제786장 바로 큰 소동을 일으키려는 것이다

키가 크고 체격이 우람한 중년 남자가 하늘에서 내려와 마치 순간이동하듯 갑자기 앞쪽 공간에 나타났다. 그는 한 손바닥을 내질렀고, 그 순간 다섯 손가락 모양의 거대한 산 형태의 허상이 나타났다.
쾅!
수철은 그 거대한 산에 머리를 부딪혔다. 방어 결계는 온전했지만 어쩔 수 없이 멈춰야 했다.
그렇다면 멈추자.
적 측에 강력한 지원군이 나타난 것 같았지만, 수철은 전혀 당황하지 않고 침착하게 공중에 떠 있었다.
“허원 도형?”
몽유도 크게 놀라며 물었다. “어떻게 여기에 오셨나요?”
“지선역에 사적인 일이 있어 왔는데, 우연히 당신을 만났군요.”
허원이라는 이름의 중년 남자는 헤헤 웃으며 말했다. “그저 하급 현선에 불과한데, 몽유 동생이 그를 잡으려고 하면서 왜 이렇게 손발이 묶인 거죠?”
“그는 내 친구의 아들입니다. 나는 그를 다치게 하고 싶지 않아서 살아서 데려가고 싶을 뿐입니다.”
몽유는 웃으며 설명했다.
선존 보고와 관련된 일이라 몽유는 다른 누구도 개입하여 자신의 경쟁자가 되는 것을 원하지 않았다. 그래서 친구들의 열心的인 도움을 거절하더라도 그들이 수철과 어떠한 접촉도 갖는 것을 원하지 않았다.
하지만 허원 선제는 속이기 쉬운 사람이 아니었다. 입으로는 수철을 하급 현선이라고 가볍게 말했지만, 사실 그는 이미 이 ‘현선’이 결코 평범하지 않다는 것을 알아차렸다. 그 방어 결계가 자신이 만들어낸 산의 기운을 강제로 부수어버린 것을 보면, 이는 분명 현선의 수위로는 할 수 없는 일이었다.
그래서 허원은 웃으며 물었다. “이 아이는 누구의 아들인가요? 나도 아마 알고 있을 텐데요?”
선계 내에서 모든 선제를 합쳐도 총수는 7,8천 명에 불과하며, 수많은 세월을 살아오면서 서로 거의 다 알고 지내는 관계다. 설령 접촉한 적이 없더라도 어느 선제의 이름쯤은 알고 있어야 한다.
허원의 이런 간단한 질문도 당연하고 지나친 것이 아니었다.
하지만 몽유는 곤란해졌다. 자신이 곧 지어낼 거짓말이 수철에게 들킬까 봐 걱정했지만, 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
“몽유 동생, 무슨 곤란한 일이 있나요?”
허원은 의아해하며 물었다. 몇 마디 거짓말로 넘어갈 수 있는 일이 아니었다. 오중천의 선제가 그렇게 속기 쉬운 사람이겠는가?
몽유가 어떻게 답해야 할지 몰라 하고 있을 때, 수철이 천천히 말했다. “뭘 숨길 게 있나요? 몽유야, 당신은 이기심이 너무 크고 집착에 이성이 가려진 거예요!”
“오?”
허원은 갑자기 고개를 돌려 눈빛을 빛내며 수철을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. “무슨 말이죠?”
수철은 천천히 말했다. “제 아버지의 이름을 말하면 놀랄 텐데, 바로 사황이랍니다!”
“사황 선존?”

