제452장 중생들의 염원의 힘

8년의 시간이 지나면, 선옥 안에는 또 어떤 변화가 생길까?
선옥 대세계는 이미 완전히 안정되어 있으며, 곳곳이 번영하고 평화로우며 매우 번창한 모습을 보이고 있다. 결국, 전혀 낯선 세계로 이주한 지 얼마 되지 않아, 수련 문파든 세속의 각국이든 누구도 갈등이나 분쟁을 일으킬 여유가 없었으며, 온 세계는 초기의 평화 단계에 머물러 있었다.
수천 개에 달하는 크고 작은 수련 문파들은 이미 각자의 문파를 세우고 세력 분포 등이 당시 계원성의 수련계와 대체로 비슷했으며, 3천만 명이 넘는 수련자들도 곧 이 새로운 환경과 세계에 적응했다.
특히 28개의 초대형 문파나 부족들에게는 수처가 대량의 수련 자재를 하사했는데, 물론 그것들은 모두 무황성의 귀중한 자재들이었다.
수처는 잘 생각해 보았다. 이렇게 많은 자재를 혼자서는 결코 다 쓸 수 없으며, 천현종과 합쳐도 다 소비할 수 없다. 제대로 활용하지 않고 그대로 쌓아두는 것도 엄청난 낭비이므로, 차라리 각 문파들에게 주어 더 많은 금단기, 원영기, 심지어 화신기의 인물들을 양성하게 하는 것이 낫다고 생각했다.
원래의 계원성 수련계에는 원영기 수련자가 600명이 넘었는데, 그중 오랜 역사를 가진 원영기 후기 수련자는 32명이었다.
이 32명의 원영기 후기 수련자들은 모두 선천적인 자질이 매우 뛰어나 천령근을 가지고 있었으며, 큰 지혜와 강인한 의지를 지닌 특출한 인물들이었다. 만약 그들이 영계에서 태어나 화신기나 심지어 연허기로 진급할 수 있다면, 그것은 거의 정해진 일이었다.
그렇다면 선옥 세계의 천도의 지원을 받아 그들이 화신기로 진급할 수 있다면, 그것은 곧 수처의 개인적인 힘이 강화되는 것이며, 필요할 때 선옥 안에서 대량의 화신기 수하들을 내보내 수처가 적을 물리치는 데 도움을 줄 수 있다.
바로 이러한 관계를 깊이 이해했기에 수처는 각 문파들에게 엄청난 자원을 아낌없이 하사하고, 그들에게 매우 엄격해 보이는 임무들을 부여했다. 예를 들어, 몇 년 안에 너희 만귀종에서는 반드시 누군가가 화신기로 진급해야 하며, 몇 년 안에 너희 환마교에서는 몇 명의 원영기 인물과 몇 명의 금단기 인물을 양성해야 한다는 식이었다.
수처는 선옥 세계의 수련자들이 너무 게으르거나 한가해지는 것을 원하지 않았기에, 그들에게 더 많은 압력을 가해 끊임없이 발전하도록 만들고자 했다.
수련의 길에 올라선 행운아들에게는 더욱 가혹하게 대해야 했다……

