제460장 선계의 오해

페이윈과 예란도 이 어린 소녀를 너무 오래 붙잡고 장황하게 대화할 수 없어, 그녀가 의심을 품지 않도록 평소처럼 수련에 관해 몇 마디 걱정을 해주고 당부한 뒤 그녀를 돌려보냈다.
하지만 거의 은신 상태에 있는 라오헤이는 몰래 그녀를 따라가서 독심술을 통해 그녀의 머릿속 세계를 계속 살펴보고 있었다.
한 시간이 넘게 지나서야 수처는 라오헤이의 보고를 받았다.
“주인님, ‘천류’라는 이름의 이 어린 소녀는 선계 출신입니다!” 라오헤이의 목소리는 다소 무거웠다.
“역시 선계구나.”
수처는 고개를 끄덕였다. 사실 그의 마음속 추측도 선계 쪽으로 기울어져 있었다.
라오헤이는 자세히 설명했다. “십여 년 전에 일어난 그 천진의 경고는 비록 영계와 수진계에서 비롯된 것이지만, 선계의 선인들이 전혀 모를 리가 없습니다. 일부 최고위 선인들은 즉시 그 천진이 무족의 반역적 부상을 예고한다는 것을 알아차렸으며, 심지어 이 대재앙의 시작점과 중심점이 바로 기원성이 위치한 이 별역이라는 것까지 정확히 계산해냈습니다.”
“그렇군.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “선계의 선인들이 오성락성대진과 같은 수단으로 각 행성의 무족들을 제한할 수 있는데, 기원성에 대해서는 어찌 아무 조치도 취하지 않겠는가?”
이 점에 대해 수처는 이미 오래 전부터 의심하고 있었다. 선계의 선인들이 기원성에 대해 아무런 조치도 취하지 않는 것이 매우 이상하다고 느꼈던 것이다……
“각 행성의 무족들을 봉쇄하는 것은 선계 선인들의 드러난 수단에 불과하며, 당연히 많은 숨겨진 수단도 있을 것입니다. ‘천류’라는 이 어린 소녀도 그 숨겨진 수단 중 하나입니다.”
라오헤이는 자신의 머리를 두 번 두드리며 고민스러운 듯 말했다. “십여 명의 생각이 내 머릿속에서 끊임없이 울려대는데, 내가 그 천류라면 이미 미쳐버렸을 것입니다.”
“쓸데없는 말은 그만 하고 요점만 말해.” 수처는 다소 초조해했다. 결국 이것은 선계와 관련된 일이며, 자신 같은 하찮은 존재에게는 감당할 수 없는 재앙을 의미할 수도 있었기 때문이다.
“이 천류도 나와 마찬가지로 진짜 정체는 기령입니다.” 라오헤이는 천천히 말했다. “그녀는 선계의 특별한 보법의 기령이 환생한 것이며, 동시에 그녀의 영혼 속에는 18명의 최고위 선인들이 각각 분리해낸 선혼도 함께 담겨 있습니다.”
“또 선혼이라……” 수처는 마음속으로 중얼거렸다.
“이 열아홉 개의 영혼이 함께 환생한 근본적인 목적은 바로 무족의 성지인 미선경을 향한 것입니다.”

라오헤이가 계속 말했다. “천류는 기령이며, 그녀의 본체는 등급이 매우 높은 특수형 법보로, 다른 법보들을 정제할 수 있는 강력한 힘을 가지고 있어. 나머지 18개의 선혼들도 그녀와 협력하여 미선경에 침투한 뒤 함께 정제 대진을 구성해, 한때 상고 선인들의 선부였던 미선경을 완전히 정제하여 선계의 모든 선인들이 지배하는 공간 법보로 만들 것이다.”
“일이 성공하면, 마법족은 그들에게 가장 중요한 개조 성지를 잃게 되고, 이후로는 더 이상 수련자들의 원신을 약탈할 능력도 없게 되어, 그들의 부상 계획도 그대로 좌절될 것이다.”
라오헤이는 목소리를 높여 진중하게 말했다. “미선경을 빼앗는 것은 선계의 모든 선인들이 근본적으로 위험을 제거할 수 있는 근본적인 해결책이라고 여기는 것이다!”
“알겠습니다.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “이 계획은 정말로 매우 교묘하군요. 미선경은 원래 어떤 상고 선인이 개조한 선부였고, 마법족은 그곳의 진부 신비를 완전히 정제하지 못했습니다. 비록 제가 그 진부 신비를 초기에 정제했지만, 미선경의 30%의 통제권만 가질 뿐이었습니다. 만약 선계의 진선들이 이 일을 맡는다면, 분명히 미선경 전체를 완전히 정제하여 자신들의 손에 넣을 방법을 찾을 것입니다…”
이런 것들을 생각한 후, 수철은 다시 궁금해하며 물었다. “천류가 이토록 중요한 임무를 맡았는데, 어떻게 기원성의 수많은 생명체들과 함께 선옥 안으로 이주하려 하겠습니까?”
라오헤이는 하하 웃으며 대답했다. “그들은 불운하군, 판단에 심각한 오류가 있었어! 8년 전, 그들은 기원성의 대이주 계획을 알게 되었을 때, 기원성의 모든 생명체들이 미선경으로 이주할 것이라고 착각했지. 그래서 그들은 미선경에 침투하려는 자신들의 계획을 실현할 수 있을 것이라고 생각했어. 왜냐하면 선계의 모든 선인들은 수련계에서 기원성 위에 수십억 마리의 생명체를 수용할 수 있는 공간 법보는 오직 하나뿐이라고 여겼기 때문이야. 바로 미선경이지!”
“선계의 모든 선인들은 기원성의 대이주 계획이 마법족이 설계한 전략이라고 착각했고, 그것은 마법족에게 매우 중요한 것이어야 했어. 하지만 누가 상상이나 했겠는가, 이토록 엄청난 대이주 계획의 진짜 이유가 주인님의 선한 마음에서 비롯된 것이라는 것을.”
라오헤이는 크게 웃으며 말했다. “어느 정도로 보면, 선계의 모든 선인들은 소인배의 마음으로 고인의 배를 가늠한 셈이야. 그들이 어떻게 세상에 우리 주인님처럼 고상하고 위대하며 자비로운 분이 계실 줄 알았겠는가…”

