제722장 좋게 얘기하고 협의하자

종이의 얼굴에는 늘 희미한 미소가 머물러 있었다. 일반적으로 이런 미소는 침착함이나 무관심을 의미할 수 있으며, 극단적인 냉혹함과 무정함을 나타내기도 한다.
소철은 종이와 조봉이 어떤 암호 같은 대화를 나누고 있는지 알지 못했다. 이곳의 주인으로서 그는 종이에게만 초대의 말을 건넬 수 있었다. “선배께서 오셨으니, 안으로 들어가서 얘기합시다.”
그래서 네 사람은 뒷문을 통해 가게 안으로 들어갔는데, 마침 진보방의 금선 공봉 원원이 마주 오고 있었다.
원원은 우아하게 다가와 네 사람을 보자 본능적으로 의문을 품었다. “종이 늙은이는 방금 떠난 것 아닌가? 왜 다시 돌아왔지? 게다가 뒷문으로 들어왔다니… 그렇다, 언제부터 이런 뒷문이 생긴 거지?”
이내 그녀는 이 종이가 예전의 종이가 아니며 분명히 많이 달라졌다는 것을 깨달았다…
탈취?
원원은 순간 사태의 심각성을 깨달았지만 아무 일도 없는 듯 소철에게 부드럽게 미소를 지으며 침착하고 우아한 자태로 그들 옆을 지나 받아들이는 홀로 향했다. 거기서 페이윈과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 더욱 자연스럽게 가게를 나와 길모퉁이를 돌아 극도로 은밀한 방법으로 전신선부를 보냈다.
천보서향의 지점 주인으로서 그녀는 이처럼 심각한 사안을 즉시 봉림선제에게 보고할 책임이 있었다.
왜냐하면 그녀는 방금 본 ‘종이’가 단순한 대라금선이 아니라 선제의 수위일 가능성이 매우 높다고 판단했기 때문이다. 이런 상황은 이미 하오위안천시 전체의 감당 능력을 넘어섰으므로 반드시 즉시 봉림선제에게 알려야 했다.
아마도 봉림선제만이 소철을 구할 수 있을 것이다.
“다만 봉림선제께서 이런 사소한 일에 관심을 가질지는 모르겠군…”
메시지는 보냈지만, 앞으로 어떤 상황이 전개될지 원원은 도저히 예측할 수 없었다.
가게 안에서 소철은 종이를 그 VIP룸으로 안내했다. 얼마 전에도 바로 이곳에서 다른 종이와 한 시간 이상 ‘친절하게 대화’를 나눈 곳이었다.
앉은 뒤 소철은 직접 물었다. “선배께서 저를 부르신 이유가 무엇입니까?”
“왜 도망치려 했나?”
종이는 담담하게 반문했다. “내가 너에게 해를 끼칠 거라고 확신하나?”
“어떤 위험을 직감했습니다.” 소철은 침착하게 대답했다. “방금 선배께서도 폭력으로 문제를 해결하는 습관이 있다고 말씀하셨죠. 그러니 제가 예감한 것은 바로 선배의 그 폭력적인 습관일 것입니다.”
종이는 조봉을 한 번 쳐다본 뒤 다시 소철에게 물었다. “그럼 지금은?”
“지금은?”

