제723장 선제의 도착

“선기를 바꿔서 다시 한 번 시도해보자!”
종이의 의문에 수철은 당황하여 설명하지 않고, 다시 전송광문을 열었다.
수철의 표정을 보니 종이는 그가 속임수를 쓰는 것 같지 않다고 느꼈고, ‘종이’가 가지고 있던 여러 보관반지 중 또 다른 선기를 꺼내 그 안으로 들어가 수철의 손에 도달하게 했다.
이러한 행동은 그가 자신의 실력에 충분한 자신감을 가지고 있으며, 수철이 다른 수단을 쓰기 전에 순식간에 선기 공간을 뚫고 그를 제압할 수 있다는 확신이 있음을 보여준다.
수철도 사실 속임수를 쓸 생각이 없었고, 그를 진짜로 선마전장으로 보내려 했다. 그의 약간의 교활함이라곤 우선 그를 그곳에 넣는 것뿐이었으며, 그가 나올 수 있을지는 나중 문제였다.
선마전장에 들어가는 것도 쉽지 않고, 나오는 것은 더욱 어렵다!
하지만 이번 시도 역시 마찬가지였다. 전송광문의 수용 능력을 초과한 듯 ‘펑’하는 소리와 함께 폭발해버렸고, 수철도 함께 전송에 실패했다.
종이가 다시 모습을 드러내 수철을 조용히 바라보았다. 분명히 그는 합리적인 설명이 필요했다. 그렇지 않으면……
수철은 잠시 생각한 뒤 침착한 목소리로 분석했다. “선마전장은 여러 선존들이 힘을 합쳐 만들었으며, 그 존재 이유는 한 사람의 등장을 기다리기 위함입니다…… 그 사람은 기원마족을 완전히 억제할 수 있는 천부적인 능력을 가졌으며, 온 선계가 마족의 위협에서 벗어날 수 있는 희망이라 할 수 있습니다……”
겉으로는 선마전장의 존재 이유를 설명하는 것처럼 보였지만, 실제로는 종이에게 간접적으로 경고하는 것이었다. ‘나 바로 그 사람이다. 나에게 해를 끼치려 한다면 그 결과를 고려해본 적이 있는가?’
종이의 입가에는 희미한 미소가 어렸는데, 마치 차가운 웃음처럼 보였으며, 뭔가 말하고 싶어 하면서도 참고 있는 것처럼도 보였다…… 그의 진짜 생각은 그 자신 외에는 아무도 짐작할 수 없었다.
수철은 계속 말했다. “선마전장 안에 있는 그 몇몇 금익마왕들은 수천만 년 동안 존재해왔으며, 모두 대로금선급의 실력을 가지고 있습니다. 그들 중 누구도 선제급으로 도약하지 못했습니다. 이는 선마전장이 선제급의 실력자가 들어오는 것을 허용하지 않는다는 뜻이 아닐까요? 그래서 방금 전 연속된 전송이 실패한 것이겠죠?”
수철의 추론에 종이는 침묵을 지켰지만, 그의 표정은 분명히 훨씬 완화된 것 같았다. 수철의 설명을 받아들인 것으로 보였다.

하지만 이 사람은 마음이 음험하여 누구도 다음 순간에 어떤 행동을 할지 예측할 수 없기에, 소철은 미리 그에게 경고했던 것이다. “아마도 몇몇 위대한 선인들이 계속해서 나를 주시하고 있을 테니, 신중히 행동하시기 바랍니다…”
잠시 침묵한 뒤, 종이가 마침내 입을 열었다. 그는 말했다. “좋아요, 당신을 믿을 수 있습니다. 하지만…”
뒷부분의 말은 아직 끝나지 않았는데, 그는 갑자기 말을 멈추고는 이상하게도 몸을 돌려 뒤쪽 하늘을 바라보았다.
