제787장 선존보고 소집령

허원은 순간 말문이 막혔다. 방금 그 순간, 정말로 통제할 수 없는 탐욕이 생겼지만, 이제 수철의 연이은 질문들로 인해 다시 정신을 차렸다.
“그래, 이 기회는 분명 몇몇 선존들이 함께 준비한 것이야. 나 같은 5중천의 선제가 혼자 독차지하려 하면 결국은 재물 때문에 죽는 비참한 운명밖에 없어.”
“선존들이 분명 지켜보고 있을 테니, 늘 명철한 정신을 유지해야 해!”
그래서 허원은 수철에게 공손히 말했다. “수철 형제님, 당신이 이 기회의 심판자이시니, 저 허원이 가장 먼저 지원하겠습니다. 그리고 이 순간부터 보호할 책임을 다할 것입니다. 당신에게 악의를 품은 자는 누구든 허원의 천적이 될 것입니다! 부탁드립니다…”
그가 말을 끝내기도 전에 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “가장 먼저 지원했으니, 좋아. 특별히 신경 써줄게. 걱정하지 마.”
“수철 형제님, 정말 감사합니다!”
5중천의 선제가 현선에게 공손히 인사하며 감사를 표하는 것은 온 선계에서도 보기 드문 일이었다.
수철의 시선은 몽우에게로 향했고, 담담하게 물었다. “너는 어떻게 할 생각이냐?”
심란한 마음의 몽우는 쓴웃음을 지으며 물었다. “제게도 기회가 있을까요?”
그는 자신이 수철을 그렇게 대하고 계속 추격해왔으니 더 이상 기회가 없을 거라 생각했다. 게다가 수철이 정말로 사황과 깊은 관계가 있다면 자신도 선존들의 처벌을 피할 수 없을 것이라고 생각했다.
그런데 수철은 오히려 말했다. “수천만 년간의 소망과 집념, 네 행동도 이해할 수 있어. 이전의 일들은 넘어가주지.”
“감사합니다.”
몽우는 고개를 숙여 인사했다. “그럼 저는 두 번째로 지원하겠습니다.”
그리하여 수철 일행은 이 평원에 자리를 잡고, 대지 위에 ‘선존보고’라는 네 글자를 쌓았다. 각 글자의 길이와 너비는 5리에 달했으며, 수천 리 높이의 하늘에서도 선명하게 볼 수 있었다.
10년 안에 과연 몇 명의 선제가 이곳을 찾을지는 알 수 없다. 왜냐하면 당분간 수철은 자신의 외침이 성모선존의 증폭을 거쳐 구선역 내 최소 5천 명의 선제가 이 소식을 들었다는 사실을 아직 모르고 있기 때문이다.
하지만 지선역은 너무나도 넓어서, 그 선제들이 이곳을 찾을 수 있을지는 역시 인연에 달려 있다.

처음에는 근처의 저급한 선인들이 먼저 이곳을 찾았지만, 허원과 몽우에 의해 모두 쫓겨났다. 수철이 이미 말했듯이, 이곳은 각 대선제들만을 위한 기회였으며, 대라금선조차도 참여할 자격이 없었다. 그런 금선이나 현선들이 무슨 이유로 몰려올까?

쫓겨난 금선과 현선들은 탐욕 때문이든 호기심 때문이든, 적어도 60%는 떠나기를 꺼려하며 만 리나 떨어진 곳에서도 여전히 머물렀다. 떠난 40%는 온 세상에 이 소식을 퍼뜨려 점점 더 많은 사람들이 이 평원으로 모여들게 했다.

수철은 7천만 년 전의 그 선마대전 이후, 온 선계를 뒤흔들 또 다른 큰 사건이 자신의 연출 아래 점차 막을 올릴 것이라고 예상했다.

노흑은 더 이상 참지 못하고 물었다. “주인님, 오랫동안 생각해봐도 도무지 이해가 안 돼요. 만약 정말 1,800명의 선제들이 몰려와 지원한다 해도, 우리는 선존보고가 어디에 있는지 전혀 모르잖아요. 어떻게 그들에게 설명하실 건가요? 유일하게 알고 있던 금호는 이미 죽어서 잔해조차 남지 않았어요… 그는 또 선존보고에 들어가려면 신물이 필요하며, 그 신물은 단 하나뿐이고 이미 사라졌다고 했어요. 이제 어떻게 하죠?”

“알고 있는 사람이 단 한 명뿐이라고 누가 그랬나?”

수철은 천천히 대답했다. “그 선존들도 알고 있잖아요. 선존보고는 원래 그들이 나에게 주도록 준비해둔 것이니까요.”

“그들에게 부탁하려는 건가요?” 노흑이 물었다.