수처는 고개를 저으며 대답했다. “지금은 아무런 반응도 없어요. 아마도 선배께서 저를 어떻게 대할지 아직 최종적으로 결정하지 못하셨기 때문일 거예요.”
“맞아.”
종이는 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 너를 어떤 태도로 대할지 고민 중이야. 중요한 것은 앞으로 네가 나에게 진실을 말할 의향이 있는지다.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “말할 수 있는 것은 반드시 말할 거예요. 제 몸의 안전을 위해서요.”
쾅!
종이는 손목을 흔들어 그 보관 반지 안에 있던 1,999개의 상품급 선기들을 모두 꺼내어 수처 일행 앞에 보법의 작은 산을 이루었다.
그리고 흑백색의 ‘멸멸의 손’은 그의 손바닥 속에 완전히 숨겨져 있어 당분간 꺼내지 않았다.
“이 보법들의 출처가 궁금하군.”
그의 목소리는 상당히 낮았다. 의심할 여지 없이, 수처가 진실을 말하지 않으면 곧 그의 쉽게 바뀌지 않는 폭력적인 성향을 경험하게 될 것이다.
수처가 대답하기도 전에 노원숭이가 일어나며 말했다. “저기… 저는 밖에서 잠시 쉬고 올게요. 무슨 일 있으면 부르세요.”
노원숭이는 앞으로 수처의 대답이 자신의 특정한 개인적 비밀과 관련될 것임을 알고 있었다. 자신은 봉림선제의 부하로서 피해야 마땅했다.
현재로서는 수처와 친구 관계에 있지만, 근본적인 입장에서 노원숭이는 무조건 봉림선제에게 충성해야 했다. 모르는 것은 그만두더라도, 일단 알게 되면 봉림선제에게 숨길 수 없었다.
수처도 이런 사실을 이해하고 있었기에 그의 선의의 행동을 막지 않았다.
탁봉도 눈빛으로 수처에게 자신도 나가야 하는지 물었다.
수처의 안전을 걱정하지 않았다면 굳이 물어볼 필요도 없었을 텐데, 그는 스스로 자발적으로 나갔을 것이다.
수처는 살짝 고개를 저으며 탁봉 아저씨가 피할 필요가 없다는 것을 분명히 했다.
앞으로의 내용은 이 종이에게 반드시 진실을 말해야 했다. 그렇지 않으면 그의 폭력적인 심문을 당할 것이다. 종이조차 진실을 들을 수 있다면, 탁봉 아저씨도 왜 안 되겠는가!
방 안에는 세 사람만 남았고, 수처는 부드러운 목소리로 말했다. “사실 숨길 것도 없어요. 이 보법들은 모두 선마전장에서 온 것입니다.”
이 대답을 듣고 탁봉 아저씨는 겉으로는 아무런 변화가 없었지만, 눈빛에는 놀라움이 스쳤다.
종이는 천천히 고개를 끄덕이며 그 ‘멸멸의 손’을 드러내고 말했다. “너는 꽤 현명하군. 거짓말을 하지 않았어. 이 보법은 내가 직접 만든 것으로, 내 아들에게 주었으며, 7천만 년 전 선마전장에 묻혔지.”

수처와 조봉은 이제 사건의 전후 사정을 이해하게 되었다. 진짜 종이는 분명 중간에 매우 불운하게 그를 만났으며, 전부 이 보법 때문에 멸망의 재앙을 당한 것이다.
까마귀가 제 집을 차지한 셈이니, 진짜 종이는 아마도 이미 죽었을 것이다!
이런 것들을 깨닫고 나니 수처는 오히려 마음이 조금 편해졌다. 그의 아들은 선마대전에서 죽었는데, 그건 자신의 탓이 아니었으며, 양측 사이에는 어떤 원한도 없었다. 그렇다면 다른 문제들도 협상의 여지가 있을 것이다.
“선마전장은 어떤 모습인가?”
종이가 이어서 물었다.
“범위가 매우 넓고 황량한 곳이며, 높은 곳에는 수많은 거석들이 떠 있습니다. 제 생각에는 각 거석이 한 명의 멸망한 진선의 무덤을 나타내는 것 같습니다…”
수처는 매우 상세하게 설명하며 15분 가까이 이야기했다.
그동안 종이는 조용히 침묵하며 인내심을 가지고 있었는데, 마치 아들의 안식처가 과연 어떤 모습인지 정말 알고 싶어 하는 듯했다.
수처가 모든 이야기를 마친 후에야 그는 낮은 목소리로 말했다. “그러니까, 당신도 이 ‘멸멸의 손’이 어느 무덤에서 파낸 것인지 모른다는 말이군요, 그렇죠?”
“네, 저는 모릅니다.”
수처는 고개를 저으며 말했다. “아마 그 기원 마족들조차도 이에 대해 잘 모를 것이며, 추적하기도 어려울 것입니다.”
종이는 천천히 눈을 감았는데, 마치 자신의 아들을 애도하는 것 같았다. 하지만 수처와 조봉은 사건이 그렇게 단순할 리가 없다고 생각했다.
그의 아들은 이미 7천만 년 전에 죽었으며, 사인도 명확했다. 바로 선마대전 때문이었다. 게다가 당시 죽은 것은 그의 아들뿐만 아니라 수천만 명의 진선들이었다.
이 일에는 개인적인 원한이 없었으며, 선마의 다툼은 온 선계의 문제였다. 공적인 일로 죽은 것이니 굳이 괴로워할 필요가 없었다.
그래서 수처와 조봉은 분명 다른 이유가 있을 것이라고 생각했다.
역시나, 이어서 종이가 천천히 말했다. “제 아들은 매우 장난꾸러기였습니다. 제가 그와 마지막으로 작별할 때, 저에게 매우 중요한 물건을 몰래 가져갔습니다. 당신에게 부탁하고 싶습니다. 그 물건을 찾아다 주세요.”
아하, 그렇군!
수처는 속으로 생각했다. 이제야 맞는 말이야! 그는 말로는 애매하게 장난꾸러기라거나 몰래 가져갔다고 했지만, 사실은 어떤 보물 때문에 부자 간에 다툼이 생겼고, 아들이 그 물건을 훔쳐갔으며, 아버지는 온 세상을 돌아다니며 그를 찾았지만, 아들은 선마대전에 휘말려 불운하게 죽고 말았다.
그리고 지금 아버지의 생각은 그 물건을 되찾는 것이다!
도대체 어떤 보물이 그를 7천만 년 동안 고민하게 만든 것일까?

