제695장 가판대를 열어 불을 팔다

수처는 조봉이 자신과 어떤 약속을 할 것이라고 생각했다. 예를 들어, 몇 년마다 특정 장소에서 만나거나, 자신의 고정 주소를 알아내어 몇 년마다 한 번씩 찾아와 생명의 나무 재배 상황을 묻는 식이었다.
그런데 그가 이런 나무 한 조각 때문에 기꺼이 한 선인의 곁을 따르리라고는 전혀 예상하지 못했다……
이런 일은 너무도 이례적이어서 수처는 마음속으로 의심을 품었다. 혹시 누군가가 미리 계획한 음모가 아닐까?
결국 자신은 무족과 풀 수 없는 미묘한 연관성을 가지고 있었으며, 선계의 일부 사람들은 이미 ‘천유’라는 이름을 알고 있었다. 그들이 자신을 이용해 무족을 공격할 음모를 꾸밀 가능성도 충분히 있었다……
이러한 관계 때문에 수처는 성을 바꾸고 다른 모습으로 선계에서 조용히 살아가는 것을 생각해 보았다. 하지만 자신의 능력으로는 아무리 숨긴다 해도 어떤 거물들의 시선을 피할 수 없으며, 소위 신분을 바꾼다는 것은 스스로를 속이는 우스운 짓에 불과하다는 것을 이성적으로 깨달았다.
그래서 지금의 수처는 라오헤처럼 흥분하거나 낙관적이지 않았으며, 마음속에는 의심만 가득했다.
수처의 표정이 자연스럽지 않자 조봉은 즉시 물었다. “천유 동료는 방해받는 것을 싫어하는 모양이군요?”
“그렇지는 않습니다.”
수처는 살짝 고개를 저으며 솔직하게 말했다. “그저 조봉 선배의 결정이 너무 갑작스러워서 당장은 받아들이기 어렵다고 생각할 뿐입니다.”
조봉은 낮은 목소리로 말했다. “이 나무가 너무나 중요하기 때문입니다. 이 나무는 제가 계속 살아갈 수 있는 동력이 되어주죠. 그렇지 않다면……”
말을 이어가며 그는 고개를 저으며 탄식했다. “이 희망이 없다면 이 세상에 계속 살아가는 것은 오히려 견딜 수 없는 고통이 될 것입니다.”
수처는 추측했다. “선배는 생명의 나무를 이용해 이미 이 세상에서 멸종된 어떤 종족을 다시 만들고 싶은 것이 아닙니까?”
“그렇습니다.”
조봉은 고개를 끄덕이며 인정했다. 수처가 이를 추측할 수 있었다고 해서 놀라지는 않았다. 선인으로서 이 정도 지혜를 가진 것은 당연한 일이었다.
그는 말했다. “저는 제 죽은 아내와 불행하게 요절한 자녀들에게 보답하기 위해 반드시 어떤 종족을 다시 부활시켜야 합니다…… 이 모든 것은 제가 저지른 실수 때문입니다. 저는 온 힘을 다해 이를 만회해야 하며, 그 후에야 비로소 죽음으로 죄를 속죄할 자격이 생길 것입니다……”
말을 마친 그는 더 이상 말을 이어가지 않았다. 의심할 여지 없이, 이는 마음을 아프게 하는, 돌이킬 수 없는 과거의 일이었으며, 죄를 짊어진 사람은 바로 그 자신이었다.

그의 눈빛에서 느껴지는 말로 표현할 수 없는 깊은 고통을 알아차린 수처는 조금씩 믿기 시작했다.
수처는 원래 세심한 사람이 아니었기에 잠시 생각한 뒤 말했다. “몇 달 후에 나는 하오위안 시장에 가게를 열 예정인데, 조봉 선배께서 그곳에 계시다면 상당한 보호비를 아낄 수 있을 것입니다.”
“사소한 일이니 신경 쓰지 마세요.” 조봉이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그렇다면 선배께 감사드립니다.” 수처가 절을 하며 인사했다.
따라올지 말지는 언급하지 않고, 단지 ‘천현진보방’이 고용한 고수라고만 말함으로써 위대한 금선인을 모욕하지 않았다.
사실 수처도 가게를 열어 큰 사업을 하려면 고수가 있어야 한다는 것을 알고 있었다. 금선급의 고수를 고용할 수 없다 해도 정기적으로 하오위안 시장의 어떤 세력에게 막대한 보호비를 내야 했다.
그렇지 않으면 자신의 세 명의 금선급 부하들만으로는 상황을 통제할 수 없으며, 오래 지나지 않아 시장 내의 어떤 상인 연맹이나 조직에 의해 강제로 밀려날 수도 있었다.
상업 경쟁은 가장 잔혹하며, 이는 매우 흔한 일로, 아무도 약자를 동정하지 않는다. 이 점에서는 선계든 세간이든 마찬가지일 것이다.
조봉에 관한 일은 당분간 이렇게 정해졌다. 어차피 그가 나타나지 않더라도 수처는 다른 고수를 고용할 방법을 찾아야 했다. 고용한 사람이라면 누구든 완전히 믿을 수는 없는 법이다.
이제 수처는 눈앞에 비어 있는 테이블을 이용해 자신이 가진 보물들을 과시해 보려 했다.
쉬우욱!
수처는 먼저 마음의 명령을 보내어 그 테이블을 우윳빛 옥의 형태로 바꾸었다. 이처럼 단순한 색상이야말로 다채로운 변이 영화와 일곱 색깔의 영광을 발하는 조화의 과일들을 더욱 돋보이게 할 수 있었다.
테이블의 모양도 직사각형이 되었으며, 테이블 왼쪽 절반에는 열두 가지 색깔의 선급 변이 영화들이 주먹만 한 크기의 불덩이들로 나타났고, 오른쪽 절반은 열두 개의 일곱 색깔 영과들이 차지하고 있었다.
이러한 물건들이 나타나자마자 조봉의 시선을 사로잡았다. 수천 년 동안 선계를 유랑해 온 그의 통찰력과 경험은 결코 과소평가될 수 없었으며, 단 한 번 보기만 해도 이 영과와 영화들을 자신이 결코 본 적이 없다는 것을 알 수 있었다.
“이런 과일들…”

