제606장 신화급 신통

수철이 방출한 극화절단은 언뜻 보기에 특별할 것이 없어 보였다. 단지 불선의 수와 밀도가 더 높을 뿐, 그 불선의 굵기는 오히려 더 가늘었다.
이로 인해 사람들은 절단하는 불선의 굵기가 가늘어지면서 그 수가 늘어난 것으로 오해하기 쉬웠다.
이런 쓰레기 같은 신통인 극화절단의 공격에는 대승기의 강자들이 그저 숨만 불어도 쉽게 흩어질 수 있었기에, 루하오를 비롯한 이들은 수철이 첫 공격에서 일부러 그렇게 한 것은 모두를 무시하려는 의도라고 생각했다.
“망동이로군!”
많은 이들이 분노를 느끼며 가장 강력한 방어 수단을 사용하지 않고, 그저 손을 휘둘러 진원기경을 방출해 닥쳐오는 수십 개의 불선을 없애려 했다.
당연히 이런 행동은 결코 적을 과소평가하는 것이 아니었다. 극화절단 같은 쓰레기 신통에는 도劫기의 진원기경만으로도 쉽게 무력화시킬 수 있어 예상치 못한 일은 일어나지 않을 것이었다.
하지만 실제로는……
치치치치……
진원기경은 그 불선들을 전혀 막지 못했으며, 무력화시키는 것은 더욱 불가능했다. 오히려 그 불선들에 의해 그 몇몇 도劫천군의 진원기경이 산산조각 나버렸으며, 속도도 조금도 줄지 않은 채 계속해서 그들의 몸을 향해 감겨 들어갔다.
이런 광경에 모든 이들의 표정이 급격히 변했으며, 그들은 자신들의 판단이 틀렸음을 깨달았다. 이것은 분명 평범한 극화절단이 아니라, 극화절단과 유사한 강력한 신통이었다.
거리가 멀어 아직 그 불선들과 접촉하지 않은 이들은 이 짧은 순간에 대응할 시간이 있었지만, 앞서 진원기경을 방출했던 그 몇몇 도劫천군들은 이미 빽빽한 불선들에 둘러싸여 있었다.
“이게 도대체 뭐지?”
그들을 더욱 공포에 빠뜨린 것은, 급하게 퍼져나간 보호용 강기가 이 불선들 앞에서는 마치 두부가 철사에 부딪힌 것처럼 살짝 닿기만 해도 잘려나가며 전혀 방어 효과를 내지 못했다는 점이었다.
이 얼마나 무시무시한 절단력인가! 이게 어떻게 극화절단일 수 있단 말인가!
빽빽한 불선들은 여러 개의 거대한 그물을 형성해 그들을 각각 감싸버렸다. 이 그물들이 완전히 덮이면 결과는 어떻게 될까?
붕! 붕! 붕!
그 몇몇 도劫천군들은 공포 속에서 각자 다른 속성의 공격 신통을 발동시켜 이 불선의 그물을 찢어내고 틈을 찾아 그물에서 빠져나가려 했다.

하지만 물과 불이 서로 상극인 수계 신공조차도 이처럼 가늘어 보이는 화선들에게는 아무런 피해도 줄 수 없었다. 화망이 머리 위로 덮쳐오며 거리가 가까울수록 밀도가 높아져 도망칠 틈조차 찾을 수 없었다.
“구해주세요!”
“천우 장교님, 목숨을 살려주세요!”
이런 상황에서 두 사람은 죽음이 가까워지고 있음을 깨닫고 곧바로 비명을 질렀다. 한 명은 동료에게 도움을 요청하고, 다른 한 명은 소철에게 용서를 구했다.
하지만 그들의 동료들도 마찬가지로 밀집된 화망의 위협에 직면해 있었으며, 유일한 차이는 거리가 조금 더 멀어서 아직 약간의 저항의 희망이 있었을 뿐이다.
아무도 손을 빼내 동료를 구할 수 없었으며, 루하오와 같은 대승기의 고수들도 마찬가지였다.
용서를 구한다 해도 소철은 무시했다. 자신에게 악의를 품은 자는 죽여도 문제없다!
“안 돼!”
“아아!”
모든 저항은 헛된 것이었고, 결국 이들은 화망에 갇혀 비명을 지르다가, 휙 하는 소리와 함께 몸에 입은 도기와 의복도 아무런 방어 역할을 하지 못했다. 온몸이 순식간에 고기 덩어리로 잘려나갔으며, 각각의 덩어리는 주먹 크기를 넘지 않았다.
육체가 파괴되자 그들의 원신도 도망칠 수 없었고, 마지막으로 모여든 밀집된 화선에 의해 1척도 채 되지 않는 공간에 갇혀 새장 속의 새처럼 도망갈 곳이 없었다.
물론 이는 소철이 자비를 베풀어 화선으로 그들의 원신을 최종적으로 파괴하지 않은 것이었는데, 그 이유는 자비심 때문이 아니라 그들을 살아서 잡으려는 의도 때문이었다.
도劫기의 수련자는 원신이 멸하지 않는 한 2~3년 안에 육체를 재구성하고 최전성기의 힘을 회복할 수 있다. 그들의 원신을 살아서 잡는다면, 소철에게는 2~3년 후 몇 명의 도劫기 부하를 얻는 셈이다.
“천우 장교님, 제발 목숨을 살려주세요!”
육체가 파괴된 이 다섯 명의 도劫천군은 원신이 화선 새장 안에 갇혀 공포에 떨며, 정신 전달을 통해 소철에게 계속해서 용서를 구했다.
소철은 그들을 신경 쓸 여유가 없었고, 여전히 저항하고 있는 나머지 17명을 상대해야 했다.
이 17명 중에서도 그 다섯 명의 대승기 강자들은 각자의 방어 수단 덕분에 잠시 더 버틸 수 있었지만, 나머지 12명의 도劫기 수련자들은 이미 위태로운 상황에 처해 곧 멸망할 운명이었다.
이 12명은 앞서 육체가 파괴된 다섯 명의 도劫수련자들보다 단지 짧은 반응 시간만 더 있어 각자 최고급 방어 도기를 불러내 방어 결계를 형성해 다가오는 화망을 막아내고 잠시나마 저항할 기회를 얻었다.
치치치치……

