제461장: 별의 위치 바꾸기

우황성에서의 평온한 나날은 그 후에도 2년간 계속되었다. 이날, 수철이 예상했던 바이자 매우 우려했던 일이 실제로 일어났다.
꽈꽈꽝……
그날 오후, 우황성의 모든 생명체들, 수철과 수많은 무족 전사들까지 모두 놀라움에 휩싸였다.
기이한 굉음이 천지 사이에 울려퍼졌는데, 그 소리는 특정한 위치에서 나오는 것이 아니라 마치 행성 전체가 내는 신음소리 같았다.
다음 순간, 대지가 격렬하게 흔들리기 시작했다.
아니! 정확히 말하자면, 우황성 전체가 흔들리고 있었다……
행성 전체를 휩쓴 대지진인가?
지진처럼 보였지만, 수철은 무족들이 주둔하는 행성에서는 지진이 일어날 수 없다는 것을 알고 있었다. 모든 무족 전사들은 산을 옮기고 바다를 메울 수 있는 힘을 가지고 있어 지진과 같은 천재지변을 미리 없앨 수 있기 때문이다.
만약 지진이 아니라면, 도대체 무엇일까?
천음조차도 우황 부족의 몇몇 장로들조차 진짜 답을 알지 못했다.
“아……”
천음이 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. “역시 그들이 이 수를 썼군.”
“어떤 수요?” 수철이 물었다.
“천음대무, 무슨 일이 일어난 거죠?” 우황 대장로도 거의 동시에 질문을 던졌다.
“별의 위치 바꾸기 천진이다!”
천음이 낮은 목소리로 말했다. “이런 천진은 선계에서도 수십만 명의 진선들이 모여야 한 번 발동시킬 수 있으며, 그 효과는 크기와 무게가 거의 같은 두 행성을 서로 바꿔 놓는 것이다.”
“별의 위치 바꾸기?”
수철은 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 이토록 놀라운 방법을 듣고는 어쩔 수 없이 놀란 표정을 지었다. “그러니까, 그들이 우황성을 다른 위치로 옮기고, 원래 위치에 있던 우황성과 비슷한 크기의 행성을 이 별하늘로 옮긴다는 말인가?”
“맞다!” 천음이 고개를 끄덕였다. “위치가 바뀌고, 별의 위치가 바뀌는 것이다.”
“우황성이 그대로 선계로 옮겨지는 건가?” 수철이 급하게 물었다.
“그건 불가능하다. 천지의 규칙상 그들이 그렇게 할 수 없다. 선계와 범계 사이의 공간 결벽이 그런 모독을 허용하지 않기 때문이다.”
천음이 대답했다. “내 생각에 가장 가능성이 높은 것은 우황성이 영계의 어떤 행성과 위치를 바꾸는 것이다. 결국 영계와 수진계는 원래 하나였으며, 선계의 선인들이 그것을 둘로 나눈 것뿐이다. 하지만 천도의 눈에는 모두 범계일 뿐이다.”
“그래, 설령 영계로 옮겨진다 해도 이건 너무 과장된 것 아닌가……”

수처는 무슨 말로 표현해야 할지 몰랐다. 이토록 천지를 바꾸는 듯한 거대한 행동은 자신 같은 평범한 사람의 상상을 훨씬 뛰어넘었기 때문이다. 우황성처럼 거대한 행성을 그냥 옮긴다고 해서 정말로 옮길 수 있을까?

천음은 수처의 놀라움과 믿을 수 없다는 심정을 이해하고는 그의 왼손을 부드럽게 잡으며 나지막이 말했다. “선계의 어떤 거물들에게는 이런 것이 아무것도 아니에요. 그들은 그저 직접 손을 쓰기가 불편할 뿐이라서 수십만 명의 하급 선인들에게 함께 진을 치도록 명령하는 거예요. 사실, 행성을 옮기거나 파괴하거나 정제하는 것은 우신님 같은 힘의 수준에서는 손바닥 뒤집듯 쉬운 일이에요. 눈 깜짝할 사이에 해낼 수 있죠.”

“눈 깜짝할 사이에?” 수처는 멍한 채 그 자리에 서서 중얼거렸다. “그렇게 간단하다면, 그들 중 누구든 손가락 하나로 나를 죽일 수 있을 텐데, 굳이 이렇게 복잡하게 할 필요가 있나?”

“선계에도 선계의 규칙이 있어요. 힘이 가장 뛰어난 그 거물들조차도 서로 견제하고 있죠.”

