제785장 심리 전술

치각각……
귀에 거슬리는 마찰음 속에서, 몽유 선제가 온 힘을 다해 사용한 대찢기술은 소철의 방어 결계를 심하게 변형시켰다. 청색의 원형 광막은 격렬한 마찰로 인해 무시무시한 고온에 시달려 결국 주황색의 거대한 불덩이로 변했으며, 마치 불규칙한 모양의 거대한 운석이 하늘에서 떨어지는 것 같았다.
그럼에도 불구하고 이번 공격이 완전히 사라진 후에도 방어 결계는 여전히 온전한 상태를 유지하며 위기를 무사히 넘겼다.
이 정도 수준의 공격은 이미 수십 번이나 받아왔기에 소철은 오래전부터 익숙해져서 전혀 걱정하지 않았다.
적어도 확실한 것은, 삼중천의 경지에 있는 선제로서는 자신의 방어를 뚫을 수 없다는 점이었다. 단, 그가 극도로 강력한 공격력을 가진 천품 선기를 사용할 수 있다면 예외였다.
“만약 그런 것이 있다면, 그는 이미 사용했을 텐데, 굳이 지금까지 기다릴 리가 없지.”
소철은 마음속으로 확신했다. “선존이 제조한 후천지보가 천의신로에서 성공적으로 변환되어 약간의 선천적 속성을 갖게 되면 그제야 진정한 천품 선기라 할 수 있으며, 대부분의 선제들은 그런 것을 가지고 있지 않다.”
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
소철도 한가히 있지 않고 이미 수백 번의 혼돈권기를 날려 상대방의 구속 계열 도법을 수없이 파괴했으며, 동시에 몽유에게 반격도 가했다. 비록 그 힘이 그를 다치게 할 정도는 아니었지만, 적어도 방해 수단이 되었다.
매번 주먹을 날릴 때마다 자신은 수십 리 혹은 수백 리나 날아갈 수 있었다.
15분 남짓한 시간 동안 2만 리도 채 날아가지 못했는데, 이 속도는 당연히 매우 느렸다. 정상적인 상태에서 소철의 비행 속도라면 15분이면 수억 리는 쉽게 날아갈 수 있었다.
“이 몽유는 분명 포기하지 않을 테고, 오늘의 일도 얼마나 더 계속될지 모르겠군……”
현재는 대치 상태이며, 소철도 탈출할 만한 좋은 방법을 생각해내지 못해 그저 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없었다.
몽유는 소철을 막는 역할을 맡았고, 그의 네 명의 대로금선 부하들은 멀리 떨어진 네 방향에서 따라다니며 길 위에서 마주치는 모든 선인들을 미리 쫓아냈다.
여기는 지선역이므로, 일반적으로 금선 후기면 이미 최고 수준의 고수이며, 대로금선급의 강자를 만나기는 어렵고, 선제를 만나는 것은 더욱 불가능하다. 그러므로 몽유 일행의 행동은 다른 이들의 방해를 받을 가능성이 거의 없었다.
만약 강자들이 모인 운선역이라면 당연히 상황은 완전히 달라질 것이다.
쉬익! 쉬익! 쉬익……
이 기간 동안 소철은 선마 전장과 연결되는 전송문도 사용해보았지만, 모두 몽유 선제의 빠른 반응으로 파괴되었다.
몽유는 당연히 이것이 소철이 전송문을 이용해 도망치려는 시도라는 것을 알고 있어서 결코 그에게 그런 기회를 주지 않았다.