영화에 비해 칠채영과가 그의 관심을 더욱 끌었다. 탁봉은 심사숙고하며 말했다. “정말 드문 것이군. 느낌상으로는 여러 고급 에너지가 완벽하게 융합되어 자라난 것 같아… 효과가 어떻든 간에, 이런 형태의 생명체는 세상에 존재할 수 없을 것 같아…”
말을 마치고 그는 고개를 들어 소철을 바라보며 진지한 표정으로 말했다. “그래서 너에 대한 내 신뢰가 더욱 커졌어.”
소철은 웃으며 고개를 끄덕였다. 자랑하거나 과시할 필요도 없었다. 사실이 이미 명백했기 때문이다.
“어?”
주위에서 낮은 탄성 소리가 들리더니 곧 사람들이 이쪽으로 다가왔다. 순식간에 이 테이블은 십여 명에 의해 둘러싸였다.
그곳에 있는 이들은 모두 선계의 진선들이었기에 그들의 통찰력은 말할 것도 없었다. 뭔가 흥미로운 것이 나타나면 바로 알아차릴 수 있었다.
자홍색 불꽃이 담긴 긴 로브를 입은 현선은 분명히 화수였으며, 변이된 영화들의 등장에 특히 민감했다. 그는 가장 먼저 다가와 물었다. “이것들은 모두 어떤 영화인가?”
“변이된 영화입니다.”
진인 앞에서 거짓말을 할 수 없어 소철은 솔직하게 대답했다. “이것들은 어떤 화도 고인이 육성한 변이된 영화입니다. 세상에 이런 것은 한 번도 존재한 적이 없습니다.”
“내가 그랬잖아…”
화계 현선은 기쁘게 고개를 끄덕였다. “역시 후천적으로 육성된 변이된 영화군. 내가 하나도 알아보지 못한 것도 당연하겠어.”
잠시 자세히 살펴본 후 그의 표정은 더욱 흥분으로 가득 찼고, 연신 고개를 끄덕이며 평가했다. “이 변이된 영화들은 등급은 그리 높지 않지만, 존재 형태가 매우 안정적이고 인위적인 흔적이 전혀 보이지 않아 마치 천성적인 것처럼, 정말 훌륭해!”
이런 평가를 듣고 소철은 마음속으로 웃었다. 당연한 일이지! 비록 변이된 영화이지만 선옥의 천도력에 의해 육성된 것이니, ‘마치’가 아니라 그야말로 ‘천성적인’ 것이다!
이 영화들에 관심을 보인 다른 진선들도 모두 호평을 쏟아냈으며, 소철이 말한 그 ‘화도 고인’에 대해 극찬을 아끼지 않았다.
“이것들이 전부 18종류의 영화인가?” 화계 현선이 다시 물었다.
“더 많이 있습니다.”
소철은 미소를 지으며 대답했다. “테이블이 너무 작아서 그만큼을 놓을 수 없습니다.”
“아주 좋아, 정말 좋아!”
화계 현선은 매우 만족스러워하며 즉시 말했다. “이 젊은이, 이 불씨들을 팔 생각이 있나?”
“그렇습니다.”
소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “이것들을 꺼낸 것도 각자의 인연 있는 사람을 찾아주기 위함입니다. 이 영화들은 세상 곳곳에서 계속 타오르며 그 진정한 가치를 발휘해야 합니다.”

