제607장 자폭하라, 마음대로 해라!

대승기의 강자가 원영 자폭을 한다면 어느 정도의 파괴력이 생길까?
수철은 대승기의 강자 한 명만으로도 10만 리 반경 내의 모든 것을 파괴할 수 있으며, 온 대지도 수만 장 두께의 흙층으로 뒤덮일 것이라 추측했다. 만약 다섯 명의 대승기 강자가 함께 자폭한다면 예측 불가능한 연쇄 반응이 일어날 것이며, 뇌전성과 같은 거대 행성의 3분의 1을 잘라내는 것은 곧 그 행성을 완전히 파괴하는 것과 같아서, 남은 행성 표면은 황무지가 되어 어떤 생명체도 살 수 없게 될 것이다.
즉, 루하오 일행이 말하는 원영 자폭, 즉 ‘물고기와 그물이 함께 파괴된다’는 것은 실제로 수철에게 일정 수준의 위협이 될 수 있다는 뜻이다. 비록 수철이 신화급의 부광략영 신공을 가지고 있어 뇌전성에서 즉시 탈출하여 어떠한 피해도 입지 않을 수 있지만, 이로 인해 뇌신전에서 장기간 수련하려던 계획은 수포로 돌아갈 것이다.
의심할 여지 없이, 그 공간 통로를 막고 있던 은색 구체도 사라질 것이며, 그 마화 에너지는 직접 세간의 수련계로 퍼져나가 예측 불가능한 재앙을 초래할 것이다.
“주인님, 그들의 협박에 귀 기울이지 마세요. 저는 그들이 원영 자폭할 용기가 없다고 장담합니다!”
그러나 라오헤이는 말했다. “원영 자폭이란 그들의 원신과 혼백도 폭발 범위 내에서 사라진다는 뜻입니다. 이는 완전한 멸망이죠. 그들이 그런 짓을 감히 할까요?”
“맞아요. 일반적으로 조금이라도 생존의 가능성이 있다면 그런 선택을 하지 않습니다.”
수철도 마음속으로 동의했다. “그래서 저도 그들에게 생존의 기회를 주고 싶지만, 우리의 선옥에 들어가야만 생존할 권리를 얻을 수 있습니다.”
결심을 한 수철은 더 많은 절단 화선을 조종하여 루하오 일행에게 더욱 큰 압력을 가했다. 그들의 활동 공간은 이미 5척도 채 되지 않았으며, 점점 더 밀집된 화선에 의해 수많은 조각으로 잘려나갈 것 같았다. 아마도 각 조각의 크기는 뽕나무 콩보다도 작을 것이다…
“천유, 너무 몰아세우지 마!”
루하오의 눈에는 이미 절망이 가득했다. 5척도 채 되지 않는 생존 공간은 모든 공격 신공을 사용할 수 없음을 의미했다. 그렇지 않으면 스스로를 산산조각 내고 말 것이다. 이 순간 그는 오직 방어 도기를 필사적으로 가동하여 점점 더 좁아지는 방어 결계를 유지할 뿐이었다.
“너무 몰아세우면 어떻게 되는데?”