허원은 순간 멍해졌다. 급히 물었다. “당신은 사황선존의 후손인가?”
그뿐만 아니라 몽유도 크게 놀랐으며, 마음속으로 중얼거렸다. “이 녀석, 대담하기 짝이 없군. 정말 목숨을 돌보지 않고 사황선존의 이름을 들먹이며 헛소리를 하다니! 이분은 사황님이시다. 쉽게 넘어가실 리 없어. 다른 선존이라도 사황님보다는 협조적일 텐데…”
하지만 이 놀라움은 시작에 불과했다. 소철이 이어서 한 말들은 그의 목숨을 앗아갈 정도였다.
소철은 태연한 표정으로 계속 말했다. “이번에 나온 것은 우리 집 어른께서 내게 주신 임무라고 할 수 있어. 일종의 단련이기도 하지. 하지만 이번 단련은 너희 선제들과도 관련이 있어. 허원, 구체적인 내용을 알고 싶나?”
“말해보게.”
허원이 낮은 목소리로 말했다. 설령 이 녀석이 헛소리만 늘어놓고 진실은 하나도 없다 해도, 들어보는 데에는 아무 손해도 없으니까.
“닥쳐!”
몽유는 표정이 급격히 변하며 크게 소리쳤고, 다시 손을 들 준비까지 했다.
“음? 몽유 동생, 굳이 그렇게 성급할 필요 있나?”
허원은 눈살을 찌푸리며 오늘 마주한 일이 결코 간단하지 않다는 것을 깨달았다. 그렇지 않았다면 평소 침착한 몽유가 이렇게 동요할 리 없었을 테니까.
소철이 대신 대답했다. “그건 그가 엄청난 기회를 혼자 독차지하려 하기 때문이야. 그 기회는 너에게도 해당될 수 있으니, 내가 말해버릴까 봐 두려워하는 거지.”
“어떤 기회인가?” 허원이 물었다.
몽유는 목소리를 높여 소리쳤다. “소철, 잘 생각해봐. 이 일이 한번 밝혀지면 어떤 상황이 벌어질지!”
“뭘 두려워해?” 소철은 태연히 웃으며 전혀 개의치 않았다.
“소철?”
허원의 표정이 변했다. “네 이름이 소철이라고? 천의허공에서 원의 삼선제를 이긴 그 소철 말이야? 그 후에 봉림 영지에서 옥황소원과를 경매하다가 사황님께 잡혀간 그 소철 말이야?”
분명히 그는 이 일들을 모두 들어본 듯했다. 정보 수집 능력이 몽유보다 훨씬 뛰어났다. 선제들에게는 이게 당연한 일이었다.
“사황님께 잡혀간 게 아니라, 어른께서 집으로 데려가서 단련시켜 천선에서 현선으로 승격시킨 다음, 나를 보내 임무를 수행하게 한 거야.” 소철은 눈을 뜬 채 거짓말을 하고 있었지만, 얼굴색 하나 변하지 않았다.
몽유의 마음이 철렁 내려앉았다. 이제 확신했다. 이 소철이 사황선존의 후손이든 아니든, 분명 선존님께서 면밀히 주시하는 인물임이 틀림없었다.
“망했다. 선존의 보물창고는 이제 나와는 영원히 무관해질 거야…” 몽유는 얼굴이 창백해지며 한탄했다.
수천만 년간의 꿈이 마침내 끝났다.

이때 허원은 낮은 목소리로 폭로했다. “내가 아는 바로는, 사황 대인의 본명은 수씨가 아니야.”
“네가 뭘 안다고!”
수철은 전혀 부끄러워하지 않고 입을 삐죽이며 말했다. “우리 집 일에 네가 감히 함부로 논평하다니?”
“너……”
현선에게 이렇게 꾸짖음을 당하자 허원의 가슴은 폭발할 것 같았지만, 사황의 위명을 생각해 섣불리 행동할 수 없었으며, 마음속으로는 ‘이 녀석이 이렇게 거만하고 오만하다면 분명 뒷배가 있을 것이다’라고 생각했다.
“너 뭐라고?”
수철은 표정을 굳히고 엄숙하게 말했다. “이제부터 내가 하는 말 한 마디 한 마디가 너희 선제들의 미래 운명을 결정할 거다. 자, 넌 듣고 싶은 거냐?”
“말해봐.” 허원은 분노를 억누르며 가능한 한 침착한 어조를 유지했다.
몽유는 한숨을 쉬며 기분이 최저점으로 떨어졌다. 지금 이 상황에서 설령 자신이 수철의 입을 막을 능력이 있다 해도 이미 화가 난 허원은 동의하지 않을 것이다. 이 녀석의 교활함은 정말 너무나 대단했다.
대단할 뿐만 아니라, 정말 잔인하기까지 했다. 남에게는 잔인할 뿐만 아니라 자기 자신에게도 그랬다……
“일은 아주 간단해……”
수철은 칠색 영과를 꺼내며 여유로운 표정으로 말했지만, 그 내용은 허원의 귀에 천둥처럼 울렸다. “조금 있으면 선존 보고가 나타날 거야. 나는 바로 이 기회의 책임자이자 주도자, 심판관, 공증인…… 여러 역할을 동시에 맡고 있어. 이해할 수 있나?”
“뭐라고?”
허원의 몸이 떨리며 놀라서 물었다. “선존 보고? 정말 선존 보고라고?”
“맞아.”
수철은 고개를 끄덕이며 마지막 과육을 입에 넣었다. “오래전에 죽은 그 원시 선존이 세상에 남긴 보고야.”
허원의 눈에서는 불길이 튀었고, 몽유를 돌아보며 마치 추궁하는 듯한 목소리로 말했다. “몽유 동생, 이게 사실인지 말해봐.”
몽유는 고개를 저으며 말없이 침울한 표정을 지었다. 그런 표정이야말로 가장 좋은 답이었다.
라오흑은 선옥에서 놀라며 물었다. “주인님, 정말 말씀하신 건가요? 대체 무엇을 하려는 건가요?”
“나는 일을 더 크게 만들고 싶어. 선계의 수많은 선제들을 내 손아귀에서 놀리고 싶어. 왜냐하면 나에게는 그 자격이 있으니까!”
수철은 마치 진짜로 미친 듯한 기분에 사로잡힌 듯 마음속으로 대답했다. “젠장할 선존 보고 따위, 난 전혀 신경 쓰지 않아. 세간에 있을 때도 나 같은 작은 원영만으로도 영계를 무너뜨릴 수 있었어. 지금도 현선의 수위로 선계 전체에 엄청난 파동을 일으킬 수 있어. 내가 무서워할 게 뭐 있어? 오히려 그들이 두려워해야 해!”
“알겠어, 알겠어.”

