제548장 천지를 뒤바꾸다

“주인님, 저도 생각지 못했습니다. 이처럼 결정적인 순간에 정말로 그런 에너지를 변환해낼 줄이야! 하하, 바로 이런 절체절명의 상황에서야 비로소 저는 극도로 위험하고 미친 듯한 변환 방법을 쓰게 되었죠. 모든 것을 걸고 한 번 도박을 해본 거예요. 하하, 이제 보세요, 제가 정말 맞추었어요…”
노흑이 흥분에 차서 떠들어대는 가운데, 수철은 오른손을 들어 자신 앞에 서 있는 자수정 장도를 가볍게 눌렀다.
그러자 노흑이 전달해준 특수한 에너지, 즉 자수정 장도에 원래 존재하던 그 에너지가 수철의 팔을 통해 장도 안으로 전달되었다.
웅…
거대한 칼몸이 갑자기 이상한 떨림과 울림을 내더니 순식간에 수축하여 5척 길이의 두꺼운 등날 장도가 되었고, 칼자루는 수철의 손바닥에 쥐어졌다.
에너지가 맞아떨어지자 장도가 주인을 인정했다!
비록 일시적인 인정일 뿐이지만, 적어도 수철은 어느 정도까지는 그것을 사용할 수 있게 되었다.
“주인님, 폭발하세요!”
노흑은 선옥 안에서 높이 뛰며 손을 흔들고 미친 듯이 고함쳤다. “주인님의 뜻대로 그 안에 있는 힘을 마음껏 해방시켜 그들을 모두 잿더미로 만들어버리세요!”
“좋아!”
수철은 마음속으로 크게 대답했다. 그 역시 수많은 보법을 사용해본 수련자였기에, 손에 든 장도를 어떻게 조종해야 하는지 어느 정도 개념은 있었다.
자신의 뜻대로, 노흑이 전달해준 특수한 에너지를 빌려 수철의 의지는 칼몸 안으로 스며들어 그 안에 담긴 강력한 힘을 명확하게 느낄 수 있었다.
이 에너지의 살상력이 과연 얼마나 강한지, 이제 바로 확인해볼 수 있었다.
“죽여라!”
수철이 분노에 찬 고함을 지르며 정면 100여 장 떨어진 곳에 있는 유생 복장의 대승기 강자를 향해 장도를 휘둘러 한 번에 베어내렸다!
치익!
차가운 칼기가 빛의 속도를 훨씬 뛰어넘는 무시무시한 속도로 순식간에 그 대승기 강자 앞까지 도달했다. 상대적으로 제한된 지하 공간에서는 모두 걸어서만 상대의 공격을 피할 수 있었기에, 이런 속도 앞에서는 도저히 피할 수 없었다.
유생 복장의 대승기 강자는 이미 이 일격의 위력이 결코 가볍지 않다는 것을 미리 알아차리고 온갖 방어 준비를 해두었으며, 그것이 그의 가장 강력한 방어 자세였다.
하지만 그 모든 것은 전혀 소용이 없었다.
쉬우우!
연보라색 칼기가 그의 몸을 관통해 앞에서 들어왔다가 아무런 저항도 없이 뒤로 빠져나와 다시 100여 장을 날아가서야 비로소 사라졌다.