그의 시선을 따라 소철과 조봉도 그쪽을 바라보았고, 하늘 중간에 점차 한 인물의 형체가 모습을 드러내는 것을 보았다.
비단 옷자락과 펄럭이는 긴 치마, 한 여인이었다!
이렇게 높은 곳, 호원천시 바로 위에서 누가 감히 공중을 날 수 있단 말인가?
단 한 사람, 바로 이곳 주계의 유일한 주인, 봉린선제뿐이다.
선제가 내려오면 만 선인들이 복종한다.
“봉린선제를 환영합니다!”
전체 천시 안에서 적어도 만 명이 이 광경을 목격했으며, 마치 수없이 연습한 듯 일제히 고개를 숙여 인사하며 함께 외쳤다.
노원숭이와 흑과부도 가게에서 뛰쳐나와 위쪽의 봉린선제에게 부하의 예를 갖추었다.
높은 곳에서 봉린선제는 가볍게 손을 흔들고는 곧바로 천현진보방의 뒷마당으로 내려왔다.
선제임에도 불구하고 겉모습은 그다지 다르지 않아, 비운과 같은 여선인들과 별반 다르지 않아 보였다.
솔직히 말해, 선계의 진정한 선인들은 이미 초범탈속한 선인들이며 모두 고귀한 기품을 지니고 있다. 그렇다면 그 고귀함이 어느 정도까지일까?
모두 위엄 있는 기세를 지니고 있지만, 그 위엄이 어느 정도까지일까?
겉모습은 누구나 완벽하게 연기할 수 있지만, 진정한 차이는 단 하나뿐이며, 그것이 바로 가장 중요한 점인 내적 실력이다!
선제가 도착하자 소철과 조봉도 분명히 고개를 숙여 인사해야 했지만, 종이만은 여전히 표정도 자세도 변하지 않았으며, 단지 시선만 약간 변했을 뿐이다.
그리고 그는 담담하게 말했다. “봉린 도우가 아주 빨리 왔군요.”
“제 영역이니, 생각만 하면 바로 올 수 있죠.”
봉린선제의 목소리는 약간 쉬었지만 매우 카리스마가 있었으며 독특한 매력이 있었다. “그런데 도우의 이름은 무엇입니까?”
“그냥 종이라고 불러주세요.”
종이는 미소를 지으며 대답했다. “봉린 도우, 오해하지 마세요. 저는 일부러 신비로워 보이려는 것이 아닙니다. 사실 저는 원래 고정된 이름이 없었어요. 이 점은 대부분의 선인들과는 상당히 다릅니다.”
봉린선제는 가볍게 고개를 끄덕였다. 이름이 무슨 상관이 있겠는가. 자신조차 신경 쓰지 않는데, 다른 사람이 왜 신경 쓰겠는가.

종이는 수철을 바라보더니 풍린선제에게 물었다. “도우, 이 젊은이 때문에 온 것입니까?”
“그렇다고 할 수 있죠.”
풍린선제는 솔직하게 대답했다. “저도 그를 처음 보는 거예요. 이전에는 그가 어떤 일에서 제 누이를 도와줄 수 있을지 들었을 뿐입니다.”
“그렇다면 저와 같군요.”
종이는 여전히 느린 말투로, 마치 무한한 시간이 있는 것처럼 말했다. “저도 여기에는 그의 도움이 필요해서 온 겁니다.”
풍린선제의 시선은 수철의 얼굴로 옮겨갔고, 그의 눈빛은 의미심장했다. 마치 ‘작은 인선인데도 이렇게 큰 매력이 있구나…’라고 말하는 듯했다.
수철은 그 자리에 서서 평온해 보였지만, 마음속으로는 갑자기 중얼거렸다. ‘천음은 대무로서, 그녀의 실력은 풍린 같은 선제와 비슷할 텐데?’
노흑이 끼어들었다. “제 생각에는 천음이 이 선제들보다 더 강할 것 같아요.”
