제547장 보라색 방패

소흑이 파란 치마를 입은 여성 수련자를 공격하는 동시에, 수처는 다시 한 번 홍운 노조와 그의 두 동료의 연합 공격을 받았다.
금·목·화 세 가지 속성의 신공 마법이 쏟아져 내렸지만, 이번에는 한 명이 부족할 뿐이었음에도 불구하고 서로 상극인 수계 신공이 빠져 있었기 때문에 수처가 받는 압박은 크게 줄어들었다. 그의 방어 결계는 상대의 연합 공격을 막아내면서도 깨지지 않았다.
하지만 공격은 막았지만, 수처는 거의 발이 땅에서 떠오를 정도로 큰 충격을 받아 위험한 상황이 계속되었다.
파파파파……
수처는 다시 수백 번의 파멸의 주먹을 날려 시간을 벌려고 애썼다. 그는 혼자서 상대 중 누구와 싸워도 승패가 불확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 지금 세 명과 맞서면 결과는 단 하나, 참혹한 패배뿐이었다.
기적이 일어나지 않는다면 패배와 죽음은 불가피했다!
그렇다면 기적은 어디서 올까? 수처는 깊이 고민했다. “소흑도 나섰고, 그림자도 나섰는데, 이제는 더 이상 비장의 카드가 없는 것 같아……”
“선옥 세계의 그 원영 수련자들은 임시로 영혼 노예로 변형시킬 수는 있지만, 도움을 주러 부를 수는 없어. 그럼 누구를 기대할 수 있을까?”
“유명귀제의 존재 형태는 귀수로 간주되어 수련자 계열에 속하지만, 부를 수 있는 존재도 아니야……”
순식간에 수처의 머릿속에 여러 가지 생각들이 스쳐 지나갔고, 그는 재빨리 위치와 상태를 조정하여 홍운 삼인방의 세 번째 공격을 가장 강력한 방어로 막아내려 했다.
소흑과 그림자에 대해서는, 그들이 그 파란 치마를 입은 여자를 가능한 한 오래 붙잡아 주기를 바랄 뿐이었다.
그렇게 생각하던 중, 그는 놀랍게도 홍운 노조와 그의 두 동료가 가한 세 번째 공격의 방향이 틀어졌음을 보았다. 가장 강력한 공격은 자신이 아닌 자신 옆 약 1장 정도 떨어진 곳에 떨어졌다.
“빗나갔나?”
“이게 어떻게 가능해?”
이로써 수처는 약간의 충격만 받고 비교적 쉽게 세 번째 공격을 견뎌냈으며, 방어 결계는 여전히 온전했다.
보통 상대인 세 명의 대승기 강자들이 이렇게 저급한 실수를 할 리가 없었다. 기본적인 정확도조차 보장되지 않았으며, 제한된 공간 안에서 적과 아군 사이의 최대 거리는 200장에 불과해 빗나갈 가능성 자체가 없었다.
설령 누군가에게 문제가 생긴다 해도 세 사람이 동시에 실수하여 공격 위치가 완전히 일치할 리는 없었다……
“그림자가 한 짓이야!” 노흑이 즉시 선옥 안에서 크게 외쳤다.

수처는 정신이 마비되었지만, 이 결투의 장소에서 라오헤이의 탐지 능력은 전혀 제한을 받지 않았다. 방금 그 순간, 그는 홍운 노조와 그의 두 동료의 그림자에 약간 이상한 왜곡이 생기는 것을 어렴풋이 감지했다. 그래서 그림자가 네 조각으로 나뉘어 각자의 투영 속으로 들어가 어떤 수단을 사용해 그들의 올바른 판단력을 방해했다고 생각했다.

그림자의 분신 능력은 이미 ‘매영성’ 때 수처와 라오헤이가 목격한 바 있다. 그림자는 무수히 많은 분신을 만들어 동시에 수십 명, 심지어 그보다 더 많은 그림자 종족을 공격할 수 있다.

그림자는 그림자 종족의 천적으로서 그들의 그림자 영혼의 힘을 쉽게 삼켜버릴 수 있지만, 지금 이런 대승기의 강자들을 상대로는 그렇게 쉽지 않을 것이다. 하지만 그의 기이하고도 무시무시한 은밀한 수단은 짧은 시간 안에 홍운 노조 일행에게 상당한 방해가 될 수 있다.

라오헤이의 판단은 틀리지 않았다. 방금 홍운 삼인이 저지른 실수는 분명히 그림자 때문이었다.

