제459장 신비한 소녀

“두 선녀님, 우리 주인님을 찾으시는 건가요?”
라오헤이는 페이윈과 예란이 자신을 찾은 것이 아니라 주인님에게 할 말이 있어 온 것이라고 생각했다. 하지만 이번에는 역시 짐작이 틀렸다.
“아니, 널 찾는 거야!”
페이윈은 구름 위로 내려와 직접 말했다. “이 일은 네가 처리해야 해.”
“오?”
라오헤이뿐만 아니라 수처도 매우 놀랐지만, 아무 말도 하지 않고 조용히 지켜보았다.
“우리 종문에는 한 소녀가 있는데, 우리에게는 극히 이상한 느낌을 줘. 그녀의 마음속에는 상당히 큰 비밀이 숨겨져 있을 것 같아.” 페이윈이 조용히 말했다.
선옥 세계에서 보낸 이 몇 년 동안 페이윈과 예란은 이미 매우 친밀한 친구가 되었으며, 몇 년 전에는 재미로 ‘운천란’이라는 수련 문파를 만들었다.
불과 몇 년밖에 지나지 않아 문파의 규모는 그리 크지 않았으며, 지금은 수백 명의 문도만 있을 뿐이었고, 모두 여자들뿐이었다.
물론 수처와 라오헤이의 지원이 있다면 ‘운천란’이 수만 명 규모의 대형 문파로 빠르게 성장하는 것도 문제가 되지 않았다. 원영기의 인물 한 명과 금단기의 노예 십여 명만 주어져도 문파의 핵심 구조를 유지할 수 있었다.
하지만 페이윈과 예란은 수처의 도움이 필요하지 않았다. 그들이 원하는 것은 끊임없이 노력하는 과정이었으며, 자신들의 노력으로 이룬 성과야말로 진정한 성취였다.
게다가 그들에게는 그다지 큰 야망도 없었으며, 수련계를 제패하려는 생각도 전혀 없었다. 문파를 만든 것은 단지 자신들만의 따뜻한 고향을 만들기 위함이었다.
이때 페이윈이 방금 한 말을 듣고 라오헤이는 웃으며 말했다. “사람이 살아가면서 누가 비밀이 없겠어? 그냥 소녀가 마음속에 조금의 비밀을 간직하고 있다고 해서 굳이 알아내려 할 필요가 있나?”
“그게 아니에요.”
뱀녀 예란이 말을 이었다. “그 소녀를 대할 때면 종종 꽤 무서운 느낌이 들어요. 그녀의 몸속에 뭔가 극도로 끔찍한 힘이 숨겨져 있을 것 같아요. 언젠가는 주변 사람들, 심지어 많은 사람들에게 예측할 수 없는 재앙을 가져올 것 같아요.”
“그래?” 라오헤이의 시선이 다시 페이윈의 얼굴로 향했다. “너도 같은 느낌이야?”
“제 느낌은 예란만큼 뚜렷하지는 않아요.” 페이윈이 대답했다. “하지만 그 소녀와 단둘이 있을 때 가끔 불안한 느낌이 들어요. 이유는 잘 모르겠지만, 꽤 불편해요.”
“그렇게 이상해?”

이렇게 되자 라오헤이도 궁금증이 폭발했다. 현재 단계의 페이윈은 여전히 일정량의 선원의 힘을 몸속에 간직하고 있으며, ‘대순이술’과 ‘대은신술’이라는 두 가지 대도의 술법 덕분에 연허 후기의 대능 수련자들조차 그녀를 상대할 방법이 없다. 그렇다면 그녀를 불안하게 만들 수 있는 일은 분명 간단하지 않을 것이다.

하지만 기원성의 수백억 생명체들이 모두 선옥 세계로 이주했으니, 이렇게 방대한 수의 생명체들 중에는 분명히 특별한 점이 있는 소수의 사람들이 존재할 것이며, 이는 당연한 일이다.

“우리 종문 안에 이런 사람이 있다면 모르는 척하는 것도 괜찮지만, 나와 야란 모두 뭔가 좋지 않은 느낌을 받고 있으니, 미리 예방하고 사실을 명확히 파악하는 게 좋겠어.” 페이윈이 다시 말했다. “라오헤이, 내 말 맞지?”

“이 정도 일이라면 문제없어!” 라오헤이가 즉시 대답했다.

운천란은 아름다운 풍경을 자랑하는 호숫가 섬에 자리 잡고 있었다. 물론, 아무리 아름다운 풍경이라도 모두 수처와 라오헤이라는 두 선옥의 주인들이 만들어낸 것이었다.

섬 위의 모든 건축물은 정교하고 우아하여 전체 환경과 완벽하게 조화를 이루고 있었으며, 운천란 자체가 초월적이고 신선한 느낌을 주었다. 마치 투명한 호수 속에 잠긴 절세의 선녀처럼 숨 막힐 듯한 아름다움을 발산했다.

그래서 수처는 수없이 이곳을 직접 방문해 보고 싶어 했지만, 자신이 선옥 안으로 들어갈 수 없다는 한계 때문에 그런 작은 소망조차 이룰 수 없었다.

자신만의, 자신이 만들어낸 완벽한 세계인데도 그 주인으로서 그 안에서 직접 즐길 수 없다는 것은 정말 안타까운 일이었다.

수처는 계속 망설였다. 선옥의 다섯 번째 층의 기능을 자신이 ‘타인의 기술을 강제로 빼앗는 것’으로 설정해 놓았는데, 앞으로의 선옥 여섯 번째 층은 자신도 선옥 안으로 들어갈 수 있도록 설정해야 할까?