수처도 큰 광경에 익숙한 사람이라, 효과와 용도조차 모르는 보물 하나 때문에 마음이 흔들리지는 않았으며, 단지 약간의 호기심만 있을 뿐이었다.
종이도 수처의 호기심을 알아차리고 직접 말했다. “이 물건은 우리 부자에게만 유용할 뿐, 너희들에게는 전혀 쓸모가 없다.”
“쓸모가 무엇인지는 중요하지 않아.”
수처는 매우 순순히 고개를 끄덕이며 말했다. “이 물건이 애초에 선배님의 것이니, 이치상으로도 원주인에게 돌려주는 것이 맞습니다.”
“그렇게 생각할 줄 알다니 정말 다행이군.”
종이가 말했다. “네가 자유롭게 선마전장에 드나들 수 있다면, 나를 그곳으로 데려다주는 게 가장 좋겠어. 내가 직접 찾아볼 테니까. 네가 내 아들의 무덤이 어디인지 모른다 해도 상관없어. 나는 그 존재를 감지할 수 있으니까.”
수처는 직접 반대하지 않고 단지 상기시켰다. “거기는 마족의 영역입니다. 금익마왕이 몇 명이고, 은익마족은 수천 명이며, 동익마족은 셀 수 없을 정도로 많습니다…”
“걱정할 필요 없어!” 종이가 담담히 대답했다.
수처는 가볍게 고개를 끄덕여 동의한 것으로 여겼다. 비록 이런 사람을 선마전장에 보내는 것이 마음속으로는 다소 꺼려지긴 했지만, 실제로는 자신에게 아무런 손해도 주지 않을 터였다.
분명히 이 사람은 소위 선기보법에는 전혀 관심이 없으며, 자신에게 가장 중요한 물건 하나만 되찾고 싶어 할 뿐이었다.
게다가 선마전장 전체에는 수많은 기원마족들이 있으니, 자신과 같은 선인 한 명쯤은 충분히 들어갈 수 있을 것이다.
만약 그가 들어가서 마족들과 싸우며 어떤 혼란을 일으킨다 해도, 그것은 자신과는 아무런 상관이 없으며 자신의 몸에서 한 조각도 빼앗기지 않을 것이다. 반대로, 만약 동의하지 않고 협조하지 않는다면, 이 신비로운 강자는 분명 쉽게 말을 듣는 사람이 아니며, 자신을 괴롭힐 방법은 얼마든지 있을 것이다.
그래서 수처는 다시 한번 매우 쾌활하고 단호한 성격을 보이며 바로 일어나 말했다. “가요, 우리는 다시 뒷마당으로 돌아가야 합니다. 지금 당장 선배님을 그곳으로 모셔다 드리겠습니다.”
종이도 따라 일어나 조봉을 바라보며 말했다. “네 말이 맞아. 그와 협력하니 꽤 편안하군.”
조봉은 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 여전히 수처의 뒤를 따랐다.
현재로서는 양측이 꽤 잘 대화하고 있어서 갈등이나 의견 차이는 없어 보였지만, 뒷마당에 도착한 후 수처가 마음대로 전송문을 열어보았지만, 어떻게 해도 종이를 전송광문 안으로 데려갈 수 없었다.
“어?”

수처도 상당히 놀랐으며, 종이에게 말했다. “그럴 수도 있어. 우리는 다른 방법을 써야 해. 선배께서는 아무 선기의 내부 공간으로 들어가 주세요. 제가 그 선기를 안으로 가져갈 수 있는지 확인해 보겠습니다. 솔직히 말해서, 선계에 온 이후로 처음으로 누군가를 안으로 데려오는 거예요.”
종이는 아무런 의심도 하지 않고 고개를 끄덕인 뒤, 자신이 조종할 수 있는 선기를 꺼내어 즉시 그 선기의 보법 공간으로 들어갔다.
수처는 그 선기를 들고 전송광문 쪽으로 달려갔지만, 전송광문은 갑자기 ‘펑’하는 소리와 함께 산산조각 나버렸고, 엄청난 힘이 그 선기까지 날려버렸다.
쉬우!
종이는 선기 안에서 재빨리 빠져나와 순식간에 수처 앞에 도착하여 차갑게 물었다. “이게 대체 무슨 일이야?”
이 순간 그의 얼굴색은 매우 어두워졌으며, 수처가 겉으로는 협조하는 척하면서 사실은 은밀히 음모를 꾸미고 있다고 의심하는 것이 분명했다!