그림자의 주된 힘은 여전히 파란 치마를 입은 여자에게 집중되어 있었으며, 강력한 구속력으로 그녀를 꼼짝할 수 없게 만들어 그 자리에 갇혀 소흑의 거센 공격을 견뎌내야 했다.

그 외에도 그림자는 세 개의 환영 분신을 더 만들어 홍운 삼인의 투영 속으로 들어가, 일종의 속임수를 사용해 그들의 육안 시각에 공간 착시 현상을 일으켰다. 그들이 보는 수처의 위치는 잘못되어 있었으며, 적어도 1장이나 벗어나 있었다.

파란 치마를 입은 여자는 이미 자신의 발이 이상하게 구속되어 있다는 것을 느끼고 있었으며, 이때 홍운 삼인도 자신들의 시각과 영감이 어떤 힘에 의해 방해받고 있다는 것을 알아차렸지만, 짧은 시간 안에 그 원인을 찾아내지 못했으며, 자신들의 그림자 쪽으로는 전혀 생각하지 못했다.

“이 천유는 정말 기이하군. 이런 상황에서도 이런 기이한 신공을 사용할 수 있다니…”

그들은 당분간 구체적인 원인을 수처 탓으로 돌릴 수밖에 없었다.

이런 주장도 틀리지는 않았다. 그림자는 수처의 비장의 무기 중 하나이므로, 수처가 저지른 짓이라고 해도 합리적이다.

“천유, 인정해야 해. 네 특이한 능력들은 정말 감탄스럽군. 마치 네가 익힌 그 몇 가지 대도의 기술들처럼 말이야.”

홍운 노조는 천천히 공격 자세를 취하며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 네 진짜 수련 수준은 결국 화신기에 불과하고, 혼자서 행동하니, 이런 특이한 수단들도 그저 겨우 목숨을 부지하는 수준에 불과해.”

말이 끝나자마자 그와 다른 두 명의 대승기 수련자들은 동시에 네 번째 공격을 펼쳤다. 이번에는 모두 대범위의 살수법이었으며, 공격 지점이 몇 장 정도 벗어나도 차이는 그리 크지 않았다.
대범위의 살수법은 단일 목표에 대한 치명력은 다소 약할 수 있지만, 그 진동과 충격력은 오히려 더 강했다.
소철은 이러한 공격들을 피할 시간이 없어 필사적으로 몸을 안정시키며 마치 못처럼 제자리에 굳건히 서 있어야 했다. 절대로 흔들리거나 날아가서는 안 되었다. 바로 이런 강하게 맞서는 태도와 어떠한 힘 분산 조치도 취하지 못하는 상황 때문에 마치 수많은 중한 망치가 소철의 방어 결계를 세게 내리치는 것 같았다.
퍽 하는 소리와 함께 결계가 파괴되었고, 남은 충격력은 계속해서 소철의 보호 기운에 작용했다……
쾅!
결국은 견뎌냈지만, 소철은 더욱 심각한 상처를 입고 두 번째로 다쳤다.
소철의 얼굴은 갑자기 비정상적인 붉은색으로 변했다가 서서히 사라졌다. 이 정도의 상처는 일시적으로 억누를 수 있지만, 계속 쌓이면 결국 사람을 완전히 무너뜨릴 수 있다.
도기의 방어 결계가 파괴된 것은 곧 그 도기가 심각한 피해를 입어 당분간 사용할 수 없음을 의미했다. 다음 공격을 막으려면 즉시 다른 방어 도기로 교체해야 했다.
소철은 옛 방법을 쓸 수밖에 없었다. 또다시 수백 번의 파멸격을 연달아 날려 다른 보법의 방어 결계를 열 수 있는 충분한 시간을 벌려고 했다.
하지만 홍운 일행도 이미 소철의 생각을 꿰뚫고 있어 더 이상 그에게 그런 기회를 주지 않았다.
꽈꽈꽈꽈……
홍운 일행 세 명은 파멸격의 공격을 전혀 막지 않고 그대로 받아내며, 오직 자신들의 방어력만으로 계속해서 소철을 공격했다. 소철에게 숨 쉴 틈조차 주지 않기 위함이었다.
소철은 아직 방어를 시작하기도 전에 무거운 공격이 이미 닥쳐왔고, 계속해서 파멸신공을 발동해 상대의 공격을 공격으로 막아내야만 했다.
이런 방식으로는 대범위의 공격을 완전히 막을 수 없어, 적어도 3분의 1의 충격력이 그대로 소철에게 전달되었다.
텅! 텅! 텅!
소철은 세 걸음이나 뒤로 물러났고, 통제할 수 없이 피를 크게 토했다. 온몸에 상처투성이가 되어 순식간에 피로 뒤덮였다.
다행히도 대량의 마신의 뼈를 융합한 덕분에 소철의 뼈는 중급 공격 도기에 버금가는 단단함과 강한 탄력성을 가지고 있어, 이렇게 심한 타격을 받아도 뼈 하나 다치지 않았으며, 마치 철기둥처럼 곧게 서 있을 수 있었다.

