제772장 봄기운 가득

처벌의 경계를 벗어나자, 수철은 가장 먼저 사황선존을 보았다.
예쁜 이목구비를 가진 흑의 소년으로, 키가 작아 자신의 나이보다 더 어려 보였으며, 겨우 열여섯일곱 살 정도로 보였다. 가장 두드러진 특징은 그의 눈썹이 살짝 올라가 있어 말로 표현할 수 없는 사악한 기운이 느껴졌다는 것이다.
파악!
사황의 손바닥 사이에서 작은 빛점이 가볍게 짓눌려 꺼졌다. 수철은 그 작은 빛점이 바로 처벌의 경계가 있던 공간이며, 이제 완전히 사라졌으며 그 안의 모든 죄수들도 함께 허무로 변했다는 것을 알았다.
선존의 힘은 정말 무시무시했다.
그 후, 사황의 손바닥 사이에 다시 주먹만 한 작은 빛구슬이 나타났으며, 그 안에는 수많은 작은 먼지들이 떠다니는 것이 선명하게 보였다.
수철도 그 작은 먼지들이 사황이 자신에게 주려는 3만 5천 개의 생명체 소세계라고 짐작할 수 있었다. 눈앞의 이 작은 빛구슬도 그가 특별히 만들어낸 운반 공간일 것이다.
아마도 단 한 번만 사용할 수 있는 운반 공간일 가능성이 높았다.
“여기 있네.”
사황이 손을 뻗으며 말했다.
수철은 저장 반지를 꺼내며 말했다. “여기에는 총 150만 개의 항마단약이 있습니다. 남은 50만 개는 사황 선배님께 드리는 저의 감사의 표시로, 마음만 전하는 것입니다.”
사황은 자신을 처벌의 경계에 던져 이토록 큰 수확을 안겨주었으니, 감사의 표시를 하지 않으면 수철은 미안한 마음과 죄책감을 느낄 것이다.
사황도 굳이 사양하지 않았다. 그는 당연히 이러한 단약들을 제조하는 데 수철에게는 그다지 비용이 들지 않는다는 것을 짐작할 수 있었다.
그 후, 수철은 또 다른 저장 반지를 꺼내며 말했다. “이것은 성모선존님이 필요로 하는 10만 개의 단약입니다. 바로 그분께 전해드리려 합니다.”
“좋군. 네가 이토록 신의를 중시하는 것은 드문 일이야.”
사황은 수철의 손에 있던 두 번째 반지까지 빨아들이며 담담하게 말했다. “이 단약들은 내가 성모선존님께 전해드리겠네. 1억 선정의 금액은 이미 이 빛구슬 안에 미리 넣어두었어.”
“선배님, 고생하십니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 답했다.
“최근 내가 관리하는 몇몇 공간 통로에서 기원마족들이 상당히 난동을 부리고 있어. 아마도 네가 태어난 것 때문에 그들이 어떤 위기를 느낀 모양이야.”
사황은 이제야 진지하게 설명했다. “그 공간 통로들을 지키는 부하들이 매일 인명 손실을 입고 있어. 그래서 나는 이렇게 서둘러 단약을 요청하는 것이다. 앞으로도 다른 선존들이 차례로 너를 찾아올 테니, 미리 준비하는 게 좋을 거야.”