노흑이 머리를 긁으며 말했다. “네가 정말로 선존보고를 신경 쓰지 않는다면, 그건 더 이상 문제가 아니지.”
“여전히 같은 말이야. 내 것이면 결국 내 것이야. 내가 어떻게 하든 결국은 내 것이 될 거야.” 소철은 마음속으로 확신했다. “게다가 이런 처리 방식이 가장 올바른 것이라고 확신해. 더 숨기려 할수록 오히려 계속해서 짜증나는 온갖 골칫거리들이 생길 뿐이야.”
이때 허원은 여전히 몽우를 추궁하고 있었다. “그러니까 몽우 동생은 이 기회를 혼자 독차지하려고 그를 계속 쫓고 있는 거지, 그렇지?”
몽우는 아무 말도 하지 않았다. 이런 상황에서는 어떤 설명도 소용없었다. 사실 그 역시 선존보고를 혼자 차지하려 했던 것이다.
“선존보고!”
갑자기 소철이 하늘을 향해 크게 외쳤다. “선존보고에 관심 있는 자는 10년 안에 내게 와서 신청하라!”
쾅!
무시무시한 음파가 퍼져나가 순식간에 수만 리나 뻗어나갔다. 사건이 너무 갑작스러워 허원과 몽우는 막을 틈도 없었다.
“선존보고……”
기이한 음파의 관통력은 상상할 수 없을 정도였으며, 마치 공간을 뚫고 직접 운선역까지 전달될 것 같았다.
소철은 이전에 천음과를 세 개 삼켜 세 번째 것을 통해 무족의 변신 능력을 얻었으며, 두 번째 것을 통해 소리의 본원적 힘에 대한 이해도 얻었다.
천음만큼 강력할 수는 없지만, 이 한 번의 외침에도 분명히 뚜렷한 본원적 힘이 담겨 있어 천지 사이에 공명 효과를 만들어낼 수 있었다.
높은 운선역까지 실제로 전달될 수 있을지는 모르겠지만, 적어도 이 땅 위에서는 수백만 리나 멀리까지 문제없이 전달될 것이며, 주변을 지나가는 진선들이나 어딘가 동굴에서 계속 수련하는 이들이 분명히 들을 것이다.
선존보고의 비밀은 이제 더 이상 지킬 수 없을 것이다!
운선역 안에서 사황선존, 성모선존, 태초선존, 그리고 다른 두 명의 선존들도 웃음을 참지 못했다.
성모가 웃으며 말했다. “사황, 이 아이가 정말 당신의 손자인가요?”
“그랬으면 좋겠군.” 사황이 흉소를 지으며 말했다. “하지만 이 녀석의 행동 방식은 다소 사악한 기운이 있어, 나의 취향에 딱 맞아.”
“그렇다면!”
성모선존이 가볍게 손을 흔들었다. “그럼 그가 자유롭게 행동하도록 내버려 둡시다.”
“선존보고……”
성모선존의 그 한 번의 손짓과 함께 소철의 외침이 사방에 울려퍼져 온 운선역에 가득 퍼졌으며, 적어도 5천 명의 선제와 수많은 대로금선들이 명확하게 들을 수 있었다.
이로써 소철의 뜻대로 이 일은 정말로 크게 번졌다!

지선역 쪽에서 수철이 외친 뒤 목소리를 줄이고 허원에게 말했다. “허원, 너도 나를 막고 싶고, 혼자 독차지하고 싶고, 어리석은 짓을 하고 싶은 거지? 이렇게 큰 기회를 혼자서 감당할 수 있을 것 같아? 네 배에 그만한 용량이 있나? 네 어깨가 그 무게를 견딜 수 있나?”
허원의 표정이 굳어지더니 그 자리에 멍하니 서 있었다.