제444장 들통났다!

눈 깜짝할 사이에 4개월이 지났다. 기원성의 모든 수련자들이 힘을 합쳐 노력한 덕분에 대부분의 생명체들이 이미 선옥으로 이주했다. 앞으로도 한 달여의 안전 기간이 남아 있어, 기원성에 있는 각종 식물과 광물들을 가능한 한 모두 선옥으로 옮길 수 있다.
소위 ‘안전 기간’이란, 임풍이 말한 그의 아버지 임천군을 안정시킬 수 있는 반년의 시간을 의미한다. 이 기간 동안에는 그가 의심하지 않을 것이며, 영계가 하계로 통로를 열어도 걱정할 필요가 없다.
계산해 보면, 이제 두 달도 채 남지 않았다.
소철도 시간을 그렇게 급박하게 생각하지 않았다. 차라리 그 반년의 기간까지 아직 반 달 정도 남았을 때 기원성을 떠나는 것이 좋을 것이다.
현재 선옥 안은 정말로 매우 분주하다. 미리 선옥에 들어온 1천만 명의 수련자들이 수십억 마리의 생명체들이 새로운 고향에 정착할 수 있도록 돕고 있으며, 모두가 바쁘게 움직여서 거의 휴식할 시간조차 없다.
특히 연허기의 임풍은 선옥 공간 안에서 자신의 진정한 실력을 온전히 발휘할 수 있으며, 천지의 규칙에 의해 처벌받을 걱정도 하지 않아도 된다. 왜냐하면 여기서는 소철과 노흑이 그를 처벌하지 않는 한, 그를 방해할 수 있는 힘은 아무것도 없기 때문이다.
물론 가장 바쁜 사람은 노흑일 것이다.
선옥 1층의 주인으로서 노흑은 백만 리 반경 내의 모든 땅과 모든 구석에서 일어나는 모든 일을 항상 감시할 수 있다. 이는 수많은 일들을 그가 처리해야 한다는 것을 의미한다……
선옥 안은 번성하고 있으며, 완전한 대세계가 빠르게 구축되고 있다. 하지만 원래의 기원성은 황폐해져서 온통 죽은 듯한 정적만이 감돌고 있다.
이날, 소철과 천음은 이 상처투성이의 대지 위를 천천히 거닐고 있었다.
소철에게 있어 천음은 항상 한 가지 난제로 남아 있었다. 그것은 바로 그녀도 선옥 세계에 포함시켜야 하는지, 가능한지 하는 문제였다.
만약 천음이 선옥 세계를 보게 된다면, 그녀에게 어떻게 설명해야 할까?
앞으로는 어떻게 그녀를 다시 자유롭게 내보낼 수 있을까?
천음은 결국 무족을 향한 마음을 가지고 있으니, 만약 그녀가 종족의 대의를 위해 자신이 가진 이런 신기의 비밀을 무신에게 드러낸다면, 그것은 자신에게 치명적인 재앙이 될 수도 있다.
그녀의 인품에 대해서는 소철이 전혀 의심하지 않았지만, 바로 그 인품이 너무 좋고 사심이 거의 없기 때문에 이런 사람들은 종종 ‘대의를 위해 가족을 희생’하는 일을 저지르곤 한다.
게다가 자신과 그녀가 과연 얼마나 가까운지는 아직 미지수다……