반대로, 평범한 서민들에게 있어서 선옥의 주재자인 수처는 온화하고 자비로운 마음을 가지고 있었다. 지난 8년 동안 선옥 세계에서는 어떠한 자연재해도 발생하지 않았으며, 각 지역은 날씨가 좋아 작물이 풍성하게 자랐다. 원래부터 매우 비옥한 땅이었기에 바람이 필요할 때는 바람이 불고 비가 필요할 때는 비가 내려, 서민들의 기본적인 생활 필요는 충분히 충족될 수 있었다. 비를 기원하는 일만 해도 거의 모든 마을에는 ‘수신전’이 세워져 있었다. 서민들은 자신들 마을의 작물들이 곧 비에 젖어야 한다고 판단되면 마을 사람들 모두가 수신전에 모여 진심으로 기도했고, 다음 날이면 적당한 양의 비가 내려 가뭄도 홍수도 오지 않았다. ‘수신대인’의 계산은 매우 정확했던 것이다. 소위 ‘수신대인’이란 바로 라오헤이였다. 그는 수신뿐만 아니라 풍신, 화신, 산신 등 수많은 신직을 겸하고 있었으며, 실제로 서민들을 위해 일하는 진정한 대신이었다. 선옥의 주재자로서 라오헤이는 모든 생명체의 마음소리를 들을 수 있었으며, 특히 수백 명 규모 이상의 진심 어린 기도가 있으면 즉시 그것을 받아들일 수 있었고, 마음만 먹으면 그 지역 서민들의 요구를 충족시킬 수 있었다. 선옥 내부, 수백만 리에 달하는 땅 위에는 수십억 마리의 생명체들이 살고 있었으며, 그들의 요구와 소망은 너무나 많았다. 그들의 가장 기본적인 생존 욕구조차 충족시키기 위해 라오헤이는 매일 밤 바쁘게 움직여야 했으며, 잠시도 한가한 시간이 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 라오헤이는 지치지 않고 오히려 항상 열정적으로 일했으며, 조금도 게을리하지 않았다. 그렇다면 과연 라오헤이는 그토록 근면하고 자비로운 존재일까? 물론 그렇지 않다. 그 뒤에는 다른 이유가 있었다. 8년 전, 수십억 마리의 생명체들이 선옥으로 이주한 직후, 라오헤이는 매우 흥분하여 수처에게 보고했다. “주인님, 제가 발견했습니다. 그 평범한 생명체들이 진심으로 기도할 때, 그들의 가장 기본적인 생존 욕구를 충족시켜 주면 보이지 않는 힘이 생기는데, 이는 제 힘을 키우는 데 매우 도움이 됩니다. 주인님, 이것은 어떤 힘일까요?” “중생의 염원력이다!” 수처는 주저 없이 대답했다. “네가 얻는 것은 수많은 평범한 생명체들의 소망의 힘이며, 신앙의 힘이라고도 할 수 있다. 한 줄기의 염원력은 별것 아닐 수 있지만, 조금씩 모이면 수십억 마리의 생명체들의 염원력이 모여 시간이 지나면서 엄청나게 강력한 힘이 된다.”

원력이라는 개념은 수처가 발명한 것이 아니며, 계원성 수진계의 많은 고서들에도 관련된 설명이 있습니다. 이것이 역사상 일부 종파들이 신도들을 대대적으로 육성하게 된 이유이기도 합니다.
물론 원력이라는 개념은 극도로 복잡하여 몇 마디로는 설명할 수 없지만, 선옥 안에서는 수처와 라오헤이가 천도이자 주재자로서 가장 복잡한 일들도 극도로 간단하게 만들 수 있습니다.
“라오헤이, 네가 수많은 생명체들의 원력을 받아들일 수 있다는 것은 네가 이미 다른 성장의 길을 찾았다는 뜻이야.” 수처가 진지하게 말했습니다. “아마도 다섯 번째 종족 융합을 할 필요 없이도 자연스럽게 화신기에 진입할 수 있을 거야. 이는 내가 선옥의 다섯 번째 층을 열 때 상당한 힘을 아끼는 셈이지.”
“그렇습니다, 주인님.” 라오헤이는 더욱 기뻐했습니다. “이전까지 저는 선옥의 다섯 번째 층을 열 때 다섯 번째 융합을 거쳐야만 화신기에 진입할 수 있다면, 화신기의 쥐나 영외천마를 어디서 찾아야 할지 너무 어렵다고 걱정했습니다.”
“나는 선옥 세계의 모든 생명체들의 원력이 너를 진정한 천신으로 만들어 주기를 바란다. 진선들 위에 군림하며, 진정으로 천지를 지배하는 불멸의 신이 되길 바란다.”
수처 역시 이에 대해 큰 희망을 품고 있었습니다.
비록 자신은 선옥 밖에 있어 선옥의 생명체들의 원력을 흡수할 수 없지만, 수처는 조금도 아쉬워하지 않았습니다. 왜냐하면 라오헤이의 실력이 강해진다는 것은 거의 자신의 실력도 함께 강해진다는 뜻이었고, 둘 사이에는 큰 차이가 없었기 때문입니다.
게다가 수처는 자신에게도 다른 성장의 길이 있다고 생각했기에 ‘생명체들의 원력’이라는 지름길은 그다지 필요하지 않다고 여겼습니다.
바로 이런 이유로 지난 8년 동안 라오헤이는 피곤을 모르고 끊임없이 일해왔습니다. 솔직히 말해 그는 자비로 가득한 대성인이 아니라 단지 실력을 강화하기 위해 생명체들의 원력이 필요했던 것입니다.
놀랍게도 이 방법은 효과가 있었습니다. 8년이 지나면서 원래 원영초기에 불과했던 라오헤이는 천음과 수처보다 먼저 원영중기에 진입했으며, 현재는 원영후기도 멀지 않았습니다. 아마 3~5년 안에 이루어질 것으로 보입니다.
전반적으로 선옥 세계의 상황은 매우 좋습니다. 백성들은 안정적으로 살아가며, 생활 수준은 계원성 시절보다 훨씬 나아졌으며, 시간이 지날수록 더욱 좋아질 것입니다.
왜냐하면 선옥 안에는 지진도, 홍수도, 가뭄도, 한파도 없으며, 거의 어떤 자연재해도 없기 때문입니다… 백성들에게 있어 노동을 기울이면 반드시 그에 상응하는 보상을 받을 수 있습니다.