“어떻게 그렇게 생각하나요?” 수철이 가볍게 물었다.
“천음은 무족에서 상위권에 속하는 대무이자, 무신이 가장 신뢰하는 유능한 부하입니다.” 노흑이 대답했다. “그런데 이 선제들은 선계에 아주 많지 않나요?”
“아마도요.” 수철은 마음속으로 중얼거렸다.
“왜 그러나요?” 노흑이 이상하다는 듯 물었다. “그녀가 그리워지나요?”
“음.” 수철은 마음속으로 인정했다. “특히 지금 이 순간에는…”
“그럼 그녀를 찾아가세요!” 노흑이 갑자기 활기를 띠며 말했다. “그리고 편안하게 살아요!”
이런 헛소리는 자동으로 걸러지고, 수철의 주의는 다시 현장으로 돌아갔다.
이때 풍린선제는 종이에게 말하고 있었다. “도우, 만약 그의 도움이 필요하다면 저는 당연히 막을 이유가 없습니다. 하지만 선착순의 원칙은 말할 것도 없고, 부디 부드러운 방법을 쓰셔서 그를 다치게 하지 마세요. 왜냐하면 그의 몸에는 제 누이의 희망이 달려 있기 때문입니다. 그래서 누이는 이미 수억 년을 기다려왔습니다.”
“수억 년이라고요?”
종이는 천천히 고개를 저었다. “저보다 훨씬 오래요…”
그는 겨우 7천만 년만 기다렸을 뿐이다…
선계에서는 세 가지만 중요하다: 실력, 규칙, 이성.
지금 이 두 사람은 모두 선제이며 실력도 비슷하고, 규칙과는 관련이 없으니 이성에 따라 결정해야 한다.
풍린선제는 그에게 이성적으로 설명하고 있었다.
종이는 고개를 끄덕이고 수철 쪽으로 돌아서서 조용히 물었다. “이제 선제가 나타나 당신을 지지해주는데, 당신은 어떻게 생각하나요?”
수철은 두려워하지도 망설이지도 않고 평온하게 대답했다. “제 힘으로 할 수 있는 일이라면 반드시 최선을 다할 것입니다. 하지만 그 전제는 충분한 시간과 신뢰가 주어져야 한다는 것입니다.”
“시간은 충분하지만, 이 선계에 진정한 신뢰가 존재할까요?”

종이는 마치 혼잣말하듯 그렇게 말한 뒤, 풍린선제를 향해 고개를 돌려 낮은 목소리로 물었다. “그를 데려가고 싶습니다. 해치지 않을 것을 보장합니다. 이렇게 말한다면 풍린 도우의 신뢰를 얻을 수 있을까요?”
이 말에는 뚜렷한 도발적인 뉘앙스가 담겨 있었다. 풍린선제의 표정은 약간 차가워졌고, 그의 카리스마 넘치는 목소리도 훨씬 낮아졌다. “나는 일곱 명을 신뢰했었지만, 시간의 시험을 거치며 그들은 모두 내 손에 죽었다. 그로 인해 나는 매우 슬펐다…… 그래서 나는 스스로에게 맹세했다. 같은 이유로 다시는 여덟 번째로 슬퍼하지 않겠다고.”
종이는 헤헤 웃으며 말했다. “당신은 일곱 번이나 그랬군요. 저는 단 한 번으로도 거의 미쳐버릴 뻔했습니다!”
두 사람의 대화는 겉보기에는 수다처럼 보였지만, 사실 정원의 분위기는 이미 굳어 있었다. 수철, 탁봉, 원원, 심지어 대라금선의 힘을 가진 노원숭이까지 모두 피부가 팽팽해지고 숨쉬기 힘든 질식감을 느꼈다.
선인으로서는 만 년 동안 숨을 쉬지 않아도 죽지 않지만, 여기서는 정말로 사람을 산 채로 질식사시킬 수 있는 것 같았다……