최고급 도기의 방어 결계조차도 집중된 화망의 절단력을 완전히 막을 수는 없어, 일정 정도만 지연시킬 뿐이다. 가는 화선 위의 미세한 톱니들은 마치 세상의 모든 물질을 잘게 쪼갤 수 있을 듯하며, 천천히 방어 결계를 뚫고 조금씩 안쪽으로 침투한다. 이제는 두 자도 채 남지 않아 그들의 몸에 닿을 것만 같다. 이렇게 눈앞에서 서서히 다가오는 죽음은 사람을 무너뜨리는 심리적 압박을 주는데, 평소에 거만했던 이들도 모두 창백한 얼굴이 되었으며, 그중 몇몇은 계속해서 루하오 일행에게 도움을 요청하고, 또 다른 이들은 떨리는 목소리로 수처에게 계속해서 용서를 구한다. 방금 전 다섯 명의 동료들이 살점 덩어리로 변하는 모습이 바로 눈앞의 실제 상황이다. 의심할 여지 없이, 눈앞의 이 화망이 자신의 몸에 닿으면 그들의 운명도 마찬가지로 비참할 것이다. 그들의 애원에 대해 수처는 전혀 신경 쓰지 않고, 차가운 표정으로 수천 개의 화선을 조종해 그들의 모든 것을 천천히 빼앗아 간다. 잠시 후, 쉬이이…… 비명소리가 연이어 울려 퍼지고, 땅 위에는 또다시 십여 덩어리의 피와 살이 뒤섞인 살점들이 생겼으며, 물론 그들의 아직 사라지지 않은 원신을 가두는 수십 개의 ‘새장’도 생겼다. 이들 도劫 수련자들이 자살하고 싶지 않다면 그 안에 그대로 갇혀 있어야 하며, 정말로 살고 싶지 않다면 자신의 원신을 화선으로 만들어진 새장 위에 던져 영원한 해방을 얻을 수도 있다. 하지만 실제로는 아무도 자살할 용기가 없다. 왜냐하면 그런 죽음은 완전한 멸망을 의미하며, 원신과 혼백이 함께 사라져 재생의 기회조차 포기해야 하기 때문이다. 수련자일수록 ‘허무’의 무서움을 잘 알기에, 아무도 그런 자살 방식을 선택하지 않는다. 열일곱 명의 도劫 천군들은 이렇게 쉽게 처리되었으며, 일단 집중된 화망에 갇히면 더 이상 도망칠 방법이 없게 된다. 해결책은 오직 화망을 뚫는 것뿐이다! 이 순간에도 여전히 살아남은 다섯 명의 대승기 수련자들도 수백 개의 화선으로 이루어진 화망에 갇혀 있어 도망갈 곳이 없으며, 각자의 공방 신공과 법술을 동원해 겉보기에는 약해 보이는 이 화망과 필사적으로 맞서고 있다. 루하오는 토계 공법을 주로 익혔으며, 방금 발현한 금강력조는 끝없이 강력하여 세상의 모든 물질을 찢어버릴 수 있으며, 이는 선계의 대찢기술과 유사하다.

