제696장 영과의 감별

15분도 채 지나지 않아, 수처가 꺼낸 수백 종의 변이 영화의 불씨들은 순식간에 동나버렸고, 소식을 듣고 온 다른 화수들은 속으로 아쉬워할 수밖에 없었다.
3층 화계에는 영화가 수만 가지나 있어 그 양이 바다와 같지만, 오늘 수처는 너무 주목받고 싶지 않아서 몇 백 종의 영화를 내놓아 인기 정도만 살펴보려 했다. 결국 자신은 그저 작은 인선에 불과하며, 하오위안 천시에 도착하기까지는 아직 2조 리나 더 가야 하므로 신중할 필요가 있었다.
30여 종의 영화를 구입한 화포현선은 아직 떠나지 않았으며, 분명히 더 원하는 듯했다. 이때 그가 물었다. “젊은이, 앞으로 더 많은 변이 영화를 구하고 싶다면 어디서 당신을 찾아야 하나?”
수처는 바로 이런 질문을 기다리고 있었던 터라 곧바로 대답했다. “며칠 후, 제가 ‘봉림하오란주’ 중부 지역의 하오위안 시장에 보물 상점을 열 예정입니다. 그곳에서 계속해서 비슷한 변이 영화를 판매할 테니, 선배님께서는 그곳으로 찾아오시면 됩니다.”
“정말 좋군요.”
화포현선은 기쁘게 말했다. “영화를 구할 수 있는 고정된 상점이 있다면 그보다 더 좋은 것은 없습니다.”
수처는 계속 말했다. “또한, 선배님께서 더 높은 등급의 영화를 얻고 싶으시다면, 동일한 등급의 영화 다섯 종을 가지고 제 가게에 오시면, 제가 그것들을 가문의 장로들, 즉 방금 말씀드린 그 화도 고인에게 전해 드릴 것입니다. 그분이 선배님을 위해 적어도 동일한 등급의 변이 영화를 키워주실 것입니다. 제가 보장합니다. 분명히 자연스럽게 만들어져 품질이 훌륭할 것입니다!”
“정말 그럴 수 있나?”
이렇게 되자 화포현선뿐만 아니라 현장에 있던 수십 명의 진선들도 모두 감동했다.
그들이 크게 놀란 것은 아니었지만, 이런 기회는 너무나도 드물었다. 여러 종류의 영화를 융합하여 성질이 완전히 다른 변이 영화를 만들어내는 것은 적어도 선제급의 화도 강자만이 할 수 있는 일이었다.
하지만 평소에 누가 선제에게 자신을 위해 이런 일을 해달라고 부탁할 수 있겠는가? 그것은 전혀 불가능한 일이었다!
그들은 수처가 오늘 내놓은 이 변이 영화들이 어떤 선제가 실험을 하다가 버린 불량품을 가문의 후배들에게 그냥 준 것이라고 생각했었다. 그런데 이렇게 더 고급스러운 변이 영화를 주문할 기회가 있다니, 정말 예상치 못한 일이었다.
어떤 화수에게든 이것은 매우 드문 좋은 소식이었다.
“이런 좋은 일을 어디서 찾겠습니까!” 화포현선은 믿기 어렵다는 듯 말했다. “젊은이, 제가 당신의 영화를 이렇게 많이 샀으니, 저를 속이지 마십시오. 희망에 차서 멀리서 왔는데 실망하고 돌아가게 해서는 안 됩니다!”