천음은 인내심을 가지고 설명하며 부드럽게 위로했다. “사실 그들 각자는 수련계를 완전히 파괴할 힘을 가지고 있어요. 만약 견제가 없다면 마음대로 살육하고 제멋대로 행동할 테니, 수많은 생명체가 살아남을 길이 있겠어요? 각 단계마다 자신만의 규칙이 있어요. 지금의 당신은 그들이 직접 손을 쓸 정도의 자격에 이르지 못했어요.”

“그래, 그래.” 수처의 미소는 이상할 정도로 기묘했고, 그의 말도 이상했다. “그런 자격이 없어서 오히려 영광스럽게 느껴지는 거야…”

그렇게 말하면서도 수처의 마음속에는 갑자기 많은 의문들이 생겼다. 예를 들어, 선계의 선인들은 분명히 행성 전체를 옮길 수 있는 능력을 가지고 있는데, 왜 굳이 지금이 되어서야 실행하는 걸까?

천진 이후에 일찍이 계원성을 영계로 옮겨서 영계의 강력한 수련자들에게 계원성을 완전히 통제하도록 명령한다면 모든 문제가 해결되지 않을까?

또한, 그런 능력이 있다면 차라리 자신을 멸해버리고 자신의 손에서 미선경을 빼앗는 것이 행성 전체를 옮기는 것보다 훨씬 쉬울 텐데?

분명히 조금의 힘만으로도 해결할 수 있는 일인데, 왜 굳이 열심히 노력해야 하며, 게다가 결과도 좋지 않은 상황인가?

혹시 선계의 선인들은 모두 바보인가?

수처는 물론 아무도 바보일 리 없다는 것을 알고 있었다. 분명히 자신이 아직 이해할 수 없는 어떤 이유가 있을 것이다.

천음의 전생은 상고대무였으니, 분명히 이런 의문들에 대한 답을 알고 있을 것이다. 하지만 지금은 그녀에게 물어볼 때가 아니었다.

천지가 울리는 굉음 속에서 수철이 전음으로 물었다. “그들이 이런 짓을 하는 진짜 목적은 무황성을 영계로 보내는 것이 아니라, 우리를 무황성에서 쫓아내려는 것이 맞나?”
“그렇습니다.” 천음이 고개를 끄덕이며 말했다. “이성환위천진은 즉시 효과가 나타나지 않으니, 우리에게는 무황성을 떠날 충분한 시간이 있습니다. 물론 이것도 그들이 이 진을 사용하는 근본적인 목적으로, 당신을 쫓아내려는 것입니다… 제 생각에, 우리가 무황성을 떠나면 진법도 자연스럽게 중단될 것입니다.”
“그렇군요. 그들이 굳이 나와 고양이와 쥐 게임을 하려 한다면, 나는 쥐인 채로 선택의 여지가 없으니 도망치는 것밖에 달리 방법이 없군요.”
수철이 낮은 목소리로 탄식했다. “계속 도망치고 떠돌아다니는 것은 정말 싫어요. 이런 느낌은 정말 최악입니다…”
천음은 말없이 고개를 끄덕였다. 왜냐하면 이 역시 어쩔 수 없는 일이며, 아무리 말해봤자 소용없기 때문이다.
“그럼 가죠.”
수철은 스스로를 격려하며 미소 지으며 말했다. “다행히 2년 전에 이미 무황성의 평온한 시절이 오래 가지 않을 것이라고 예상했기에, 미리 준비를 해두었습니다.”
말하는 동안 수철은 손짓 한 번으로 선옥에서 자신과 똑같은 분신들을 불러냈다. 모두 원영 중기의 수위에 있으며, 영력의 파동도 완전히 동일했다.
“몇 명의 수철이 무황성의 여러 방향에서 밖으로 도망친다면, 어느 정도 상대를 혼란스럽게 하고 그들의 힘을 분산시킬 수 있지 않나요?”
수철이 미소 지으며 물었다.
천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 전음으로 답했다. “어느 정도는 도움이 될 것입니다. 하지만 당신의 이 네 명의 분신들의 결말은…”
“괜찮아요. 모두 죽어 마땅한 자들이니까요.” 수철도 전음으로 답했다. “이런 희생양들은 이미 많이 준비해두었고, 미리 여러 가지 대책도 마련해두었습니다. 설령 다른 이들에게 잡힌다 해도 그들의 영혼은 사라져 죽을 것이고, 나와 관련된 어떤 비밀도 드러나지 않을 것입니다.”
이렇게 말하며 수철은 자조적으로 웃었다. “하지만 내 몸에 있는 그 약간의 비밀들은 이미 영계와 선계에 알려진 것 같으니, 더 이상 걱정할 것도 없는 것 같군요.”
꿈꿈꿈…
무황성 전체가 여전히 심하게 떨리고 흔들리고 있었으며, 이성환위에 필요한 공간 에너지가 충족될 때까지 얼마나 더 걸릴지 알 수 없었다.
무황성을 떠날 때는 아무것도 챙길 필요가 없으며, 언제든지 떠날 수 있었다. 몇 십 호흡 후, 진짜와 가짜를 구분할 수 없는 다섯 명의 수철이 거대한 무황성의 여러 위치에서 우주 공간으로 날아올라 빠르게 도망쳤다.
상상하기 어렵지 않게, 무황성 밖의 우주 공간에 추적자들이 숨어 있다면 그들도 각자 나뉘어 추격해야 할 것이다.

