제783장 나는 그의 목숨만 원해!

쾅!
무시무시한 혼돈권력이 공중에서 폭발하자, 절진곡주는 경악한 표정으로 옆으로 피했다.
이번에는 그의 얼굴에서 침착함이 완전히 사라졌으며, 눈빛에는 오직 놀라움과 의심만 가득했다. 자신이 이미 선존보고를 꺼냈음에도 불구하고 수철의 살의를 진정시킬 수 없다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
당황한 그는 자신에게 대소산술을 걸어 10회의 호흡 안에 정신정지, 현기증, 실명 등 모든 부정적인 효과로부터 벗어날 수 있도록 했다.
“대소산술? 효과가 있을까?”
수철은 차갑게 웃으며 왼손을 번개처럼 흔들었다. 일련의 수법이 끝나자, 천장 떨어진 곳에 있는 절진곡주는 마음속으로 ‘큰일났다’고 외쳤다. 마치 진흙탕에 빠진 것처럼 피하는 속도가 순식간에 수백 배나 느려졌다.
“대괴임술?”
절진곡주는 여전히 수철이 어떻게 이토록 많은 대도의 술법을 알고 있으며, 그 이해의 수준도 매우 높은지 상상할 수 없었다. 현선의 수위로도 대라금선에 영향을 줄 수 있다니.
종사급의 대괴임술!
대괴임술은 2천위 이후에 순위가 매겨지는 대도의 술법으로, 선계의 많은 선인들이 사용한다. 수철은 수천 명의 사형수들로부터 이러한 술법들을 너무 많이 받아들여 결국 신화급으로 융합하는 데에도 아무 문제가 없었다.
하지만 수철은 여전히 수위의 한계를 받기 때문에, 현재 단계에서는 최대한 종사급의 대도의 술법만 견딜 수 있다. 전설급의 술법을 견디려면 대라금선의 수위로 승격해야 하고, 신화급의 술법을 견디려면 선제의 수위로 승격해야 할 것이다.
대괴임술은 마치 선인을 묶는 밧줄들로 이루어진 보이지 않는 거대한 그물처럼 절진곡주의 몸 주위를 층층이 감싸며, 이는 외부에서 오는 구속력이다. 그래서 대소산술의 소산 효과도 다소 부족해진다.
대소산술은 몸 안쪽에서 겪는 모든 부정적인 상태를 소산시킬 수 있지만, 외부의 압력이나 공격에 대해서는 그 효과가 훨씬 약하다. 결국 이것은 외부의 공격을 막는 방어용 도법이 아니기 때문이다.
절진곡주의 피하는 속도가 한번 느려지면, 수철의 광폭한 공격을 맞이할 때 결과는 단 하나뿐이다. 죽음!
쾅!
수철이 한 방을 날리자, 극도로 거친 혼돈권력이 천장 떨어진 범위 내의 모든 물질을 산산조각 냈다. 절진곡주는 물론, 그가 방금 사용한 대괴임술도 포함해서 말이다.
또 죽는다!
절진곡주는 그 천품 선기의 대신죽기 기능을 이용해 다시 한 번 죽을 수밖에 없었다. 이렇게 계산해보면, 그 대신죽기 보법은 이제 단 한 번의 기회만 남아 있었고, 자신의 목숨까지 합치면 총 두 개의 목숨밖에 없었다.
“수철, 너 미쳤어?”

