제782장 선존보고

수천 장 범위 내에서 절진곡주는 사방으로 피하며 수철과 정면으로 맞서는 것을 감히 하지 않았다. 다른 방향으로 도망치려 해도 항상 경계하고 있는 네 명의 대로금선들에 의해 미리 포위당했다.
보아하니 절진곡주는 이미 도망갈 곳이 없어, 조만간 수철의 혼돈권력에 맞게 될 것 같았지만, 그의 표정은 오히려 매우 침착하여 전혀 당황한 기색이 없었다.
“수철, 잠시 후면 그 몽우선제가 여기에 도착할 거야. 내가 잡히면, 그가 너를 그냥 둘 것 같아?”
절진곡주는 여전히 시간을 내어 수철에게 전음을 보냈다. “몽우는 성격이 극도로 의심이 많아, 차라리 잘못 죽여도 절대 놓아주지 않아. 그도 분명 너를 산 채로 잡아서 영혼을 수색할 거야. 그때가 되면 네 작은 비밀들은 모두 드러나고 말 거야.”
수철은 아무 말도 하지 않고 계속해서 주먹을 휘둘렀다. 마치 절진에 대한 증오심이 하늘을 찌르는 듯, 그를 죽이지 않으면 결코 멈추지 않을 것처럼, 전혀 결과를 고려하지 않고 어떤 대가를 치르더라도 하는 듯했다.
“우리 사이에 그렇게 큰 원한이 있나?” 절진곡주는 쓴웃음을 지으며 말했다. “너는 돌과 옥까지 모두 태워버리고, 우리 둘 다 죽으려는 건가?”
“선제가 와봤자 뭐, 대단한가?”
수철은 차갑게 대답했다. 절진이 계속 변명하려는 순간을 노려 갑자기 그를 향해 ‘정’이라는 글자를 외쳤다.
대사급의 대정신술이었다!
보통 대로금선 후기의 수련 수준으로는 이런 도술을 대사급까지 이해하는 이는 드물다. 누가 상상이나 했겠는가, 수철은 현선 중기에 불과한데도 이미 많은 대도술들을 대사급, 심지어 종사급으로 익혔다는 것을.
“너……”
절진은 갑자기 깜짝 놀라 급히 피하던 몸이 순간 공중에 멈춰 섰다. 그는 대로 2전의 실력을 가졌지만, 잠시 동안은 어쩔 수 없이 정신이 고정되어야만 벗어날 수 있었다.
일식의 시간은 평소에는 매우 짧지만, 전투 중에는 무척 길게 느껴진다. 진선들 간의 전투에서는 한 번의 변화도 만분의 일초 안에 이루어지며, 일식의 시간 동안에는 수천 명의 적을 죽일 수도 있다.
그래서 수철은 침착하게 날아가 그의 가슴을 주먹으로 가격했다.
절진곡주의 삼중 방어 도법은 결코 약하지 않았지만, 수철의 백배 증폭된 무시무시한 공격 앞에서 그의 몸은 산산이 부서져 머리만 남았다.
무족의 변신 능력을 가진 수철은 백배 증폭된 힘으로 더욱 강해져, 대로금선 중기를 이기는 것은 더 이상 어려운 일이 아니었다. 방금 전 그를 수십 번이나 공격하면서도 대정신술 같은 도법을 사용하지 않은 것은 이 녀석의 사고를 혼란스럽게 하여 기회를 잡아 한 방에 제압하기 위함이었다.