“계속 이런 식으로 시간을 낭비할 생각이야?”
수처는 그에게 미소 지으며 말했다. “며칠 안에 도망칠 기회를 찾을 수 있을 거야. 네 모든 노력은 헛수고가 될 거다.”
“며칠이나 버틸 수 있겠어?” 몽유는 차갑게 비웃으며 말했다. “정말 믿을 수 없군!”
몽유는 수처가 방어용 보물을 가지고 있더라도 끊임없이 많은 선원을 소모해야만 그 힘을 유지할 수 있으며, 그래야만 자신의 피로 공격을 견딜 수 있을 것이라고 생각했다.
결국 그는 현선에 불과하니 몸속에 저장된 선원의 힘도 상당히 제한적일 테고, 하루면 그 힘이 다 소진될 것이라고 여겼다.
그러나 수처가 사용한 것은 선원의 힘이 아니라 선옥중생들의 힘이었다. 한 번 뽑아도 이렇게 열흘, 반달씩 유지하는 데 아무 문제가 없었으며, 셀 수 없이 많은 선옥중생들에게도 어떠한 악영향도 주지 않았다.
선옥중생들은 매번 힘의 만분의 일도 잃지 않으며, 간단히 식량을 조금 먹기만 해도 다시 회복할 수 있었다. 이런 방식으로 뽑는다면 끝이 없이 계속될 수 있었다.
“믿지 않는다면 그냥 지켜보면 돼.”
수처는 담담히 미소 지으며 정교한 도자기 병을 꺼내 병 입구를 열고 입가로 가져가 한 모금 마신 뒤 몽유를 향해 말했다. “나에게는 이게 있어. 천궁혼돈옥액이지. 이런 것을 다 마시지 못하는 한 내 기력은 끝이 없어.”
말을 마치자마자 또다시 혼돈권력을 날렸다.
“천궁혼돈옥액?”
몽유는 집중해서 생각해 보았다. 이런 것에 대해 들어본 적이 없다는 것을 확신했지만, 이름에 포함된 ‘혼돈’이라는 단어와 수처가 계속 내뿜는 혼돈 속성의 권력을 고려하면 조금은 믿게 되었다.
선제로서 운선역에 거주하며 선계의 최고 수준인 혼돈 영역을 수없이 목격해 온 그는 수처의 권력에 매우 강한 혼돈 특성이 있다는 것을 알아차렸다.
“혹시 이것도 원시선존이 남긴 어떤 절세의 보물인가?”
몽유는 살짝 미간을 찌푸리며 속으로 아쉬워했다. “이렇게 좋은 것을 이 녀석이 이렇게 망쳐버리다니, 정말 낭비야. 너무 아깝군!”
수처는 마음속으로 웃었다. 방금 꺼낸 도자기 병에 든 것은 그저 선양과일주일 뿐이었는데, 이는 지선역 어디서나 살 수 있는 것이었다. 자신은 이 술의 맛을 꽤 좋아했으며, 작은 도자기 병에 만 근이나 들어 있어서 십년, 팔년이 지나도 다 마실 수 없을 것이었다.
쾅! 팡!
양측은 다시 한 번 충돌을 마치고, 수처는 기회를 잡아 수백 리나 날아가서 그에게 말했다. “‘수처’라는 이름을 들어본 적이 없나?”
한가할 때 잠깐 이야기나 나누자.
“왜 네 이름을 들어봐야 하지?”
한 방을 날린 뒤 몽유가 물었다.

“200년 전, 나는 천의 공허에서 세 명의 선제와 협력하여 다른 몇 명의 선제들과 보물 경매 도박을 벌였고, 그들이 가진 여러 보물들을 모두 빼앗았으며, 심지어 성공적으로 변환된 옥황 소원과일까지 얻었지…”
소철이 고개를 기울이며 물었다. “당시 수백 명의 선제와 수만 명의 대로금선들이 직접 목격했는데, 이렇게 큰 일을 네가 모른다고? 위대한 선제가 정보 수집이 이렇게 제한적이라니?”
“옥황 소원과일?”
몽우의 표정은 더욱 변했고, 급히 물었다. “네가 아직도 옥황 소원과일을 가지고 있단 말이냐?”
“오래 전에 팔아버렸어!”
소철이 그를 가리키며 웃으며 말했다. “보아하니 정말 모르는 것 같군. 이 몇 년 동안 넌 대체 뭘 했던 거야? 네 부하들은 전부 쓸모없는 자들인가?”
소철이 일부러 거만한 것은 아니었다. 옥황 소원과일이 나올 때마다 온 선계에 큰 화제가 되었는데, 그가 선제임에도 이 사실을 모른다는 것은 정말 상상하기 어려웠다.
“바로 그 보물 경매 도박을 통해 네가 광의 선제를 만났지, 그렇지?” 몽우가 진중한 목소리로 물었다.
“광의뿐만 아니라 성모 선존과 사황 선존도 만났으며, 두 선존과 사업상의 일종의 협력 관계를 맺기도 했어.”
소철이 손가락을 들어 그를 가리키며 늙은이처럼 평가했다. “너는 안 만져야 할 사람을 건드리고, 피해야 할 일을 일으켜 결국 큰 화를 당할 거야. 지금까지도 여전히 깨닫지 못하다니, 너에 대해 뭐라고 말해야 할지… 이것이 바로 옛말처럼 ‘자작孽, 불가생’이야!”
몽우의 마음이 가라앉았다. 상대가 심리 공격을 하고 있다는 것도 알고 있었지만, 선제로서 그는 소철의 말이 허풍이나 거짓말이 아님을 판단할 수 있었다. 어조는 조롱적이었지만, 그 내용은 아마도 모두 사실일 가능성이 높았다.
“정말 그렇다면 곤란하군…”
심란한 마음에 소철을 계속 공격하는 것을 잊고, 그에게 수천 리나 뒤처지게 되었다.
순식간에 따라잡은 몽우가 어두운 표정으로 물었다. “넌 도대체 누구냐?”
“선마 전장의 존재 의의를 넌 얼마나 알고 있나?” 소철이 반문했다.
몽우는 즉시 깨달았다. “네 말은 선마 전장과 선존 보물창고가 정말 하나라는 거냐?”
금호를 오랫동안 추적해왔으니, 이 사실에 대해 어느 정도는 알고 있어야 정상이었다.
“솔직히 말하자면, 선마 전장은 이미 내 손에 들어왔고, 그 선존 보물창고도 몇몇 대선존들이 나에게 남긴 선물일 뿐이야.” 소철이 담담히 말했다. “그 금호는 먼저 도착해서 보물창고에서 약간의 보물을 훔쳐냈지만, 그의 결말도 네가 봤잖아. 이것이 바로 네 눈앞에 있는 경고야.”

