제495장 만민의 기대

적련궁의 호산대진이 가동된 지 하루도 채 되지 않아 전면 방어의 봉쇄 상태가 자동으로 해제되었다.
그 이유는 항이 등이 밖에 있는 다섯 명의 대승기, 스무 명가량의渡劫기, 네 백 명가량의련허기에 비해 호산대진의 방어 결계가 종이로 만든 것처럼 취약하여 어떠한 저지 효과도 내지 못한다는 것을 명확히 인식했기 때문이다.
이렇게 전면적으로 열어두어 영석을 낭비할 뿐만 아니라 어떤 대승기 강자를 자극할 수도 있으니, 차라리 문을 활짝 열어두는 편이 낫다. 그들이 들어오고 싶다면 들어오게 하자. 어차피 누구도 막을 수 없으니 말이다.
이러한 행동은 설옥선자와 이구 등의 긍정적인 반응을 얻었다. 그들은 적련궁의 산문 바깥 지역에 자리 잡았지만 궁주의 대전 쪽으로는 들어오지 않았다. 이는 단전에 들어가 수련 중인 소철을 방해하지 않아 돌이킬 수 없는 비극을 막으려는 의도였다.
설옥선자만 혼자 적련대전 밖으로 나와 조용히 감응해 보았다. 그녀가 어떤 수단을 사용했는지는 알 수 없지만, 항이 등이 거짓말을 하지 않았으며 소철이 실제로 단전에 들어가 수련 중이라는 것을 확인할 수 있었다.
그녀의 확인 덕분에 이구 등은 더 이상 의심하지 않고 각자 자리를 지키며 소철이 단전에서 나오기를 인내심 있게 기다렸다.
심지어 임천군조차도 임풍을 괴롭힐 어떤 핑계도 찾지 않았다. 그가 큰일을 망칠까 두려워하는 것인지, 아니면 자신의 아들에 대해 어느 정도의 부모애를 가지고 있어 꼭 필요한 경우가 아니면 임풍을 죽음의 길로 몰아넣고 싶지 않은 것인지 알 수 없다.
그의 마음은 오직 그 자신만이 알 뿐이다……
이렇게 기다리는 동안 20여 일이 지났다.
설옥선자의 말대로, 어떤 대승기 강자도 과소평가해서는 안 된다…… 단 20여 일이 지났을 뿐인데, 모두는 소철이 단전에서 나오기를 기다리지 못하고 더욱 복잡해진 상황을 마주하게 되었다.
소철을 찾기 위해 사방을 수색하던 다른 몇 팀은 차례로 단금성을 데려왔다!
가장 먼저 이곳을 찾은 것은 ‘천구상인’이라는 이름의 대승기 강자였다. 그의 휴대용 보법 공간에는 당연히 일단의渡劫기와련허기 수하들도 함께 있었다.
설옥선자와 이구 등은 이미 이런 상황을 예상하고 있었기에, 아무리 골치 아프더라도 ‘천우 단전 수련으로 화신기에 도달하는 것’의 위험성을 즉시 ‘천구상인’에게 명확히 설명할 수밖에 없었다.
원리는 간단하다. 검은 보탑의 행방을 알아내려면 천우가 죽어서는 안 되며, 더욱이 원신이 소멸하여 죽는 식으로는 안 된다.

이어서 ‘화칭 노조’, ‘모우위월존’, ‘명검존주’, ‘화리성녀’ 등 50여 명의 대승기 강자들과 그들이 이끄는 수많은 부하들이 도착했다.
가장 먼저 도착한 설옥선자, 리주 일행을 포함해 총 62명의 대승기, 150여 명의 도劫기, 1,700여 명의 연허기……
거의 2,000명에 달하는 수련계에서는 결코 볼 수 없는 강대한 수련자들이 작은 적련궁 안에 모였는데, 이는 정말로 엄청나게 놀라운 광경이었다.
게다가 소철의 체면도 정말 큰 편이었다. 이렇게 많은 강자들이 이곳에 모여 그가 성공적으로 출관하기를 인내심 있게 기다리고 있었던 것이다……
더 흥미로운 것은 단금성의 다른 초거대 문파들은 이 사실을 전혀 모르고 있었다. 단금성에 이렇게 많은 초거대 강자들이 내려왔다는 사실을 전혀 알지 못했던 것이다. 왜냐하면 적련궁은 철저히 봉쇄되어 있어 파리나 모기 한 마리도 밖으로 나갈 수 없었으며, 모든 전달 수단도 적련궁의 문을 벗어날 수 없었기 때문이다.
무지도 복이다. 어떤 것들은 모르는 편이 낫다. 그렇지 않았다면 단금성의 그 원영 수련자들은 분명 겁에 질려 온종일 불안해했을 것이며, 그런 기분은 분명 견디기 힘들었을 것이다.
물론 이 기간 동안 가장 고통스러워한 사람들은 형이와 린풍 등이었다.
형이 일행의 마음은 극도로 복잡하고 모순적이며 극도로 우울했다……
그들은 주인이 성공적으로 승급하여 무사히 출관하기를 바라면서도, 동시에 이 날이 가능한 한 오래 지속되기를 바랐다. 왜냐하면 우리들뿐만 아니라 60여 명의 대승기, 100여 명의 도劫기, 1,000여 명의 연허기 수련자들도 이 날을 노리고 기다리고 있었기 때문이다.
호랑이와 늑대들이 무리를 지어 주위를 포위하고 있는데, 우리 같은 극도로 약한 어린 양들이 어떻게 이 위기를 극복할 수 있을까?
거의 해결 불가능한 위기다!
어쨌든 형이 일행이 아무리 고민해도 해결책을 찾을 수 없었다. 이는 분명 죽음만이 기다리는 상황이었으니, 어떻게 방법이 있을 수 있겠는가?
유일한 희망은 주인이 수련 기간 동안 화신기, 연허기, 도劫기, 대승기를 한 번에 돌파하고, 더 나아가 도성하여 진선의 거대한 위력으로 모든 강자들을 압도하고 악인들을 위협할 수 있기를 바라는 것뿐이었다……
하지만 그게 가능할까?
꿈꾸는 것이나 마찬가지다!
그래서 형이 일행이 극도로 절망하는 이유는, 눈앞의 위기가 정말로 죽음만이 기다리는, 해결 불가능한 상황이며, 생존의 희망조차 전혀 보이지 않기 때문이다!
어린 양들의 삶이 힘든데, 그렇다면 호랑이와 늑대들은 어떤 기분일까?
분명 그들도 그리 편안하지는 않을 것이다.