수처는 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “너희들이 말하는 원영 자폭이라 해봤자 기껏해야 뇌전성을 파괴할 뿐이야. 나에게는 꽤 괜찮은 수련 장소인 이곳을 말이지. 하지만 나는 100% 확신하고 있어. 너희들이 자폭하는 순간, 아무런 상처도 입지 않고 무사히 뇌전성에서 벗어날 수 있다는 걸. 그러니 이런 하찮은 것으로 나를 위협하지 마. 감히 자폭할 용기가 있다면 마음대로 해!”
루하오 일행은 얼굴이 죽은 듯 창백해지며 더 이상 반격할 말을 생각해내지 못했다. 이 지경에 이르러 그들은 수처의 능력에 대해 조금도 의심하지 않았다.
손쉽게 사용하는 한 가지 신능만으로도 다섯 명의 대승기와 열일곱 명의 도劫기 인물들을 죽음의 위기에 빠뜨릴 수 있다. 이는 결코 평범한 수련자들이 가질 수 있는 힘이 아니다. 이런 사람의 생명을 지키는 기술은 훨씬 더 강력할 것이며, 순식간에 뇌전성에서 벗어날 수 있다는 것도 놀랄 일이 아니다.
이 지경에 이르자 루하오 일행의 마음속에는 오직 절망과 후회만 남았다. 후회하는 것은 이런 절대악마를 괴롭히러 온 것이고, 분노하는 것은 스스로 무덤을 파는 어리석은 짓을 저질렀다는 사실이었다…
수처는 그들의 현재 심리 상태를 짐작하고 계속해서 압박을 가하며 낮은 목소리로 말했다. “너희들을 죽이는 것은 나에게는 아주 쉬운 일이야. 나는 본래 살인을 좋아하는 사람이 아니지만, 어떤 이들은 고집스럽게 목숨을 걸고 나를 괴롭히러 오지….”
“특히 너, 루하오!” 수처의 표정이 변하며 목소리가 차갑게 변했다. “며칠 전, 나는 무족의 용사들로부터 너희들을 위해 살 길을 마련해 주었어. 하지만 너는 그것을 소중히 여기지 않고 은혜를 잊어버린 채 오히려 나에게 복수하려 했지. 이것이 바로 자업자득이야. 네 죽음의 때가 왔어!”
루하오는 고통스러운 표정으로 변명했다. “천유 장교님, 저희는 그저 자신들의 생존을 위해, 그저 무신령이라는 부적을 얻고 싶었을 뿐입니다. 정말로 당신에게 해를 끼칠 생각은 없었습니다.”
“그런 헛소리는 그만해.”
수처는 손을 흔들며 극도로 짜증스럽게 말했다. “지금 너희들에게는 두 가지 선택만 있어. 하나는 항복해서 내 포로가 되어 목숨을 보전하는 것이고, 그렇지 않으면 기꺼이 원영 자폭을 하는 것이야. 어차피 나에게는 아무런 상처도 주지 못할 테니, 나는 상관없어.”
“항복해서 포로가 되다니?”
루하오 일행은 모두 멍한 표정을 지었다. 잠시 동안 그들은 수처가 왜 대승기의 수련자들을 붙잡아 자신의 포로로 삼으려 하는지 이해할 수 없었다.

알아두어야 할 것은, 대승기란 곧 비상할 사람들을 말하는데, 죽지만 않으면 비상할 때가 되면 어디에 있든 하늘이 내리는 비상의 힘에 의해 선계로 보내진다. 설령 가장 엄중한 방어가 있는 감옥이나 다른 이의 보법 공간 안에 있더라도 천도의 뜻을 막을 수는 없다.
즉, 죄수가 되더라도 단지 몇 십 년 동안 자유를 잃는 것뿐이며, 시간이 되면 자신들 다섯 명은 여전히 무사히 선계로 비상하여 자유로운 선계의 진선이 될 수 있다는 뜻이다.
물론 그에게 다른 목적이 있다면, 예를 들어 자신들 다섯 명을 이용해 어떤 마공을 수련하는 것과 같은 경우는 예외다……
“천유 장교, 명확히 말씀해 주십시오. 저희를 살아잡고 싶은 이유가 도대체 무엇입니까?”
루하오 등은 결국 수만 년을 살아온 늙은 여우들이니 당연히 소철이 자신들 다섯 명이 원영 자폭과 같은 극단적인 행동을 하기를 원하지 않고, 오히려 살아잡고 싶어 한다는 것을 꿰뚫어 볼 수 있었다.
현장에 있는 17개의 ‘화선 새장’도 이를 증명하는데, 소철은 그들 도劫 수련자들의 원신을 멸하지 않고 일시적으로 가두었을 뿐이니, 이는 그가 모두를 살아잡고 싶어 한다는 것을 의미한다!
“여러분을 살아잡는 것은 분명히 쓸모가 있습니다!”
소철은 여전히 짜증스러운 표정을 지으며 말했다. “하지만 저에게는 그저 있으면 좋고 없어도 되는, 그냥 하는 일일 뿐입니다. 만약 여러분을 살아잡는 것이 정말 그렇게 중요하다면, 지난번 여러분을 만났을 때 이미 무족의 용사들에게 여러분을 잡으라고 명령했을 것입니다.”
여기까지 말한 소철은 마치 인내심이 다한 듯 손을 휘저으며 말했다. “쓸데없는 말은 그만하고, 항복하고 싶지 않다면 10회의 호흡 안에 즉시 자폭하여 죽으세요. 저는 여러분에게 시간을 낭비할 여유가 없습니다.”
소철은 일부러 이렇게 압박하여 그들이 즉시 원영 자폭을 선택하기를 바라는 것 같았지만, 이 역시 단지 심리 전술일 뿐이다. 반대로, 친절하게 설득하여 항복하도록 하면 오히려 그들의 의심을 더욱 자극할 뿐이다.
“잠깐만요!”
루하오가 급히 외쳤다. “천유 장교, 잠시만 시간을 주셔서 저희가 상의할 수 있게 해주십시오……”
“상의라니!”
소철은 조금도 자비를 보이지 않고 계속해서 절단 화선을 가동하며 그들을 점점 더 압박했다. “수만 년을 살았으면서 이 정도 상황도 분석하지 못한다면 살아있어도 소용없습니다. 차라리 일찍 죽는 게 낫지!”
이런 순간에는 누가 더 잔인하고 더 단호한지가 승부를 가른다! 하지만 그들 다섯 명은 목숨을 걸어야 하는 반면, 자신은 단지 수련할 곳을 걸 뿐이므로 소철은 그들보다 더 단호하고 더 자신감 있게 행동할 수 있다.

