제462장 누가 도와줄까?

별하늘 속에서 페이윈의 순간이동 속도는 연허 수련자의 비행 속도와 거의 비슷했으며, 짧은 15분 만에 거의 1억 리나 날아갔다.
뒤쪽에 있던 우황성은 이미 보이지 않았는데, 그 별영역이 오행락성대진에 의해 봉쇄되어 있어 마치 블랙홀처럼 빛을 반사할 수 없어 그 별이 내는 빛도 전혀 보이지 않았기 때문이다. 그래서 그 별이 이성환위천진에 의해 영계로 보내졌는지도 확인할 수 없었다.
수처는 페이윈의 몸속에 있는 선원의 힘이 심각하게 소모되어 거의 남아 있지 않다고 추측하고, 페이윈에게 잠시 멈추라고 요청한 뒤 보법공간에서 나타났다.
“선원의 힘은 얼마나 남았나?”
별하늘 속에서 수처가 전음으로 물었다.
“많이 남지 않았지만, 잠시는 더 버틸 수 있어요.” 페이윈이 조용히 대답했다.
이때 그녀의 표정은 이미 정상으로 돌아와 있었는데, 일부러 그런 것이 아니라 수처와 단둘이 있을 때면 마음이 금방 진정되어 모든 부정적인 감정을 잠시 잊을 수 있었기 때문이다.
마치 그를 이렇게 바라보기만 해도 만족스러운 것 같았다.
왜 그런지는 그녀 자신도 설명할 수 없었다……
“무리하게 버틸 필요 없어.” 이때의 수처는 남녀 간의 감정 문제 따위는 신경 쓸 여유가 없어 그저 낮은 목소리로 말했다. “몸속에는 선원의 힘을 조금이라도 남겨두어야 해. 그래야 나중에 선원의 힘을 단련하는 방법을 찾을 수 있을 테니까.”
“응.”
페이윈은 고개를 가볍게 끄덕이며 매우 순순히 따랐고, 자신이 다시 그 세계로 돌아가야 한다는 것도 잘 알고 있었다.
“돌아가자.”
수처는 페이윈을 선옥에 넣어 그녀의 운천란으로 직접 보냈다. 동시에 강력한 부하인 항이도 다시 풀려났으며, 앞으로의 별하늘 비행은 그가 맡게 되었다.
항이는 빛의 속도를 초과하는 속도로 10일 반 동안 계속 비행해도 아무 문제가 없었으며, 방해를 받지 않는다면 수조 리나 되는 별길을 날아갈 수 있었다.
쏴아쏴아……
항이가 최고속도로 날아가기 시작했고, 수처는 절급도기인 보법공간으로 숨어 들어가 천음과 함께 앉아 낮은 목소리로 말했다. “이상하군. 지금까지 선계나 영계의 사람들의 방해를 전혀 받지 않았어. 심지어 내 대역들도 살아 있고, 그들도 붙잡히지 않았어.”
우황성에서 도망치기 전, 수처는 먼저 다섯 명의 대역을 풀어서 추적자들을 혼란스럽게 하려 했다. 원래 그 다섯 명의 대역은 원영 중기의 수련 수준에 불과해 별하늘에서의 비행 속도가 제한적이었으므로, 선계가 설치한 매복은 말할 것도 없고 영계에서 온 연허 수련자들이 그들을 잡는 것도 지극히 쉬운 일이었다.

하지만 선옥 4층의 피드백을 보면, 지금까지도 그 다섯 명의 대역들의 영혼 상태는 상당히 안정적이어서 분명히 잘 살고 있을 것이다.
분명히 이 상황은 매우 비정상적이다!
소철은 이해할 수 없었다. 이성환위의 목적은 자신을 무황성에서 몰아내어 선계나 영계의 사람들이 밖에서 매복하여 체포할 수 있도록 하는 것이었다. 이 점은 누구나 생각할 수 있는 일이다. 그런데 왜 지금까지도 그들은 나타나지 않는 걸까?
“그렇군요.”
천음은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 이상하다고 생각해요…… 혹시 누군가가 당신을 공격하는 동시에 다른 누군가가 몰래 도와주고 있는 건 아닐까요……”
“누군가가 몰래 나를 도와준다고?”
소철은 저도 모르게 고개를 흔들며 웃었다. “오늘과 같은 상황에서 나를 도울 수 있는 사람은 정말 아무도 생각나지 않아요. 단, 그 사람이 아니라면……”
두 사람은 서로를 바라보며 동시에 한 사람의 이름이 떠올랐다: 무신!
“아무래도 그만이 우리를 몰래 구할 수 있는 능력을 가졌을 것 같아요.” 소철이 중얼거렸다. “혹시 무신이 이미 수진계로 돌아온 건가요?”
“무신 대인의 신위는 예측할 수 없어요. 그가 당신을 돕고 싶다면 직접 손을 대지 않아도 되고, 수진계에 있지 않아도 가능해요.” 천음은 살짝 고개를 흔들며 말했다. “구체적인 상황은 짐작할 수 없지만, 현재 단계에서는 무신 대인이 아직 수진계에 내려오지 않았다는 것은 확실해요. 아직 너무 이르고, 때가 되지 않았어요.”
소철은 고개를 끄덕였다. “어쨌든, 정말로 누군가가 몰래 도와준다면, 그 사람 말고는 다른 누구도 생각나지 않아요.”
한편 라오헤이는 선옥 안에서 이를 갈며 말했다. “그 무신이 당신을 도와야 해! 잊지 마세요, 주인님은 무족 때문에 선계의 괴롭힘을 받고 있는 거예요. 그가 계속 나서지 않는다면 그건 그냥 쓸모없는 자일 뿐이에요!”
라오헤이의 표정과 말투에는 분명히 큰 분노와 원한이 담겨 있었다. 사실 그는 이미 그 무신을 쓸모없는 자로 간주하고 있었다.
무족은 천을 거스르려 하고, 천도의 뜻을 어기려 하며, 선계에서 수많은 진선들과 맞설 수 있다고 자랑했다…… 하지만 왜 무족을 위해 일하는 사람들은 하루 종일 숨어 다니며 목숨을 걸어야 하는가? 반면 선계의 선인들을 위해 일하는 사람들은 거만하게 굴며 항상 사냥꾼 역할을 해야 하는가?
왜 이런가?
왜 우리 주인님이 이런 고초를 겪어야 하는가?
위대한 무신이라면, 무족의 부흥 계획에서 가장 중요한 인물조차 지키지 못한다면 그건 쓸모없는 자가 아니면 무엇인가?
이것들이 바로 라오헤이의 마음속 생각이었다……