수처는 목소리의 강도를 높이며 진지하게 말했다. “몽유, 너는 비록 선제이지만 이런 복연을 감당할 수 없어. 천의 뜻에 반하는 결과가 어떤 것인지 스스로 잘 생각해 보거라. 우리 사이에 깊은 원한도 없기에 내가 이렇게 많은 말을 써가며 너를 설득하는 것이다.”
쾅!
몽유가 내뿜은 강력한 일격이 다시 방어 결계를 강타했다. 힘은 변하지 않았지만 그의 기세는 현저히 약해졌다.
인정해야 할 것은, 수처의 이 말들은 하나하나가 마치 천둥처럼 그의 마음속에 떨어지는 것이었다.
수천만 년에 걸친 집념이 수처의 몇 마디 말로 쉽게 사라질 리는 없지만, 그래도 몽유의 내면 방어에 금이 가기 시작했다.
이것이 바로 정신적인 허점이다.
수처는 계속해서 공격의 강도를 높이며 거만하게 말했다. “나는 내 안전을 전혀 걱정하지 않아. 왜냐하면 넌 분명히 질 테니까! 지금 너 혼자뿐이라고 해도, 설령 수백 명의 선제들에게 포위당해도 나는 전혀 두렵지 않아. 왜냐하면 천이 나를 멸하고자 하지 않는다면, 아무도 나를 멸할 수 없기 때문이다.”
웅……
거대한 빛이 발산되며, 수처는 자신의 방어 결계를 가리키며 크게 외쳤다. “보이나? 이것이 바로 천의 보호다. 설령 네가 이것을 뚫는다 해도 스스로에게 끝없는 재앙을 가져올 뿐이다. 한 번씩 공격할 때마다 네 죄업은 더욱 깊어지고, 한 번씩 공격할 때마다 네 공덕은 줄어든다. 몽유, 정말로 아무런 느낌도 없는 건가?”
뒤의 이 말들은 수처가 그냥 지어낸 것이다. 죄업이 깊어진다거나 공덕이 줄어든다는 것은 모두 그의 상상에 불과하다.
만약 선옥 내부의 우주 세계라면 이 말들이 천의 뜻을 대변할 수 있겠지만, 지금은 외부의 거대 우주 세계에 있으니 누가 그것이 맞는지, 효과가 있는지 알 수 있겠는가.
하지만 실제로는 조금은 효과가 있는 것 같았다.
몽유의 표정은 매우 무거워졌고, 공격의 강도와 빈도도 점차 줄어들었다. 마치 그가 무언가를 진짜로 느끼기 시작한 것 같았다……
라오헤이는 입을 삐죽이며 말했다. “주인님, 당신의 이 사기술은 적어도 전설급이군요.”
“사기술이 어디 있어.”
수처는 마음속으로 반박했다. “세속의 나라들의 황제들도 스스로를 천자라고 부를 수 있는데, 그들에 비하면 나야말로 그렇게 자칭할 자격이 더 있는 것 같지 않나?”
몽유의 공격과 저항의 힘은 현저히 약해졌는데, 이는 그가 마음속으로 무언가를 저울질하고 있다는 것을 보여준다.
이 기회를 이용해 수처는 계속해서 수만 리를 날아갔다. 몽유를 이렇게 쉽게 벗어날 수는 없다는 것을 알고 있었지만, 적어도 조금은 나아진 것이 아닌가.

그러나 수처가 조금이나마 마음을 놓았을 때, 고공에서 갑자기 깊은 목소리가 내려왔다. “몽유 동생, 대체 무엇을 하는 거냐?”
“몽유 동생?”
수처의 마음이 긴장되었다. 의심할 여지 없이, 온 사람은 몽유의 아는 사람이었으며 ‘동생’이라고 부를 수 있다는 것은 그 사람의 실력이 몽유보다 높다는 뜻이었다.
선계에서는 실력이 우선시되며, 나이로 서열을 정하지 않는다.