절진곡주에게는 머리 하나만 남아 있었고, 적어도 반각 동안은 온몸의 육신을 결집시킬 수 없었다. 이 반각을 이용해 그를 살아서 잡는 것은 문제없을 것이다.
하지만 이어서 벌어진 광경을 보고 수철도 자신이 이 녀석을 과소평가했다는 것을 깨달았다.
쾅!
절진의 머리가 산산이 부서져 재가 되어 사라졌다. 마치 자살 수단을 사용한 것처럼, 머리를 부수고 원신을 파괴하여 차라리 죽음을 택하고도 남의 손아귀에 들어가지 않으려 한 것이다……
하지만 수철은 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다. 이렇게 교활한 녀석이 그렇게 용감할 리가 없다.
역시, 절진곡주의 온전한 모습이 다른 방향에서 다시 나타났으며, 온몸에는 아무런 상처도 없었다.
방금 그건 그의 거울 이미지 가짜 몸을 부순 것뿐인가?
절대 아니다! 수철은 확신했다. 그건 거울 이미지가 아니라 진짜 몸이며, 이 녀석은 실제로 한 번 죽었던 것이다.
“대신 죽는 방법?”
수철은 즉시 깨달았다.
“맞아.” 절진이 침착하게 말했다. “나에게는 천품 선기가 있어, 세 번 대신 죽을 수 있지. 지금까지는 그 몽우 선제조차도 나에게 그것을 사용하도록 강요하지 못했는데, 네가 한 번의 기회를 소모해버렸구나.”
“천품 선기로 세 번 대신 죽는다고?”
그의 말을 듣고 수철은 저도 모르게 놀랐다. “이런 선기를 가지고 있다는 것은, 다른 사람들보다 세 번의 목숨을 더 가졌다는 뜻이군. 이런 보물이 과연 천품 등급에 걸맞구나.”
세상에서 가장 귀중한 것은 무엇일까?
대부분의 사람들에게는 당연히 자신의 목숨이다. 목숨이 사라지면 모든 것이 헛되어지고, 아무리 귀중한 재산도 누릴 수 없게 된다.
“네가 천품 선기를 가지고 있다고?” 수철이 전음으로 물었다.
“하나가 아니야!”
절진이 거만하게 대답했다. “넌 그 몽우 선제가 한가해서 나를 계속 공격하고 박해하며 살아서 잡으려 하는 것이, 그저 내 것인 그 기회를 빼앗으려는 것이라고 생각하는구나.”
“하나가 아닌 천품 선기라고?”
수철은 잠시 생각한 뒤 놀라서 물었다. “혹시, 네가 얻은 그 기회는 원시 마기뿐만 아니라 원시 선기도 포함된 건가?”
“맞아, 나도 너에게 숨길 생각은 없어.” 절진곡주가 전음으로 대답했다. “가장 원시적인 선마의 기운이 한 사람에게 있다면, 그것은 바로……”
수철이 말을 이었다. “선계 역사상 유일하게 멸망한 그 선존, 원시 선존이군! 네가 얻은 그 기회는 바로 전설 속의 선존 보물창고인가?”
“이거 큰일이야!” 라오헤이가 선옥에서 중얼거렸다.

선계의 역사 속에서 총 15명의 선존이 탄생했으며, 당분간 선존이 될 가능성이 있는 천음은 포함되지 않는다. 그중 원시선존, 태초선존, 성모선존은 가장 오랜 자격을 가진 세 명의 대선존이다.
원시선존은 실력이 가장 강했으며, 세상에서 가장 원시적인 선마의 기를 다루었다. 일정 단계에 이르자 그의 야망도 극에 달해 통제할 수 없게 되어 천도를 대체하고 천지의 질서를 재건하려 했다.
그 결과는, 그 반항적인 고대 마신들과 마찬가지로 천도에 의해 제거당한 것이다.
천도에 맞서려 하면 바로 이런 결말이다!
원시선존이 멸망하자 그가 운선역에 있던 선부도 함께 행방불명되어 전설 속에서 모두가 탐내는 선존보고가 되었다. 또 어떤 이들은 선마전장이 바로 그 선존보고라고 말한다.
선마전장을 원시선존과 연결할 수 있는 것은 당연히 ‘선마’라는 두 글자 때문이다.
이를 떠올린 수철의 마음속에 갑자기 빛이 비쳤고, 곧바로 절진곡주가 방금 다른 이들에게 했던 말이 떠올랐다. “너희들이 원하는 것들 중 일부는 그에게 있어…”
“모두 내게 있단 말인가? 혹시…” 수철의 눈썹이 찌푸려졌다.
“짐작했나?”
절진곡주가 헤헤 웃으며 말했다. “그날 범간의 뇌신전에서 왜 나는 선마전장에 들어갈 기회를 포기하고 미리 선계로 돌아왔는지 아나? 그건 바로 네가 선마전장을 열 수 있을 것이라고 내가 계산했기 때문이다. 즉, 네가 보지 못하는 또 다른 문을 열어주어 내가 진정한 선존보고에 들어갈 수 있도록 한 것이다.”
“젠장!”
수철은 마음속으로 라오흑과 함께 욕을 내뱉으며, 자신이 이 자에게 이 정도까지 은밀히 계산당했다는 것을 깨달았다. 어쩐지 운명에는 정해진 것이 있었던 것이다. 자신과 이 자 사이의 인과관계가 이토록 복잡하여 해결하기 어렵다니.
그렇다면 선마전장은 정말로 원시선존이 남긴 그 선부의 일부이며, 자신이 이쪽에서 선마전장의 입구를 열자 절진이라는 자는 선계의 어딘가에서 어떤 공간적 연결을 통해 진정한 선존보고를 열었던 것이다.
“이 자식이 왜 그렇게 서둘러 선계로 돌아가려 했는지 알겠군. 원래 모든 것이 그의 계산 속에 있었던 거야.” 라오흑의 강철 같은 이빨이 딱딱 소리를 내며 부딪혔다.
절진곡주는 말했다. “선존보고를 열기 위한 조건 중 하나는 먼저 반대편의 선마전장을 열어야 한다는 것이다. 말하자면, 선존보고는 몇몇 대선존들이 너와 같은 인연 있는 자를 위해 남겨둔 것이다. 다만 이 기회는 내가 먼저 차지했을 뿐이다.”
이제 이해했다!