“어떻게 그럴 수 있겠어요.”
수처가 웃으며 말했다. “다만, 맞춤형 영화를 제작하려면 상당한 비용이 들 테니, 미리 마음의 준비를 하세요.”
“당연하죠!”
화포현선이 힘차게 고개를 끄덕였다. “선정만 있다면 아무리 많아도 상관없지만, 고급 변이 영화는 천금을 주어도 구하기 어렵고, 사려고 해도 팔 곳이 없어요. 집안의 모든 것을 팔아도 상관없어요.”
“그렇게 과장된 건 아니에요.” 수처가 헤헤 웃으며 말했다. “우리 가문의 어른들은 돈에는 신경 쓰지 않고 오직 화도 연구에만 몰두하시지만, 후배로서 그분들이 헛수고하지 않게 해야 하지 않나요?”
“맞아요, 당연하죠.”
현장에 있던 화수들도 일제히 동의했다. 오늘은 이 좋은 소식 하나만으로도 이 여정이 헛되지 않았다.
동시에 수처의 의도적인 유도에 따라, 현장의 모든 이들은 자연스럽게 머릿속으로 선제급 화도 고인, 즉 눈앞의 이 작은 인선의 가문 어른을 상상했다.
가문에 이렇게 협조적인 선제급 어른이 있다니, 정말 운이 좋은 일이다!
사람들의 수처를 바라보는 시선도 크게 달라졌다. 왜냐하면 어떤 사람의 가문 배경에 ‘선제’의 영광이 더해지면, 사람들은 그를 존경하는 위치에 두게 되고, 그 사람의 수련 실력은 그다지 중요하지 않게 되기 때문이다.
수처에게 있어 고급 변이 영화를 맞춤 제작하는 것은 높은 가공비를 벌 수 있는 방법일 뿐만 아니라, 고객들이 여러 종류의 고급 영화를 스스로 그의 손에 넘겨주는 셈이기도 했다.
이러한 영화들을 이용해 3층 화계에서 더 많은 종류의 변이 영화를 만들어 고가에 판매함으로써, 닭이 알을 낳고 알이 닭을 낳는 무한한 선순환을 만들어낼 수 있었다.
변이 영화는 큰 인기를 끌었지만, 탁자 위에 놓인 십여 개의 칠색 영과에 대해서는 현장의 선들이 그다지 관심을 보이지 않았다.
이런 영과는 처음 보는 것이었지만, 결국 일회용 소모품일 뿐이었고, 효과가 아무리 좋아도 그와 유사한 성질의 선단으로 대체할 수 있었다.
게다가 영과라는 것 자체가 보물이라면, ‘천근영초류 회장’에 가서 전시하는 것이 더 많은 관심을 받을 수 있을 것이다.
여기는 이보회장이니, 모두들 ‘기묘한 물건’을 찾아온 것이다.
이미 변이 영화는 모두 팔렸으므로, 현장의 화수들도 하나둘씩 떠났다.
물론 그들은 곧 다시 찾아올 것이다. 왜냐하면 고급 희귀 영화는 그들에게 매우 중요한 것이며, 수련 단계를 올리는 데 필수적인 조건이기 때문이다. 아무리 많아도 부족할 리가 없다.

불을 가지고 놀던 이들은 모두 떠났고, 여전히 옥탁 앞에 서 있는 다섯 사람만이 칠색영과에 관심이 있는 구경꾼들이었다. 방금 전까지 이곳에서 수많은 화수들이 떠들썩했지만, 그 다섯 사람은 전혀 말을 섞을 수 없었다. 다행히 선계의 진선들은 시간에 구애받지 않고 인내심 있게 기다렸다.
동시에 그들도 ‘선제급 가문 장로’의 발언을 듣고 수철의 신분과 지위에 대해 다시 평가했다.
수철은 여전히 온화한 태도로 미소를 지으며 주동적으로 물었다. “선배님들, 이런 영과에 관심이 있으신가요?”
앞에 있는 다섯 사람은 천선이거나 현선이었으며, 수철이 후배라고 자처하는 것은 당연했고 겸손한 인상을 줄 수 있었다.
“네.”
그중 한 명의 청년 같은 천선이 대답했고, 나머지 네 명도 고개를 끄덕였다.
이때 탁봉이 수철에게 비밀스럽게 전음을 보내며 일러주었다. “그 다섯 사람 중 가장 강한 자는 현선 후기이며, 모두 단수이기에 이런 영과에 관심을 가지는 것입니다.”
“알겠습니다. 탁 삼촌, 감사합니다.”
수철은 자연스럽게 그에 대한 호칭을 바꾸었다. 앞으로 오랫동안 함께 지낼 테니, 어쩌면 만 년이 넘을 수도 있으니, 이런 호칭이 더 친근해 보였다.
게다가 수철은 속으로 이렇게 생각했다. ‘집에 노인이 있으면 보물과 같다’고 하지 않았는가. 이런 금선급 고수가 곁에 있으면 정말 많은 이점이 있다.
앞에 있는 다섯 사람이 모두 단수라는 것을 알았으니, 그들이 더 알고 싶어 하는 것은 칠색영과가 단약 제조에 사용될 수 있는지, 그 구체적인 특성이 무엇인지였다.
사실 그들은 모두 단도의 진선들이었기에, 단지 직관만으로도 칠색영과의 효능에 대해 대략적인 판단을 내릴 수 있었다. 다만 이 물건의 판매자가 어떻게 소개하는지 들어보고 싶었을 뿐이다.
“이 영과는 일곱 가지 색을 가지고 있으며, 그에 해당하는 금목수화토, 이 다섯 가지 색은 누구나 한눈에 알아볼 수 있습니다. 나머지 짙은 회색과 자금색은……”
수철은 담담히 웃으며 말했다. “이곳이 보물 감정 대회이니, 여러분 관객들이 직접 이 두 가지 색이 무엇을 의미하는지 판단해 보시길 바랍니다.”
수철의 이 말은 누구의 반감도 사지 않았다. 맞다, 이곳은 단순한 거래 집회가 아닌 보물 감정 대회이므로, 정보 교류의 색채가 더 짙고 거래의 비중은 조금 적었다.
탁자 위에 놓인 물건이 반드시 팔리는 것은 아니며, 어쩌면 보물의 주인조차 그 보물의 진짜 특성과 가치를 잘 모를 수도 있다. 그저 모두가 함께 관찰하고 감상하는 자리일 뿐이다.
관찰과 감상이 끝나면 보물의 주인은 물건을 챙겨 떠나고, 판매할 생각이 전혀 없으며 아무도 그를 원망하거나 비난하지 않을 것이다.

