제604장 지속적인 수련

도격을 거친 후, 소철은 어떤 무족 전사 앞에 도착해 그와 시선이 같은 높이인 공중으로 날아올라 물었다. “당신들은 어떻게 이 수선자들을 발견한 건가요?”
이렇게 물은 이유는 두 집단이 나타난 시기가 너무 우연적이라고 느껴 진상을 알아내고 싶었기 때문이다. 하지만 들은 답변은 그저…
“특별한 것은 없어요. 우리는 이 행성 곳곳을 수색했고, 먼저 도격기에 있는 한 명을 발견한 다음 나머지 네 명도 찾아냈을 뿐, 전혀 어렵지 않았습니다.”
그 무족 전사가 답할 때, 그의 표정과 어조에는 소박하고 순진한 느낌이 배어 있었다. 이는 대부분의 무족들의 성격 특징으로, 항상 직설적이어서 친구든 적이든 굳이 교묘하게 굴 생각을 하지 않는다.
“오?”
소철은 아직 포기하지 않고 다시 물었다. “그들을 발견하도록 이끈 뭔가 미묘한 감응 같은 것을 느끼지 못했나요?”
“미묘한 감응?”
그 무족 전사는 잘 이해하지 못한 듯 손을 들어 머리를 긁는 작은 동작으로 강풍을 일으켰다. 키가 천 장에 달하는 거인이라면 그럴 수밖에 없으며, 그들의 일거수일투족이 주변 환경에 큰 영향을 미친다.
“됐어요, 아무 일도 없어요!”
소철은 가볍게 고개를 저었다. 더 이상 물어봐도 그들에게서 유용한 정보를 얻을 수 없다는 것을 깨달았다.
세 명의 무족 전사는 그들의 호법 임무를 마치고 오래 머물 수 없어 소철에게 정중히 작별 인사를 했다. 물론 이 정중함은 주로 무신령을 향한 것이지, 소철이 과거에 그 명령을 지닌 존주였다는 점 때문은 아니었다…
그들이 떠났지만, 소철은 이 행성을 떠날 수 없으며, 뇌신전 안에서 얼마나 많은 세월 동안 계속 수련해야 할지 알 수 없다.
지금은 도격 초기에 불과하며, 그런 마화 에너지를 이용해 충분한 오색영과를 만들어 대승기에 이를 수 있도록 하려면 적어도 백 년은 걸릴 것으로 소철은 추정했다.
여기서 말하는 ‘백 년’이란 단순히 백 년만 있으면 대승기에 이를 수 있다는 뜻이 아니라, 수련에 필요한 오색영과를 충분히 준비하려면 백 년의 시간이 필요하다는 뜻이다.
수련에 관한 일은 예측하기 어렵으며, 특히 도격기에는 여러 차례의 천격 시험을 거쳐야 하므로 많은 미지의 요소들이 존재한다. 소철과 노흑도 대승기에 오르려면 과연 몇 년이 걸릴지 확신할 수 없다.
삼백 년?
오백 년?
누가 알겠는가!
일반적으로 영계의 그런 도격천군들은 보통 수천 년, 수만 년에 걸친 축적이 필요하며, 자신의 도를 이해하는 수준이 한 단계 올라갈 때마다 반드시 천격 시험을 겪어야 한다.

‘교려’라는 것은 전혀 규칙이 없으며, 사람마다 다르고 각기 제각각이다. 게다가 대부분의 도격기에 이른 사람들은 평생 동안 가장 높은 경지에 이를 수 없으며, 즉 평범한 인간이 마주해야 하는 마지막 천격을 맞이할 수 없는 것이다.
마지막 한 걸음만 더 가면 대성경지에 들어설 수 있지만, 그저 아쉬워하며 수명이 다해 슬프게 세상을 떠나야만 한다.
단지 소수의 운이 좋은 자들만이 천도의 인정을 받아 대승기로 승격하여 비상하여 선계에 갈 기회를 얻을 수 있다.
대승기로 승격할 수 있는지 여부는 운에 의한 영향이 가장 크며, 실제로는 자질, 천부적 재능, 근면함과 같은 요소들과는 큰 관련이 없다.
도격기에 이를 수 있는 사람이라면 누구나 천부적 재능이 부족하지 않으며, 근면함도 부족하지 않으며, 모든 면에서 우위는 비슷하다. 가장 큰 차이는 오직 ‘운명’뿐이다.
선옥보탑의 소유자인 소철은 자신의 운명에 충분한 자신감을 가지고 있었다. 대승기로 승격하는 것은 분명 문제가 되지 않을 것이다! 선계에 가는 것도 분명 가능하다!
다만 시간의 문제일 뿐이다.
그 후의 날들 동안 소철은 다시 뇌신전의 그 특별한 공간으로 돌아가, 그 거대한 은색 구체 앞에서 계속해서 마화 에너지를 흡수하며 수련을 이어갔다. 동시에 선옥의 여섯 층도 끊임없이 오색영과를 만들어내고 있었다.
열흘 후, 노흑이 보고했다. “주인님, 주인님은 이미 도격기에 이르렀으니 선옥의 일곱 번째 층을 열 수 있는 조건도 갖춰졌습니다. 하지만 지금까지도 선옥 일곱 번째 층의 구체적인 기능은 정해지지 않았습니다.”
“이 문제에 대해서는 이미 오래전부터 생각해왔어…”
소철은 마음속으로 대답했다. “나는 여전히 선옥 일곱 번째 층의 기능을 힘 추출로 정하고 싶어. 즉, 선옥 세계 내의 수많은 생명체들의 힘을 임시로 끌어와 전투 시 내 전투력을 수십 배, 심지어 수백 배까지 급격히 높일 수 있도록 말이야!”
“물론 이건 단지 바람일 뿐이에요. 실현될 수 있을지는 강요하지 않을 거예요. 어차피 노흑의 현재 실력은 아직 도격기에 이르지 못했으니 선옥 일곱 번째 층도 당분간 열 수 없어요. 그 구체적인 기능은 잠정적인 상태로 유지하도록 하죠.”
“알겠습니다, 주인님.”
노흑이 대답했다. “제 생각에는 적어도 200~300년 정도 더 시간이 필요할 것 같습니다. 중생들의 원력을 흡수해야만 도격기에 이를 수 있을 테니까요. 주인님, 노흑이 무능해서 주인님의 발목을 잡고 있습니다.”
“괜찮아!”
소철은 마음속으로 웃으며 말했다. “범간에서 선계를 수련할 때, 선옥의 처음 여섯 층의 기능들만으로도 나에게는 충분해. 일곱 번째 층의 기능은 전혀 서두를 필요가 없어. 심지어 나중에 선계에 가서 결정해도 될 정도야.”