하지만 그렇게 설정한다면 다소 낭비가 아닐까?

자신만 선옥에 들어갈 수 있도록 하기 위해 선옥 여섯 번째 층의 다른 면에서의 강력한 기능들을 그냥 포기하는 것은 과연 합리적일까?

물론 이 모든 것은 나중의 이야기이며, 지금 당장 결정을 내릴 필요는 없다. 어쨌든 다음 단계로 다섯 번째 층을 열기 위해서는 수처가 화신기의 수련 단계에 도달해야 하고, 여섯 번째 층을 열기 위해서는 더욱 연허기에 이르러야 한다.

지금으로서는 이 두 단계를 넘기려면 적어도 100년은 걸릴 것 같다.

이 순간, 페이윈과 야란은 라오헤이를 데리고 윈란티안에 도착했는데, 마침 호숫가에서 목욕하고 있는 한 무리의 아름다운 소녀들을 만났다. 그들은 모두 몸에 딱 달라붙는 속옷만 입고 있었으며, 우아한 곡선을 자랑하는 연약한 몸매가 언뜻언뜻 드러나며 호숫가 섬 전체에 무한한 상상력을 불러일으키는 아름다운 풍경을 더해주었다.
페이윈과 야란이 멀리서 날아오는 것을 본 소녀들은 물속에서 놀다가 파도를 일으키며 환호하며 두 수장에게 인사를 건넸지만, 마왕이 내려온 듯한 위엄 있는 모습의 라오헤이는 보이지 않았다.
라오헤이는 ‘대은신술’ 같은 것은 모르지만, 선옥 안에서는 대도의 술법보다도 더 신기한 많은 일들을 할 수 있었다.
예를 들어 지금, 페이윈과 야란은 주변에 있는 라오헤이를 선명하게 볼 수 있었지만, 다른 사람들은 전혀 눈치채지 못했다. 이 모든 것에는 어떤 이치도, 방법도 필요 없었다. 라오헤이가 생각할 수 있는 것이라면 선옥 안에서는 반드시 실현될 수 있었다.
이에 대해 수처도 한때 생각해본 적이 있었다. 언젠가 자신과 라오헤이도 선옥 세계 안에서 자신들만의 천도를 완성하여 선옥의 특색을 지닌 삼천대도를 만들어, 힘을 추구하는 수련자들이 조금씩 연구하고 깨닫고 익혀나갈 수 있도록 할 것이라고.
그중에서도 뛰어난 자들은 선옥 세계의 힘의 정점에 서서 모든 이들을 내려다보며 천지를 지배하게 될 텐데, 자신과 라오헤이는 결코 간섭하지 않고 그저 조용히 그들을 지켜볼 뿐이다.
이러한 관심 자체도 일종의 즐거움이 아닐까?
오직 최고의 천도만이 누릴 수 있는 즐거움……
몇 십 호흡이 지난 후, 호숫가 섬의 윈란티안 어느 전당에서 라오헤이는 페이윈과 야란이 말한 그 소녀를 만났다.
그녀는 겨우 15살이었으며, 작고 우아하며 순진한 표정을 지녔다. 라오헤이도 보이지 않았지만, 페이윈과 야란을 바라보는 그녀의 눈빛에서는 분명한 친근함과 존경심이 엿보였다.
그녀를 처음 본 순간, 수처와 라오헤이는 의아해했다. 이렇게 순진하고 사랑스러워 마치 아무런 교활함도 없는 소녀가 어떻게 페이윈과 야란에게 그런 이해할 수 없는 ‘두려운’ 느낌을 줄 수 있단 말인가?
하지만 페이윈과 야란이 아무렇지 않게 그녀와 몇 마디 대화를 나눈 후, 한쪽에 숨어 있던 라오헤이는 마음속으로 수처에게 “아이고” 하고 신호를 보내며 즉시 보고했다. “주인님, 이 소녀는 정말 이상해요. 그녀의 머릿속에는 수많은 사람들이 잔뜩 있어서 계속 떠들고 있어요. 제가 엿듣는 입장에서는 그들의 소음 때문에 머리가 아파요.”
“수많은 사람들이 말하고 있다고?”
수처가 궁금해하며 물었다. “사고 분열인가? 머릿속에서 동시에 전혀 다른 사람들이 연기되고 있다는 건가?”
“아니에요!”

라오헤이는 즉시 대답했다. “결코 그녀가 스스로 연기한 것이 아닙니다. 마치 십여 개의 완전히 독립된 사고들이 그녀의 머릿속에 잠재해 있는 것 같습니다. 말하자면, 이 소녀는 정말 복잡하고 무섭습니다. 지금 그녀가 보여주는 순진함과 단순함은 전부 위장된 것입니다.”
수처는 마음속으로 명령했다. “그들 사이의 대화를 주의 깊게 듣고 도대체 무슨 일인지 알아낸 다음 나에게 보고하라.”
“알겠습니다, 주인님.” 라오헤이가 대답하며 그 소녀의 머릿속 세계를 자세히 살펴보기 시작했다.
이 틈을 타서 수처는 조용히 생각했다. “이 소녀는 겨우 15살이다. 즉, 천진의 경고 이후에 세상에 태어났으며, 기원성에서 태어났다는 뜻이다. 혹시 이것도 무족의 역천적 부상과 관련이 있는 건 아닐까?”
“만약 정말로 재앙 속에서 태어난 사람이라면, 그녀의 신분과 입장은 선계에 속하는 것일까, 아니면 무족을 대표하는 것일까?”