 한 명, 두 가지 선물을 드릴 수 있어요.”
“남편과 아이?”
고할머니는 순간 멍해졌으며, 수처의 말을 전혀 이해하지 못했다.
수처는 명확히 답하지 않고 의도적으로 미루며 말했다. “당신들의 아이라면, 고할머니의 피와 살도 조금만 필요해요.”
속담에도 있듯, 아이란 엄마 뱃속에서 나온 살덩이일 뿐이다.
고할머니는 잠시 망설이다가 결국 수처를 믿기로 하고 오른손을 옷 안으로 넣어 배에서 살덩이를 직접 뜯어냈다.
보통 사람에게는 이런 상처가 분명 치명적이지만, 대로금선에게는 작은 상처도 순식간에 회복된다.
“생명을 창조한다고?”
수처도 이 일이 매우 흥미롭고 의미 있으며, 조화신수의 첫 번째 시도라고 생각했다.
먼저 고할머니의 살덩이를 조화신수에게 보낸 뒤, 그 마신의 머리도 잘라내어 마찬가지로 조화신수에게 보냈다.
이 일은 듣기에는 역겹게 들리지만, 결국은 좋은 일이다. 마치 병을 고치고 사람을 구하는 의사들이 매일 피투성이의 상처를 다루는 것처럼, 그들을 역겹다고 할 수 있을까?
생명을 구하고 새로운 생명을 창조하는 것은 가장 신성한 일이다.
“괜찮을까?” 수처는 마음속으로 물었다.
“물론이죠!” 조화신수의 대답에는 명백한 즐거움이 담겨 있었다. “보통 사람들도 아이를 낳을 수 있는데, 나라고 왜 안 되겠어요?”
조화신수의 지혜는 본래 만물을 잉태하는 계원성에서 비롯되었으며, 세상에서 가장 위대한 어머니의 마음을 가지고 있다. 이런 일도 그녀에게는 매우 의미가 있다.
먼저 마신의 머리에 남아 있는 천도 제재의 힘을 제거해야 하는데, 이는 선옥의 천도력으로 충분히 해결할 수 있다.
그 다음, 마신의 머리에서 나온 살덩이와 고할머니의 살덩이를 합쳐 조화신수의 창조력을 통해 새로운 생명을 잉태시킨다.
단 3일 만에 조화신수의 가지 중 하나에 타원형의 살덩이가 열렸으며, 반투명한 살막 안에는 어떤 액체가 가득했고, 그 안에서 웅크린 태아가 자라고 있었다.
한 명의 아기, 고할머니 부부의 아이였다.
“엉덩이까지 달린 뚱뚱한 남자아이예요.”

라오헤이는 헤헤 웃으며, 이런 새로운 생명이 탄생하는 것을 직접 목격하고 매우 감동했다.
수처도 마찬가지였다. 감동뿐만 아니라 안도감도 느꼈다. 창화신수는 열매를 맺을 뿐만 아니라 생명을 창조할 능력도 갖추고 있었던 것이다.
10여 일이 더 지나자 나뭇가지 위의 살덩이가 저절로 갈라지고 그 안의 아기가 떠올라 공중에 떠 있었다. 아기는 다리를 마구 저으며 손으로 주위를 움켜잡고, 잠시 후 크게 울기 시작했다.
“아이고, 아직 엉덩이를 톡톡 칠 시간도 없었는데 벌써 울기 시작하다니, 목소리가 정말 크군!” 라오헤이는 아기를 품에 안았다.
“내게 줘.” 수처는 마음속으로 말했다. “네 그 추악한 얼굴로 아기를 놀라게 하지 마.”
“우우…… 우우……”
울고 있는 아기가 수처의 손에 들어오자, 근처에 있던 고할머니는 몸을 심하게 떨며 놀란 표정으로 그 자리에 멍해졌다.
곧바로 그녀는 달려왔다. 대로금선인인 그녀는 아기를 안지 않아도 천지조차 지울 수 없는 혈연의 유대를 느낄 수 있었다.
“내 아이!”
고할머니는 마치 빼앗듯이 순식간에 아기를 수처의 손에서 빼앗아 갔다. 속도는 빨랐지만 매우 부드러웠다.
“내 아이, 내 아이……”
그녀는 볼을 아기의 가슴과 배에 꼭 대고 아기의 심장박동 소리를 들으며 새로 태어난 생명의 기운을 느꼈다.
“그 아이도 네 아이야.” 수처는 미소를 지으며 말했다. “느낄 수 있니?”
고할머니는 힘차게 고개를 끄덕이며 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸다.
이 순간, 어떤 말도 불필요했다. 비록 그녀는 한때 고대 마신이었고 지금은 수억 년 나이의 대로금선인이지만, 이번이 그녀가 처음으로 엄마가 되어 자신의 아이를 갖게 된 것이었다.
고할머니는 자신에게 주문을 걸어 순식간에 수유기의 어머니로 변신한 뒤, 아기를 안고 구석으로 가 옷을 풀어 아기에게 젖을 물렸다.
선인들이 아이를 키울 때는 방법이 많아 직접 젖을 물리지 않아도 되며, 간단히 영양분을 조합해 아기의 필요를 충족시킬 수 있다. 심지어 선인의 아이들은 태어날 때부터 선령의 기운을 흡수하여 먹지도 마시지도 않아도 굶어 죽지 않고 건강하게 자랄 수 있다.
하지만 엄마로서는 자신의 젖으로 아이를 키우는 것을 선호한다. 이는 어머니의 신성한 의무이자 본능이다.
선옥의 여섯 층에서 생명을 창조하는 작업은 계속되고 있지만, 이번에는 아기를 잉태하는 것이 아니라 남편을 부활시키는 것이었다.
고할머니의 남편은 죽었고 영혼은 사라졌지만, 그의 뇌 조직은 여전히 온전했다. 살아남는다면 뇌에는 여전히 많은 기억들이 남아 있을 것이다.

결국 그는 고대의 마신이며, 그의 생명 형태는 일반인과는 매우 다릅니다. 전설 속의 어떤 늙은 마왕들은 수많은 세월이 지나 죽었음에도 부활한 후에는 살아 있을 때의 기억을 그대로 간직하고 있으며, ‘나 다시 돌아왔다’고 큰 소리로 외칠 수 있는 것도 바로 이런 이유 때문입니다. 그의 머리를 이용해 새로운 살아있는 인간을 만들어내는 것, 이것이 바로 수처가 말했던 ‘당신에게 남편을 돌려주는 것’입니다.