제766장 돈을 주고 사람을 사다

십여 명의 금선 후기자들, 이 상황은 다소 까다로워 보였다.
생각할 것도 없이, 소철도 알고 있었다. 음양쌍사의 능력이 아무리 뛰어나도 상대의 연합 공격을 견뎌낼 수는 없으며, 게다가 그들 부부도 자신들의 일 때문에 남과 목숨을 걸고 싸울 리 없었다.
이토록 강력한 연합군 앞에서, 주변의 십여 명의 금선 초기 부하들은 말할 것도 없고, 밖에 나가 사람을 잡으러 간 나머지 서른 명을 모두 불러오더라도 소용없을 것이다.
소철은 자신의 생명이 위협받는 것은 걱정하지 않았지만, 현선 사수를 잡으려는 자신의 계획이 누군가에 의해 방해받는 것은 원하지 않았다.
현선의 경지에 오르려면 최소한 오천 개의 선영과가 필요한데, 현재로서는 이천 개도 되지 않아 턱없이 부족했다!
라오헤이는 상기시켰다. “기원성 쪽은 어떻게 할까? 내가 나서서 그 놈들을 모두 쫓아내야 할까?”
“당분간 필요 없어!”
소철은 단호하게 대답했다. “너무 평온하게 지내는 것도 좋지 않아. 그들이 외부의 압력을 직접 느끼게 해야 해. 압력이 있어야 동기가 생기지.”
자신의 분신은 천현종 안에서 계속 은둔 상태를 유지하고 있었는데, 그건 기원성에 보호신이 존재한다는 사실을 그들이 알게 하고 싶지 않아서였다. 그렇게 되면 모두가 더 이상 긴박감과 위기감을 느끼지 못할 것이다.
이때, 십여 명의 금선 후기자 사수들이 이미 계곡 상공에 도착해 있었고, 그중 자금색 얼굴을 한 금선이 차갑게 외쳤다. “음양쌍사, 나와서 말해라!”
음양쌍사의 모습이 곧바로 산꼭대기에 나타났고, 양사가 그들에게 소리쳤다. “이 놈들아, 우리 영역에 왜 온 거냐?”
“최근 몇 달간 대량으로 실종된 그 현선들은 도대체 무슨 일인가?”
자금색 얼굴의 금선은 번개 같은 눈빛으로, 마치 천상의 심판관처럼 말했다. “우리를 속이려 하지 마라. 모두가 알고 있어. 너희 부부가 이미 이 지역의 현선 사수들을 모두 잡아갔다는 것을. 이 일은 분명 너희와 관련이 있어.”
양사는 먼저 하하 웃더니 대답했다. “우리 영역에서 일어난 일은 확실히 우리가 한 것이며, 숨길 생각도 없었어. 하지만 최근 몇 달간 우리 둘은 이 산꼭대기에 머물며 한 발짝도 벗어나지 않았어. 이 점에 대해 나와 내 아내는 감히 하늘에 맹세할 수 있어!”
하늘에 있는 십여 명의 금선 후기자들은 모두 표정이 약간 변했다. 양사가 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 알 수 있었다. 더 중요한 것은, 이 처벌의 세계에서 하늘에 맹세하는 태도로 공개적으로 거짓말을 하는 것은 어떤 사수도 감히 하지 못하는 일이었다. 정말 죽고 싶지 않은 경우가 아니라면 말이다.
그렇다면, 음양쌍사 부부가 아니라면 누가 그랬을까?