다음 순간, 그 대승기의 강자가 당황과 놀라움, 믿을 수 없다는 표정을 지으며, 그처럼 복잡한 표정 속에서 갑자기 반짝이는 보라색 빛의 별빛으로 변해버렸다. 그 빛은 수십 장에 달하는 범위를 마치 꿈속과 같은 환상적인 공간으로 만들었다.
보기에는 아름다웠지만, 그는 이미 죽어 있었다!
단 한 번의 칼질로 대승기의 강자를 죽인 것이다!
이 한 칼에 모든 이들이 그 자리에서 충격에 빠져 멍해졌으며, 수처 자신도 마찬가지였다.
상대가 비록 수련이 봉인되어 원영 후기의 전투력과 방어력만을 발휘할 수 있는 대승기의 존재였지만, 그래도 대승기에만 가능한 기이한 능력들을 사용할 수 있었다. 원영 후기의 전투력을 가진 수처가 단 한 번의 칼질로 그를 결정적으로 죽여버린 것이다. 이건 너무 과장된 것 아닌가?
정말 비현실적이다!
그래서 수처 자신도 자신의 눈으로 본 것과 자신이 만들어낸 이 결과를 믿을 수 없었다.
“주인님, 계속하세요!”
노흑은 선옥에서 더욱 흥분하여 어디서 가져왔는지 모를 비슷한 모양의 큰 칼을 손에 쥐고 미친 듯이 휘두르며 외쳤다. “베어 죽여! 잘라 죽여! 그들을 재로 만들어버려! 죽여! 죽여! 죽여……”
죽여!
수처는 충격에서 갑자기 정신을 차리고 다시 마음의 의지에 따라 손에 든 장도를 움직였다. 연보라색의 도기가 다시 나타났으며, 이번 공격의 목표는 세 자 길이의 수염을 가진 또 다른 대승기의 강자였다.
“아! 안 돼!”
그 사람도 방금 충격에서 벗어났을 뿐인데, 무시무시한 도기가 자신을 향해 날아오는 것을 보고 마음속으로 비명을 지를 뿐이었다. 도빛의 속도가 너무 빨라서 그는 아무런 소리도 낼 수 없었다.
치익!
도기가 그의 몸을 관통했으며, 이전과 똑같았다.
화라!
또 다른 대승기의 강자가 하늘 가득한 보라색 빛으로 변해 그 자리에서 죽었다.
“하하, 잘했어!”
“시원해!”
“훌륭한 칼이야!”
온몸에 피를 뒤집어쓴 수처는 장도를 들고 하늘을 올려다보며 웃었다. 방금 전의 답답함은 모두 사라졌으며, 대승기의 강자를 쉽게 죽인 그 짜릿한 느낌은 말로 표현할 수 없었다.
웃음이 멈춘 후, 수처의 거의 냉혹하고 무정한 시선은 다시 홍운 노조의 얼굴에 떨어졌다. 물론, 그 순간적으로 목숨을 앗아갈 수 있는 연보라색 도기는 언제든 그의 몸에 닥칠 수도 있었다.
“천유……”
홍운 노조는 복잡한 표정으로 쓴웃음을 지었다. “이렇게 강력한 무기를 가지고 있으면서 왜 일찍 꺼내지 않았나? 굳이 이렇게 다치게 할 필요가 있었나?”

암시된 뜻: 네가 하는 이 게임, 좀 지나치지 않나? 스스로를 괴롭혀야만 즐거움을 느끼는 건가?
“내가 말하자면, 이 칼도 방금 겨우 통제할 수 있게 됐어. 전에는 전혀 생각조차 하지 못했지…”
수철의 목소리는 그의 시선처럼 어둡게 가라앉았다. “이렇게 말하면 믿겠나?”
“설마 이럴 줄이야…”
홍운 노조의 미소는 더욱 쓰라려졌고, 그는 고개를 저으며 말했다. “이처럼 중요한 순간에도 이런 기회를 얻을 수 있다니, 그 보탑은 정말 운명을 주관하는 보물이로구나… 천우야, 너는 큰 운명을 지니고 있어. 세상에 너를 이길 자가 누가 있겠느냐?”
“그 원리는 네가 조금 늦게 깨달은 것 같군.”
수철은 차갑게 웃으며 말했다. “널 보내주마. 다시는 만나지 않을 거다!”
쉬익!
칼기가 날아가자, 홍운 노조는 그 쓰라리고 불만스러운 복잡한 미소를 그대로 유지한 채 온몸이 보라색 별빛으로 변해, 마치 인생에서 가장 찬란한 순간을 폭발시킨 듯했지만, 눈 깜짝할 사이에 모든 것이 재가 되어 허무해졌다…
다른 쪽에서는 그림자에 갇혀 제자리에 머물며 소흑의 연속된 공격을 받고 있는 파란 드레스의 여인이 이 모든 광경을 선명하게 보고 있었다. 그녀의 얼굴은 이미 하얗게 질려 비참한 표정이었다.
자신의 운명은 이미 정해졌으니, 이제는 스스로 빛을 발해야 하는 걸까?
“네가 체면 있게 죽는 것은 허락해줄 수 있어.”
수철의 차가운 시선이 다시 그녀의 얼굴에 닿았고, 그의 목소리는 차갑게 말했다. “혹은 네가 가장 좋아하는 죽음의 방식을 선택할 수도 있지.”
말하는 동안 수철은 이미 소흑에게 공격을 멈추라고 지시했다.
파란 드레스의 여인은 천천히 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “어떤 죽음이든 무슨 차이가 있겠어… 난 그저 네가 어떤 방법으로 나를 제자리에 가두어 움직일 수 없게 했는지 알고 싶을 뿐이야. 죽기 전에 이 의문을 풀어줄 수 있나?”
“왜 안 되겠어!”
수철이 마음만 먹자, 그녀의 옅은 실루엣에서 먹처럼 검은 그림자가 나타나 눈에 보일 정도로 느린 속도로 수철의 발치로 돌아왔다.
“설마… 그림자인가?”
파란 드레스의 여인은 놀라움에 가득 찬 표정을 지었고, 이어 수철에게 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 정말 복운이 하늘에 닿을 정도로 뛰어나군요. 누구도 당신을 따라올 수 없어요. 좋아요, 당신이 손을 대지 않아도 저 혼자 가겠습니다…”
말이 끝나기도 전에 그녀의 가는 손목이 갑자기 뒤집혀 자신의 이마를 세게 치고는 고개를 뒤로 젖혀 쓰러졌다.