이번에도 수처는 극화절단신통을 극한까지 발휘했다. 10회의 호흡도 채 지나지 않아 짙은 불망이 루하오 일행의 몸에서 1척도 채 떨어지지 않았다. 더 지체한다면 그들의 육신은 산산조각 날 것이다.
그렇게 되고 싶지 않다면 당장 자폭하거나 항복을 청하는 수밖에 없다.
“항복하겠습니다!”
수처의 예상과 달리, 가장 먼저 항복을 외친 사람은 겉보기에 가장 죽음을 두려워하는 루하오가 아니라, 차가운 눈빛을 지닌 가장 골치 아플 것 같은 마른 남자였다.
“저도 항복합니다. 천유장교님, 자비를 베풀어 주십시오.”
한 사람이 그렇게 하자 나머지 네 사람도 동시에 항복 의사를 표명했다.
항복을 선택한 이유는 그들이 원영자폭과 같은 결연한 행동을 할 만한 용기가 전혀 없었기 때문이기도 하지만, 차라리 살아남는 게 낫다고 생각했기 때문이기도 하다. 죽지만 않으면 수십 년 후에 선계로 승천하여 자유를 얻을 수 있다.
수십 년이라는 시간은 선인이 될 준비가 된 그들에게는 평범한 사람들이 보기에 며칠에 불과한 시간으로, 사실 별것이 아니다.
죽지만 않으면 모든 것에 희망이 있다!
하지만 수처는 마음속으로 비웃었다. “일단 선옥에 들어가면 수십 년이 아니라 수백 년의 문제가 되는 거다… 영원히 내 통제 하에 살아야 하며, 잘해야만 어느 정도의 자유를 줄 수 있을 뿐이다…”
이후 수처가 굳이 말할 필요도 없이 루하오 일행은 스스로 원신, 원영, 신통 등 모든 수련 능력을 봉인했다. 적에게 굴복한 후의 자기 봉인법은 수련계의 기본 상식이라 별로 설명할 필요가 없다. 그렇게 하지 않으면 항복 의사가 진실하지 않다고 여겨져 즉시 살해당할 수도 있다.
그들이 마침내 굴복을 선택하자 수처는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
솔직히 말해, 수처는 그토록 귀중한 수련의 성지인 은색 구체를 포기할 생각이 전혀 없었다. 조화신수가 만들어낸 오색영과는 턱없이 부족했으며, 이곳이 파괴되면 앞으로의 수련 속도는 거북이 걸음처럼 느려져 영원한 유감을 남길 것이다.
단, 수처가 마화에너지를 방출할 수 있는 또 다른 공간 통로를 찾을 수 있다면 모를까…
하지만 결정적인 순간에는 모든 것을 걸 수 있는 담력과 용기가 필요하며, 적의 어떤 위협도 두려워하지 않고 상대를 제압해야 한다. 그렇지 않으면 오늘의 상황은 계속 길어지며 어떤 결과로 발전할지 알 수 없다.
육신이 온전한 대승기 5명, 육신을 잃은 도劫기 17명, 이로써 수처는 22명의 강력한 부하를 얻은 셈이다.

그들을 선옥에 가둔 후, 주범인 루하오는 반드시 라오헤이에게 넘겨져 마음껏 고문을 당하게 할 것이다. 먼저 그의 분노를 풀어준 다음 선옥 4층으로 보내 영혼 노예로 만드는 것이다.
대승기의 수련 수준은 수처보다 단지 한 단계 높을 뿐이므로 영혼 노예화는 전혀 문제가 없다. 그들을 모두 선옥 4층에 한 번에 보내면 기껏해야 한 시간이면 전원 개조가 완료된다.
일단 선옥에 들어가면 루하오 일행의 비상에 대한 감응은 완전히 끊어진다. 즉, 이들 영혼 노예들은 앞으로 수처가 선계로 비상할 때까지 기다려야만 함께 선계에 들어가 선인 노예가 될 수 있다.
진선의 몸으로 변했다 해도 영혼 노예화의 속박에서 벗어날 수는 없다! 수처는 선옥의 강력한 효과는 선계에 가더라도 변하지 않을 것이라고 확신한다.