그렇다면 라오헤이가 생각할 수 있는 것이라면 톈인은 더욱 쉽게 생각할 수 있었다. 그녀는 사과하는 마음을 담아 수처에게 말했다. “당신이 마음속으로 억울함을 느끼고 있고, 왜 부신님이 아직까지 아무런 조치도 취하지 않아 당신을 계속해서 수동적이고 위험한 상황에 빠뜨리는지 원망하고 있을 거라는 걸 알아요, 그렇죠?”
수처는 입가에 미소를 지으며 담담히 인정했다. “네, 가끔은 정말 그렇게 생각했어요. 마치 도둑처럼 느껴져서 매일 사람들에게 쫓기고 잡히는 것 같아서, 때로는 정말 답답하기도 했죠. 하지만 어쨌든 저도 미선경과 부황성을 통해 많은 이점을 얻었기 때문에, 마음속의 그 약간의 원망도 어느 정도는 균형을 이룰 수 있었어요.”
“그렇게 관대하게 대해주셔서 감사합니다.”
톈인은 고개를 끄덕이며 부드럽게 그의 손을 잡았다. “부족은 두려움이 없지만, 결국은 천명에 반하는 행동을 하기 때문에 천도의 보호를 받지 못해 여러 면에서 천상의 제약과 한계를 받습니다. 모든 일을 선계의 선인들보다 몇 배의 노력을 기울여야만 같은 결과를 얻을 수 있죠. 이것은 천상이 부족에게 가한 불공평이며, 우리도 어쩔 수 없습니다. 부디 최대한 이해해 주시길 바랍니다.”
“이해할 수는 있지만, 그 부신님의 업무 효율이 좀 더 높고 빨라졌으면 좋겠어요. 그렇지 않으면 혹시라도 제가 실수로 목숨을 잃게 된다면, 아무리 이해해 준다 해도 소용없을 테니까요.”
이 말을 마친 수처는 손을 흔들며 말했다. “이런 얘기는 그만합시다. 당신이 중간에서 가장 곤란한 입장에 있다는 걸 알아요. 제 길은 제가 스스로 선택한 것이니, 절대 당신 탓으로 돌릴 수 없어요. 톈인, 정말 너무 많이 생각할 필요는 없어요.”
톈인은 부드럽게 고개를 끄덕이며 그녀의 눈에는 따뜻하고 고마운 빛이 가득했다. 이전까지 그녀가 가장 걱정했던 것은 수처가 원망을 품거나, 자신이 그를 고난과 위험이 가득한 험난한 길로 이끌었다고 원망할까 봐였다.
이제 이 모든 말들이 오갔으니, 그녀의 마음속의 복잡함도 함께 사라졌다…
아마도 수처와 톈인의 추측이 정말 맞았던 것 같다. 항이는 계속해서 빠르게 날아가 반 시간 만에 거의 10억 리에 달하는 별길을 날아갔지만 여전히 어떠한 방해도 받지 않았다. 영계의 추적자들은 흔적도 없이 사라져 반 마리도 나타나지 않았다.
“쥐처럼 숨어 지내던 삶이 마침내 끝날 수 있을까?” 수처는 마음속으로 기대했다. “바라건대, 그렇기를…”
라오헤이는 참지 못하고 농담을 했다. “어쩔 수 없죠, 주인님. 우리의 성장 과정은 항상 쥐와 밀접한 관련이 있었으니, 이건 아마도 이미 정해진 것 같아요!”