“알겠습니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그리고 또……”
사황이 천천히 말했다. “당신의 연단 능력을 우리에게 숨길 필요는 없어. 하루에 수억 개의丹약을 만들 수 있다 해도 우리는 전혀 악의를 품지 않을 거야. 당신의 존재 의미는 천명된 것이니, 누구도 빼앗을 수 없어. 당신이 만들 수 있는 것은, 우리가 아무리 뛰어나도 손쓸 수 없는 것들이지…… 당신의 눈에는 우리 이런 선존들조차 이런 이치를 이해하지 못하는 것처럼 보이나?”
“선배님의 가르침에 감사드립니다.” 수철이 웃으며 고개를 끄덕였다. “그렇다면 저도 안심이 됩니다.”
“내가 당신을 데려다주지.”
사황은 더 이상 장황하게 말하지 않고 손을 흔들었을 뿐, 수철은 멀리 떨어진 공간을 순간이동해 바로 하오위안천시 자신의 가게 뒷마당으로 돌아왔다.
이렇게 돌아왔다니, 마치 꿈을 꾼 것 같아……
가게 안으로 들어서자 수철은 모두에게 정신 전달을 보냈다. “돌아왔어!”
잠시 후, 조봉, 원원, 페이윈 셋이 동시에 나타났다. 조봉과 원원은 거의 동시에 말했다. “현선 초기?”
페이윈은 전혀 놀라지 않았다. 100년 넘게 보지 못했지만 그녀의 눈에는 기쁨과 부드러움만이 어려 있었으며, 수철의 실력 변화에는 전혀 관심이 없었다.
기원성에서 그가 단지 연기기에 있을 때부터 그녀는 그를 알고 있었으며, 그의 수련 속도에 여러 번 놀랐지만 이제는 이미 익숙해져 있었다. 좋든 나쁘든, 지금 눈을 감았다가 다시 뜨면 그가 다시 선제가 되어도 페이윈은 전혀 이상하게 생각하지 않을 것이다.
“이번 여행으로 정말 피곤해졌어……”
수철은 가볍게 손을 흔들며 말로 다 표현할 수 없다는 듯이 말하고는 물었다. “종이와 란링은 아직 여기 있나?”
“종이 선배님은 이미 떠났습니다. 단지 당신을 위해 전달용 선부를 남겨두셨어요. 무슨 일이 있으면 그분에게 연락하면 됩니다.”
조봉이 두 개의 선부를 건네주었고, 다른 하나는 “이건 란링 선제가 남긴 선부입니다. 그녀는 당분간 하오란주의 거울 안에서만 돌아다닐 거라고 말했어요. 당신이 돌아오면 반드시 바로 그녀에게 연락하라고 했습니다.”
“알겠습니다.”
수철도 더 이상 미루지 않고 선부를 받아들며 바로 활성화시켜 란링에게 메시지를 보냈다.
그 후 수철은 사황 선존에게 어딘가로 보내져 일단의丹약을 제조했다고만 말했을 뿐, 처벌의 경계에 대해서는 아무것도 밝히지 않았다. 그들을 믿지 않는 것이 아니라, 단지 자신의 비밀을 함부로 말하고 싶지 않았을 뿐이다.
잠시 이야기를 나눈 후, 조봉과 원원은 상황을 잘 파악하고 인사를 하고 떠났다. 방에는 수철과 페이윈만 남았다.
“선물이 있어요.”
수철은 미소를 지으며 하나의 저장 반지를 꺼냈다.

“선물? 뭐야?” 페이윈은 기쁜 마음으로 반지를 받아들였다. 그가 자신에게 준 선물이라면 무엇이든 모두 놀라움이었다.
마음을 집중하자 반지 안에는 아기처럼 생긴 기이한 과일 수백 개가 들어 있는 것이 보였다.
“이게 뭐야?” 페이윈이 궁금해하며 물었다. “과일 같은 것인가요?”
“선영과.”
수처가 자세히 설명했다. “제가 직접 만든 과일로, 현선급의 선영과라고 할 수 있어요. 당신은 아직 인선 수위에 불과하지만, 반년에 한 번씩 이 과일을 먹는다면 100년 안에 천선으로 승급할 수 있을 거예요.”
“100년 만에 천선으로 승급한다고?”
페이윈은 즉시 이해했다. “당신도 이 과일 덕분에 이렇게 빨리 현선이 된 거군요?”
“맞아요.” 수처가 웃으며 말했다. “이건 남은 것으로, 저에게는 더 이상 효과가 없어요.”
수처는 마음속으로 잘 알고 있었다. 남은 것이라고 말하지 않으면 페이윈은 결코 받아들이지 않을 것이며, ‘그냥 당신이 가지세요. 저는 상관없어요’라고 말할 것이 분명했다.
역시 선영과가 자신에게는 더 이상 효과가 없다는 말을 듣고서야 페이윈은 기꺼이 그 선물을 받아들였다. 하지만 분명히 그녀는 그 마음씨에만 기뻐할 뿐, 몇 년 만에 천선으로 승급할 수 있을지는 그다지 신경 쓰지 않는 듯했다.
그녀에게는 수처를 자주 볼 수 있다는 것이 가장 중요했다. 이 가게가 문을 닫고 잠시 쉬면 그녀는 반드시 그의 휴대 공간으로 돌아가야 했다. 위험도, 위기도 없는 그 세계에서 인선이든 천선이든 무슨 차이가 있겠는가?
수처는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 마음속으로 중얼거렸다. ‘내가 아는 여자들은 왜 다들 이렇게 발전을 원하지 않는 걸까!’
“왜 웃어요?” 페이윈이 눈을 깜빡이며 궁금해했다. “당신의 웃음은 좀 이상해 보여요.”
“이상하죠.” 수처가 대답했다. “당신이 발전을 원하지 않아서요.”
“당신이 그렇다고 하면 그렇게 하죠.”
페이윈의 눈빛은 부드러움으로 가득했으며, 그 눈빛은 마치 봄물처럼 넘쳐흐를 것 같았다.
수처는 이미 마음속으로 인정하고 있었다. 페이윈은 자신이 아는 모든 여자들 중에서 가장 온순하고 순종적이면서도 가장 주도적이고 직접적인 사람이며, 항상 눈빛으로 자신의 깊은 감정을 전해주고 있다는 것을.
“분신을 하나 더 만들자.” 라오헤이가 한숨을 쉬며 말했다. “도저히 더 볼 수가 없어요. 이 아가씨를 그렇게 버린다면, 저도 당신과 싸우고 싶을 정도예요.”
수처는 대답하지 않았다.
분신이 각각 아내를 맞이한다는 것은 모두가 일편단심하다는 소문이다. 이런 행동은 비열할 뿐만 아니라 완전히 위선적이다. 대분신술이 바로 이런 용도로 쓰이는 건가?

