제605장 살인하여 보물을 빼앗는 것뿐

이 무리가 뇌신전에 침입했으니, 소철은 그들이 이곳의 비밀을 알아내는 것을 원하지 않았으며, 더욱이 그들 중 누군가 마화되어 더욱 다루기 힘든 마족으로 변해 자신에게 더 많은 골칫거리를 안겨주는 것도 원하지 않았다.
그들이 이곳을 찾지 못하게 하려면 반드시 먼저 나서야 했다.
떠날 때, 소철은 선옥에서 거대한 돌벽을 꺼내 이 특별한 공간으로 들어가는 아치형 문을 단단히 막아버렸다. 다행히도 뇌전성에서는 수선자들조차 자신의 신식을 밖으로 내보내지 못하므로, 시각만으로는 돌벽 뒤에 숨겨진 비밀을 쉽게 알아차리기 어려웠다.
그 무리가 앞으로 나아가는 길목에, 소철은 비교적 넓은 전당을 골라 대문 앞에 서서 조용히 그들의 도착을 기다렸다.
“그를 찾았다!”
십여 호흡 뒤, 한 건물 뒤에서 모습을 드러낸 그 무리는 멀리서 소철을 보고 선두에 선 자가 즉시 이쪽을 가리켰다.
그 사람은 바로 그 친절해 보이는 대승기 노인이었다. 그날 소철은 그들을 용서해 주었지만, 오늘 그는 은혜를 잊고 오히려 무리를 모아 다시 돌아와 소철을 공격하려 했다.
소철의 시선은 수백 장의 거리를 가로질러 그의 얼굴에 차갑게 내려앉았고, 그는 마음속으로 중얼거렸다. “그날 너희들을 죽이지 않은 것은 선옥의 도가 무고한 자를 함부로 죽이는 것을 허락하지 않았기 때문이다. 하지만 오늘 너희들은 더 이상 무고한 자가 아니라 내 적이니, 마침 신화급 신능의 힘을 시험해 볼 좋은 기회다…”
소철은 일부러 그들이 자신을 발견하도록 한 뒤, 다시 넓은 전당 안으로 물러났다.
그 무리도 상당히 신중했기에 즉시 따라오지 않고 수백 장 떨어진 곳에서 멈춰 서서 의논을 시작했다.
“천우가 정말 여기에 있구나!”
대승기 노인이 가장 먼저 말했다. “그가 뇌신전 안에 계속 머물고 있는 데에는 분명 이유가 있을 것이다… 어쩌면 뇌신전의 존재 비밀과 관련이 있을지도 모른다.”
“그럴 수도 있지!” 다른 이들도 고개를 끄덕였다.
이 무리는 모두 뇌전성에 오랫동안 머물러 온 뇌수들로, 뇌신전의 존재 이유에 대해 궁금해했으며 각자 노력을 기울여 탐색해 보았지만 결국 아무것도 얻지 못했다.
“이 천우는 비록 수위가 높지는 않지만, 다른 사람들이 할 수 없는 일들을 해낼 수 있다.” 검은 긴 수염을 가진 대승기 노인이 낮은 목소리로 말했다. “그가 뇌신전의 비밀을 꿰뚫어 볼 수 있다 해도 전혀 이상하지 않다.”
“맞아.”

