제725장 나가서 그를 멸한다!

수철의 기억 속에는 두 번의 특별히 선명한 위험 경보가 있었다. 한 번은 종이를 향한 것이고, 다른 한 번은 금단기 수위로 우황성의 우황 부족에 가서 우신 조각상을 보기 전이었다.
그때 우황성에 착륙해 우황 부족에 들어가기도 전에 수철은 이미 불길한 예감을 가졌다. 그리고 과연 우신 조각상 때문에 몸속의 우신 진혈이 강제로 변형되었으며, 만약 톈천쥐의 마신 진혈이 나타나 구해주지 않았다면 자신은 이미 우족이 되었을지도 모른다.
당시에는 그런 위험 경보가 다소 과장된 것처럼 느껴졌지만, 이제 돌이켜보니 우신 진혈의 변형 과정에서 선옥의 존재 비밀도 함께 드러날 위험에 처해 있었던 것이다.
“이렇게 보면, 내가 위험을 미리 감지하는 능력이 그렇게 뛰어난 것이 아니라, 선옥 보탑이 위험을 미리 감지해 나에게 경고를 보낸 것 같군!”
수철은 마침내 진정으로 이해하게 되었다. “앞으로 비슷한 위험 예감이 든다면, 그것은 선옥의 존재 비밀이 유출될 가능성이 있음을 의미하니, 반드시 천배만배로 주의를 기울여야 하며, 더 이상 운에만 의존해 목숨을 구할 수는 없다…”
이전에는 이해할 수 없었지만, 이제야 비로소 위험 신호가 무엇을 겨냥하는지 진정으로 알게 되었다.
라오헤이도 깊은 감상에 젖었다. “정말 몰랐어, 선옥 보탑에 이런 예지 능력이 있다니.”
말하는 이는 의도하지 않았지만, 듣는 이는 마음에 새겼다. 라오헤이의 한 마디 감상이 수철에게 큰 계시가 되었다.
“선옥 보탑 자체에 이미 모호한 예지 능력이 있다면, 왜 그것을 더 명확하고 구체적으로, 심지어 확장시키지 않는 걸까!” 수철의 마음속에 번뜩임이 일었다.
“주인님, 혹시 당신은…” 라오헤이가 짐작했다.
“그래.”
수철이 마음속으로 대답했다. “나는 이 예지 능력을 선옥의 8층 기능으로 확립하고 싶어.”
라오헤이가 즉시 경고했다. “하지만 3천 대도 중의 대예언술도 비슷한 효과를 가지고 있어요. 중복되어 낭비되지는 않을까요?”
“대예언술?”
수철이 마음속으로 부정했다. “우선, 대예언술은 3위에 해당하는 대도의 술법이야. 순위가 높을수록 그것을 익힐 가능성은 낮아져. 들리는 바에 따르면 선계에도 단 한 명의 선존만이 대예언술을 익혔다고 해. 나는 대예언술을 배우려면 반드시 그 선존을 생포해 그에게서 그 기술을 빼앗아야 해…”
“선존을 생포한다고? 그게 과연 가능성이 얼마나 될까?”
“언젠가는 이런 능력을 갖게 될지도 모르지만, 그게 언제가 될지는…”

