제726장 공주의 분노

란링은 결국 수처의 요청을 받아들였다. 거절할 수도 없었다. 그녀는 잘 알고 있었다. 만약 수처가 이로 인해 죽는다면, 자신은 영원히 선마전장을 떠날 수 없으며 바깥 세상을 볼 수도 없을 것이라는 것을.
그래서 란링은 천천히 목욕을 한 뒤, 마족만의 방식으로 소리 없는 메시지를 보냈다. 수처가 선마전장 전체를 장악하고 있음에도 그녀가 어떻게 메시지를 보냈는지는 듣거나 볼 수 없었다.
반 시간도 채 지나지 않아 금선의 힘을 가진 수천 명의 은익마장군들이 각지에서 모여들어 거의 동시에 마족 공주 앞에 나타났다.
란링은 ‘멸멸의 손’의 이미지를 그들에게 보여주며 즉시 대대적인 수색을 시작하라고 명령했다. 선기법보의 수집 작업은 잠시 미루어도 된다고 했다.
의심할 여지 없이, 이 은익마장군들은 각자 맡은 지역으로 돌아가 ‘멸멸의 손’의 이미지를 하위 부하들에게 전달할 것이고, 그 부하들은 다시 자신들의 부하들을 소집해 수색 범위를 더욱 넓힐 것이다…
마족의 계급 체계는 상당히 명확했으며, 이런 식으로 계속해서 아래로 전달된다면 운이 좋다면 10일에서 반 달 안에 답을 찾을 수 있을지도 모른다.
운이 나쁘다면 그건 또 다른 문제다.
현실은 운이 기대만큼 좋지 않았음을 증명했다. 수처는 선마전장에서 한 달을 기다렸지만 좋은 소식은 전혀 들리지 않았다. 그래서 그는 란링에게 연락한 뒤 잠시 선계의 호원천시로 돌아갔다.
그 후로도 수처는 한 달에 한 번씩 선마전장을 찾아 란링에게 이 일에 대해 물어보았다.
반년이 지났지만 아무런 성과도 없었다…
1년!
2년!
3년…
여전히 답을 찾지 못했다.
란링도 마족 내부에 큰 현상금을 내걸었지만, 그 ‘멸멸의 손’을 자신이 찾았다고 인정하는 마족은 아무도 나타나지 않았다. 마치 그 매우 중요한 마족이 사라진 것 같았다.
수처는 란링에게 최근 몇 년간 동익마족들이 처형된 적이 있는지 물어본 적도 있었다. 어쩌면 그 자가 처형된 명단에 포함되어 있을지도 모른다. 사람이 죽어도 상관없지만, 살아 있을 때 거주했던 그 부유하는 거석을 찾는 것도 중요하다.
란링의 대답은 이랬다. “나도 이미 그걸 생각했고 조사도 했지만, 소용없었어!”
어쩔 수 없이 계속 조사하고 기다릴 수밖에 없다. 아직 7년의 시간이 남아 있다…
그동안 수처도 자신의 수련을 게을리하지 않았다. 여전히 칠채영과를 섭취하며 수련했으며, 그 속도는 상당히 빨랐다. 초기 예측에 따르면 2천 년이 지나지 않아 지선의 경지에 오를 수 있을 것으로 보였다.