바로 이런 이유로 무극문 전체가 이미 선옥으로 옮겨갔음에도 불구하고, 천음은 여전히 밖에서 수철과 함께 있었다.
“내 휴대용 보법 공간에는 내가 들어갈 수 없어서, 당신이 밖에서 계속 나와 함께 있어 주었으면 해요.”
이것이 수철이 말할 수 있는 유일한 이유였다.
다행히 천음은 정말로 매우 관대하고 포용력이 뛰어나서 아무런 의문도 표시하지 않았으며, 어떤 추측도 하지 않고 그저 조용히 동의했으며, 지금까지 ‘내가 당신의 공간에 잠깐 들어가 본 다음 다시 나오게 해주세요’와 같은 요구를 한 적이 없었다.
분명히 그녀는 이 일에 있어 수철이 어려움을 겪고 있으며, 그가 무족에 대해 여전히 경계심을 가지고 있다는 것을 짐작했다.
많은 것들에 대해 천음은 마음속으로는 모두 알고 있었지만, 그저 말하고 싶지 않았을 뿐이다.
“이제 거의 다 됐어…”
수철은 멀리 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “기원성에는 아직 2천만 명이 넘는 수련자들이 각종 식물과 광물을 채굴하고 있어. 사실, 언제든 떠날 수 있어.”
천음은 소리 없이 고개를 끄덕였다.
수철은 다시 웃으며 말했다. “이 고향 행성도 내 손으로 파괴된 것으로 볼 수 있을까?”
“이전에 당신이 우려했던 그 가능성은 실제로 매우 발생할 가능성이 높아요.” 천음이 조용히 대답했다. “무신이 돌아올 때, 기원성은 실제로 완전히 파괴될 수도 있어요. 무신께서 힘을 들여 그 행성을 지키고자 하지 않는 한 말이에요.”
“무신?”
수철은 가볍게 웃으며 입으로는 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 ‘무신에게 기원성의 다른 생명들을 보호해 달라고 기대하는 것은 그다지 현실적이지 않아’라고 생각했다.
천음은 수철의 생각을 짐작하고도 마찬가지로 살짝 웃으며 그의 판단을 인정하는 듯했다.
무족은 사나우며 싸움을 좋아하고 무력을 숭상하며, 결코 약자에게 동정심을 보이지 않는다. 그들에게 연민을 기대하는 것은 거의 불가능하며, 이것이 바로 그들의 종족적 특성이다.
……
동시에 영계에서는.
대승기의 정점에 있는 강자가 비밀리에 린천군의 저택에 와서 기원성과 관련된 일을 물었다.
“‘리주’ 선배님께 보고드리자면, 제자 린풍이 하계에 내려간 후 10일마다 저에게 소식을 보내고 있습니다. 현재 기원성의 모든 것은 정상이며, 혼란 진영의 일곱 대문파들도 각자 진행 속도를 높이고 있습니다. 아마 10년 안에 반드시 큰 혼란을 일으켜 하계로 가는 통로를 열 수 있을 것입니다…”
린천군은 도劫 후기의 대능자이긴 했지만, 대승기의 정점에 있는 강자 앞에서는 반드시 공손하고 조심스러워야 했다.

하지만 이 순간 그가 한 말은 명백한 거짓말이었다. 그의 마음속 진실은 자신의 아들 린펑이 이미 기원성에 없으며, 광활한 별하늘로 도망쳐 그 천유를 잡기 위해 온 힘을 다하고 있다는 것이었다…
하지만 이러한 사실들을 ‘리주’에게 감히 말할 수 없어 어쩔 수 없이 거짓말을 할 수밖에 없었다.
대승기의 수위에 도달한 리주는 평범한 중년인과 별반 다르지 않아 보였으며, 몸에는 단순한 장로복만을 입고 있었다. 사실을 모르는 사람은 이 사람이 세간의 힘 중 최고봉에 있는 초강자라고는 전혀 짐작할 수 없었다.
“바라건대, 이 일이 30년 안에 결말이 나기를.” 리주가 낮은 목소리로 말했다. “기껏해야 나도 영계에서 30년 더 머물 수 있을 뿐이다.”
리주는 오랜 기간 대승기에 머물러 온 인물이었다. 10여 년 전, 그 보탑을 둘러싼 엄청난 전투에서 그도 대승기의 실력자 중 한 명이었다. 그 전투로 인해 그는 거의 즉사할 뻔했으며, 지금 돌이켜보면 여전히 두려움에 떨게 된다.
5년 전이면 리주는 이미 선계로 승천할 수 있었지만, 그 보탑 때문에 자신의 수위를 억누르고 천기를 속여 승천 시기를 최대한 늦추었다. 하지만 무한정 늦출 수는 없어, 기껏해야 30년 더 지나면 승천의 힘이 거부할 수 없게 되어 강제로 선계로 보내질 것이다.
그래서 기원성의 보물 찾기 계획에 있어 ‘리주’는 가장 강하게 압박하는 배후 인물이었으며, 거의 반년마다 린천군의 저택을 찾아와 이 일을 재촉했다.
린천군은 자신의 설명만 듣고서는 리주가 결코 안심하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 보통 리주는 ‘투천경’을 통해 기원성의 변화를 직접 관찰한 후에야 안심할 것이다.
역시나 곧 리주가 말했다. “가자, 나를 투천경이 있는 곳으로 데려가. 기원성의 현재 상황을 보고 싶다.”
“알겠습니다, 리주 선배.” 린천군은 즉시 일어나 공손히 대답했다.
이런 대화는 최근 10년 동안 20여 차례나 있었다…
천군저택의 어느 비밀실 안에는 높이가 2장에 달하는 은색 빛의 거울이 서 있었는데, 이것이 바로 영계가 수진계를 관찰하는 데 사용하는 ‘투천경’이었다. 거의 모든 별역의 천군저택에는 이런 거울이 설치되어 있었다.
투천경은 공간에 해당하는 수진계를 관찰할 수 있을 뿐만 아니라 천군의 영토 내 각 행성의 상황도 살펴볼 수 있었다. 말하자면 모든 천군은 자신의 자원 행성들을 감시하기 위해 이 거울 앞에서 많은 시간을 보내야 했다.
린천군은 일련의 수법을 사용해 매우 능숙하게 투천경을 열었고, 불과 십여 호흡 만에 짙은 푸른색의 기원성이 거울 속에 비쳤다.