수처는 차라리 그들 모두가 자신이 바람둥이이자 욕심 많은 사람이라는 것을 알게 하는 편이 낫다고 생각했다. 굳이 숨기거나 위장하며 살고 싶지 않았다.
게다가 수련하는 자로서 평생 여자가 없어도 무슨 상관이 있겠는가? 심하게 말하자면, 스스로 변신하여 그들보다 더욱 매혹적인 절세미녀가 되는 것도 쉽게 가능하다.
이런 일은 수처는 더 이상 생각하고 싶지 않았고, 그냥 자연스럽게 흘러가도록 내버려 두었다.
그날 밤, 란링이 도착했다.
비록 현선으로 승격했고 백배 증폭 능력도 있었지만, 수처는 여전히 란링의 상대가 되지 못했다. 그래서 그녀 앞에서는…
어떻게 말해야 할까, 그녀를 화나게 하지 않는 것이 최선이었다.
“괜찮군. 며칠 만에 현선으로 승격했으니, 나를 부끄럽게 하지는 않았어.”
란링은 수처 주위를 한 바퀴 돌았다.
“거의 200년 동안 계속 하오란주에 있었나?” 수처가 물었다.
“당연하지. 내 작은 남자가 걱정되어서 말이야…”
란링은 경박한 표정으로 수처의 턱을 들어 올렸지만, 수처는 그녀의 손을 한 대 때려 밀어냈다.
수처는 속으로 중얼거렸다. 이런 요녀를 제압하려면 적어도 금선 후기까지 승격하고 백배 증폭 능력까지 갖춰야만 할 것이다…
란링은 목소리를 낮추어 조용히 물었다. “너를 납치한 그 자가 바로 선존이지?”
“사황 선존이야.” 수처가 고개를 끄덕였다.
“그럼 그가 내 진짜 정체를 알아차렸을까?” 란링이 다시 물었다.
“분명히 알았어.” 수처가 즉시 대답했다. “네 그런 수단으로 선존을 속일 수 있겠어? 생각조차 하지 마! 내 얼굴을 봐서 그가 널 처리하지 않은 것뿐이야.”
“그래.”
란링은 반박하지 않고 고개를 끄덕이며 인정했다. “그래서 사후에는 조금 무서워졌어. 네가 돌아오기를 기다리지 못해 하오란주를 떠날 수도 없었지.”
“별로 걱정할 필요 없어.”
수처가 그녀를 위로했다. “일반적인 선제는 널 죽이지 못할 거야. 만약 운 나쁘게 어떤 선존에게 잡히면, 네가 내가 직접 만든 기원마제이며 현재 나를 도와 비슷한 변형 실험을 하고 있다고 말해. 목적은 기원의 마화에 면역이 되는 것은 물론, 오히려 마족을 근본적으로 변형시키는 것이야… 음, 그렇게 말하도록 해.”
“그 말은 괜찮아 보이네…”
란링은 눈을 가늘게 뜨고 가까이 다가와 수처의 귀에 대고 물었다. “솔직히 말해, 너 정말 그런 능력이 있어?”
“네게 변명거리를 생각해 주려고 하지 않았다면, 처음부터 그런 생각조차 하지 않았을 거야.” 수처가 솔직하게 대답했다.
“그럼 정말로 연구해 줘.” 란링이 말했다. “나는 정말로 더 이상 마족이 되고 싶지 않아. 너희들처럼 걱정 없이, 당당하게 이 세상에서 살고 싶어.”

“좋아.”
수처는 상당히 쾌활하게 말했다. “이전에 나를 보호해 준 은혜에 보답하기 위해, 네 소망도 꼭 이루어 줄게.”
“정말 좋아, 역시 내 남자야.”
란링은 양손으로 수처의 목을 감고 두 다리를 그의 허리에 감았다. 마치 사랑의 열기가 솟구치는 듯한 표정으로 흐릿한 눈빛으로 말했다. “자, 잠자리에 들어요!”
선옥지기원성, 사계절이 바뀌고 눈과 얼음이 녹아 봄이 왔다……