얼굴이 친절해 보이는 대승기 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. “제 생각에는 가능한 한 이 사람을 살아서 잡아야 합니다. 무신령을 손에 넣는 것은 물론, 그가 오랫동안 뇌신전에 머물러온 이유도 알아내는 게 좋겠습니다. 어쩌면 우리에게 다른 면에서도 이로움을 가져다줄지도 모릅니다. 우리 몇몇은 이미 승천할 때가 되었지만, 후배들에게 충분한 기회를 남겨줄 수 있다면 그것도 좋은 일입니다.”
그때, 얼굴이 마르고 눈빛이 날카로운 또 다른 대승기 강자가 낮은 목소리로 중얼거렸다. “무슨 기회든 뭐든 상관없어. 난 그저 이 몇 십 년을 견뎌내서 평안하게 선계로 승천하기만 하면 돼. 그러니 그 무신령은 반드시 우리가 손에 넣어야 해!”
그의 말에 다른 두 명의 대승기 강자들도 동의했다. 즉, 총 22명 중 5명은 대승기였고 나머지는 도劫기였다.
영계 내에서 대승기와 도劫기가 그다지 가치 있지 않아 어디서나 무리지어 나타날 수 있다는 것은 말할 것도 없지만, 무족이 가져오는 생존 위기에 직면하여 많은 대승기와 도劫기들이 자발적으로 모여 힘을 합쳐 무족에 맞서려 한다.
불행히도 무족을 만나게 되면, 몇 명이 힘을 합쳐 저항하는 것이 혼자서 싸우는 것보다 훨씬 낫다.
일행은 충분히 상의한 끝에 의견을 모으고, 그제야 수철이 있는 그 전당으로 향했다.
완전히 열린 문을 통해 그들은 수철이 혼자 서 있는 것을 보았으며, 어떠한 진법이나 금제 같은 함정도 감지하지 못했다. 그들은 잠시 멈춘 뒤 함께 대전 안으로 들어갔다.
“천우 장교님!”
얼굴이 친절해 보이는 대승기 노인이 수철에게 공손히 인사를 하며 먼저 말했다. “저는 루하오입니다. 20여 일 전에 천우 장교님을 한 번 뵌 적이 있습니다.”
“기억합니다.”
수철이 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 저에게 감사하러 오신 건가요, 아니면 복수하러 오신 건가요?”
그날, 수철은 세 명의 무족 전사들에게 그들을 쫓아내라고 명령했다. 이런 행동이 은혜인지 원한인지는 사람마다 다르게 해석하고 판단할 것이다.
어떤 이들은 수철이 자신들을 살려준 것이라고 생각할 것이며, 비록 목숨을 구해준 것은 아니더라도 간접적으로 위기를 해결해준 것이므로 어느 정도는 은혜라고 볼 수 있다.
또 다른 이들은 이러한 ‘쫓아내기’를 모욕으로 여겨 수철에게 원한을 품을 것이다.
사람 마음은 제각각이라 일반화할 수 없다.
‘루하오’라는 이름의 대승기 노인은 담담히 미소를 지으며 손을 흔들며 말했다. “그날의 일은 이미 지나간 일이니 신경 쓰지 않습니다. 오늘 여기 온 것은 천우 장교님과 상의할 다른 일이 있어서입니다.”

그의 말을 듣고 수처는 마음속으로 비웃기만 했지만, 라오헤이는 선옥에서 화를 내며 욕을 퍼부었다.
“이 개자식, 이 늙은 이놈아! 그냥 지나간 일이라고 하지만, 우리 주인님이 분명히 너희들의 목숨을 구해줬는데, 네 이 더러운 입에서는 마치 우리가 너에게 뭔가 잘못한 것처럼 들리는군… 아, 진짜 화가 나! 주인님, 이 늙은 놈을 선옥에 살아서 잡아오지 못한다 해도 여기서 죽여야 해요. 이번엔 절대 살려보내서는 안 돼요!”
“나도 그렇게 생각해.”
이런 놈을 만나자 수처도 화가 났다. “어떤 사람들은 정말 살아있을 필요가 없어. 죽여야 할 자를 만나면 나는 주저하지 않아.”
마음속으로는 그렇게 생각했지만 겉으로는 여전히 침착한 척하며 그들을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “너희들이 온 이유는 짐작할 수 있어. 무신령 때문이지?”
“맞아!”
루하오는 친절한 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 대답했다. “무신령의 효용은 우리에게 매우 중요해요. 그래서 천유 장교님과 이야기를 나누어 무신령을 우리에게 양도할 수 있는지 알아보고 싶어요.”
“가능해!”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “나를 죽이기만 하면 됩니다.”
이 말에 상대방 일행은 모두 잠시 멍해졌다. 수처의 말투가 이렇게 직설적일 줄은 몰랐기 때문이다.
“살인해서 보물을 빼앗는 짓, 너희들은 해본 적이 없나?”
수처는 표정을 완화시키며 헤헤 웃으며 말했다. “세간이든 선계든 이런 짓은 드문 일이 아니야. 내 생각에 루하오 형도 평생에 여러 번 했을 거야.”
“천유 장교님, 농담하지 마세요.”
루하오는 약간 당황한 표정으로 두 번 웃음을 터뜨린 뒤 계속 말했다. “우리는 단지 무신령을 잠시 빌리고 싶을 뿐, 천유 장교님을 해치려는 의도는 없습니다. 살인해서 보물을 빼앗는다는 말은 좀 과한 것 같습니다.”
“이 늙은 놈, 정말 위선적이군!” 라오헤이가 낮게 욕을 했다.
“다섯 명의 대승기, 열 명이 넘는 도劫기…” 수처는 그들의 얼굴을 둘러보며 조롱하는 듯한 미소를 지었다. “이런 인원으로 나에게 물건을 빌리러 오다니, 정말 나를 과대평가하는군… 그럼 내가 단호히 거절하면 어떻게 할 생각이지?”
“흥!”
마른 얼굴에 차가운 눈빛을 가진 그 대승기 인물이 어둡게 웃으며 말했다. “그럼 네 목숨을 빼앗고 보물을 차지하겠어!”
이 말에 수처뿐만 아니라 상대방 중 몇 명도 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 결국은 살인해서 보물을 빼앗는 짓을 하려는 것이다.
수처는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 말은 그만하고 실력으로 보자. 모든 것은 실력으로 결정되는 거야!”