“그만해!” 수철이 급히 제지했다. 그의 아첨에 온몸에 소름이 돋았다. 자신이 가장 잘 알고 있었기 때문이다. 어떤 이가 고결한지, 위대한지는 자신에게는 그런 차원의 정신적 추구가 전혀 없었다.
라오헤이의 큰 웃음소리는 희희덕거리는 음흉한 웃음으로 바뀌었다. “어쨌든 이번에는 선계의 모든 선인들이 정말로 잘못 짐작했어. 수백억의 생명체들이 대이동하는 이 일을 그들은 전혀 ‘선’의 측면에서 생각하지 않았지. 오직 사악하고, 악독하며, 피비린내 나는 것들만 생각했어… 그들은 무족이 어떤 대규모 제사 행위를 해야 한다고 생각했고, 이 수백억의 생명체들이 미선경 내의 제물이 되어 끔찍한 최후를 맞이할 거라고 여겼지.”
수철도 속으로 고개를 끄덕였다. 실제로 세상에 또 누가 계원성의 그 대이동 계획에 어떤 중대한 전략이나 음모가 숨겨져 있지 않다는 것을 알아낼 수 있을까?
단지 자신의 70%는 재미를 위한 마음이고, 30%는 선한 마음 때문에 이런 대이동을 계획하고 실행하여 결국 완성한 것이다…
이런 진실을 밖에 드러낸다면 아마 아무도 믿지 않을 것이다.
“가장 우스운 것은…”
라오헤이가 헤헤 웃으며 말했다. “지금까지도 천류와 그녀의 머릿속에 있는 18개의 선혼들은 우리의 선옥 공간이 바로 미선경의 내부 세계이며, 대우주 속에서 무족을 수용할 수 있는 유일한 특이한 공간이라고 여기고 있어.”
수철도 웃음을 참지 못했다. “그래서 그들은 아직도 우리의 선옥 세계를 정화하려고 계획하고 있다는 건가?”
“그래.”
라오헤이가 고개를 끄덕이며 대답했다. “그들은 페이윈과 예란이 주인과 가장 가까운 친구들이라는 것을 알아내고 윈란천에 잠입하여 페이윈과 예란을 통해 진부 신비의 정확한 위치를 알아내려 했어.”
이 말을 할 때 라오헤이는 여전히 웃고 있었지만, 수철은 표정이 굳어진 채 낮은 목소리로 말했다. “이 일은 듣기에 우스꽝스럽지만, 나에게는 좋은 일이 아니야. 적어도 선계의 모든 선인들이 이미 나를 주시하고 있다는 것을 증명해주는군. 그들의 눈에는 나는 반드시 제거해야 할 존재가 된 거야, 그렇지?”
“그렇지는 않아.”
라오헤이의 대답은 여전히 비교적 가벼웠다. “천류 등의 생각을 통해 판단해보면, 선계의 모든 선인들은 주인님에게 그다지 증오심을 품고 있지 않아. 왜냐하면 그들은 주인님을 무족의 일원, 즉 천음이 대표하는 그런 존재로 여기고 있으니까.”