잠시 침묵이 흐른 뒤, 자면금선이 다시 물었다. “그럼 말해보세요. 처음에 당신들 둘은 왜 영토 내의 모든 현선들을 전부 잡아갔는지, 그 진짜 이유가 무엇입니까?”
음양쌍사는 약간 망설이다가, 산곡 안에 있는 수철에게 메시지를 보내 진짜 이유를 물어볼 생각을 했는데, 바로 그때 귀에 수철의 목소리가 들려왔다. “말해도 괜찮습니다.”
그래서 양사는 그 금선 후기자들에게 큰 소리로 말했다. “진짜 이유를 말하면, 아마 당신들은 믿기 어려워할 것입니다.”
“말해보세요.” 자면금선이 낮은 목소리로 말했다.
“이런 행동은 선존님께서 묵인하신 것입니다!”
양사는 놀라운 말을 했다. “한 위대한 인물이 징벌의 세계에 들어가 선존님을 위해 기이한丹을 만들기 위해, 세상의 죄악과 만령의 마음의 악을 없애기 위해 대량의 진선 사형수들을 제물로 바쳐야 했고, 저희 둘은 그저 도와준 것뿐입니다. 그래서……”
산곡 안에서 수철은 속으로 웃었다. 양사의 이 말은 비록 그의 자의적인 추측이었지만, 사실과 다소 가까웠다.
하지만 바로 이 말이 상상을 초월한 효과를 내어, 즉시 자면금선 일행을 그 자리에 얼어붙게 만들었다.
양사의 말에 따르면, 결국은 선존님을 위한 일이 아닌가. 이런 일이 얼마나 중요한지, 만약 사실이 아니라면 누가 함부로 말도 안 되는 소리를 지어내겠는가.
“정말 그런 말입니까?” 자면금선이 심각한 표정으로 물었다.
“믿든 말든 당신들 마음대로 하세요.”
양사는 아주 태연하게 손을 흔들며 말했다. “저희 부부는 아직 살아볼 날이 많습니다. 이런 일에 함부로 거짓말을 하여 선존님의 위엄을 모욕할 리가 없죠.”
자면금선은 눈살을 찌푸리며 돌아서서 다른 사람들과 메시지를 주고받은 뒤, 다시 양사에게 말했다. “당신이 방금 말한 그 위대한 인물을 한 번 만나볼 수 있을까요?”
“제가 대신 물어볼 수는 있지만, 허락될지 안 될지는 저희가 결정할 수 없습니다.”
양사는 고개를 끄덕이고 바로 산곡 안의 수철에게 메시지를 보내 물어보았다.
사실, 자면금선 일행은 이미 아래 산곡에 보이지 않는 현진이 숨겨져 있다는 것을 알고 있었으며, 양사가 말한 그 위대한 인물이 그 안에 있을 것이라고 짐작했다.
몇 십 호흡 정도 기다린 뒤, 수철은 십여 명의 금선 부하들에게 둘러싸여 천원현진에서 천천히 걸어 나왔다. 이렇게 중요한 순간에 당연히 에너지를 아끼지 않고, 백 배 증폭된 극한 상태를 가동했다.
어?
이렇게 모습을 드러내자마자 십여 명의 금선 후기자들은 크게 놀랐다. 단지 천선일 뿐인가? 아니야! 수련 경지는 천선처럼 보이지만, 금선급의 실력도 갖추고 있었다.
이토록 기이한 인물은 정말 드물었다!

게다가, 수처 주위에 있는, 한눈에 호위 역할임을 알 수 있는 금선 초기 단계의 자들 중 몇몇 얼굴들은 분명히 징벌의 경계에서 오랫동안 살아온 사형수들 중 하나였다.
언제부터 이 사람의 근신 호위가 된 걸까?
누구도 바보가 아닌 이상, 이런 상황만으로도 이 사람이 결코 평범하지 않다는 것을 알 수 있다!
알다시피, 설령 그들이 금선 후기 단계라 할지라도, 불과 몇 달 만에 십여 명의 금선 초기 단계 자들을 이런 근신 시종으로 만들어낼 수는 없다.
실현 가능한지는 차치하고, 설령 이들 금선 초기 단계 자들이 스스로 “대인, 저희는 당신을 따르고자 합니다”라고 말한다 해도, 어떤 금선 후기 단계 자도 감히 그들을 가까이 두고 따르게 하지는 않을 것이다.
사람의 겉모습만 알 뿐 마음은 모르는 법, 이 녀석들이 연합하여 등 뒤에서 공격해온다면 금선 후기 단계 자들도 엄청난 피해를 입거나 심지어 목숨을 잃을 수도 있다.
하지만 눈앞의 이 천선처럼 보이면서도 천선이 아닌 젊은이는 분명히 우리들이 전혀 할 수 없는 일을 해냈다.
“가능한 한 내 약제 제조를 방해하지 마라.”
수처는 마치 위대한 인물처럼, 하늘에 떠 있는 십여 명의 금선 후기 단계 자들을 쳐다보지도 않은 채, 그의 시선은 흩어져 있으면서도 깊었으며, 어디를 바라보고 있는지 알 수 없었다.
그저 담담하게 말했다. “오늘부터 현선 사형수 한 명의 가치는 2만 선정이다. 관심 있는 자는 가서 잡아라. 돈과 물건을 맞바꾸며, 절대 미루지 않겠다!”
이 말을 남긴 후, 수처는 수많은 부하들에게 둘러싸여 천천히 몸을 돌려 다시 현진 속으로 숨어들었으며, 처음부터 끝까지 그 누구도 정면으로 쳐다보지 않았다.
위대한 인물이라면 바로 이런 위엄이 필요하다.
수처 자신도 이런 행동이 위장에 불과하다는 것을 알고 있었지만, 어떤 순간에는 반드시 위장해야 하며, 위장하지 않을 수도 없었다.
반대로, 이 사형수들을 겸손하고 온화한 태도로 대한다면 어떤 결과가 나올까?
현선 사형수 한 명의 매입 가격은 2만 선정이며, 5천 명이라 해도 겨우 1억에 불과하다.
수처는 이 정도 돈을 지불할 수 있다.
징벌의 경계라는 이 지역에는 자연자원이 조금도 없으며, 심지어 선령의 기운조차 극도로 희박하다. 그들 사형수들이 계속 수련하려면 유일한 방법은 다른 이들의 선정을 빼앗는 것뿐이다.
오래된 죄수들이 새로운 죄수들을, 실력이 높은 자들이 약한 자들을 빼앗는 것이 바로 그 방식이다.
자신이 가져온 그 약간의 선정은 이미 다 소진되었으니, 오직 빼앗기만 할 뿐이다.
현선 사형수 한 명에 2만 선정이라는 가격은 높지도 낮지도 않다. 하고 싶은 자는 하고, 하기 싫은 자는 꺼져라.