바로 그때, 수처의 귀에 조봉의 전음이 울렸다. 그것은 바로 그가 제안한 참고 가격으로, 수처가 경험이 부족해 물건을 싸게 팔지 않도록 하기 위함이었다.
조봉은 거의 2천만 년에 달하는 인생 경험을 가지고 있으며, 여러 곳을 돌아다니며 특별한 것들을 많이 보았기에 그의 조언은 분명 틀리지 않을 것이다.
“희귀한 것이 귀하다. 이 불씨들의 등급은 그다지 높지는 않지만, 모두 세상에 단 하나뿐인 귀한 영화다. 내 곳 외에는 절대 찾을 수 없다.”
수처가 큰 소리로 말했다. “방금, 이 선배도 말씀하셨듯이, 이 불씨들의 상태는 매우 안정적이어서 천연 영화와 전혀 다르지 않습니다. 이는 그들의 가공 가능성이 매우 높다는 뜻이며, 생각할 수 있는 어떤 분야에든 활용될 수 있습니다.”
“알겠어, 알겠어.”
그 화계 현선은 분명 성급한 성격으로 계속 재촉했다. “그냥 말해봐, 이 영화들의 가격은 얼마야?”
“평균 가격이에요!”
수처는 다섯 손가락을 내밀며 말했다. “각 불씨 하나당 500선정입니다.”
이 가격은 바로 조봉이 제안한 참고 가격이었으며, 수처는 추가로 가격을 올리거나 허위로 신고하지 않고 그대로 말했다. 왜냐하면 오늘의 행동은 단지 시험일 뿐이었으며, 이 변이 영화들이 다른 선인들에게 인정받을 수 있는지 확인해보고자 했기 때문이다. 결국, 앞으로의 가게에서도 변이 영화는 가장 주요한 판매 품목 중 하나가 될 것이다.
현재 3층 화계 안에는 이미 선급 변이 영화가 6만 종 이상 있어서 끊임없이 불씨를 분열시킬 수 있으며, 결코 품절이 일어나지 않는다.
만약 작은 불씨 하나에도 500선정의 가격에 팔린다면, 이 수입만으로도 엄청난 부가 생길 것이다.
게다가 앞으로는 계속해서 대량의 천연 영화를 매입하여 3층 화계에 넣어 더 많은 변이 영화를 육성할 수 있으며, 수백만 종, 수천만 종, 수억 종까지도 전혀 문제없이 가능하다.
영화의 등급에 따라서는 일부 최상급 영화나 절정급 영화의 불씨들은 놀라울 정도로 높은 가격에 팔릴 수도 있다. 주먹만 한 크기의 변이 불씨라면 2만~3만 선정에 팔릴 수도 있을 것이다.
“500선정이라…”
그 화계 현선은 주위를 둘러보며 곧바로 이에 관심 있는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 깨달았다. 빨리 구매하지 않으면 망설이는 사이에 다른 사람이 사버릴 것이다.
이 변이 영화들이 정말로 세상에 단 하나뿐인 것인지는 몰라도, 어쨌든 자신은 두 번째 것을 본 적이 없으며, 분명 처음 접하는 것이었다.
바로 그때, 옆에 있던 사람이 말했다. “500선정이라, 그렇게 비싸지는 않군요. 하지만 영화의 등급이 조금 더 높다면 더 좋겠죠.”

화계현선은 즉시 고개를 돌려 그에게 말했다. “등급이 더 높은 것은 분명 이 가격이 아닐 거야.”
“그 말이 맞아.” 소철은 고개를 끄덕이며 웃었다.
화계현선은 즉시 입장을 밝혔다. “테이블 위에 있는 것들은 전부 사겠어. 다른 것들도 꺼내서 보여줘. 이 정도 등급과 품질 이하가 아니라면 계속 살 거야.”
화도의 인물로서 그는 영화에 대한 욕구가 끝이 없었으며, 특히 한 번도 가진 적 없는 희귀한 영화를 더욱 그랬다.
그가 그렇게 말하자, 곁에 있던 사람이 즉시 막았다. “그건 안 돼. 보는 사람 모두에게 기회가 있어야 하는데, 어떻게 당신 혼자 다 사갈 수 있어?”
“내가 먼저 말했으니, 내가 먼저 살 거야!” 화계현선은 즉시 반박했다. “먼저 온 사람이 우선이라는 걸 굳이 더 말할 필요 있나?”
“그렇게 말할 일이 아니야. 보는 순간 인연이 되는 거니, 당신 혼자 독점할 수는 없어…” 다른 사람도 자신의 논리를 내세웠다.
소철은 속으로 기뻐했다. 자신의 변이 영화가 꽤 인기가 있는 모양이다. 단가는 낮지만 양이 많으니까! 3층 화계 안의 거대한 불바다도 반짝이는 선정으로 바꿀 수 있으니…
그래서 그는 그들에게 말했다. “도우들이여, 서두르지 마세요. 제게는 같은 품질의 화종이 수백 종 있어서 여기 있는 모든 사람이 살 수 있습니다. 자, 테이블 위에 있는 것들은 먼저 이 도우분께 드리겠습니다. 결국 그분이 가장 먼저 입장을 밝히고 이 영화들을 인정했으니까요…”
“바로 그거야.” 화계현선은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.