수처는 마음속으로 천천히 말했다. “둘째로, 설령 대예언술이라 할지라도 진정으로 미래를 예측할 수는 없어. 그것은 단지 일종의 도법일 뿐이야. 어느 정도 천도의 힘을 빌려 자신이나 적의 미래를 설정함으로써 자신의 특정한 소망을 이루려는 것이지. 하지만 그 예측 범위는 상당히 제한적이야.”
“게다가, 나는 대예언술에 대한 신뢰가 선옥에 대한 신뢰에 비할 수 있을 리가 없어. 비교해보면 당연히 외부의 대우주 천도가 설계한 어떤 도법보다는 내 자신의 천도가 가진 예측 능력을 믿을 거야.”
수처의 뜻은, 자신이 가진 능력이 남의 힘을 빌리는 것보다 훨씬 더 신뢰할 수 있다는 것이었다.
자신의 운명은 결국 자신이 직접 결정하는 것이 가장 좋다.
수처의 견해를 듣고 라오헤이도 고개를 끄덕이며 말했다. “말하자면, 진정으로 미래를 예측할 수 있는 능력이 있다면 정말 대단할 거야. 재앙을 미리 피하고, 성공과 실패를 미리 알아내며, 위기를 미리 해결하고, 승패를 미리 판단하며, 어디에 보물이 나타날지 미리 알고, 아들이 남자인지 여자인지도 미리 알 수 있다면… 세상에, 그거 정말 대단할 거야!”
아들이 남자인지 여자인지? 헛소리, 걸러내!
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 네가 생각하는 그렇게 완벽한 상황이 반드시 올 것이라고는 할 수 없지만, 선옥의 8층 기능이 이렇게 설정되어 있다면, 지금은 어떻게 생각해?”
“그거야!”
라오헤이는 기쁘게 말했다. “이 기능은 정말 강력해.”
수처는 마음속으로 웃으며 이 생각을 잠시 확정지었다. 어차피 선옥의 7층이 언제 열릴지는 아직 미지수이니, 8층의 기능을 실현하기에는 아직 이르다.
게다가 수처는 라오헤이가 방금 말한 것처럼 그런 예측 능력을 과장되게 생각하지 않았다. 자신은 세상에 진정으로 완전한 예측이 존재할 수 없다고 생각했다.
약간 모호한 직감만 있어도 충분히 좋은 것이다. 모든 일에 대해 미리 답을 알 수 있다면, 오랜 시간이 지나면 그런 삶에는 더 이상 즐거움도, 긴장감도, 놀라움도 없게 될 것이다.
대충 그 정도면 됐다. 모든 것은 지나치면 안 된다…
물론 현재로서는 이것은 단지 생각일 뿐이다. 선옥 보탑이 그런 기능을 만들어낼 수 있을지는 아직 알 수 없다. 7층을 성공적으로 열고 8층의 문을 여는 기준에 도달해야만 선옥 보탑이 확실한 답을 줄 것이다.
가능하다! 몇 가지 개방 조건을 알려줄 것이다. 불가능하다! 실제적이고 더 합리적인 기능을 새로 설정해 주세요.
이 문제는 잠시 제쳐두고, 당장 해야 할 일은 10년 안에 종이의 아들이 선마 전장에 남긴 유물들을 어떻게 찾아낼지 곰곰이 생각하는 것이다.

“이 일은 마족 공주 란링에게 부탁해야 해, 그녀가 아니면 안 돼.”
그 골치 아픈 여마왕과 접촉해야 한다는 생각에 수처는 정말 머리가 아팠다. 결국 그녀에게 최대 3년 안에 선마전장 내의 모든 선기법보를 모아주면 그녀를 선계로 보내주겠다고 약속했으니까.
“내가 걱정하는 건, 종이가 원하는 그 물건이 겉보기에는 전혀 법보가 아니라 아주 평범한 물건처럼 보여서 마족들이 무덤 속에서 그걸 놓칠 수도 있다는 거야.”
수처는 속으로 생각했다. “그러니 종이의 아들 무덤이 어느 곳인지 반드시 확인한 다음, 그 안의 모든 것을 꺼내와야 해.”
노흑은 이마를 문지르며 중얼거렸다. “문제는, 그 멍청한 아들이 고양이인지 개인지, 남자인지 여자인지도 모르니 어떻게 찾아야 할지 모르겠어. 그 종이 녀석도 떠나기 전에 아무런 단서도 남기지 않았어.”
쉬우!
수처는 자신 앞에 수경을 열었고, 그 안에는 흑백으로 된 멸멸의 손 모습이 나타났다.
실물은 여전히 종이에게 있었지만, 수처는 그것을 기억해두었기에 이미지 형태로 완전히 재현할 수 있었다.
게다가, 이 멸멸의 손 외에도 만상련기문에 보내져야 할 1,999개의 상품급 법보들도 여전히 그 VIP실에 쌓여 있었고, 종이는 그런 것들에 전혀 신경 쓰지 않았다.
수처는 이 법보들을 사람을 시켜 만상련기문에 보낼 수 없었다. 그렇게 하면 마치 스스로 자백하는 것과 같아져 종이와 그의 제자 셋의 실종이 자신과 관련이 있다는 것을 인정하는 꼴이 되기 때문이다.
모르는 척할 수도 있지만, 어쨌든 그 셋은 정당하게 하원천시를 떠났고, 물건들도 이미 가져갔으니 천현진보방과는 더 이상 아무런 관련이 없었다.
게다가, 탈취된 후의 종이는 선제의 실력을 가지고 있어 흔적도 없이 오갈 수 있었으며, 자신과 봉린선제를 제외하고는 아무도 그가 ‘종이’로 다시 천현진보방에 돌아왔다는 것을 알지 못했다.
만상련기문은 봉린선제 앞에 가서 이 사실을 확인할 자격도 없었으며, 그들은 봉린선제의 존재조차 생각하지 못했다.
이어서 수처는 조봉과 원원을 불러 모든 지시를 내린 뒤, 가게 뒷마당으로 가서 다시 전송광문을 열고 혼자 선마전장으로 돌아갔다.
봉마천진의 관측수경을 통해 수처는 란링이 있는 위치를 찾아 환영의 몸으로 변신하여 그녀 곁에 나타났다.
“또 물건을 찾으러 온 건가?”
그때 란링은 맑은 물이 가득한 욕조에 몸을 담그고 있었으며, 그녀의 우아한 몸매가 아무런 가리개도 없이 수처의 눈앞에 드러나 있었다.