거울 속 화면이 점점 가까워지자, 이주와 린천군은 한 가정이 마당에서 짚매트를 짜는 모습을 볼 수 있었으며, 짚매트 위를 기어다니는 개미까지도 선명하게 보였다……
린천군은 투천경을 조종해 화면을 계속 변화시켜, 이주가 기원성 수진계의 각 대문파들의 변화를 볼 수 있도록 했다.
먼저 혼란 진영의 태의문, 만귀종, 환마교……
그 다음은 고수 진영의 십여 개의 초대문파들……
갑자기, 처음에는 침착했던 이주의 표정이 약간 변하고 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그는 손을 들어 말했다. “천천히!”
린천군은 즉시 화면 전환 속도를 늦췄다.
이주는 잠시 자세히 살펴본 뒤 표정이 점점 더 어두워졌고, 마침내 팔을 휘둘러 강력한 기운을 바닥에 내리꽂으며 크게 소리쳤다. “거짓이야! 이 모든 게 거짓이야!”
“아?”
원래부터 마음이 불안했던 린천군은 당황하여 조심스럽게 물었다. “이주 선배님, 무엇이 거짓인가요?”
이주는 시선을 돌려 음산한 눈빛으로 린천군을 노려보며 낮은 목소리로 물었다. “린동산, 기원성의 이 환진은 네 아들이 만든 것이겠지? 네 지시로 한 것이 아니냐?”
“환진? 어떤 환진 말인가?”
린천군은 놀란 표정으로 급히 말했다. “이주 선배님, 제발 화내지 마십시오. 먼저 제가 무슨 일인지 알아보게 해주십시오. 그래야 제가 판단할 수 있습니다!”
“흥흥……”
이주는 두 번 코웃음을 치며 린천군의 표정 변화를 유심히 살폈다. 한참이 지나도 아무런 허점을 찾지 못하자, 그는 격렬한 목소리로 말했다. “투천경을 통해 기원성의 실제 상황은 볼 수 없지만, 온 행성이 거대한 환진에 싸여 있다는 것은 알 수 있어. 지금 보고 있는 모든 화면은 전부 거짓이야!”
“이게……”
린천군은 당황한 표정으로 말했다. “이주 선배님, 어떻게 그럴 수 있습니까? 수진성을 뒤덮을 수 있는 환진이라니, 그건 너무 과장된 것입니다. 저조차 만들 능력이 없는데, 수진계의 하급 수련자들이 어떻게 그런 것을 만들 수 있겠습니까?”
“그가 만들 수 있든 없든 상관없어. 지금 이건 눈앞에 있는 사실이야!”
이주는 투천경을 겨누며 큰 소리로 말했다. “이 환진은 매우 교묘하지만, 문제는 진법을 주관하는 사람의 수련 수위가 너무 낮아서 내가 약간의 허점을 찾아낸 거야. 다행히 나 이주는 진법을 전공했으며, 일생을 진법 연구에 바쳤지. 그렇지 않았다면 정말 속아 넘어갔을 거야.”

임천군 역시 교활하고 심술궂은 인물로, 이 순간 미간을 깊이 찌푸렸다. 잠시 생각에 잠긴 뒤 그의 표정은 급격히 변했다. “그렇다면 내 아들 임풍은 분명 위험에 처한 것이고, 최근에 내게 전해진 그 모든 소식들도 분명 거짓이겠군?”
리구는 신음소리를 내며 표정이 약간 진정되었다. 그의 판단에 따르면 임천군의 이러한 반응은 위장된 것 같지 않았으며, 그 역시 속임을 당한 것 같았다.
“생각해보면, 이것도 나쁘지 않은 일이군……”
두 노인은 모두 수천 년을 살아온 영리한 자들이었다. 마음이 다소 진정되고 생각을 조금만 하니 곧 떠오르는 것이 있었다……
“누군가 하계 행성에서 천기를 가릴 수 있는 거대한 결계를 설치했어. 이건 분명 수련계의 힘으로는 불가능한 일이야. 이 점만으로도 하계 통로를 열 수 있는 최적의 이유가 되지!”
이 순간 리구의 마음은 기쁨과 분노가 뒤섞여 있었다. 그는 즉시 임천군에게 말했다. “나를 따라 심판성전으로 가서 신청을 하자. 당장 하계 통로를 열어야 해!”
임천군의 마음속에는 약간의 사심과 우려가 있었지만, 이 순간에는 조금의 망설임도 보이지 않고 리구의 뒤를 따라 즉시 출발했다……