“그들은 당신의 모든 업적과 행동들이 어떤 고대 대무사의 환생이기 때문이며, 당신에게는 무족이 반드시 이행해야 할 사명이 있다고 생각해요. 당신을 제거해도 다른 무족의 환생들이 계속해서 그 사명들을 완수할 테니까요. 그래서 그들은 당신을 중요하게 여기지 않고, 오직 미선경만을 중요하게 여기는 거예요.”
라오헤이는 헤헤 웃으며 말했다. “주인님, 제 생각에 선계의 선인들이 당신에 대해 이렇게 많은 오해를 갖는 이유 중 하나는 영계의 그 사람들이 위로는 속이고 아래로는 기만하는 행위와 직접적인 관련이 있어요. 영계의 그 사람들은 선옥보탑이라는 신물을 차지하기 위해 어떤 의미에서든 ‘당신을 보호’해야 하며, 온 힘을 다해 당신이 선계의 선인들의 손에 넘어가지 않도록 해야 해요.”
“맞아, 맞아, 분명 그럴 거야!”
수철은 중얼거렸다. “듣기에는 복잡해 보이지만 사실은 아주 간단해요. 영계와 선계는 각자의 계략과 목적이 있어서, 각자의 이익을 위해 위장하고 속이며 서로를 기만하죠… 그리고 저는 이 점을 이용해 영계, 선계, 무족이라는 세 거인 사이의 틈새에서 생존의 길을 찾아야 해요…”
이 모든 것을 깨달은 수철은 다시 마음속으로 물었다. “그 천류가 이미 선옥에 들어갔으니 선계와의 연락을 완전히 끊어야 하는 건가요?”
“당연하죠!”
라오헤이는 거만하게 말했다. “선옥 안에 있으면 외부와의 모든 연락이 끊어집니다. 지난 8년 동안 그들은 선계와 연락할 수 없어 계속 고민해왔어요. 하지만 그들은 미선경에 대해 거의 알지 못하기 때문에, 무족의 성지가 실제로 모든 연락을 차단할 수 있는 강력한 힘을 가졌다고 생각하는 거예요.”
“그렇다면 선옥 4층은 천류와 그녀의 머릿속에 있는 18개의 선혼들을 영혼 노예로 만들 수 있나요?” 수철이 다시 물었다.
“안 돼요!”
라오헤이의 대답은 매우 확실했다. “천류의 육체적 실력은 그다지 높지 않지만, 그들의 영혼 등급은 너무 높아요. 현재로서는 우리의 선옥 4층은 ‘선’이라는 단어와 관련된 영혼들을 변형시킬 수 없어요.”
“영혼을 노예로 만들 수 없다면…”
수철은 잠시 심사숙고한 뒤 즉시 결정했다. “그럼 일단 미루고, 서둘러 그들을 상대할 필요는 없어요. 어차피 선옥 안에서는 그들이 아무리 능력이 뛰어나도 별다른 수를 쓸 수 없어요. 우리의 선옥 공간에는 진부한 신비석이 없어도 그들을 정제할 수 있으니까요.”
“주인님의 뜻은…” 라오헤이는 어렴풋이 뭔가를 짐작했다.

“그래, 나는 그들을 그대로 두려고 해. 필요할 때 그들의 손을 빌려 선계에 거짓 정보 같은 것을 전달할 수 있지.” 수처는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다. “계획이 교묘하다면 영계의 그 놈들에게 더러운 오명을 씌워 선계의 힘을 이용해 그들을 처벌할 수도 있어.”
“분열 계략이군!” 라오헤이는 갑자기 깨달았다.
“그렇다고 할 수 있지.” 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 지금 생각하는 것만큼 간단하지는 않아. 결국 우리의 상대는 수천 년, 수만 년, 심지어 수억 년을 살아온 초강자들이니, 모두가 큰 지혜를 가진 자들이야. 그들을 속이려면 결코 쉽지 않아.”
“그렇긴 하군.” 라오헤이는 이마를 긁으며 말했다. “이런 일은 역시 라오바이 그 녀석이 머리를 써야 해.”
이 말이 나오자 곧바로 스스로를 부정했다. “아니야, 라오바이 그 녀석은 더한 쓰레기야! 방금까지도 주인님이 선계의 눈에 띄지 않았다고 단호하게 추측했잖아. 보라고, 아직 세 시간도 안 됐는데 우리는 이미 주인님이 선계의 신들의 시선에 들어갔다는 것을 알았어.”
수처는 헤헤 웃으며 말했다. “라오바이가 쓰레기라고는 할 수 없어. 단지 우리의 상대가 그보다 훨씬 교활하기 때문이지.”
오늘의 이 발견은 당분간 언급하지 않아도 되겠지만, 수처는 이로 인해, 설령 우황성에 갇혀 있는 평온한 시간이라 할지라도 며칠밖에 누리지 못할지도 모른다고 확신하게 되었다.
왜냐하면 천류는 이미 8년 동안 선계와 연락을 취하지 못했으니, 이는 미선경을 공략하는 계획이 교착 상태에 빠졌다는 뜻이다. 그렇다면 선계의 신들도 가만히 있지는 않을 것이며, 곧 어떤 엄청난 변화가 일어날지도 모른다.
자신을 향할 수도 있고, 우황성을 향할 수도 있으며, 심지어 수진계의 모든 무족들이 모여 사는 별들을 향할 수도 있다……