이 일격으로 그녀의 뇌는 물론 자신의 원신까지도 완전히 산산이 부서져 그 자리에서 목숨을 잃었다. 분명히 그녀는 수처의 손에 죽고 싶지도, 신비한 노인의 잔혹한 처벌로 죽고 싶지도 않았기에 스스로 목숨을 끊을 수밖에 없었으며, 적어도 온전한 시신과 자신이 항상 자랑스러워했던 고고한 외모는 지킬 수 있었다……
휴……
그녀가 그렇게 죽은 후에야 수처는 길게 한숨을 내쉬며 온몸의 긴장을 풀었는데, 마치 땅에 쓰러질 것 같은 극도의 피로감을 느꼈다.
이러한 피로감은 이전에 받은 연이은 타격으로 인한 심각한 부상 때문도, 역전승이 너무 갑작스러워서도 아니었다. 진짜 이유는 수처와 라오헤이 둘 다 네 번째 칼기를 더 이상 불러낼 힘이 없었기 때문이다.
정확히 말하자면, 수처는 겉으로는 쉽게 세 사람을 베어내며 위엄 넘치는 모습을 보였지만, 사실은 자수정 장도의 특별한 에너지가 이미 완전히 소진되어 더 이상의 힘이 남아 있지 않았다.
자수정 장도에 담긴 에너지가 그렇게 적다는 뜻이 아니라, 라오헤이가 급하게 만들어낸 특별한 에너지도 그 정도밖에 없어서 칼기를 세 번밖에 발현할 수 없었던 것이다.
마지막의 파란 드레스를 입은 여자가 수처에게 겁을 먹어 생존의 희망을 완전히 잃지 않았다면, 그녀를 제거하기 위해 또 다른 힘든 전투를 계속해야 했을 것이다.
더 심각한 것은, 그녀가 원영 자폭이나 다른 함께 죽는 방법을 선택한다면 수처의 운명도 예측하기 어려웠다는 점이다.
다행히도 그 여자는 수처가 방출한 칼기의 속도가 너무 빨라 자신의 그런 함께 죽는 방법들보다 훨씬 빠르며, 모든 저항은 무의미할 것이라고 착각했고, 이런 ‘죽음은 불가피하다’는 오해 속에서 스스로 목숨을 끊기로 결심한 것이다.
이 모든 것이 완전히 끝났을 때, 수처는 손에 든 장도를 내려다보며 여전히 꿈속과 같은, 매우 비현실적인 환상적인 느낌을 받았다.
사대의 대승기 고수들의 공격을 동시에 받아 살아남기 어려울 것 같은 절망적인 상황에서, 단지 이 장도가 나타난 덕분에 상황을 완전히 뒤집고 모든 것을 바꿀 수 있었단 말인가?
“이게 가능한가?”
“이 모든 게 사실인가?”
이 순간, 수처는 정말로 혼란스러웠다.
“사실이 아니라면, 혹시 거짓인가?”
라오헤이는 선옥에서 엄청나게 흥분하여 외쳤다. “주인님, 우리는 이미 이 장도가 결코 평범하지 않다는 것을 느꼈기에 계속해서 연구해왔습니다. 이건 우리가 선견지명이 있었기 때문이며, 또한 당신이 엄청난 복운을 가지고 있어 죽음을 면할 수 있었기에, 가장 중요한 순간에 마침내 이 장도를 다룰 방법을 찾을 수 있었던 것입니다.”

“그래도 여전히 현실 같지 않아. 이 변화가 너무 갑작스러워 마치 터무니없는 꿈 같아. 너무 가짜라 믿기 어려워…”
수처는 양손으로 장도를 짚고 있었는데, 마치 힘이 없어 그것에 의지해 자신의 무게를 견디는 듯했다. 그는 마음속으로 중얼거렸다. “노흑, 내 마음속엔 많은 의문들이 가득해. 예를 들어, 이 장도가 어떻게 이렇게 강력할 수 있지? 처음에 그 보라색 거인이 소흑과 싸울 때 왜 이런 힘을 발휘하지 않았을까?”
이것이 바로 수처가 지금 생각할 수 있는 가장 큰 의문이었다. 만약 그 보라색 거인이 그런 칼기를 끌어낼 수 있었다면, 백 마리의 소흑도 모두 산산조각났어야 하는 것 아닌가…