수처는 여전히 같은 견해를 가지고 있었다. 선옥의 각 층마다의 기능은 매우 중요하기에, 시간이 조금 지체되더라도 성급하게 결정해서는 안 된다는 것이다.
주인의 말을 듣고 노흑도 약간은 마음이 편해졌지만, 결코 방심하지는 않았다. 오히려 기원성의 생존 환경을 개선하고 수많은 생명체들의 소망을 들어주어 더 많은 중생들의 염원력을 얻으려 더욱 힘썼다.
이에 대해 그는 여러 번 불평하기도 했다. “안타깝군요. 선옥 1층의 소우주 안에는 기원성이라는 생명체의 세계가 단 하나뿐이고, 다른 2만 개가 넘는 행성들은 모두 황량한 상태입니다… 기원성이 몇 개 더 있다면 제가 흡수할 수 있는 중생들의 염원력도 몇 배로 늘어날 텐데, 그러면 주인님의 발전 속도를 따라잡는 것도 문제가 되지 않을 텐데…”
선옥 1층 안에서는 2만 개가 넘는 행성들이 각자의 궤도를 따라 천천히 회전하고 있었다. 그들만으로 자생적으로 발전한다 해도 수천억 년이 지나도 기원성처럼 번영하는 모습은 나타날 수 없었다.
노흑은 이미 오래전부터 고민해왔다. 기원성에서 번식 능력이 가장 강한 종들을 선별하여 이 행성들로 이주시키고, 그들이 많이 번식하도록 장려해야 한다고. 그렇게만 된다면 아마도 수천 년 만에도 가능할지도 모른다고…
이런 문제들에 대해 수처는 전혀 신경 쓸 여력이 없었다. 모든 것을 노흑에게 맡기고 자신의 임무는 오직 수련, 수련, 또 수련뿐이었다…
수처는 뇌신전에서 평온하게 수련하며 아무런 방해도 받지 않기를 바랐다. 하지만 이처럼 간단한 소망조차 이루기 어려웠다. 겨우 20여 일이 지났을 뿐인데, 오지 말아야 할 사람들이 갑자기 이곳에 들이닥쳤다.
“역시 그 놈들이군!”
노흑의 탐지 능력으로 침입자들을 미리 발견하고 수처에게 즉시 알렸다. “주인님, 우리가 걱정했던 그 일이 정말로 일어났습니다! 그날 무족의 용사들에게 쫓겨난 그 다섯 명 중 네 명을 봤습니다. 흥미로운 점은, 주인님이 가장 싫어하는 그 수염 난 자는 보이지 않는다는 것입니다.”
“그래?”
수처는 담담하게 대답했다. 이미 이런 일이 일어날 것이라고 예상했지만, 실제로 일어나자 마음이 영향을 받았다.
이것이 바로 ‘선의로 선한 결과를 얻지 못하는’ 것의 직접적인 예였다!
노흑의 탐지 능력을 통해 수처는 총 22명이 뇌신전에 잠입하여 미로 같은 건물군 안을 돌아다니며 수색하고 있다는 것을 보았다. 의심할 여지 없이, 그들이 찾는 사람은 바로 자신이었다!
그들은 무신령을 찾으러 온 것이다.
그들 중에는 그날 무족의 용사들에게 쫓겨난 대승기의 노인도 있었고, 또 다른 세 명은渡劫기였다. 단지 그 수염 난 마수만은 보이지 않았다.

이로부터 사람을 볼 때 겉모습만 봐서는 안 된다는 것을 알 수 있습니다. 비록 그 수염 난 마수는 얼굴이 흉악하고 말투가 거칠어 처음 만났을 때는 호감 가지기 어렵지만, 사실은 가장 양심적이고 가장 감사를 잘 아는 사람이 바로 그 사람이었습니다.