절진곡주는 전음법을 이용해 날카롭게 외쳤다. “내가 죽으면 선존보고의 비밀도 함께 사라질 것이다! 보고에 들어갈 수 있는 신물은 단 하나뿐이니, 내가 죽으면 너도 그것을 얻을 수 없어!”
“선존보고?”
소철은 차갑게 웃으며 말했다. “내 눈에는 아무 가치도 없어. 정말 내가 신경 쓸 거라고 생각하나? 그 보물들이 그렇게 대단하고 유용하다고? 네 자신을 좀 봐. 천품선기를 많이 가지고 있으면서도 왜 나 같은 하찮은 현선조차 이기지 못하는 거지?”
물론 소철은 일부러 그렇게 물은 것이었다. 절진곡주는 선제의 수위에 이르러야만 공격이나 방어용 천품선기를 조종해 전투에 사용할 수 있다. 지금으로서는 주인을 인정하기만 하면 조종할 필요 없이 사용할 수 있는 특별한 선기인 대신보법 같은 것들밖에 없다.
이 틈을 타서 노흑이 물었다. “주인님, 정말 그를 완전히 죽이실 생각이십니까?”
“살아있는 채로 잡을 수 있으면 잡고, 그게 안 되면 죽여버려!” 소철은 마음속으로 단호히 결심했다. “어떻게든 그를 절대 놓쳐서는 안 돼.”
“정말 그 선존보고 따위는 신경 쓰지 않으십니까?” 노흑이 다시 물었다.
“신경 쓸 수는 있지만, 누구도 이런 일을 이용해 나를 위협하거나 억누르려 해서는 안 돼.” 소철은 마음속으로 대답했다. “보고라고 해봤자, 천품선기라고 해봤자, 그것들이 없어도 나는 여전히 여러 단계를 뛰어넘어 상대를 때릴 수 있어.”
“좋아, 정말 호기롭군!”
노흑은 하하 웃으며 말했다. “우리에게는 선옥이 있으니, 다른 쓸데없는 보물들은 신경 쓸 필요도 없지. 그럼 계속 그를 죽여버려!”
“내 것이 되어야 할 것은 내 것이고, 다른 사람이 빼앗을 수 있는 것은 내 것이 아니야.” 소철은 마음속으로 외쳤다. “노흑, 네 말이 맞아. 선옥 말고는 누구도 그런 외물들을 이용해 나를 위협할 수 없어!”
쉬우욱!
대괴염술이 다시 풀려나자, 절진곡주는 급히 천장 떨어질 만큼 멀리 뛰어나가 눈에 보이지도 않는 괴염의 힘을 간신히 피했다. 하지만 한 번은 피할 수 있어도 두 번, 세 번은 피할 수 없다는 것을 알고 있었다.
역시, 그가 몸을 안정시키기도 전에 등 뒤에서 퍼져나온 눈에 보이지 않는 괴염의 힘이 그를 다시 진흙탕에 빠뜨려 움직임을 느리게 만들었다.
“그는 그저 현선의 수위일 뿐인데, 어떻게 대괴염술을 이 정도 경지까지 이해할 수 있지? 불과 몇 백 년이라는 시간으로는 도저히 불가능해!”
이런 의문들을 생각할 겨를도 없이 절진곡주는 다시 전음으로 크게 외쳤다. “소철, 정말 미쳤나? 나는 널 해치려는 생각은 전혀 없어. 진심으로 선존보고를 너에게 돌려주고 싶을 뿐이야. 그저 내 운명을 바꿔서 앞으로 조금이라도 더 잘 살고 싶을 뿐이야.”
소철은 여전히 차가운 표정으로 대답했다. “그렇게 번거로울 필요 없어. 지옥에 가서 환생해. 다음 생에는 정직한 사람이 되면 운명도 자연히 바뀔 거야.”

절진곡주는 수철이 드러낸 살의가 결코 위협에 불과한 것이 아니며, 그가 정말로 자신을 완전히 멸망시키려 한다는 것을 알 수 있었다.
“계산착오였어, 계산착오야. 그는 정말로 선존보고를 개의치 않을 수 있단 말인가… 어떻게 이럴 수 있지? 도대체 왜 그럴 수 있지?”
후회해도 소용없고, 의문을 품어도 소용없었다. 이 순간에야 절진곡주는 비로소 깨달았다. 이 인생은 아마도 오늘까지밖에 가지 못할 것이라는 것을.
수철의 전투 실력은 너무나 강력해서 그는 반격할 수도, 저항할 수도 없었다.
쾅!
또다시 엄청난 일격이 날아왔고, 절진은 세 번째로 죽었다. 그의 대신 죽음을 감수하는 보법도 함께 파괴되어 사라지며 자신의 사명과 역할을 완전히 마쳤다.
“수철, 제발 살려줘. 죽이지 마.”
절진곡주의 모습이 다시 멀지 않은 곳에 나타났다. 그에게는 이제 단 하나의 목숨만 남아 있었다. 진정으로 자신의 것인 그 목숨. 한 번 더 죽으면 모든 것이 사라질 것이다.
“나는 네 운명을 바꾸고 있어. 기뻐해야 할 거야.”
수철은 그에게 미소를 지으며 다시 공격할 준비를 했다. 하지만 주위에서 네 명의 대로금선들이 동시에 만류하는 목소리가 들려왔다. “도우, 더 이상 죽이지 마세요. 그의 목숨을 살려두고 산 채로 잡아야 합니다.”
그들은 말을 하면서 곧바로 달려오려 했다.
방금 전, 그들은 절진곡주가 말한 대신 죽음을 감수하는 보법에 대해 들었으며, 절진곡주가 또다시 죽으면 안 된다는 것을 분명히 알고 있었다. 게다가 그들은 수철의 살의가 극에 달해 다시 공격할 때도 결코 자비를 베풀지 않을 것이며, 한 방에 죽일 가능성이 높다는 것도 알 수 있었다.
금호는 죽어서는 안 된다. 그의 존재 의미는 가치를 가늠할 수 없는 선존보고와 연결되어 있으므로 반드시 산 채로 잡아야 한다!
그래서 그들은 수철이 살인을 저지르는 것을 막으려고 달려온 것이다.
“꺼져!”
수철은 마치 완전히 미쳐버린 듯 누구에게도 예의를 차리지 않았다. 아무도 그가 절진곡주, 즉 그 금호를 멸망시키는 것을 막을 수 없었다.
먼저 대얽힘술로 절진의 움직임 속도를 늦춘 뒤, 수철은 몸을 돌리며 팡팡팡팡, 연속으로 네 번의 주먹을 날렸다. 혼돈권기가 사방으로 폭발하며 그 네 명의 대로금선들을 강제로 막아냈다.
오래 막을 필요는 없었다. 단 한 순간이면 충분했다.
갑자기 몸을 돌린 수철은 얽힌 채로 있는 절진곡주에게 차갑게 말했다. “이 인과는 여기서 끝이다.”
“안 돼!”
절진곡주는 절망에 찬 눈으로 소리쳤다. 모든 잠재력을 발휘해 주위의 무형의 얽힘을 뚫고 나가려 했지만, 대로금선 중기의 실력으로는 수철의 700배 증폭된 무시무시한 힘에 맞설 수도, 종사급의 대도지술을 해체할 수도 없었다.
마치 거미줄에 걸린 작은 곤충처럼 필사적으로 발버둥쳤지만, 아무 소용이 없었다.
“제발 사람을 살려주세요!”