그 다섯 명의 단수는 잠시 침묵한 뒤, 마침내 그중 한 명인 현선이 먼저 인사를 하며 자신의 부족함을 인정했다. 그러고는 어떤 칠색영과를 가리키며 말했다. “이런 영과에서 가장 귀중한 두 가지 색상은 바로 방금 동료가 지적한 짙은 회색과 자금색입니다.”
그는 살짝 고개를 저으며 말했다. “솔직히 말해, 짙은 회색이 무엇을 의미하는지는 제가 도저히 판단할 수 없습니다. 다만 희미하게 느낄 뿐입니다. 자금색에는 천근영력, 선단약력, 선령지기, 그리고 매우 짙은 생명의 기운이 담겨 있습니다… 아마도 다른 몇 가지 고급 에너지 속성도 있을 것 같습니다… 죄송하지만, 단지 외관만으로는 맛볼 수 없어서 이 정도의 판단밖에 할 수 없습니다.”
소철은 절을 하며 조용히 존경심을 표했다. 그는 칠색영과가 어떤 에너지들이 합쳐져 만들어졌는지 잘 알고 있었지만, 단지 외관만으로는 아무것도 판단할 수 없었다.
이때 다른 한 명의 천선이 낮은 목소리로 덧붙였다. “저는 선령지기는 느끼지 못했지만, 희미한 혼돈의 기운은 감지했습니다.”
또 다른 현선 단수가 말했다. “이 영과의 가장 특이한 점은 적어도 열 가지의 최고급 에너지가 합쳐져 있으면서도 서로 배타적인 현상도, 삼켜지거나 상쇄되는 일도 없다는 것입니다… 도대체 세상 어디에 그토록 많은 최고급 에너지를 동시에 제공해 주어 성장시킬 수 있는 보물의 땅이 있을지 상상도 할 수 없습니다. 게다가 각각의 에너지는 모두 중정평화롭고 매우 온화합니다.”
“그렇군요.”
가장 먼저 말한 그 현선은 먼저 고개를 끄덕이더니 이내 말투를 바꿔 말했다. “안타깝게도 그 존재 형태에는 여전히 결함이 있습니다.”
“오?”
소철은 정신이 번쩍 들었다. 왜냐하면 그 순간 그가 더 듣고 싶었던 것은 칭찬이 아니라 비판이었기 때문이다.
조화신수는 비록 신기하지만 결국은 갓 태어난 아기 단계에 불과하여 분명히 여러 면에서 부족한 점이 있을 것이다. 만약 그로 인해 깨달음을 얻어 개선될 수 있다면 더할 나위 없이 좋을 것이다.
이것이 바로 소철이 칠색영과를 꺼낸 진짜 목적이었다.
그 현선은 계속 말했다. “여러 최고급 에너지가 하나로 합쳐지는 이러한 융합 방식은 완벽하다고 할 수 있지만, 결국은 각각의 속성을 구분할 수 있습니다… 만약 진정으로 만원귀일, 반본귀원을 이룬다면 그 효력과 가치는 분명 백배 이상 상승할 것입니다. 아마 백배가 아닐지도 모릅니다!”
“그렇습니다.”
“맞습니다.”
“바로 그렇습니다!”
“그것이야말로 진정한 천상의 절품으로, 선천신과와 견줄 수 있습니다.”
다른 단수들도 하나둘 고개를 끄덕였다.
“만원귀일, 반본귀원, 선천신과…”

수처는 다소 멍한 표정으로 마음속으로 생각했다. “그 에너지들 중에서 혼돈의 힘은 본래 수많은 에너지들의 시초이며, 창화의 힘도 그에 못지않고, 기원의 마력도 결코 젊지 않다. 이처럼 가장 원시적인 에너지들이 어떻게 다시 하나로 통합될 수 있단 말인가?”
이러한 의문이 있음에도 불구하고, 방금 전 그 몇 명의 단수들이 한 말들은 수처에게 큰 영감과 자극을 주었다.
노흑도 선옥에서 흥분하여 외쳤다. “만원귀일, 선천신과를 만들어내는 것이다! 구체적인 방법은 아직 모르지만 원리상으로는 가능할 것 같다.”
“주인님, 전설 속의 그 선천신과들은 하나만 먹어도 수십 개의 원회를 늘릴 수 있어, 그것은 백만 년에 달하는 공력과 맞먹습니다… 만약 그렇게 된다면 정말 대단할 것입니다!”
“카차차, 아무 과일이나 몇 개 씹어먹기만 해도 법력이 급격히 상승하고, 한 바구니를 먹고 잠을 자면 다음 날 일어나면 실수로 대로금선을 죽일 수도 있습니다!”