하지만 수처가 이상하게 생각한 것은, 선옥 4층을 통해 그 다섯 명의 대신들이 각각 수만 리를 날아갔음에도 아무런 저지도 받지 않았다는 사실이었다. 혹시 밖에 숨어 있는 자들이 그들의 진위를 쉽게 구별할 수 있는 것일까?
더 이상 생각할 겨를도 없었다. 천음조차도 무황성이 정말로 영계로 옮겨질지, 심지어 다음 순간에 옮겨질지조차 확신할 수 없었기 때문이다.
만약 정말로 영계에 갇히게 된다면 정말 큰일이다. 그때 마주하게 될 것은 대량의 도격기와 대승기의 진짜 실체들이며, 결코 투영된 모습이 아닐 것이다.
가자!
진짜 수처와 천음은 한 법보 속에 숨어 페이윈이 가지고 다녔으며, 그 후 페이윈은 대은신술과 대순이술을 결합하여 오행결계를 빠져나와 형체도 그림자도 없는 상태로 끝없는 별하늘을 향해 연속적으로 순간이동했다.
이런 방식은 그녀의 몸속에 남아 있는 선원의 힘을 대량으로 소모시키겠지만, 어쩔 수 없는 일이었다. 결국 생명을 구하는 것이 우선이었기에 소모를 신경 쓸 여유가 없었다.
쏴! 쏴! 쏴……
은신 상태를 유지한 페이윈은 연속적으로 순간이동을 반복했으며, 구체적인 방향이나 목표도 없이 그저 무황성에서 가능한 한 멀리 떨어지려 했다.
순간이동하는 동안 페이윈의 마음도 상당히 우울했으며, 깊은 슬픔이 가슴에 가득 찼지만, 그녀는 잘 숨겨서 수처와 천음이 알아차리지 못하게 했을 뿐이다.
방금 그 순간, 수처, 천음, 페이윈, 이 남자와 세 여자는 처음으로 동시에 마주하고 함께 서 있었다……
이 8년 동안 페이윈이 선옥에서 한두 번 나온 것도 오랫동안 수처를 보지 못해 그를 매우 그리워하여 선옥 밖으로 나와 그를 보고 싶다고 요청했기 때문이었다.
선옥 밖에서는 선원의 힘이 계속 소모되기 때문에 매번 만남은 매우 짧았으며, 오직 수처와 단둘이만 있었을 뿐 천음을 만난 적은 없었다.
오늘의 이런 상황에서는 페이윈의 대은신술에 의존해야만 탈출할 희망이 있었기에, 불가피하게 세 사람은 마침내 만나게 되었다.
비록 잠깐의 대화에 불과했지만, 페이윈은 망설임 없이 수처와 천음을 법보 공간에 넣고 즉시 은신하여 떠났다. 그저 방금 그 짧은 순간에 두 사람이 함께 서 있는 모습을 본 것만으로도 페이윈은 자신의 마음이 떨리기 시작하고 끝없는 쓸쓸함이 밀려오는 것을 또렷하게 느꼈다……
“이 8년 동안 그녀는 계속 밖에서 그와 함께 있었던 건가?”
쏴! 쏴! 쏴……

목표도 없는 순간이동에 대은신술까지 더해져, 별하늘에서는 페이윈의 모습을 전혀 볼 수 없었다. 단, 선계의 최고 수준의 선인만이 이러한 대도의 술법을 간파할 수 있었다.
갑자기 어두운 별하늘 속에 반짝이는 물방울 하나가 나타났고, 곧 조용히 고정된 채 떠 있었다. 마치 이 별하늘 속에서 영원히 남을 것 같았다.
그 작은 물방울은 마치 누군가의 눈물방울인 것 같았다……