이상하게도, 자신의 나체 상태에 대해 그녀와 수처는 전혀 개의치 않는 듯했다. 그 이유는 수처가 그녀를 사람으로 여기지 않았기 때문이며, 그녀 역시 마찬가지였다.
수처는 심지어 무덤덤한 어조로 지적했다. “그 두 개가 너무 커졌는데, 피곤하지 않아?”
란링의 작은 두 손은 각각 가슴 앞의 거대한 살덩이를 움켜쥔 채 고개를 끄덕이며 말했다. “옷을 입었을 때는 그렇게 크지 않았는데… 인간 여자는 참 골치 아프지, 그렇지?”
“너도 남자로 변할 수 있는데, 왜 굳이 암컷에만 국한시키려는 거지?” 수처가 가볍게 물었다.
“다리 사이에 그 덩어리를 흔들고 다니는 거?”
란링은 역겨운 표정을 지으며 말했다. “차라리 그 두 개의 살덩이를 발등에 매달고 차며 놀겠어.”
수처는 조용히 웃었다. 곧 부탁할 일이 있어서 그녀와 잠시 수다를 떨며 친밀감을 쌓고 마음의 거리를 좁히려는 것이었다.
란링은 다시 손짓하며 초대했다. “네 진짜 모습을 가져와, 우리 함께 목욕하자!”
오른손으로 수처의 다리 사이를 가리키며 말했다. “걱정 마, 난 그걸 부수지 않을 거야.”
수처는 흥얼거리며 웃었다. “네가 그걸 부수는 건 걱정하지 않지만, 오히려 네가 그걸 위치를 바꿔 꼬리로 만들어버릴까 봐 걱정돼.”
“하하…”
란링은 물 위를 치며 크게 웃었다. “그 생각 꽤 괜찮네, 정말 네 스타일이야!”
이 순간, 수처의 머릿속에는 오늘 이후 어떤 불쌍한 동익마족이 이런 방식의 강화 개조를 경험하게 될지 떠올랐다…
농담을 마친 후, 수처의 환영은 연못 가장자리에 쪼그려 앉아 부드러운 목소리로 말했다. “이번에 널 찾은 건 물건을 받으러 온 게 아니라, 다른 일로 도움을 청하러 온 거야.”
“도움?”
란링의 표정이 순식간에 변하며 목소리가 높아졌다. “네가 요청하는 도움이란, 내가 3년 더 기다려야 한다는 뜻인가?”
“꼭 그런 건 아니야.”
수처는 웃으며 말했다. “중요한 건 네 리더십이 어떤지야. 효율성이 충분하다면, 3~5일 안에 답을 찾을 수도 있어.”
란링은 차갑게 흥을 내며 몸을 낮춰 물속으로 잠겼다. 마치 어린 소녀가 화를 내는 것 같았다.
수처는 맑은 연못 물속에서 그 소멸의 손 모양을 만들어내며 계속 말했다. “나는 이 손 모양의 보법이 어느 떠다니는 거대한 바위에서 발견되었는지 알고 싶어. 그리고 그 거대한 바위 무덤 안의 모든 것, 시체까지 포함해서, 한 치의 것도 빠짐없이 가져오고 싶어.”
“불가능해!”
란링은 비명을 지르며 퍼덕거리며 물에서 뛰어올랐다. 그녀로 인해 연못의 깨끗한 물이 적어도 3분의 1이 튀어나왔다.

수천만 개의 떠다니는 거석들, 이것들이 어느 무덤에서 꺼내진 것인지 누가 알겠는가. 제대로 조사해보면 그 공사 규모는 상상도 할 수 없을 것이다.
“이 일은 나에게 매우 중요해!”
수처의 목소리는 부드러웠지만 상당히 진지했다.
“내가 뭘 신경 쓰라는 거야!”
란링은 계속 비명을 지르며 가슴 앞의 두 덩어리도 함께 튀었다.
“이 일을 성사시키지 못하면 나는 죽게 돼.” 수처는 인내심을 가지고 설명했다. “내가 죽으면 누가 널 밖으로 데리고 나갈 수 있겠어? 너는 또 수천만 년을 기다리고 싶은 거야?”
“누가 감히 널 위협해?”
란링은 분노에 차 소리쳤다. “내가 나가서 그놈을 죽여버릴 거야!”
“한 명의 선제일 뿐이야.” 수처가 조용히 말했다.
어……
란링은 순간 말문이 막혀 두 번 숨을 쉬는 동안 멍하니 있다가, 퍽 하는 소리와 함께 다시 수영장에 힘차게 앉았다.
물이 튀었지만, 놀랍게도 다시 가득 찼다……