마치 이곳이 이미 그들의 마음속 천국인 것 같았다.
수처에게 있어서는 아직 선옥세계에 들어가 최고의 신이 되어 직접 중생들을 위로할 수는 없지만, 여가 시간에는 마음으로 어떤 인간 국가의 변화를 조용히 지켜보거나, 어떤 마을에서 자신과 얼굴이 약간 닮은 어린아이가 건강하게 자라나는 모습을 조용히 지켜보는 것도…
이 모든 것이 위안이자 즐거움이며, 비할 데 없는 정신적 즐거움이었다.
내 머릿속에는 진정한 거대한 세계가 존재하며, 그곳에서 수십억의 생명체들이 번성하며 삶을 누리고 있다… 이보다 더 의미 있고 성취감 있는 것이 또 있을까?
……
이날, 수처와 천음은 다시 한번 무황성과 작별하고 인근의 여러 수진계를 여행하러 떠났다. 목란성과의 약속은 분명히 마지막으로 미루어야 했다.
떠날 때, 무황 부족의 대장로는 아쉬워하며 말했다. “지령존주와 천음대무가 다른 무족 거주성으로 가는군요. 이런 상황에서는 지령존주를 보호해야 할 중책도 우리 무황 부족과는 무관해질 것 같습니다.”
“그렇지만 반드시 그런 건 아닙니다.” 수처는 미소를 지으며 말했다. “어쩌면, 조금만 지나면 30~50년 안에 나와 천음이 다시 돌아올지도 모릅니다. 그때는 무황 부족의 용사들께서 계속 돌봐주셔야 할 것입니다.”
“그게 가장 좋습니다, 그게 가장 좋아요.” 몇몇 대장로들도 웃으며 말했다.
전투할 때 무족들은 매우 용맹하고 사나우나, 감정 면에서는 상당히 단순하고 소박하여 인간들처럼 복잡하고 변덕스럽지 않다.
말을 더 하지 않고 손을 흔들어 작별 인사를 한 뒤, 수처와 천음은 하늘로 날아올라 곧바로 그 무형의 결계를 통과해 별하늘 속으로 들어갔다. 첫 번째 목적지는 3억 7천만 리 떨어진 구원성이었다.
멀리서 가까이로, 정해진 경로는 구원성, 화리성, 고윤성, 목란성이었다.
계획은 아주 잘 세워졌지만, 인생에서는 예상치 못한 일들이 항상 생긴다. 두 시간 만에 두 사람은 2천만 리도 채 가지 못한 곳에서 갑작스럽게 누군가에게 막혔다.
후우우우우……
별하늘 속에서 앞길을 막고 있는 몇 사람의 비행 속도는 엄청났다. 수처가 상품 등급의 도기 비검을 조종하는 속도보다 수십 배, 심지어 백 배는 빨랐으며, 순식간에 수백 장 앞까지 다가와 수처는 피할 기회조차 없었다.
그뿐만이 아니었다!
쏴아아아아……

양쪽 옆, 위아래, 그리고 뒤쪽 방향에서 각각 같은 속도의 신속한 빛들이 어두운 별하늘에서 갑자기 나타나 빛의 속도를 뛰어넘는 무시무시한 속도로 다가와 수처와 그의 동료를 중앙에 가두었다.
대체 어디서 나타난 여덟 방향의 포위망인가?
수처와 천음은 크게 놀랐다. 왜냐하면 이들 저지자들이 모두 연허기 이상의 강력한 수련 수준을 가졌으며, 분명히 영계의 그 무리들이었기 때문이다.
심지어 정면에 있는 그 턱수염 난 수련자는 바로 8년 전 기원성에서 수호산대진을 공격했던 그 우두머리급 인물이었다.
“8년만 기다렸군, 그렇게 긴 시간도 아니로군.”
이번에는 그 턱수염 난 수련자가 조롱하는 표정을 지으며 말했다. “나는 너희들이 무황성에서 자녀를 낳고 살면서 30~50년은 절대로 나오지 않을 줄 알았어.”
“너희들, 아직도 수련계에 있었던 거냐?”
이 순간 수처가 가장 의아해한 것은 그들이 어떻게 자신을 찾아낼 수 있었는지가 아니라, 천지의 규칙이 어떻게 그들이 수련계에 이렇게 오랫동안 머물도록 허용할 수 있는지였다.