특히 그 대승기의 강자들은 천유가 일단 출관하면 어떤 상황이 벌어질지 전혀 예상하지 못했다. 만약 그 검은 보탑이 그의 몸에 없었다면 모를까, 정말로 그의 몸에 있다면 의심할 여지 없이 수십 년 전의 그 대승기자들 간의 살육과 쟁탈전이 다시 벌어질 것이다. 지난번 쟁탈전에서는 십여 명의 대승기자들이 불행히도 목숨을 잃었는데, 이번에는 또 몇 명이 그 자리에서 목숨을 잃게 될까? 총 62명의 대승기자들이 9개의 파벌로 나뉘어 있었는데, 그중 설옥선자 일행은 인원은 가장 적었지만 전체적인 실력은 가장 약하지 않았다. 왜냐하면 이구는 곧 비상할 예정인 오랜 대승기자이자 극히 드문 진법의 대가로, 강력한 진법을 통해 모든 팀원들의 전투력을 배가시킬 뿐만 아니라 진법 공간을 통해 적에게 강력한 압박을 가할 수 있었기 때문이다. 또한, 모든 대승기자들이 깊이 존경하는 신비로운 설옥선자도 있었는데, 그녀의 진짜 실력은 아직까지 아무도 알지 못한다…… 온 철련궁은 극도로 짙은 긴장과 압박의 기운에 잠겨 있었다. 평소에는 금단기 이하의 하급 수련자들이 각자의 동굴에 숨어서 밖으로 나오지도 못했는데, 밖으로 나오면 이 기운에 압박을 받아 숨을 쉴 수 없었으며, 정상적인 호흡은 고사하고 심장의 박동조차도 극도로 어려워 극도로 고통스러웠다. 그래서 수많은 사람들이 출관하지 않고 의지적으로 명상을 통해 수련하며 마음속의 불안과 공포를 마비시켰다. 산문 내 몇 천 리 범위 안에서는 새소리도 들리지 않고 곤충의 울음소리도 들리지 않아 항상 죽은 듯한 정적이 흘렀다. 곤충과 물고기, 새와 짐승들은 이미 모두 죽어버렸기 때문에, 이러한 실체와도 같은 압박의 기운을 견딜 수 없었고, 본래 약했던 그들의 생명 에너지는 이미 몸에서 빠져나와 사라져버렸다. 살아남은 사람들은 모두 기다리고 있었다. 무엇을 위해 기다리는지는 모르지만, 모두 그 사람이 출관하는 날을 기다리고 있었다…… 만민이 기대하는 그 사람 ‘소철’은 바깥세상에서 일어나는 모든 일에 대해 전혀 모르고 있었으며, 여전히 대공령의 경지에서 오는 최고의 즐거움에 빠져 있었다. 만년에 한 번 나타나는 대공령의 경지는 성진의 눈물이라는 은혜 덕분에 가능했으며, 소철은 이를 무척 소중히 여기며 마음껏 즐겼기에 모든 것을 잊어버렸고, 심지어 화신으로 진급하는 것의 중요성과 위험성조차도 간과했다. 바깥세상에 무슨 일이 일어나든, 자신에게 무슨 일이 일어나든, 대공령의 경지가 계속된다면 소철은 마치 아름다운 꿈속에 빠진 것처럼 영원히 깨어나고 싶어 하지 않았다. 시간은 날이 갈수록 흘러갔다. 한 달, 석 달, 반 년, 일 년……