하늘에 떠 있는 자미금선 등은 모두 당황했다. 원래는 이 ‘대능지사’와 대화를 나누어 그의 실력을 파악하고 수준을 시험해보려 했는데, 예상치 못하게 그가 그런 엄청난 가격을 제시하고는 바로 돌아가 버렸다. 우리와 더 이상 말을 섞을 생각조차 하지 않았다.
십여 명이 함께 모인 목적은 원래 그들을 공격하기 위함이었다. 혹시 다음 단계에서도 그를 위해 일하며 대량의 현선 사형수들을 잡아 그의 손에서 선정을 얻어내야 하는 건가?
“이 녀석의 손에 선정이 얼마나 있을까?”
누군가는 그런 추측을 하기도 했지만, 눈 깜짝할 사이에 그를 약탈하려는 생각을 완전히 접었다.
그를 약탈하다고?
만약 이 사람이 정말로 선존님을 위해 약을 만들러 온 것이라면, 그를 약탈하는 것은 곧 자살행위가 아닌가!
사형수일수록 오히려 정상인보다 죽음을 더 두려워하고 죽고 싶어 하지 않는다.
“현선 사형수 한 명이 2만 선정과 맞먹는다니, 이런 가격에 우리 부부도 마음이 흔들리는군.”
음사는 적절히 부추기며 천천히 말했다. “하지만 우리는 여기에 머물러서 님을 위해 문지기 역할을 하는 게 낫겠어.”
양사도 기회를 잡아 그들에게 말했다. “그 현선 사형수들은 죽으면 그만이지, 그들을 남겨두어도 당신들에게 무슨 이익이 있겠어? 차라리 그들을 모두 실제 선정으로 바꾸는 게 낫지!”
실제로 여기서는 각종 선기보법은 그다지 가치 있는 것이 아니다. 결국 누구나 동시에 조종할 수 있는 보법은 몇 개뿐이며, 그 이상은 쓸모가 없다.
오직 선정만이 없어서는 안 될 소모품으로, 하나 쓰면 하나 줄어든다. 만약 징벌의 세계에서 수천 년을 산다면 누구나 가난한 신세가 될 것이다.
자미금선 등은 다시 서로 의사소통을 나누었고, 마침내 그는 공손히 인사를 하며 아래 계곡을 향해 물었다. “혹시 저희가 대량으로 현선 사형수들을 잡는다면, 선존님께서 징벌을 내리실까요?”
“안 그럴 거야.”
소철의 용기는 점점 더 커졌다. 사황선존의 명의를 내세워 어떤 말이든 할 수 있었다. “만약 기한 내에 사황선존이 필요로 하는 약을 만들지 못한다면, 징벌의 세계도 더 이상 존재할 이유가 없어. 그 속의 이해관계는 너희들이 스스로 생각해봐.”
이 말이 나오자 모두의 표정이 변했다.
징벌의 세계가 사라진다면, 그들 사형수들은 결코 자유를 얻을 수 없으며, 결말은 징벌의 세계와 함께 사라지는 것뿐이다.
“가자!”
자미금선 등은 곧바로 떠났다.
진짜든 가짜든, 그들은 도박을 할 수도, 질 수도 없었다. 왜냐하면 진다면 목숨을 잃어야 하기 때문이다.
노흑은 웃으며 말했다. “주인님, 당신의 연기 실력은 점점 더 뛰어나군요.”

“이건 연기가 아니야.”
수처는 반진지하게, 반쯤 농담조로 대답했다. “사실이 그래. 내가 이곳을 떠나는 그날, 사악한 황제의 징벌의 세계는 반드시 세상에서 사라질 거야. 믿지 않는다면 그냥 지켜보기만 하면 돼.”
“그래?”
라오헤이는 의심스러운 표정을 지었다.
동시에, 징벌의 세계 밖의 최고위치에서 누군가 웃으며 말했다. “사악한 황제, 이 아이가 당신의 마음을 이미 꿰뚫어 본 것 같군요.”
“흥흥…”
맑은 목소리가 가볍게 웃으며 말했다. “그래야지. 내 마음을 이해하지 못한다면 오히려 그를 경멸해야 할 텐데.”