“부탁할 필요 없어.” 수철이 대답했다. “성모와 사황도 이미 나에게 항마약을 사러 왔으니, 곧 다른 선존들도 약을 사러 올 거야. 그때 그들에게 선존보고에 대한 정보를 알려달라고 하면, 그걸 대금으로 삼으면 되지.”

노흑이 상기시켰다. “하지만 그들이 당신에게 알려주려 하지 않고 이 일을 시험으로 여긴다면 어떻게 하실 건가요?”

“그래도 괜찮아.”

수철은 침착하게 말했다. “선마전장과 선존보고는 본래 하나이니, 선마전장을 통해 선존보고의 비밀을 풀 수 있을 가능성이 높아. 다만 우리가 이전에 이런 것들을 몰랐기 때문에, 선마전장 안에 분명히 무시된 세부 사항들이 있을 거야.”

“알겠습니다.” 노흑은 이제야 수철의 전체 계획을 이해했다.

선마전장의 내부 공간은 십여 개의 봉림영지만큼 넓었다. 이렇게 광활한 공간에서 수철이 모든 세부 사항을 다 파악할 시간은 분명히 없었으므로, 중요한 내용을 놓칠 가능성이 충분히 있었다.

그날 오후, 멀리서 온 첫 번째 선제가 이곳을 찾아왔는데, 그녀는 여성 선제였다.

허원이 그녀를 알고 있었기에 소철에게 전음으로 소개했다. “그녀는 ‘자링’ 선제로, 6중천 경지에 있어요.”
소철이 보니 그녀의 머리핀은 보라색 깃털이었으며, 상당히 아름다웠다.
자링 선제는 곧바로 세 사람 앞으로 내려와 허원과 몽우와 먼저 인사를 나눈 뒤, 마지막으로 소철에게 시선을 돌려 맑은 목소리로 말했다. “이 젊은 형제가 선존 보고의 소집령을 내린 건가요? 제가 틀리지 않았으면 좋겠는데요?”
“맞습니다.”
소철은 침착한 표정으로 물었다. “자링 선제는 이 근처에서 소식을 들으신 건가요?”
“운선역에서 들었습니다.”
자링이 대답했다. “당신의 목소리는 온 운선역에 울려퍼졌으니, 아마 모든 사람이 들었을 것입니다. 분명 어떤 선존께서 당신을 도와 퍼뜨린 것 같군요.”
“그렇군요…”
소철은 고개를 끄덕이며 놀라지 않았다. 오히려 그것이 사황이거나 성모일 것이라 짐작할 수 있었다. 이런 방식으로 사태를 부추기는 것은 그들이 이 일에 관심을 가지고 있다는 뜻이니, 그렇다면 문제없었다.
자링 선제가 부드러운 목소리로 물었다. “그럼 이제 저는 무엇을 해야 하나요?”
“먼저 이번 기회를 얻기 위해 참가할 의사가 있는지 표명해 주세요. 즉, 저에게 정식으로 신청해 주셔야 합니다.”
말하는 동안 소철은 손짓만으로 빈 화폭 모양의 명단이 나타나게 했으며, 명단의 상위 두 자리는 이미 피붉은 색의 이름들로 채워져 있었다. 허원, 몽우.
자링 선제는 곧바로 소철의 뜻을 이해하고 잠시 망설인 뒤, 손끝에서 진짜 피 한 방울을 뽑아 명단의 세 번째 자리에 정확히 던졌고, 그곳에 ‘자링’이라는 이름이 나타났다.
이제 이 일 뒤에 어떤 선존이 개입했음이 확인되었으며, 그 덕분에 소철의 소집령이 온 운선역에 울려퍼질 수 있었다. 오직 선존만이 그런 능력을 가지고 있으므로, 자링 선제는 선존 보고의 등장이 실제로 일어날 것이며 결코 장난이 아님을 확신할 수 있었다.
“여기서 10년을 기다려야 한다니, 오늘은 첫날일 뿐입니다. 자링 선제께서도 인내심을 가지고 기다려 주시기 바랍니다.” 소철이 정중하게 말했다.
“당연합니다.” 자링은 소철에게 가볍게 인사를 하며 말했다. “이런 기회를 주신 심판께 감사드립니다.”
방금 허원의 전음을 통해 알게 된 자링 선제는 소철이 사황 선존과 깊은 관계가 있으며, 이번 소집 행사의 심판관이라는 매우 특별한 지위를 가지고 있음을 알고 있었다.
소철은 6중천 선제의 인사를 담담히 받아들이며 그들에게 말했다. “상위 10명의 신청자들은 어느 정도 선존 보고와의 인연이 깊다는 것을 보여주는 셈이니, 저는 여러분을 더욱 신경 써 드리겠습니다. 동시에 이번 모임의 전반적인 질서를 유지하는 데에도 도와주시기 바랍니다.”