루하오를 비롯한 다섯 명의 대승기 강자들이 서로 눈빛을 교환했다. 그들은 이미 예상하고 있었다. 악명 높은 마두 천유가 절대로 무신령을 순순히 내놓지 않을 것이라는 것을. 이 싸움은 피할 수 없으며, 더 이상 말하는 것은 무의미했다.
“동료들이여, 가능한 한 살아서 잡아라. 나는 뇌신전의 비밀에 어느 정도 관심이 있으니까.”
행동에 나서기 전, 루하오는 다른 이들에게 조용히 메시지를 보내 당부했다.
다른 이들도 메시지로 응답하며 반대 의견을 내지 않았다. 이는 루하오가 이들 사이에서 상당한 지위와 위신을 가지고 있음을 증명했다.
순식간에 22명은 흩어져 수처를 정중앙에 포위했을 뿐만 아니라, 이 전당의 앞뒤 문과 몇몇 창문도 막아버렸다.
뇌신전의 건물은 신비로운 분위기뿐만 아니라 매우 견고하다는 큰 특징도 가지고 있었다. 대승기 수련자들이 여기서 격렬하게 싸워도 전투의 여파로 건물이 무너지지는 않았으며, 기껏해야 몇 개의 석주가 부서지고 일부 지역의 벽돌과 기와가 날아가는 정도였다.
이에 대해 많은 이들은 뇌신전이 뇌전성 위에 있는 유일한 건물로서 매우 특별한 의미를 가지며, 아마도 이 건물이 행성 전체의 기운과 연결되어 있어 행성을 파괴할 힘이 없다면 이를 파괴하는 것도 불가능할 것이라고 추측했다.
이 순간, 수처는渡劫 초기의 수련 수준으로 혼자서 다섯 명의 대승기 강자와 17명의 오랜渡劫천군들의 포위를 받고 있었지만, 전혀 두려워하지 않았으며 오히려 침착하고 평온한 상태였다.
이처럼 극도로 침착한 태도는 현장에 있던 일부 사람들로 하여금 그를 은밀히 존경하게 만들었다. 결국 이들은 수처와 깊은 원한 관계가 없었으며, 단지 그 무신령만을 원했을 뿐이므로 수처에 대해 깊은 편견은 없었다.
하지만 수처의 입장은 이러했다. 이들을 선옥에 잡아넣지 못한다면 모두 죽여야 하며, 그렇지 않으면 끝없는 골칫거리가 생길 것이다.
“나는 그저 여기서 평온하게, 조용히 수련하고 싶을 뿐이다. 오늘 만약 그들 중 누구라도 도망친다면, 앞으로도 계속해서 비슷한 일들이 일어날 것 같다.”
죽여라!
수처의 겉모습은 평온했지만, 마음속에는 살의가 가득했다.
“천유 장교, 마지막으로 한 마디 조언을 하고 싶습니다. 제발……”
루하오는 진심 어린 표정과 어조를 보이며, 행동에 나서기 전에 수처의 마음을 움직이려 했지만, 수처는 그에게 더 이상 기회를 주지 않았다. 그의 헛소리가 끝나기도 전에 신화급의 극화절단이 쏟아져 나왔다.
치치치치……
수처의 몸에서 수천 개의 적색 불선이 폭발하여 순식간에 전당의 모든 공간을 뒤덮었다.

각각의 불선은 젓가락 굵기밖에 되지 않았지만, 자세히 관찰하면 그 위에 날카로운 톱니들이 빽빽하게 배열되어 있어 마치 예리한 톱과 같았으며, 이 톱니들은 육안으로는 도저히 알아볼 수 없는 무시무시한 속도로 빠르게 회전하고 있었다.
“극화절단?”
이 불선들이 자신들을 향해 쏟아져 오는 것을 본 루하오 일행은 모두 당황했다. 악명 높은 천유가 이토록 저급한 신공술로 자신들을 상대할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
극화절단은 수진계에서도 매우 흔한 기초 신공이지만, 영계에서는 철저히 무시당하는 쓰레기 신공에 불과하다.
“천유, 이게 대체 무슨 의도지? 분명 우리를 무시하는 거야?”
이 순간, 그들 일행의 마음속에도 똑같은 생각이 떠올랐다……