그의 말을 듣고 수철도 분노로 이가 간질거렸다. 그 선존보고는 오직 몇몇 대선존들만이 자신들을 위해 남겨둔 것으로, 자신이 기원마족과 맞설 능력이 있기에 그들이 자신에게 준 큰 선물이었다.
먼저 선마전장을 열고 그 다음에 선존보고를 열 계획이었는데, 예상치 못하게 이 개자식이 먼저 차지해버렸다.
절진곡주는 다시 낮은 목소리로 말했다. “솔직히 말하자면, 선존보고를 열 때 나도 걱정이 되었습니다. 내 행동이 몇몇 대선존들의 저지를 받거나 심지어 가장 엄한 처벌을 받을까 두려웠죠. 하지만 이 선계에서 가장 큰 보고를 위해 나는 위험을 감수하고 목숨을 걸 준비가 되어 있었습니다… 결과적으로 내 판단은 옳았습니다. 왜인지는 모르겠지만, 몇몇 대선존들은 이 일을 막지 않았습니다. 마치 그들이 내가 얻은 이 기회를 인정하는 것 같았습니다.”
“그래, 천의가 그러하다면 그렇게 하자.”
수철은 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 물었다. “그런데 지금 넌 모든 사실을 나에게 다 털어놓다니, 내가 미쳐서 여기서 널 죽일까 두렵지 않나? 설령 네게 대신 죽을 보법이 있다 해도 몇 번이나 죽을 수 있겠어?”
“두렵죠, 당연히 두렵습니다!”
절진곡주는 담담한 표정으로 대답했다. “나는 당신 손에 죽고 싶지 않으며, 죽어서도 안 됩니다. 지금까지 선존보고는 겨우 5분의 1만 열렸을 뿐, 나머지 대부분은 열 수도, 소유할 수도 없습니다. 아마도 그것들은 여전히 당신의 것일지도 모릅니다. 남은 이 복운들은 내가 아무리 빼앗으려 해도 결코 빼앗을 수 없을 것입니다.”
말을 마치고 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. “사람은 만족을 알아야 합니다. 그중 5분의 1만 차지할 수 있다는 것만으로도 나는 이미 매우 만족합니다. 심지어 내 운명이 이 복운을 감당할 수 없어서 계속해서 불행과 위기에 처하는 것임을 깨달았습니다. 남은 그 복운들을 스스로 당신에게 맡기는 것이 내 불운을 없앨 수 있을지도 모릅니다. 솔직히 말하자면, 수철, 나는 당신과 함께 행운을 얻고, 운명을 바꾸며, 우리 사이의 인과관계도 해결하고 싶습니다.”
수철은 웃으며 고개를 저었다. “네 계획은 정말 교묘하군. 네 말대로라면, 원래 내 것이었던 것을 네가 빼앗았는데, 나는 오히려 너에게 고마워해야 하는 건가?”
“원래 당신 것이었다고?”
절진곡주도 거리낌 없이 말했다. “선존보고는 처음부터 당신 손에 들어간 적이 없습니다. 심지어 당신은 그 존재조차 몰랐죠. 무슨 근거로 당신 것이라고 하는 거죠? 단지 당신의 복운과 운명이 이 재산을 감당할 수 있을 뿐, 나는 감당할 수 없을 뿐입니다. 이 점은 인정할 수 있지만, 내가 당신 것을 빼앗았다고는 절대 말할 수 없습니다. 당신은 처음부터 그것들을 가진 적이 없으니, 무슨 근거로 당신 것이라고 하는 거죠?”

“좋아!”
수철이 고개를 끄덕였다. “보물에 주인이 없다면 먼저 차지한 자의 것이 되는 것, 이 말은 분명 일리가 있어. 하지만 내가 약했을 때 넌 나를 배신하고, 속이고, 심지어 죽이려고도 했지. 선존의 보물창고라는 유혹으로 나를 현혹할 수 있다고 생각하지 마. 오늘 너에게 이 세상에도 이 보물을 개의치 않는 사람이 있다는 것을 보여주마.”
“그 사람이 바로 나야! 그리고 넌, 몇 번이고 죽어봐!”
그는 순식간에 날아가 주먹을 내질렀다.