2천 년이라는 시간은 상당히 길게 들리지만, 이 속도는 온 선계 전체로 봐도 상상할 수 없을 정도로 빠른 것으로, 일반적인 법칙을 훨씬 뛰어넘습니다.
보통 갓 비상한 인선이 지선이 되기까지는 약 20만 년에서 50만 년이 걸리며, 지선이 천선의 경지에 이르려면 60만 년에서 100만 년에 달하는 오랜 시간의 노력이 필요합니다. 그래서 어떤 천선의 나이도 100만 살을 넘기는 경우가 많습니다.
극단적으로 들리지만, 사실은 수많은 세월을 쌓았음에도 진급에 실패하는 것이 모든 진선들이 자주 겪는 일입니다.
오래 살거나 나이가 많다고 해서 수련의 경지가 자연스럽게 계속 상승하는 것은 아니며, 세상에 그런 행운은 존재하지 않습니다.
세상에 진정한 불사는 없으며, 천선이 현재의 경지에 1억 년 동안 갇혀 있으면 살아남을 수 없으며, 그럴 경우 ‘천인오쇠’라는 끔찍한 이상 현상이 나타날 수 있습니다.
옷에 더러움이 끼고, 머리카락이 시들며, 겨드랑이에서 땀이 나고, 몸에서 악취가 나며, 본좌를 기쁘게 하지 않는 것……
이러한 이상 현상들은 하늘이 주는 경고로, 선인이 죽음을 앞두고 있음을 의미합니다.
‘천인오쇠’의 징후가 나타난 진선들은 모두 모든 것을 걸고 극단적인 방법으로 경지를 돌파하려 합니다. 성공적으로 진급하면 죽음의 그림자에서 벗어날 수 있지만, 마지막 시도마저 실패하면 진급 과정에서 자연스럽게 사라져 단지 잔혼만 남아 환생하여 다시 인간이 됩니다.
수련의 경지가 높을수록 수명도 길어지는 것은 분명하지만, 선계의 진선들의 수명이 정확히 얼마나 되는지에 대해서는 명확한 수치적 규칙이 없으며, 사람마다 상황이 다릅니다. 몇 가지 특별한 수명 연장법 외에도 자신이 가진 공덕도 수명을 크게 늘릴 수 있습니다.
공덕, 기운, 인과는 선계의 진선들이 가장 중요하게 여기는 요소들이므로, 대부분의 선인들은 대규모 살육을 감히 하지 않습니다. 단지 자신이 이미 충분히 오래 살았다고 생각할 때만 그럴 수 있습니다.
조이와 같이 폭력적인 방법으로 일을 처리하는 자라 할지라도, 설령 그가 선제의 수련 경지에 이르렀다 해도 특정 상황에서 몇 명의 선인을 죽이는 정도에 그칠 뿐, 하오위안 천시 전체를 잿더미로 만드는 광적인 살육은 결코 감히 하지 않을 것입니다.
결론적으로, 소철은 선인이 된 후 현재와 같은 일반적인 수련만으로는 각 단계의 수련 과정이 매우 길어질 것이며, 빠르게 진급하려면 특별한 방법과 강력한 수단이 필요하며, 이는 운과 기회에 달려 있다는 것을 잘 알고 있습니다.
서두를 수 없습니다……

그날, 선마전장 안에서 마족 공주 란링은 몇 명의 은익마장군들을 심하게 혼내며 그들이 제대로 일을 하지 않아 아직도 자신이 원하는 결과를 찾지 못했다고 꾸짖었다.
물론 이는 단지 감정적인 분출에 불과했다. 그녀는 매우 조급해했으며, 답을 찾지 못하면 수처가 죽을까 봐 걱정했고, 그렇게 되면 이미 손에 넣은 아름다운 희망도 모두 사라질 것이었다.
쾅! 쾅! 쾅……
황량한 대지 위에서 란링은 마치 히스테리에 빠진 미친 여자처럼 거칠게 산들을 평지로 만들어버렸다.
갑자기 머리 위에서 낮은 목소리가 들려왔다. “내 아들아, 왜 이렇게 화가 났느냐?”
기원마왕, 란링의 아버지이자 선마전장 마족 영토의 최고 통치자였다.
하지만 그럼에도 불구하고 그의 수련 수준은 란링보다 한참 못했기에, 소중한 딸이 대지 위에서 분노를 터뜨리는 것을 보면서도 그는 감히 직접 내려오지 못했다. 그녀의 한 대에 맞을까 봐 두려웠기 때문이다. 다치지는 않더라도 매우 창피한 상황이 될 터였다.
“아버지께서 출관하셨어요!”
란링은 고대 마족 언어를 사용해 사건의 경위를 재빨리 설명했다.
“흑백으로 된 손 모양의 보법?” 기원마왕의 목소리에는 이해할 수 없는 뉘앙스가 담겨 있었다.
휘익휘익, 그는 고귀함과 권력을 상징하는 황금색 살날개를 펄럭이며 천천히 내려왔다. 그의 몸도 훨씬 균형 잡혀 보였으며, 수련할 때의 비정상적인 비율의 비만한 모습은 사라졌다.
“바로 이 개자식이야!”
란링은 멸멸지수의 형상을 보여주었다.
“그가 이것을 찾고 있다고?” 기원마왕의 악마 같은 얼굴에는 명백한 심사숙고의 기색이 드러났다.
“아버지, 이 손을 아시나요?”
란링은 급히 상기시켰다. “이 손 자체를 찾는 게 아니라, 그것의 출처를 찾아야 해요.”
“너희들은 찾을 수 없을 거다.”
기원마왕은 깊은 목소리로 말했다. “그 무덤은 이미 오래전에 사라졌다.”
“사라졌다고요?”
란링의 얼굴색이 급격히 변했고, 그녀는 서둘러 물었다. “아버지, 도대체 무슨 일인가요? 빨리 말해주세요!”
꿀루, 꿀루……
기원마왕의 목구멍에서 이상한 소리가 울렸다. 이는 기원마족의 감정이 극도로 복잡할 때 나타나는 생리적 특징이었다.
“아버지, 제발 말해주세요!”
란링은 성격이 나빴으며, 자신의 아버지에게도 화를 낼 때는 결코 예의를 차리지 않았다. 기원마족은 힘이 최우선이었으며, 인간처럼 효도를 중시하지 않았다.