일반적인 재생 능력을 뛰어넘는 그 능력 덕분에, 순식간에 수처의 상처들은 피가 멈추고 빠르게 아물어 외부의 상처로 인한 피해를 최소화했다.
이번 공격도 간신히 견뎌냈다.
“하지만 이런 식으로는 결코 해결책이 아니야. 방어를 시작할 시간조차 없어. 계속 이렇게 수동적으로 공격을 받다가는 몇 번 버티지 못할 거야…”
수처는 겉으로는 침착해 보이며 죽음을 두려워하지 않는 듯했지만, 마음속으로는 극도로 초조해하며 어떤 좋은 방법도 생각해내지 못했다.
휴!
수처가 간신히 몸을 안정시키자, 홍운 일행의 공격이 다시 한번 쓰나미처럼 몰아쳤고, 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.
빵빵빵빵…
어쩔 수 없이 거의 방어 없이 있는 수처는 오직 파멸의 주먹으로 필사적으로 막아내기만 했다. 이번에는 더 이상 서 있을 수 없을지도 모른다는 것을 이미 깨달았다.
상처가 더해지는 상황에서 더욱 강력한 공격을 맞이하니, 정말 절망적인 상황에 빠져 더 이상 탈출할 방법이 없었다…
이처럼 위급한 순간, 공격이 머리 위로 쏟아질 무렵, 갑자기 거대한 보라색 방패가 수처 앞에 나타났다. 빵빵빵빵, 모든 공격을 막아내며 뒤에 숨어 있던 수처는 무사했다!
보라색 방패?
수처가 자세히 보니, 그것은 보라색 방패가 아니라 엄청나게 큰 자수정 장도였다.
수십 장 길이에 한 장 너비, 한 척 이상 두께의 거대한 도는 마치 두꺼운 자수정 문처럼 수처를 완전히 가려주었고, 홍운 일행의 연합 공격도 도에 아무런 흔적도 남기지 못했다.
자수정 장도는 당연히 라오헤이가 선옥에서 던진 것이었다. 그것은 수처를 이번 위기에서 구해냈을 뿐만 아니라, 라오헤이는 기쁨에 차서 크게 외쳤다. “주인님, 드디어 그 변이 에너지를 만들어내어 이 도를 조종할 수 있게 되었습니다…”
방금 전, 수처가 신비한 노인에 의해 결투장으로 옮겨져 절망적인 상황에 처했을 때, 라오헤이도 완전히 당황했다. 그 역시 좋은 방법을 생각해내지 못해 거의 미친 듯한 감정으로 미친 듯한 에너지 변환 방법을 사용했으며, 결정적인 순간에 이 장도를 ‘길들여’ 수처가 절망을 극복할 유일한 희망으로 삼으려 했다.
이제 이 거대한 장도가 수처 앞에 우뚝 서 있었고, 그 엄청난 크기는 전혀 변하지 않았다. 이런 거대한 도는 수처가 사용할 수 없는 것이 분명했다.
괜찮아, 라오헤이에게는 방법이 있어!

맞은편에 있던 홍운 일행은 이토록 거대한 장도가 눈앞에 나타나자 당연히 더욱 놀랐다. 게다가 방금 전의 공동 공격으로도 그것을 조금도 흔들 수 없었으니, 이 거대한 장도가 분명히 매우 강력하다는 것을 알 수 있었다.
“이 천유, 꾀가 무수하군. 도대체 얼마나 많은 비장의 카드를 가지고 있단 말인가?”
작은 화신기의 수련자 하나가 그들과 같은 대승기의 이들을 크게 골치 아프게 하고 있었으며, 직감적으로도 이 거대한 장도가 천유가 상황을 뒤바꾸는 초강력한 무기가 될지도 모른다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다…