“우리가 알겠습니다.”
자링과 그 일행 세 명이 동시에 대답했으며, 마음속으로는 기뻐했다. 이렇게 되면 나중에 나타나는 다른 선제들보다 분명한 우위를 점할 수 있었다.
그날 하루 동안 이곳을 찾은 선제는 자링 단 한 명뿐이었는데, 그건 지선역이 너무나도 광대해서 선제들의 비행 속도가 아무리 빨라도 이 평원을 찾는 것이 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같았기 때문이다.
모든 이들이 자링처럼 운이 좋은 것은 아니었다. 운선역에서 내려오자마자 우연히 평원 위에 산처럼 쌓여 있는 ‘선존보고’라는 네 글자를 보게 된 것이다.
다음 날에는 두 명의 선제가 이곳을 찾았는데, 한 명은 이중천에, 다른 한 명은 사중천에 속하는 자들이었다.
서로 대화를 나눈 후, 그들은 자신들이 상위 10위 안에 들 수 있게 된 것에 매우 기뻐했으며, 소철에게 이번 모임의 질서를 반드시 유지하고, 누구도 악의적인 행동을 하거나 혼란을 일으키는 것을 허용하지 않겠다고 진지하게 약속했다.
세 번째 날에는 선제가 한 명만 왔다.
네 번째 날에는 아무도 오지 않았다.
다섯 번째 날에는 네 명의 선제가 차례로 도착했다.
여섯 번째 날……
한 달도 채 지나지 않아 총 76명의 선제가 등록 명단에 자신의 이름을 적었으며, 만 리 밖에서 이곳에 모여 떠나지 않는 하급 선인들도 수천 명에 달했다.
그날, 소철은 상위 10위에 오른 10명의 선제들을 불러 모아 뒤에 임시로 지어진 전당을 가리키며 말했다. “앞으로는 좀 게으름을 피울 생각입니다. 명단은 여러분에게 맡기고, 등록하러 온 선제들이 하나하나 서명하도록 하겠습니다. 10일이나 반 달마다 한 번씩 나와서 확인하겠습니다.”
10명의 선제 중 수위가 가장 높은 팔중천의 ‘광중’ 선제가 고개를 끄덕이며 대답했다. “심판께서는 안심하십시오. 저희에게 맡기신다면 어떤 실수도 일어나지 않을 것입니다.”
소철은 가볍게 고개를 끄덕이고 더 이상 말을 하지 않은 채, 여러 겹의 차단 결계가 설치된 그 전당 안으로 들어갔다. 그곳은 평원 위, 만 리 반경 내에 유일한 인공 건축물이었다.
명단을 그들에게 맡긴 소철은 여전히 안심하고 있었다. 그들은 이 일의 배후에 몇몇 선존들이 주시하고 있다는 것을 알고 있었기에, 조금이라도 머리가 있는 사람이라면 겉보기에는 영리해 보이지만 실제로는 어리석은 행동을 감히 하지 못했다.
전당 안으로 들어간 소철은 정말로 게으름을 피우려는 것이 아니라, 즉시 전송 포탈을 열고 선마 전장으로 가서 단서를 찾아 나섰다.
봉마천진의 핵심 위치에서 소철은 십여 개의 감시용 수경을 이용해 선마 전장 내부의 모든 곳을 꼼꼼히 살펴보았으며, 조금이라도 특별한 의미가 있는 곳은 전혀 놓치지 않았다.

수처는 뭔가 수상한 곳을 발견하면 환영의 몸으로 그곳에 가서 자세히 살펴보았다. 그렇게 3년이 넘게 지났고, 등록 명단上的 선제의 명호는 이미 600위가 넘게 이어졌지만 수처는 여전히 유용한 단서를 찾지 못했다.
평원 위에서는 이미 등록한 659명의 선제들이 각자 자신의 선기보법 위에 앉아 땅에서 3척 정도 떠서 가만히 떠 있었다.
10여 일마다 수처가 전당에서 나올 때면 모든 선제들이 일어나 예를 갖추었으며, 그들의 태도는 매우 공손했다.
그 이유는, 겉보기에는 약해 보이는 이 현선이 바로 선존보고라는 이 기회의 주최자이자 심판자이기 때문이었다. 그가 내리는 모든 결정은 현장에 있는 모든 선제들의 미래에 엄청난 영향을 미칠 수 있었다.
이는 개인의 실력과는 관련이 없으며, 그가 충분한 지위와 권력을 가지고 있기 때문이었다.