하지만 이 순간, 소위 금강리조라 불리는 것은 마치 무를 조각해 만든 것처럼, 튼튼한 철사로 짜인 그물에 닿자 쉬익 하는 소리와 함께 산산이 부서져 취약하기 그지없었다.
나머지 네 명의 대승기 수련자들도 마찬가지였다. 그들이 어떤 성질의 강력한 신능을 발휘해도 점점 다가오는 이 불그물에 아무런 손상도 줄 수 없었다. 각자의 절세 방어 도구들도 잠시 동안만 막아줄 뿐이었고, 쉬익쉬익 하는 절단 소리 속에서 활동 공간은 점점 좁아지는 반면, 마음속의 절망과 공포는 점점 커져만 갔다.
그들은 도저히 상상도 못했다. 마두 천우가 소문보다 훨씬 더 무시무시하다는 것을. 그가 아무렇게나 사용하는 신능만으로도 모든 이들을 절망의 나락으로 몰아넣을 수 있다는 것을.
이건 분명히 세간에 있어서는 있을 수 없는 힘의 수준이었다. 그가 만약 몰래 세간에 내려온 선계의 진선이 아니라면 말이다.
“천우 장교, 제발 자비를 베풀어 주십시오!”
자신의 생존 공간이 이미 1장도 채 남지 않았음을 보고, 루하오는 급히 외쳤다. “이건 단지 오해일 뿐입니다. 우리는 당신에게 해를 끼칠 생각이 전혀 없습니다. 단지 잠시 동안 무신령만 빌리고 싶을 뿐입니다.”
“이 늙은이, 얼굴이 정말 두꺼운군.” 라오헤이는 선옥에서 경멸스럽게 입을 삐죽이며 말했다. “이 지경에 이르러서도 눈을 뜨고 그런 헛소리를 할 수 있다니, 우리를 모두 바보로 아나?”
수철은 침착한 표정으로 담담한 목소리로 대답했다. “오해인지 아닌지는 이제 중요하지 않습니다. 과거의 일은 그냥 지나간 것으로 하죠. 이런 사소한 일로 마음에 담지 않았습니다. 여러분, 안심하십시오. 저는 단지 여러분을 죽이고 싶을 뿐, 해를 끼칠 생각은 전혀 없습니다.”
“하하, 역시 주인님이 최고입니다!”
라오헤이는 흥분하여 크게 웃었다. “이런 말투는 내가 그들을 욕하는 것보다 훨씬 더 분풀이가 되는군!”
루하오의 표정이 굳어졌다. 원래의 친절한 표정은 순식간에 증오에 찬 표정으로 변했고, 그는 격렬한 목소리로 말했다. “천우 장교, 너무 잔인하게 굴지 마십시오. 우리도 결국 승천할 대승기 수련자들입니다. 우리에게 더 이상 저항할 힘이 없다고 정말 생각하십니까?”
또 다른 마르고 야윈 대승기 수련자도 음험한 목소리로 말했다. “천우, 알아두세요. 만약 나를 원영자폭의 지경으로 몰아넣는다면, 당신도 도망칠 수 없을 것입니다. 결국은 모두 함께 죽는 것뿐입니다!”
“원영자폭?”

수처는 가볍게 웃으며 더 많은 불길을 그들 주위로 불러모아 다섯 명을 포위하는 불망태를 더욱 조밀하게 만들었다. 그러면서 입으로는 이렇게 말했다. “두 분의 말씀은 너무 과하군요. 제가 사용한 것은 수련계에서 가장 평범한 극화절단에 불과하며, 겨우 신통의 기술이라고 할 수 있을 뿐입니다. 이런 보잘것없는 솜씨로 어떻게 여러분을 원영자폭의 지경에 몰아넣을 수 있겠습니까? 이렇게 말하는 것은 너무 성급한 것 아닙니까?”
수처의 말은 명백히 상대를 화나게 하려는 의도였다. 상대인 다섯 명은 모두 수만 년을 살아온 대승기의 고수들로, 자신들의 처지를 분명히 인지하고 있었다.
겉보기에는 저급해 보이는 극화절단이 이미 그들을 절망적인 상황으로 몰아넣었다.
신화급의 신통 기술은 선계의 진선이 사용하는 선법도술과 같아서, 한 번의 공격으로도 어떤 세간의 수련자든 죽일 수 있으며, 대승기의 고수들도 마찬가지였다.
수처는 겉으로는 침착해 보였지만, 사실 내심으로는 엄청난 흥분을 느끼고 있었다. 신화급의 신통을 손에 넣었으니, 세간의 수련계에서는 바로 나만이 최고의 경지에 서 있는 자다! 오늘부터 선인 아래에는 더 이상의 적수가 없다!