바로 그때, 멀리서 극도로 강력한 신의 의식이 전해졌다. 마치 엄청난 힘을 가진 선제가 순식간에 현장에 도착할 것 같았다.
의심할 여지 없이, 그 몽우 선제가 마침내 도착한 것이다.
“몽우 선제, 저를 구해주세요! 모든 것을 당신께 바치겠습니다!”
절망 속의 절진곡주는 과거의 적에게 도움을 청할 수밖에 없었다. 설령 몽우의 손에 넘어가 결국 죽음을 피할 수 없다 해도, 조금이라도 더 살고 조금이라도 더 시간을 끌 수 있다면 그걸로 충분했다.
“개소리! 바친다고?”
수철은 차가운 웃음을 지으며 가장 강력한 주먹을 날렸다.
오늘 사용한 가장 강력한 일격, 100% 전력을 다해.
“안 돼!”
절진곡주는 죽음을 앞두고 비명을 질렀고, 또 다른 선제급 인물도 비명을 질렀지만, 냉혹하고 잔혹한 살의로 가득한 그 거친 일격을 막을 수는 없었다.
쾅!
모든 것이 파괴되었다!
절진곡주가 있던 천장 범위 내의 모든 것, 그의 육체, 원신, 그가 가지고 있던 모든 물건들이 하나도 남지 않고 사라졌다.
수철의 주먹력은 천품 선기를 파괴할 수는 없었지만, 그 보물들이 모두 절진곡주의 개인 공간에 저장되어 있었기에, 공간이 파괴되면서 모든 보물도 공간의 균열 속으로 떨어져 어느 다른 차원으로 사라졌다.
아무것도 필요 없다! 그저 그를 죽이고 싶을 뿐이다!
수철의 생각은 그렇게 단순했다. 그런 개소리 같은 보물이나 마법 도구는 다 저주받을 것이다. 나는 그의 목숨만 원한다!
물론, 수철과 절진 사이에는 그토록 깊은 원한이 있는 것도 아니며, 꼭 그를 죽여야만 하는 것도 아니다. 주변에 그 네 명의 대로금선들이 방해하지 않고, 눈앞에 나타날 몽우 선제도 없다면, 수철은 분명 절진의 머리만 남긴 채 살아서 잡았을 것이다.
하지만 지금은 단 한 번의 기회만 남아 있었다. 만약 절진의 머리만 남긴다 해도, 그 머리는 자신의 손에 들어오지 않을 것이며, 아마도 곧 도착할 몽우에게 빼앗길 것이다.
남에게 이로움을 주는 선행 따위는 수철이 할 일이 아니다. 우리는 그렇게 고상한 성품을 가지고 있지 않다.
웅……
절진곡주가 산산이 부서져 완전히 사라지는 순간, 수철의 머리 위로 황금색 궁전이 나타났다.
거부!
이제 선제의 엄청난 분노와 광적인 복수에 직면해야 하는 수철은 가장 강력한 방어 자세를 보여줘야 했다. 천의지보 거부, 종사급의 대방어술, 대사급의 대금신술.
“오라.”
수철은 마음속으로 중얼거렸다. “내가 직접 만든 천의지보를 시험해볼 기회라, 나쁘지 않군.”
“넌 죽어 마땅해!”

천지가 어두워지고, 해와 달에 빛이 없으며, 선제는 아직 나타나지 않았다. 분노의 불길이 먼저 찾아왔고, 강력하고 비할 데 없는 압박과 충격이 머리 위로 쏟아졌다.