기원마왕은 자신의 딸을 바라보며 마침내 말했다. “그 무덤은 이미 7천만 년 전에 내가 파괴했어. 이 멸망의 손도 내가 아무렇게나 버린 것이지.”
“아?”
란링은 기쁨과 걱정이 뒤섞인 복잡한 심정이었다. 드디어 유용한 정보를 얻었지만, 수처가 원하는 것은 이미 존재하지 않는다는 사실에 걱정이 되었다.
“안에 있던 것들은? 그 물건들은?”
인간 여자의 모습을 유지하고 있던 란링은 아버지 앞으로 달려가 그의 목을 조르며 영혼을 직접 뒤져보고 싶은 충동을 느꼈다……
“쓸모없는 것들은 전부 내가 버리거나 파괴했어. 왜냐하면 그런 것들은 우리 마족에게는 전혀 쓸모가 없으니까.”
기원마왕은 낮은 목소리로 말했다. “하지만 걱정하지 마. 그들이 찾고 있는 것이 무엇인지 나는 알고 있어…… 그 물건은 여전히 존재하며, 거의 파괴될 수 없어.”
“정말 다행이에요!”
란링은 그 자리에서 뛰어오르며 기쁘게 말했다. “아버지, 그 물건을 제게 주세요. 그것만 손에 넣으면 저는 나갈 수 있어요! 모든 선기법보는 다 모았는데, 이것만 빠졌어요! 이것을 찾으면 천유가 저를 선계로 보내줄 거예요!”
쩌렁쩌렁한 목소리로, 매우 빠른 속도로 말하는 것을 보면 그녀가 얼마나 조급하고 흥분한지 알 수 있었다.
드디어 이 저주받은 곳을 떠날 수 있게 되었다!
“그 물건은……”
예상치 못하게 기원마왕이 내놓은 답은 바로 “바로 너야!”였다.
“뭐라고?”
란링은 마치 정신이 멍해진 듯 굳어버렸다. 하지만 불과 두 호흡 뒤, 그녀는 화가 나서 분노에 차 마족의 모습으로 변했으며, 몸집이 수장에 달할 정도로 커져서 키가 더 큰 기원마왕보다도 훨씬 커졌다.
후우!
란링의 움직임은 번개처럼 빨랐다. 날카로운 푸른색 거대한 발톱으로 기원마왕의 목을 움켜쥐며 사나운 목소리로 말했다. “계속 이렇게 말을 둘러대면 내 인내심이 바닥날 거야!”
기원마왕은 저항하지 않았다. 왜냐하면 그는 그녀를 진짜로 화나게 하면 선마전장의 모든 마족들이 자신을 포함해 그녀에게 살해당할 것이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.
그녀는 분명 그럴 능력이 있었다. 분노는 그녀를 더욱 강하고 무시무시하게 만들기 때문이다.
분노, 그것이 바로 그녀의 힘의 원천이었다!
……
8일 후, 수처는 다시 선마전장에 와서 여전히 환영의 모습으로 마족 공주 란링을 찾았다.
“어떻게 됐어?”
이런 평소와 같은 질문과 함께, 수처는 란링의 상태가 다소 위축되어 있고 마음이 무거워 보인다는 것을 느꼈다.
“찾았어요.” 란링은 고개를 숙인 채 조용히 대답했다.
“오?”

수처는 기뻐해야 했지만 뭔가 잘못된 것 같아서 물었다. “무슨 문제라도 있나요?”
“네, 문제가 있어요. 아주 큰 문제죠…”
란링은 마치 큰 상처를 받은 어린 소녀처럼, 누군가의 튼튼한 어깨에 기대어 크게 울고 싶은 듯한 모습으로 안타까워 보였다.
수처는 자리에 앉아 아무것도 묻지 않고 그저 조용히 그녀 곁에 앉아 있었다.
더 물어볼 필요는 없었다. 말해야 할 것은 그녀가 자연스럽게 말해줄 것이다.